DES MONTAGNES

Ces montagnes, en changeant de niveaux et de lieux, changent aussi beaucoup de formes et d'aspect. Entre A lexandrette et VOronte, les sapins, les mélèzes , les chênes , les buis , les lauriers , les ifs et les myrtes qui les couvrent , leur donnent un air de vie qui déride le voyageur attristé de la nudité

* L'ançieBUt: Be'iy le.

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de Chypre.* Il rencontre mèmi^ sur quelques pente» des^ cabanes environnées de figtrier^et de yigties t et cette vue adoucit la fatigue dHine route qui, par de^«8l&htiers raboteux, le conduit sans cesse du fond dé^ ravins à la cime des hauteurs, et de la cime des hauteurs le ramène au fond de& ravins* Les raniea^trx^'inférieurs qui vont dans le nord à'Alep , n'offrent au contraire que des jrochers nus , sank verdure et sans terre. Au midi à*Antioche et sur la mer 9 les coteaux se prêtent à porter des oliviers y des tabacs et des vignes ; ** mais du côté du désert, le sommet et la pente de cette chaîne ne sont qu'uïie suite presque continue de roches blanches* Vers le Liban, les montagnes s'élèvent^ et cependant se couvrent en beaucoup d'endroits d'autant de terre qu'il en faut pour devenir cultivables à force d'industrie et de travail. Là, parmi les rocailles , se présentent les restes peu magnifiques des cèdres si vantés,*** et plus souvent des sapins y des chênes , des ronces , des mûriers , des figuiers^

* Tous les vaisseaux qut vont à Akxandrette touchent en Chypre y dont la partie méridionale est une plaine nue et ravagée.

** Il faut en excepter le mont Càsius , qui s'élève sur Antioche comme un énorme pic. Mais Pline passe l'hyperbole, quand il dit que de. sa pointe on découvre en même temps l'aurore et le crépuscule.

*** Il n'y a plus que quatre ou cinq de ces arbres qui aient c[uelque apparence..

et des vignes. En quittant le pays des Druzes, les montagnes perdent de leur hauteur, de leur aspérité, et deïieunent plus propres au labourage; elles se relèvent dans le sud-est du Carmel, et se revêtent de futaies qui forment d'assez beaux paysages ; mais en avançant vers la Judée, elles se dépouillent, resserrent leurs vallées, deviennent sèches , raboteuses, et finissent par n'être plus sur la mer Morte qu'un entassement déroches sauvages, pleines ^e précipices et de cavernes;* pendant qu'à l'est du Jourdain et du lac , une autre chaîne de rocs plus hauts et plus hérissés, offre une perspective encore plus lugubre , et annonce dans le lointain l'entrée du désert et la fin de la terre habitable.

La vue des lieux atteste que le point le plus élève de toute la Syrie, estle Liban au sud-est de Tripoli. A peine sort-on de Aar)icc«, en Chypre,-que déjà à trente lieues de distance, on voit à l'horizon sa pointe nébuleuse. D'ailleurs, le même fait s'indique sensiblement sur les cartes , par le cours des rivières. L'Oronte, qui des montagnes de Damas va se perdre sous Antiochc; la Qdsmle, qui du nord rde Balbek se rend vers Tyr^ le Jourdain , que sa l^ente verse au midi . prouvent que le sommet gé- [iftéral est au local indiqué. Après le lâban, le point

• C'est le terrain appelé groUcs d'Engadtli, où se reli- Ttèrent de tout temps les viigabinicl<t, 11 y en a qui tien- TiJraient quioie oehts hommes.

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le plus, sainant est le mont Aqqar s on le voit dès la sortie de Marra dans le désert , comme un énorme cône écrasé, que Ton ne cesse pendant deux journées d'avoir devant les yeux. Personne , Jusqu'à ce jour n*a eu le loisir ou la faculté de porter le baromètre^ fur ces montagnes pour en con* naître la hauteur; maison peut la déduire d'une mesure naturelle , la neige : dans Thiver, tous les sommets en sont couverts depuis Alexandrette jusqu'à Jérusalem; mais dès mars, elle fond partout, le Liban excepté : cependant elle n'y persiste toute l'année que dans les sinuosités les plus élevées , et au nord-est où elle est à l'abri des vents de mer et de l'action du soleil. C'est ainsi que je Tai vue à la fin d'août 1784, lorsque j'étouffais de chaleur dans 1^ vallée de Balbek. Or , étant connu que la neige à cette latitude , exige une élévation de quina^ à seize cents toises , on en doit conclure que le Liban atteint cette hauteur, et qu'il est par conséquent bien inférieur aux Alpes , et même aux Pyrénées.*

Le Libauj, dont le nom doit s'étendre à toute la chaîne du Kesraouân et du pays des Druzesy pré-

* On estime que le mont Blanc , le plus élevé des Alpes, a deux mille quatre cents toises au-dessus du nîyeau de la mec; et le pic d'Ossîan dans les Pyrénées, dix-neuf cents.

DE LA STBIE- 281

seole tout le spectacle des grandes montagnes. On y trouve à chaque pas ces scènes où la nature déploie , tantôt de l'agrément ou de la grandeur, tantùt de la bizarrerie, toujours de la variété. Arrive-t-on par la mer, et descend-on sur le rivage ; la hauteur et la rapidité de ce rempart, qui semble fermer la terre , le gigantesque des masses qui s'élancent dans les nues , inspirent 1 etonnement et le respect. Si l'observateur curieux se transporte ensuite jusqu'à ces sommets qui bornaient sa vue, l'immensité de l'espace qu'il découvre devient un autre sujet de son admiration : mais pour jouir entièrement de la majesté de ce spectacle , il faut se placer sur la cime même du Liban ou du Sanninc. Là, de toutes parts, s'étend un horizon sans bornes; ta , par un temps clair , la vue s'égare et sur le désert qui confine au golfe Persique, et sur la mer qui baigne l'Europe i l'âme croit embrasser le monde. Tantôt les regards errant sur la chaîne successive des montagnes , portent l'esprit, en un clin d'œil , A'Antioche à Jérusalem; tantôt se rapprochant de ce qui les environne, ils sondent la lointaine profondeur du rivage. £nûu, l'attention fixée par des objets distincts, examine avec détail les ruchers , les bois, les torrens, les coteaux, les villages et les villes. On prend un plaisir secret à '(brouver petits ces objets qu'on a vus si grands. On arde avec complaisance la vallée couverte do

nuées orageuses , et Ton sourit d'entendre sous ses pas , ce tonnerre qui gronda si long-temps sur la tête ; on aime à voir à ses pieds ces sommets jadis menaçans , devenus dans leur abaissement , semblables aux sillons d'un champ , ou aux gradins d'un amphithéâtre ; on est flatté d'être devenu le point le plus élevé de tant de choses, et un sentiment d'orgueil les fait regarder avec plus de complaisance.

Lorsque le voyageur parcourt l'intérieur de ces montagnes , l'aspérité des chemins , la rapidité des pentes, la profondeur des précipices commencent par l'effrayer. Bientôt l'adresse des mulets qui le portent le rassure , et il examine à son aise les incidens pittoresques qui se succèdent pour le distraire. Là , comme dans les Alpes , il marche des journées entières , pour arriver dans un lieu qui , dès le départ , est en vue; il tourne , il descend; il côtoie , il grimpe; et dans ce changement perpétuel de sites , on dirait qu'un pouvoir magique va* rie à chaque pas les décorations de la scène. Tantôt ce sont des villages près de glisser sur des pentes rapides , et tellement disposés , que les terrasses d'un rang de maisons servent de rue au rang qui les domine. Tantôt c'est un couvent placé sur un cône isolé, comme Mar-Châiâ dans la vallée du Tigre. Jci, un rocher percé' paï un torrent, est devenu une arcade naturelle , comme à Nahr-el"

T-çsr»"

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I^hen.* Là i un autre rocher taillé à pic , ressemble ' à une haute muraille; souvent sur les cflteaux, ks bancs de pierres dépouillés et isolés par les eaux . ressemblent à des mines que l'ait aurait disposées. En plusieurs lieux . les eaux trouvant des couches inclinées , ont miné la terre intermédiaire, et formé des cavernes , comme à IS ahr-el-Kelb . près d'Anloura : ailleurs , elles se sont pratiqué des cours souterrains, où coulent des ruisseaux pendant une partie de l'année , comme à Mar- Etiàs-el-Roum, et ù 0ar-Hanna;" quelquefois ces

* La rivière du Lait, qui se rerse dans Nahr-el-Salih , appelée aussi rivière du Bairout j cette arcade a plus de cent soixante pieda de long sur quatre-vingt-cinq de large, et prùs de deux cents pieds d'élûvation au-dessus du torrent. ■• Ces ruisseaux souterrains sont communs dans toute la Syrie ; il y en a près de Damas , aux sources de l'Oronte , et lï celles du Jourdain. Celui de Mar-Haiina , couvent , de Grecs, près du village de C/iouatr , s'ouvre par un gouffre appelé el-Bdlouè , c'est-à-dire , l'engloulisseiir ; c'est «ne bouche d'environ dix pieds de large, située au fond d'un entonnoir, A quinze pieds de profondeur, csl une espèce de premier fond; mais il ne fait que masquer une ouverture latérale très-profonde. Il y a quelques années qu'on le ferma, parce qu'il avait servi à receler un meurtre. Les pluies d'hiver étant venues, les eaux s'accumulèrent et Srcnt un lac assez profond; maïs quelques filets d'cnii s'étant fait jour parmi les pierres, elles furent bienir)i dégarnies de la terre qui les liait : alors la masse des eaux faisant eHort, l' obstacle creva tout à coup avec une esplo-

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incidens pittoresques sont devenus tragiques. On a TU par des dégels et des tremblemens de terre , des rochers perdre leur équilibre, se renverser sur les maisons voisines , et en écraser les habitans ; il j a environ vingt ans qu'un accident semblable ensevelit , près de Mardjordjds^ un village qui n'a laissé aucune trace. Plus récemment et près du même lieu , le terrain d'un coteau chargé de mû* rîers et de vignes , s'est détaché par un dégel subit , et glissant sur le talus de roc qui le portait , est venu , semblable à un vaisseau qu'on lance du chantier, s'établir tout d'une pièce dans la vallée inférieure. Il en est résulté un procès bizarre , quoique juste, entre le propriétaire du fonds indigène et celui du fonds émigré ; et il a été porté Jusqu'au tribunal de l'émir Yousef , qui a compensé les pertes. Il semblerait que ces accidens dussent jeter du dégoût sur l'habitation de ces montagnes; mais outre qu'ils sont rares , ils sont compensés par un • avantage qui rend leur séjour préférable à celui des plus riches plaines; je veux dixe par la sécurité contre les vexations des Turks. Cette sécurité a para

sion çemblable à un coup de tonnerre ; la réaction de Pair comprimé fut telle , qu'il jaillit une trombe d'eau à plus de deux cents pas sur une maison voisine. Le courant établi par cette issue , forma un tournoiement qui engloutit les arbres et les yignes plantés dans l'entonnoir, et alla les rejeter pstr la seconde issue.

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un bien si précieux aux habitans. qu'ils ont dé*i 1 ployé dans ces rochers une industrie que l'on cher— 4 cherait Tainement ailleurs. A force d'art et de travail , ils ont contraint un sol rocailleux à devenir fertile. Tantôt, pour profiter des eaux , ils les con- , duîseot par mille détours sur les pentes , ou ils les arrêtent dans les vallons par des chaussées; tantôt ils soutiennent les terres prêtes à s'écrouler, par des terrasses et des murailles. Presque toutes le» montagnes ainsi travaillées , présentent l'aspect d'un escalier ou d'un amphithéâtre , dont chaque gradin est un rang de vignes ou de mûriers. J'en ai compté sur une même pente jusqu'à cent et cent vingt, depuis le fond du vallon jusqu'au faîte de la colline; j'oubliais alors que j'étais en Turkie, ou si je me le rappelais , c'était pour sentir plus vivement combien est puissante l'influence même la plus légère de la liberté.