LE RIGHI

les Autrichiens montèrent par le côté qui fait face au lac de Lucerne, s'amusant, pendant deux ou trois jours, à brûler de la poudre gratuitement, séparés, comme ils Tétaient, par un ravin large et profond qui les mettait hors de portée. L'espace de cent lieues au moins de circuit que Ton embrasse d*un coup d^œil, en tournant sur son talon au sommet du Righi, offre plus de champs de batailles mémorables , tant anciens que modernes , qu'aucun autre lieu du monde. En effet, tout ce pays, ravagé successivement dans le quatorzième et le quin* zième siècle , tranquille ensuite pendant trois siècles , est subitement devenu le rendez-vous de toutes les puissances belligérantes de l'Europe, à la fin du siècle passé. Les Français j entrèrent les premiers en mars 1798; les Autrichiens, en mai 1799; les Russes, bientôt après , et enfin les Prussiens. Notre guide , vieux soldat de son métier, ne se faisait pas prier pour recommencer ses batailles. Nous l'écoutâmes avec attention, et j'écrivis bientôt après ce qu'on va lire : •

Vous voyez bien là-bas ce coin du lac, nous disait -il en jetant une pierre qui descendit, en* bondissant, d'abîme en abîme, et s'arrêta je ne sais où : il y avait là, dans les anciens temps, une muraille qui fermait le défilé entre la montagne et le lac 9 et sur la rive opposée, entre

inG LA gueUre en panorama.

le Rossberg et le lac, il y avait une autre mu- * raille; notre canton était alors ferriné à clef; mais il y a long-temps que cela n'existe plus. Ce fut par là que les Français cherchèrent à pénétrer le a mai 1798; mais ils ne purent résister au feu meurtrier de nos chasseurs qui, répandus sur leur flanc dans la montagne, les ajustaient, comme ils auraient fait des chamois, et tiraient à coups sûrs. La plupart de leurs officiers furent tués ou blessés, et, perdant dix hommes pour un , ils furent forcés de se retirer. On se battait en même temps avec le même succès à Morgarten , auprès de ce lac que vous voyez en face de nous , quoique en partie caché par le Rossberg. C'est le fameux Morgarten où se donna, il y a bien long-temps (en i3i5), la première grande bataille suisse, dans laquelle treize cents de nos gens, commandés par Rodolph Reding, défirent l'armée du duc d'Autriche, forte de vingt mille hommes.

C'était encore un Reding qui nous commandait dans le même lieu, en 1798. L'ennemi avait été repoussé sur tous les points, même à la baïonnette , pendant quatre jours consécutifs, et n'avait pu pénétrer dains le canton. Il avait enterré près de trois mille morts, et nous moins de cinq cents; mais encore quelques victoires comme celle-là, et nous étions