CHAPITRE XL

Des habitudes et du caractère des habitans de la Syrie»

JLJe tous les sujets d'observation que peut présenter un pays, le plus important, sans contredit, est le moral des hommes qui l'habitent; mais il faut avouer aussi qu'il est le plus difficile : car il ne s'agit pas d'un stérile examen de faits 3 le but est dé saisir leurs rapports et leurs

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causes, de démêler les ressorts découverts ou secrets, éloignés ou prochains, qui, dans les hommes, produisent ces habitudes d'actions que l'on appelle mœurs, et cette disposition constante d'esprit que l'on nomme caractère : or, pour une telle étude, il faut communiquer avec les hommes que l'on veut approfondir, il faut épouser leurs situations, afin de sentir quels agens influent sur eux, quelles affections en résultent; il faut vivre dans leur pays , apprendre leur langue, pratiquer leurs coutumes; et ces conditions manquent souvent aux voyageurs : lorsqu'ils les ont remplies , il leur reste à surmonter les difficultésde la chose elle-même} et elles sont nombreuses : car non-seulement il faut combattre les préjugés que l'on rencontre; il faut encore vaincre ceux que l'on porte : le cœur est partial, l'habitude puissante, les faits insidieux , et l'illusion facile. L'observateur doit donc être circonspect sans devenir pusillanime; et le lecteur obligé de voir par des yeux intermédiaires , doit surveiller à la fois la raison de son guide et sa propre raison.

Lorsqu'un Européen arrive en Syrie, et même en général , en Orient, ce qui le frappe le plus dans l'intérieur deshabitans, est l'opposition presque totale de leurs manières aux noires : l'on dirait qu'un dessein prémédité s'est plu à établir

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rme foule de contrastes enlre les hommes de l'Asie et ceux de l'Europe. Nous portons des vêtemens court* et serrés-, ils les portent longs et amples. Nous laissons croître les cheveux , et nous rasons la barbe-, ils laissent croître la barbe et rasent les cheveux. Chez nous, se découvrir la tête est une marque de respect; chez eux , une tête nue est un signe de folie. Nous saluons inclinés-, ils saluent droits. Nous passons la vie debout, eux assis. Ils s'asseyent et mangent à terre-, nous nous tenons élevés sur des sièges. Enfin , jusque dans les choses du langage, ils écrivent à contre-sens de nous , et la plupart de nos noms masculins sont féminins chez eux. Pour la foule des voyageurs ces contrastes ne sont que bizarres; mais pour des philosophes, il pourrait être intéressant de rechercher d'où, est venue cette diversité d'habitudes dans des hommes qui ont les mêmes besoins , et dans des peuples qui paraissent avoir une origine commune.

Un caractère également remarquable , est l'extérieur religieux qui règne et sur les visages., et dans les propos , et dans les gestes des habitansdelaTnrkie; l'on ne voit dans les rues que mains armées de chapelets. L'on n'entend qu'exclamations emphatiques de ya Allâli ! 6 Dieu ! Allah akbar ! Dieu très - grand !

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uéllâh tàâla , Dieu très-haut ! à chaque instant, l'oreille est frappée d'un profond soupir, ou d'une éructation bruyante que suit la citation d'une des quatre -vingt - dix -neuf épithètes de Dieu ; telles que yâ râni! source de richesses ! yâ sobhân ! ô très-louable ! yâ mastour! o impénétrable! Si l'on vend du pain dans les rues, ce n'est point le pain que l'on crie; c'est Allah kerim , Dieu est libéral. Si l'on vend de l'eau , c'est Allah djaouad , Dieu est généreux : ainsi des autres denrées. Si l'on se salue , c'est Dieu te conserve, si l'on remercie , c'est Dieu te protège : en un mot, c'est Dieu en tout et par tout. Ces hommes sont donc bien dévols, dira le lecteur? Oui, sans en êtremeilleurs.

— Pourquoi cela? C'est que , ainsi que je l'ai

dit, ce zèle , à raison de la diversité des cultes, n'est qu'un esprit de jalousie, de contradiction : c'est que pour les chrétiens une profession de foi est une bravade, un acte d'indépendance ; et pour les musulmans un acte de pouvoir et de supériorité. Aussi cette dévotion née de l'orgtieil , et accompagnée d'une profonde ignorance, n'est qu'une superstition fanatique, qui devient la cau«e de mille désordres.

Il est encore dans l'intérieur des Orientaux tin caractère qui fixe l'attention d'un observateur : c'est leur air grave et flegmatique dans

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tout ce qu'ils font et dans tout ce qu'ils disent : au lieu de ce visage ouvert et gai que chez nous l'on porte ou l'on affecte, ils ont un visage sérieux, austère ou mélancolique ; rarement ils rient; et l'enjouement de nos Français leur paraît un accès de déiire : s'ils parlent , c'est sans empressement , sans geste, sans passion •, ils écoutent sans interrompre j ils garJent le silence des journées entières, et ils ne se piquent point d'entretenir la conversation; s'ils marchent, c'est posément et pour affaires ; et ils

ne conçoivent rien à notre turbulence et à nos

promenades en long et en large ; toujours assis, ils passent desjournéesentières rêvant, les jambes croisées, la pipe à la bouche , presque sans changer d'attitude: on dirait que le mouvement leur est pénible , et que , semblables aux Indiens , ils regardent l'inaction comme un des élémens du bonheur.

Cette observation qui se répète sur la plupart de leurs habitudes, étendue à d'autres pays, est devenue de nos jours le motif d'un jugement très-grave sur le caractère des Orientaux, et de plusieurs autres peuples. Un écrivain célèbre , considérant ce que les Grecs et les Romains ont dit de la mollesse Asiatique , et ce que les voyageurs rapportent de l'indolence des Ind i ens, a pensé que cette indolence était le caractère

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essentiel des hommes de ces centrées; recherchant ensuite la cause commune de ce fait général, et trouvant que tous ces peuples habitaient ce que nous appelons pays chauds , il a pensé que la chaleur était la cause de cette indolence-, et prenant le fait pour principe, il a posé en axiome que les habitans des pays chauds devaient être indolens, inertes de corps, et par analogie, inertes d'esprit et de caractère. Il ne s'est pas borné là : remarquant que chez ces peuples, le gouvernement le plus habituel était le despotisme, et regardant le despotisme comme l'effet de la nonchalance d'un peuple, il en a conclu que le despotisme était le gouvernement de ces pays, aussi naturel, aussi nécessaire que leur propre climat. Il semblerait que la dureté, ou, pour mieux dire, la barbarie de cette conséquence, eût dû mettre les esprits en garde contre l'erreur de Ces principes : cependant elle a fait une fortune brillante en Frauoe, et même dans toute l'Europe; et l'opinion de l'auteur de l'Esprit des Lois est devenue, pour le grand nombre des esprits , une autorité contre laquelle il est téméraire de se révolter. Ce n'est pas ici le lieu de faire un traité en forme, pour en démontrer toute l'erreur; d'ailleurs il existe déjàdans l'ouvrage d'un philosophe dont le nom marche de pair pour le moins avec celui

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de Montesquieu. Mais afin d'élever quelques doutes dans l'esprit de ceux qui ont admis cette opinion sans prendre le tems d'y réfléchir, je vais exposer quelques objections qui découlent naturellement du sujet.

L'on a fondé l'axiome de l'indolence des Orientaux et des Méridionaux en général , sur l'opinion que les Grecs et les Romains nous ont transmise de la mollesse Asiatique*, mais quels sont les faits sur lesquels ils fondèrent cette opinion? L'ont-ils établie sur des faits fixes et déterminés, ou sur des idées vagues et générales , comme nous le pratiquons nous-mêmes ? Ont- ils eu des notions plus précises de ces pays dans leurs tems , que nous dans le nôtre; et pouvons-nous asseoir sur leur rapport un jugement difficile à établir sur notre propre examen ? Admettons les faits tels que l'histoire les donne: ctaient-ce des peuples indolens que ces Assyriens qui, pendant cinq cents ans, troublèrent l'Asie par leur ambition et> leurs guerres; que ces Mèdes qui rejetèrent leur joug et les dépossédèrent; que ces Perses de Cyrus, qui, dans un espace de trente ans , conquirent depuis î'Indusjusqu'à la Méditerranée ? Etaient-ce des peuples sans activité , que ces Phéniciens qui , pendant tant de siècles, embrassèrent le commerce de tout l'ancien monde; que ces Palmy-

réniens t dont nous avons vu de si imposant monumens d'industrie; que ces Carduques de Xénophon , qui bravaient la puissance du grand roi, au sein de son empire j que ces Parthes qui furent les rivaux indomptables de Rome-, enfin, que ces Juifs mêmes qui , bornés à un petit état, ne cessèrent de lutter pendant mille ans contre des empires puissans? Si les hommes de ces nations furent des hommes inertes, qu'est-ce que l'activité? S'ils furent actifs, où est l'influence du climat? Pourquoi dans les mêmes contrées où se développa jadis tant d'énergie , règne-t-il aujourd'hui une inertie si profonde ? Pourquoi ces Grecs modernes si avilis sur les ruines de Sparte, d'Athènes, dans les champs de Marathon et des Thermopyjes? Dira-t-on que les climats sont changés? Où en sont les preuves? et supposons-le : ils ont donc changé par bonds et par cascades , par chutes et par retours ; le climat des Perses changea donc de Cyrus à Xerxès; le climat d'Athènes changea donc d'Aristide à Démétrius de Phalère; celui de Rome, de Scipion à Sylla , et de Syiia à Tibère? Le climat des Portugais a donc changé depuis Albukerque, et celui des Turks, depuis Soliman ? Si l'indolence est propre aux zones méridionales, pourquoi a-t-on vu Carthn.ge en Afrique, Rome en Italie, les Flibustiers à

Saint-

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Saint-Domingue ? Pourquoi trouvons- nous les Malais dans l'Inde, et les Bédouins dans l'Arabie? Pourquoi dans un même tems, sous un même ciel, Sybaris près de Crotone, Capoue près de Rome, Sardes près deMilet? Pourquoi sous nos jeux, dans notre Europe, des états du Nord aussi languissansque ceuxdu Midi ? Pourquoi dans notre propre empire, des provinces du Midi plus actives que celles du Nord? Si, avec des circonstances contraires , on a les mêmes faits; si avec des faits divers, on a les mêmes circonstances; qu'est-ce que ces prétendus principes? qu'est-ce que cette influence ? Qu'entend-on même par activité? N 'en accordet-on qu'aux peuples belliqueux? et Sparte sans guerre est-elle inerte? Que veut-on dire par pajs chauds? Oùpose-t-on les limites du froid, du tempéré ? Que Montesquieu le déclare, afin que l'on sache désormais par quelle température l'on pourra déterminer l'énergie d'une nation, et à quel degré du thermomètre l'on reconnaîtra son aptitude à la liberté ou à l'esclavage ? L'on invoque un fait physique, et l'on dit : La chaleur abat nos forces; nous sommes plus indolens l'été que l'hiver : donc les habitans des pays chauds doivent être indolens. Supposons le fait; pourquoi , sous un même ciel , la clas>e des tyrans aura-t-ellc plus d'énergie pour oppri* 2, ai

mer , que celle du peuple pour se défendre ? Mais, qui ne voit que nous raisonnons comme des habitans d'un pays où il y a plus de froid que de chaud ? Si la thèse se soutenait en Egypte ou en Afrique, l'on y dirait : Le froid gêne les mouvemens, arrête la circulation. Le fait est que les sensations sont relatives à Fliabitude , et que les corps prennent un tempérament analogue au climat où ils vivent ; en sorte qu'ils ne sant affectés que par les extrêmes du terme ordinaire. Nous haïssons la sueur -, l'Egyptien l'aime, et redoute de se voir sec. Ainsi, soit par les faits historiques, soit par les fait naturels , la proposition de Montesquieu, si imposante au premier coup-d'œil, se trouve à l'analyse un pur paradoxe , qui n'a dû son succès qu'à la nouveauté des esprits sur ces matières, lorsque l'Esprit des Lois parut, et à la flatterie indirecte qui en résulte pour les nations qui l'ont admis. Pour établir quelque chose de précis dans la question de l'activité , il était un moyen plus prochain et plus sûr que ces raisonnemens lointains et équivoques : c'était d'en considérer la nature même ; d'en examiner l'origine et les mobiles dans l'homme. En procédant par cette méthode, l'on s'aperçoit que toute activité, soit de corps , soit d'esprit, prend sa source dans les besoins) que c'est en raison de leur étendue, de

leurs développemens , qu'elle-même s'étend et se développe : Ton en suit la gradation depuis les élétnens les plus simples, jusqu'à l'état le plus composé. C'est la faim, c'est la soif qui , dans rhomme encore sauvage , éveillent les premiers mouvemens de l'ame et du corps-, ce sont ces besoins qui le font courir, chercher, épier , user d'astuce ou de violence : toute son activité se mesure sur les movens de pourvoir à sa subsistance. Sont-ils faciles \ a-t-il sous sa main les fruits, le gibier, le poisson : il est moins actif, parcequ'en étendant le bras, il se rassasie, et que rassasié , rien ne l'invite à se mouvoir , jusqu'à ce que l'expérience de diverses jouissances ait éveillé en lui les désirs qui deviennent des besoins nouveaux, de nouveaux mobiles d'activité. Les mojens sont-ils difficiles; le gibierest il-rare et agile, le poisson rusé, les fruits passagers : alors l'homme est forcé d'être plus actif-, il faut que son corps et sou esprit s'exercent à vaincre les difficultés qu'il rencontre à vivre-, il faut qu'il devienne agile comme le gibier, rusé comme le poisson, et prévoyant pour conserver les fruits. Alors, pour étendre ses facultés naturelles, il s'agite, il pense, il médite*, alors il imagine de courber un rameau d'arbre , pour en faire un arc ; d'aiguiser un roseau, pour eu faire une flèche-,

d'emmancher un bâton à une pierre tranchante, pour en faire une hache : alors il travaille à faire des filets, à abattre des arbres, à en creuser le tronc , pour en faire des pirogues. Déjà il a franchi les bornes des premiers besoins , déjà l'expérience d'une foule de sensations lui a fait connaître des jouissances et des peines; et il prend un surcroît d'activité pour écarter les unes et multiplier les autres. Il a goûté le plaisir d'un ombrage contre les feux du soleil ; il se fait une cabane : il a éprouvé qu'une peau le garantit du froid; il se fait un vêtement : il a bu l'eau-de-vieetfuméle tabac : il lésa aimés; il veut en avoir encore ; il ne le peut qu'avec des peaux de castor, des dents d'éléphant, de la poudre d'or , etc.; il redouble d'activité, et il parvient, à force d'industrie, jusqu'à vendre son semblable. Dans tous ces développemens , comme dans la source première, l'on conviendra que l'activité a bien peu de rapport à la chaleur; seulement, les hommes du nord passant pour avoir besoin de plus d'alimens que ceux du midi , l'on pourrait dire qu'ils doivent avoir plus d'activité ; mais cette différence dans les besoins nécessaires a des bornes assez étroites. D'ailleurs , a-t-on bien constaté qu'un Eskimau ou un Samoyède aient réellement besoin pour ?îvre de plus de substance qu'un Bédouin ou

qu'un ïchthyophage de Perse ? Les sauvages du Brésil et delà Guinée sont-ils moins voraces que ceux du Canada et de la Californie ? Que l'on y prenne garde : la facilité d'avoir beaucoup d'alimens, est peut-être la première raison de la voracité; et cette facilité, surtout dans l'état sauvage, dépend moins du climat que de la nature du sol; c'est-à-dire, de sa richesse ou de sa pauvreté en pâturages , en forêts, en lacs, et par conséquent en poisson , en gibier , en fruits ; circonstances qui se trouvent indifféremment sous toutes les zones.

En y réfléchissant, il paraît que cette nature du sol a réellement une influence sur l'activité; il paraît que dans l'état social , comme dans l'état sauvage, un pays où les moyens de subsister seront un peu difficiles, aura des habitans plus actifs, plus industrieux; que dans celui , au contraire, où la nature prodiguera tout , le peuple sera inactif, indolent : et ceci s'accorde bien avec les faits généraux de l'histoire, où la plupart des peuples conquérans sont des peuples pauvres, sortis de pays stériles, ou difficiles à cultiver , pendant que les peuples conquis sont les habitans des contrées fertiles et opulentes. Il est même remarquable que ces peuples pauvres, établis chez les peuples riches , perdent en peu de tems leur énergie 9 et passent à la

mollesse : tels furent ces Perses de Cyrus , descendus de l'Elymaïde dans les prairies de l'Euphrate *, tels les Macédoniens d'Alexandre , transportés des monts Rhodopedans les champs de l'Asie; tels les Tartares de Djenkiz - Kan établis dans la Chine et le Bengale ; et les Arabes de Mahomet, dans l'Egypte et l'Espagne. De là l'on pourrait établir que ce n'est point comme habitans de pays chauds, mais comme habitans de pays riches, que les peuples ont du penchant à l'inertie-, et ce fait s'accorde bien encore avec ce qui se passe au sein des sociétés, où nous voyons que ce sont les classes riches qui ont ordinairement le moins d'activité ; mais comme cette satiété et cette pauvreté n'ont pas lieu pour tous les individus d'un peuple, il faut reconnaître des raisons plus générales et plus efficaces que la nature du sol : ce sont ces institutions sociales, que l'on appelle Gouvernement et Religion, Voilà les vrais régulateurs de l'activité ou de l'inertie des particuliers et des nations-, ce sont eux qui, selon qu'ils étendent ou qu'ils bornent la carrière des besoins naturels ou superflus, étendent ou resserrent l'activité de tous les hommes. C'est parceque leur influence agit malgré la différence des terrains et des climats, que Tyr , Carthage, Alexandrie ont eu la même industrie que Lon-

dres, Paris, Amsterdam-, que les Flibustiers et les Malais ont eu l'inquiétude et le caractère des Normands ; que les paysans Russes et Polonais ont l'apathie et l'insouciance des Indous et des Nègres. C'est parceque leur nature varie et change comme les passions des hommes qui les règlent, que leur influence change et varie dans des époques très-voisines : voilà pourquoi les Romains de Scipion ne sont point ceux de Tibère; que les Grecs d'Aristide et de Thémistocle ne sont pas ceux de Constantin. Consultons dans notre propre cœur les mobiles généraux du cœur humain : n'éprouvons-nons pas que notre activité est bien moins relative aux agens physiques, qu'aux circonstances de l'état social où nous nous trouvons? Des besoins nécessaires ou superflus allument-ils en nous des désirs : aussitôt notre corps et notre esprit prennent une vie nouvelle ; la passion nous donne une activité ardente comme nos désirs , et soutenue comme notre espoir. Cet espoir vient-il à manquer : le désir se fane, l'activité languit, et le découragement nous mène à l'apathie et à l'indolence. Par là s'explique pourquoi notre activité varie comme nos conditions , comme nos situations dans la société, comme nos âges dans la vie*, pourquoi tel homme qui fut actif dans sa jeunesse , devient indolent sur le retour 5

Ô38 ÉTAT POLITIQUE pourquoi il y a plus d'activité dans les capitales et dans les villes de commerce, que dansles villes sans commerce et dans les campagnes. Pour éveiller l'activité, il faut d'abord des objets aux désirs-, pour la soutenir, il faut un espoir d'arriver à la jouissance. Si ces deux circonstances manquent, il n'j a d'activité ni dans le particulier, ni dans la nation ; et tel est le cas des Orientaux en général, et particulièrement de ceux dont nous traitons. Qui pourrait les engager à se mouvoir, si nul mouvement ne leur offre l'espoir de jouir de la peine qu'il a coûté ? Comment ne seraient-ils pas indo^ens dans les habitudes les plus simples, si leurs institutions sociales leur en font une espèce de nécessité ? Aussi le meilleur observateur de l'antiquité , en faisant sur les Asiatiques de son tems la même remarque, en a allégué la même raison. « Quant à la mollesse et à l'indolence » des Asiatiques, dit-il dans un passage digne » d'êlro cité (i), s'ils sont moins belliqueux, » s'ils ont des mœurs plus douces que les Euro- » péens, sans doute la nature de leur climat » plus tempéré que le nôtre, y contribue beau- » coup; .... mais il faut j ajouter aussi la forme

(t) Hippocrates de Aère , Lacis et Acjuis.

DE LÀ SYRIE. 3ig

» de leurs gouvernemens, tous despotiques , et » soumis à la volonté arbitraire des rois. Or , » les hommes qui 11e jouissent point de leurs » droits naturels , mais dont les affections sont > dirigées par des maîtres ; ces hommes ne » peuvent avoir la passion hardie des combats; » ils ne voient point dans la guerre une balance » assez égale de risques et d'avantages : obligés » de quitter leurs amis, leur patrie , leurs fa- » milles, de supporter de dures fatigues, et la » mort même; quel est le salaire de tant de » sacrifices? la mort et les dangers : leurs maî- » très seuls jouissent du butin et des dépouilles » qu'ils ont pavés de leur sang. Que s'ils comv battaient dans leur propre cause, et que le » prix de la victoire leur fût personnel, comme » la honte de la défaite, ils ne manqueraient » pas de courage : et la preuve en existe dans » ceux des Grecs et des Barbares qui , dans ces î> contrées , vivent sous leurs propres lois, et

sont libres j car ceux-là sont plus courageux » qu'aucune autre espèce d'hommes ».

Voilà précisément la définition des Orientaux de nos jours-, et ce que le philosophe Grec a dit des peuples particuliers qui méconnaissaient la puissance du grand roi et de ses satrapes , convient exactement à ce que nous avons vu des Druzes, des Marouites, desKonrdes,

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des Arabes de Dàher et des Bédouins. Il faut le reconnaître ; le moral des peuples, comme celui des particuliers , dépend surtout de l'état social dans lequel ils vivent : puisqu'il est vrai que nos actions sont dirigées par les lois civiles et religieuses, puisque nos habitudes ne sont que la répétition de ces actions, puisque notre caractère n'est que la disposition à agir de telle manière en telle circonstance ; il s'ensuit évidemment que tout dépend du gouvernement et de la religion: dans tous les faits dont j'ai voulu me rendre compte,) 'ai toujours vucette double cause revenir plus ou moins immédiate : l'analyse de quelques-uns pourra en faire la démonstration. J'ai dit que les Orientaux en général ontl'extérieur grave et flegmatique, le maintien posé et presque nonchalant, le visage sérieux, même triste et mélancolique. Si le climat ou le sol en étaient la cause radicale, l'effet serait le même dans tous les sujets*, et cela n'est pas : sous cette nuance générale, il est mille nuances particulières de classes et d'individus, relatives àl'action du gouvernement , laquelle est diverse pour ces individus et pour ces classes. Ainsi , l'on observe que les paysans, sujets des Turks, sont plus sombres que ceux des pays tributaires; que les habitans des campagnes sont moins gais que ceux des villes; que ceux de là côte le sont plus

DE LA SYRIE. . 33l

que ceuxde l'intérieur; quedans une même ville la classe des gens de loi est plus grave que celle des gens de guerre, et celle-là plus que le peuple. L'on observe même que dans les grandes villes le peuple a beaucoup de cet air dissipé et sans souci qu'il a chez nous. Pourquoi cela? c'est que là , comme ici , endurci à la souffrance par l'habitude, affranchi de la réflextion par l'ignorance, le peuple vit dans une sorte de sécurité : il n'a rien à perdre: il ne craint pas qu'on le dépouille. Le marchand, au contraire, vit dans les alarmes perpétuelles et de ne pas acquérir davantage , et de perdre ce qu'il a. Il tremble de fixer les regards d'un gouvernement rapace, pour qui un air de satisfaction serait l'enseigne de l'aisance, etle signal d'une avanie. La même crainte règne dans les villages, où. chaque paysan redoute d'exciter l'envie de ses égaux, et la cupidité de l'aga et des gens de guerre. Dans un tel pays, où l'on est sans cesse surveillé par une autorité spoliatrice, l'on doit porter un visage sérieux, par la même raison que l'on porte des habits percés, et que l'on mange en pnbic des olives et du fromage. Cette même raison, quoique moins active pour les gens de loi, n'est cependant pas sans effet-, mais la morgue de leur éducation et le pédantisme du leur morale, les dispensent de toute autre.

A l'égard de la nonchalance, il n'est pas étonnant que le peuple des villes et des campagnes, fatigué de son travail, ait du penchant au repos. Mais il est remarquable que lorsque ce peuple se met en action, il s'j porte avec une vivacité et une passion presque inconnues dans nos climats. Cette observation a lieu surtout dans les ports €t les villes de commerce. Un Européen ne peut s'empêcher d'admirer avec quelle activité les matelots, bras et jambes nus, manient les rames , tendent les voiles , et font toute la manœuvre ; avec quelle ardeur les portefaix déchargent un bateau , et transportent les couffes (i) les plus pesantes. Toujours chantant, et répondant par versets à l'un d'eux qui commande , ils exécutent tous leurs mouvemens en cadence , et doublent leurs forces en les réunissant par la mesure. L'on a dit à ce sujet que les peuples des pays chauds avaient un penchant naturel à la musique; mais en quoi consiste cette analogie du climat au chant? Ne serait-il pas plus raisonnable de dire que les pays chauds que nous connaissons, ayant été policés longtems avant nos froids climats, le peuple y a conservé quelques souvenirs des beaux arts qui y

(1) Sacs de paille très-usités en Asie. \

t>nt j adis régné ? Nos négocians reprochent sou- I vent à ce peuple , et surtout à celui des campagnes, de ne pas travailler aussi souvent, ni f aussi long-tems qu'il le pourrait. Mais pourquoi 1 travaillerait-il au-delà de ses besoins, puisque i le superflu de son travail ne lui rendrait aucun f surcroît de jouissances? A bien des égards , i l'homme du peupleressemble au sauvage-, quand i il a dépensé ses forces à acquérir sa subsistance, il se repose : ce n'est qu'en lui rendant cette subsistance moins pénible, et en l'excitant par l'appât de jouissances présentes, que l'on parvient à lui donner une activité soutenue; et nous avons vu que l'esprit du gouvernement Turk est l'inverse de cet esprit. Quant à la vie. sédentaire , quel motif aurait-on de s'agiter dans un pays où la police n'a jamais songé a établir ni promenades ni plantations; où il n'v a ni sûreté hors des villes, ni agrément dans leur enceinte ; où tout enfin invite à se renfermer chez soi? Est-il étonnant qu'un pareil ordre de choses ait produit des habitudes sédentaires ? et ces habitudes ne doivent-ellespas à leur tour devenir des causes d'inaction ?

La comparaison de notre état civil et domestique, à celui des Orientaux, présente encore plusieurs raisons de ce flegme, qui est leur caractère général. Chez nous, l'une des sources

de la gaieté , est la table et l'usage du vin ; chez les Orientaux, ce double plaisir est presque inconnu. La bonne chère attirerait une avanie, et le vin une punition corporelle, vu le zèle de la police à faire exécuter les préceptes du Qôran. Ce n'est pas même sans peine que les Musulmans tolèrent dans les Chrétiens l'usage d'une liqueur qu'ils leur envient; aussi cet usage n'estil habituel et familier que dans le Kesraouân et le pays des Druzes-, et là les repas ont une gaieté que l'eau-de-vie ne procure point dans les villes mêmes d'Alep et de Damas.

Une seconde source de gaieté , parmi nous , est la communication libre des deux sexes, qui a lieu surtout en France. L'effet en est que , par un espoir plus ou moins vague , les hommes recherchant la bienveillance des femmes, prennent les formes qui peuvent la procurer. Or, tel est l'esprit ou telle est l'éducation des femmes, qu'à leurs jeux le premier mérite est de les amuser', et certainement de tous les moyens d'y réussir, le premier est l'enjouement et la gaieté. C'est ainsi que nous avons contracté une habitude cie badinage , de complaisance et de frivolité , qui est devenue le caractère distinctif de notre nation en Europe. Dans l'Asie , au contraire , les femmes sont rigoureusement séquestrées de la société des hommes. Toujours

renfermées dans leur maison , elles ne communiquent qu'avec leur mari, leur père , leur frère, et tout au plus leur cousin-germain ; soigneusement voilées dans les rues, à peine osent-elles parler à un homme , même pour affaires. Tous doivent leur être étrangers : il serait indécent de les fixer, et l'on doit les laisser passer à l'écart, comme si elles étaient une chose contagieuse. C'est presque l'idée des Orientaux , qui ont un Sentiment général demépris pour ce sexe. Quelle en est la cause, pourra-t-on demander? celle de tout, la législation et le gouvernement. En effet, ce Mahomet, si passionné pour les femmes, ne leur a cependant pas fait l'honneur de les traiter dans son Qôran comme une portion de l'espèce humaine*, il ne fait mention d'elles ni pour les pratiques de la religion, ni pour les récompenses de l'autre vie ; et c'est une espèce de problême chez les Musulmans, si les femmes ont une ame. Le gouvernement fait plus encore contre elles j car il les prive de toute propriété foncière, et il les dépouille tellement de toute liberté personnelle, qu'elles dépendent toute leur vie ou d'un mari, ou d'un père, ou d'un parent ; dans cet esclavage , ne pouvant disposer de rien, l'on conçoit qu'il est assez inutile de Solliciter leur bienveillance, et par conséquent d'avoir ce ton de gaieté qui les captive. Ce gou-

356 ÉTAT POLITIQUE vernement , cette législation paraissent euxmêmes la cause de la séquestration des femmes; et peut-être, sans la facilité du divorce, sans la crainte de se voir enlever sa fille ou sa femme par un homme puissant, serait-on moins jaloux d'en dérober la vue à tous les regards.

Cet état des femmes, chez les Orientaux, cause dans leurs mœurs divers contrastes avec les nôtres. Leur délicatesse sur cet article est telle que jamais ils n'en parlent, et qu'il serait très-indécent de leur demander des nouvelles des femmes de leur maison. Il faut être avancé dans leur familiarité, pour traiter avec eux de cette matière-, etalorscequ'ilsentendent de nos usages les confond d'étonnement.Ilsnepeuveut concevoir comment chez nous les femmes vont le visage découvert, eux pour qui un voile levé est l'enseigne d'une prostituée , ou le signal d'une bonne fortune ; ils n'imaginent pas comment on peut les voir , leur parler, les toucher, sans émotion , et être en têfe-à-têtesansse porter aux dernières extrémités. Cet étonnement nous indique l'opinion qu'ils ont des leurs; et l'on en peut d'abord conclure qu'ils ignorent absolument I amour, tel que nous l'entendons : le besoin qui en fait la base , est chez eux dépouillé des accessoires qui en font le charme; la privation y est sans sacrifice, la victoire sans combat , ,

la i

la jouissance sans délicatesse; ils passent sans intervalle, du tourment à la satiété. Les amans y sont des prisonniers toujours d'accord pour tromper leurs gardes, toujours prompts à saisir l'occasion, parcequ'elle est rapide et rare : discrets comme des conjurés , ils cachent leur bonheur comme un crime , parcequ'il en a les conséquences. Le poignard, le poison, le pistolet sont toujours à côté de l'indiscrétion: son extrême importance pour les femmes les rend elles-mêmes ardentes à la punir •, et souvent pour se venger elles deviennent plus cruelles que leurs maris et leurs frères. Cette sévérité entretient des mœurs assez chastes dans les campagnes ; mais dans les grandes villes , où l'intrigue a plus de ressources , il ne règne pas moins de débauche que parmi nous, avec cette différence qu'elle est plus obscure. Alep, Damas et surtout le Kaire , ne le cèdent point en ce genre à nos capitales de province. Les jeunes filles y sont retenues comme par tout, parcequ'un accident découvert leur coûterait la vie j mais les femmes mariées y prennent d'autant plus de liberté , qu'elles ont été plus long-tems contraintes, et qu'elles ont souvent de justes raisons de se venger de leurs maîtres. En effet, à raison de la polygamie, permise par le Qôran, la plupart des Turks s'énervent de bonne heure,

et rien n'est plus commun que d'entendre des hommes de trente ans se plaindre d'impuissance; c'est la maladie pour laquelle ils consultent davantage les Européens, en leur demandant du màdjoun, c'est-à-dire, des pilules aphrodisiaques. Le chagrin qu'elle leur cause est d'autant plus amer, que la stérilité est un opprobre chez les Orientaux : ils ont encore, pour la fécondité, toute l'estime des tems anciens*, et le plus heureux souhait que l'on puisse faire à une jeune fille, c'est qu'elle ait promptement un époux , et qu'elle lui donne beaucoup d'enfans. Ce préjugé leur fait prématurer les mariages, au point qu'il n'est pas rare de voir unir des filles de neuf ou dix ans à des garçons de douze ou treize*, il est vrai que la crainte du libertinage et des suites fâcheuses qu'il attire de la partdelapoliceTurke, y contribueaussi. Cette prématurité doit encore erre comptée parmi les causes de l'impuissance. L'ignorance des Turks se refuse à le croire, et ils sont si déraisonnables sur cet article, qu'ils méconnaissent les bornes de la nature , dans les tems mêmes où leur santé est dérangée. C'est encore un des effets du Qôran , où le Prophète a pris la peine d'insérer un précepte sur ce genre de devoir. D'après ce fait, Montesquieu a eu raison de dire, que la polygamie était une cause de dépopulation ejj

Turkie; mais elle n'est qu'une des moindres, attendu qu'il n'y a guère que les riches qui se permettent plusieurs femmes : le peuple, et surtout celui des campagnes, se contente d'une seule; et l'on trouve quelquefoisdansles hautes classes des gens assez sages pour imiter son exemple , et convenir que c'est assez.

Ce que ces personnes racontent delà vie domestique des maris qui ont plusieurs femmes , n'est pas propre à faire envier leur sort, ni à donner une haute idée de cette partie de la législation de Mahomet. Leur maison est le théâtre d'une guerre civile continue. Sans cesse ce sont des querelles de femme à femme , des plaintes des femmes au mari. Lesquatre épouses en titre se plaignent qu'on leur préfère les esclaves, et les esclaves qu'on les livre à la jalousie de leurs maîtresses. Si une femme obtient un bijou, une complaisance, une permission d'aller au bain , toutes en veulent autant, et font | ligue pour la cause commune. Pour établir la paix , le Polygame est obligé de commander en : despote, et de ce moment il ne trouve plus que i les sentimens des esclaves, l'apparence de l'atj tachement et la réalité de la haine. En vain chacune de ces femmes lui proteste qu'elle l'aime plus que les autres, en vain elles s'empressent, lorsqu'il rentre, de lui présenter sa pipe , ses pantoufles, de lui préparer son dîné,

34o ÉTAT POLITIQUE

de lui servir son café; en vain, pendant qu'il

repose mollement étendu sur son tapis , elle*

chassent les mouches qui l'importunent; tous

ces soins , toutesces caresses n'ont pour but que

de faire ajouter à la somme de leurs bijoux et de

leurs meubles, afin que, s'il les répudie, elles

puissent tenter un autre époux, ou trouver une

ressource dans ces objets qui sont leur seule

propriété : ce sont de vraies courtisanes, qui ne

songent qu'à dépouiller leur amant avant qu'il

les quitte-, et cet amant, dès long-tems privé de

désirs, obsédé de complaisances, accablé de

tout l'ennui de la satiété, ne jouit pas, comme

l'on pourrait croire, d'un sort digne d'envie.

C'est de ce concours de circonstances que naît

le mépris des Turks pour les femmes, et l'on

voit qu'il est leur propre ouvrage. Comment en

effet auraient-elles cet amour exclusif qui fait

leur mérite, quand on leur donne l'exemple du

partage? Comment auraient-elles cette pudeur

qui fait leur vertu, quand elle voient chaque

jour des scènes outrageantes de débauches ?

Comment, en un mot, auraient-elles un moral

estimable , quand on ne prend aucun soin de

leur éducation ? Les Grecs ont du moins retiré

cet avantage de la religion, que, ne pouvant

avoir qu'une femme à la fois, ils sont moins

éloignés de la paix domestique, sans peut-être

en jouir davantage.

•DE LA SYRIE. 34l

Il est remarquable qu'à raison de cette différence dans le culte, il existe entre les chrétiens et les musulmans de la Syrie, et même de toute la Turkie, une différence de caractère aussi grande ques'ilsétaientdeuxpeuplesvivant sous deux climats. Les voyageurs , et mieux encore , nos négocians qui pratiquent habituellement les uns et les autres, s'accordent à témoigner que les chrétiens Grecs sont en général fourbes , méchans , menteurs , vils dans l'abaissement, insolens dans la fortune, enfin d'un caractère léger et très-mobile : les musulmans au contraire , quoique fiers jusqu'à la morgue, ont cependant une sorte de bonté , d'humanité , de justice , et sur-tout une grande fermeté dans les revers, et un caractère décidé, sur lequel on peut compter. Ce contraste a droit d'étonner dans des hommes qui vivent sous un même ciel; mais la différence des préjugés de leur éducation et de l'action du gouvernement sous lequel ils vivent , en rend une raison satisfaisante. En efFet les Grecs, traités par les Turks avec la hauteur et le mépris que l'on a pour des esclaves, ont du finir par prendre le caractère de leur position : ils ont dû devenir fourbes , pour échapper par la ruse à la violence -, menteurs et vils adulateurs , parceque l'homme faible est obligé de caresser l'homme fort; dissimulés et

54a ÉTAT POLITIQUE

médians , parceque celui qui ne peut se venger ouver! ement , concentre sa haine*, lâches et traîtres, parceque celui qui ne peut attaquer de front, frappe par derrière; enfin, insolens dan» la fortune , parceque ceux qui parviennent par des bassesses , ont à rendre tous les mépris qu'ils ont reçus. Je taisaisun jour à un religieux sensé l'observation , que de tous les chrétiens qui, dans ces derniers tems , se sont trouvés aux postes élevés, pas un seul ne s'est montré digne de sa fortune. Ybrahim était bassement avare \ Sâd-el-Kouri irrésolu et pusillanime-, son fils Randour, insolent et borné; Kezq , lâche et fripon : Nos chrétiens , me répondit-il mot pour mot, n'ont pas la main propre au gouverne* ment, parcequ'elle n'est exercée dans leur jeunesse qu'à battre du coton. Ils ressemblent à ceux qui marchent pour la première fois sur les terrasses y leur élévation leur donne retour dis s ement; comme ils craignent de retourner aux olives et au fromage , ils se hâtent de faire leurs provisions. Les Turks , au contraire, sont accoutumés à régner; ce sont des maîtres habitués à leur fortune , et ils en usent comme n'en devant jamais changer. L'on ne doit pas d'ailleurs perdre de vue que les musul- ' mans sont élevés dans le préjugé du fatalisme, et qu'ils sont fermement persuadés que tout est

-prédestiné. De là, une sécurité qui tempère et le désir et la crainte*, de là une résignation armée contre le bien et contre le mal, une apathie qui ferme également accès aux regrets et à la prévoyance. Que le musulman essuie une grande perte; qu'il soit dépouillé, ruiné, il dit tranquillement: C'était écrit , et avec ce mot il passe sans murmure de l'opulence à la misère : qu'il soit au lit de la mort, rien n'altère sa sécurité; il fait son ablution, sa prière; il a confiance en Dieu et au Prophète ; il dit avec calme à son fils : Tourne-moi la tête vers la Mekke , et il meurt en paix. Les Grecs , au contraire , persuadés que Dieu est exorable , que l'on change ses décrets par des vœux, des jeûnes , des pèlerinages, vivent sans cesse dans le désir d'obtenir , dans la crainte de perdre , dans le remords d'avoir omis. Leur cœur est ouvert à toutes les passions, et ils n'en évitent l'effet qu'autant que les circonstances où ils vivent, et l'exemple des musulmans affaiblissent les préjugés de leur enfance. Ajoutons, par une remarque commune aux deux religions, que les habitans [de l'intérieur des terres ont plus de simplicité , plus de générosité, en un mot , un meilleur moral que ceux des villes de la côte, sans doute parceque ces derniers, se livrant au commerce , contractent par leur genre de vie un

544 i T AT POLITIQUE

esprit mercantile, naturellement ennemi des vertus, qui ont pour base la modération et le désintéressement.

D'après ce que j'ai exposé des habitudes des Orientaux, l'on ne sera plus étonné que leur caractère se ressente de la monotonie de leur vie privée , et de leur état civil. Dans les villes même les plus actives, telles qu'Alep, Damas et le Kaire, tous les amusemens se réduisent à aller au bain ou à se rassembler dans des cafés qui n'ont que le nom des nôtres : là , dans une grande pièce enfumée, assis sur des nattes en lambeaux , les gens aisés passent des journées entières à fumer la pipe, causant d'affaires par phrases rares et courtes , et souvent ne disant rien. Quelquefois, pour ranimer cette assemblée silencieuse , il se présente un chanteur ou des danseuses , ou un de ces conteurs d'histoires , que l'on appelle Nachid , qui, poyr obtenir quelques paras, récite un conte, ou déclame des vers de quelqu'ancien poète. Rien n'égale l'attention avec laquelle on écoute cet orateur-, grands et petits, tous ont une passion extrême pour les narrations*, le peuple même s'y livre dans son loisir : un voyageur qui arrive d'Europe, n'est pas médiocrement surpris de voir les matelots se rassembler pendant le calme sur le tillac , et passer deux ou trois heures à entendre

DE LA SYRIE. 3/p

l'un deux déclamer un récit que l'oreille la moins exercée reconnaît pour la poésie au mètre très- marqué , à la rime suivie ou mêlée des distiques. Ce n'est pas le seul article sur lequel le peuple d'Orient 1'emporle en délicatesse sur le nôtre. La populace même des villes , quoique criailleuse , n'est jamais aussi brutale que chez nous; et elle a le grand mérite d'être absolument exempte de cette crapule d'ivrognerie , qui infeste jusqu'à nos campagnes*, c'est peutêtre le seul avantage réel qu'ait produit la législation de Mahomet : joignons-y néanmoins la prohibition des jeux de hasard pour lesquels les Orientaux, par cette raison , n'ont aucun goût; celui des échecs est le seul dont ils fassent cas , et il n'est pas rare d'ytrouver des joueurs habiles.

De tous les genres de spectacle, le seul qu'ils connaissent , mais qui n'est familier qu?au Kaire , est celui des baladins qui font des tours de force , comme nos danseurs de corde, et des tours d'adresse, comme nos escamoteurs. L'on en voit qui mangent des cailloux , soufflent d( s flammes , se percent le bras ou le nez sans se faire de mal , et qui dévorent des serpens. Le peuple , à qui ils cachent soigneusement leurs procédés secrets, a une sorte de vénération pour eux , et il appelle d'un nom qui signifie tout ce

qui étonne , comme monstre , prodige et miracle, ces tours de gibecière dont l'usage paraît très-ancien dans ces contrées. Ce penchant à l'admiration , cette facilité de croire aux faits et aux* récits les plus extraordinaires, est un attribut remarquable de l'esprit des Orientaux. Jls admettent sans répugner , sans douter , tout ce que l'on veut leur conter de plus surprenant. Aies entendre, il se passe encore aujourd'hui dans le monde autant de prodiges qu'au terni des génies et des iif'ritïes; la raison en est que, ne connaissant point le cours ordinaire des faits moraux et physiques , ils ne savent où assigner les bornes du probable et de limpossible. Daiileurs leur jugement, plié dès le bas âge à croire les contes extravagans du Qôran , se trouve dénué des balances de l'analogie pour peser les vraisemblances. Ainsi leur crédulité tient à leur ignorance, au vice de leur éducation, et se reporte encore au gouvernement. Ils ont pu devoir à cette crédulité une partie de l'imagination gigantesque que l'on vante dans leurs romans-, mais il serait à désirer que cette source fût tarie : il leur resterait encore assez de moyens de briller. En général, les Orientaux ont la co ception facile, l'élocution aisée, les passions ardentes et soutenues , le sens droit dans les choses qu'ils connaissent.Tls ont un goût particu-

DE LASYRIE. 347

lier pour la morale , et leurs proverbes prouvent ! qu'ils savent réunir la finesse de l'observation et la profondeur de la pensée, au piquant de l'expression. Leur commerce a quelque chose de froid au premier abord-, mais par l'habitude il devient doux et attachant : telle est l'idée qu'ils laissent d'eux, que la plupart des voya- 'geurs et des négocians, qui les ont fréquentés, s'accordent à trouver à leur peuple un caractère plus humain , plus généreux, une simplicité plus noble , plus polie, et quelque chose de plus fin etde plus ouvert dansl'esprit et les manières, qu'au peuple même de notre pays ; comme si , ayant été policés long-tcms avant nous, les Asiatiques conservaient encore les traces de leur première éducation.

Mais il est tems de terminer ces réflexions-, je n'en ajoute plus qu'une qui m'est personnelle. Après avoir vécu pendant près de trois ans dans l'Egypte et la Syrie, après m'être habitué au spectacle de la dévastation et de la barbarie, lorsque je suis rentré en France , la vue de mon pays a presque produit sur moi l'effet d'une terre étrangère : je n'ai pu me défendre d'un sentiment de surprise, quand, traversant nos provinces de la Méditerranée à l'Océan , au lieu de ces campagnes ravagées et des vastes déserts auxquels j'étais accoutumé, je me suis

vu transporté comme dans un immense jardin, où les champs cultivés, les villes peuplées, les maisons de plaisance ne cessent de se succéder pendant une route de vingt journées. En comparant nos constructions riches et solides aux masures de briques et de terre que je quittais; l'aspect opulent et soigné de nos villes, à l'aspect de ruine et d'abandon des villes' Turkes; l'état d'abondance, de paix, et tout l'appareil de puissance de notre empire, à l'état de trouble, de misère et de faiblesse de l'empire) Turk, je nie suis senti conduit de l'admiration I à l'attendrissement , et de l'attendrissement à! la méditation. « Pourquoi, me suis - je dit, 3» entre des terrains semblables de si grands' » contrastes ? Pourquoi tant de vie et d 'activité S» ici, et là tant d'inertie et d'abandon? Pour-' 3> quoi tant de différence entre des hommes y> de la même espèce » ? Puis, réfléchissant; que les contrées que j'ai vues si dévastées , si barbares, ont été jadis florissantes et peuplées, j'ai passé , comme malgré moi , à une seconde comparaison. « Si jadis, me suis-jedit, les états y> de l'Asie jouirent de cette splendeur, qui| y> pourra garantir que ceux de l'Europe ne subisy> sent un jour le même revers » ? Cette réflexion m'a paru affligeante ; mais elle est peut-être encore plus utile. En effet, supposons qu'au

ems où l'Egypte et la Syrie subsistaient dans eur gloire , l'on eût tracé aux peuples et aux ouvernemens, le tableau de leur situation préente; supposons qu'on leur eût dit : « Voilà l'humiliation où les conséquences de telles *> lois, de tel régime, abaisseront votre fortune; » n'est-il pas probable que ces gouvernemenseusent pris soin d'éviter les routes qui devaient les ^conduire à une chute si funeste? Ce qu'ils n'ont as fait , nous le pouvons faire : leur exemple eut nous servir de leçon. Tel est le mérite de 'histoire , que par le souvenir des faits passés, lie anticipe aux tems présens les fruits coûteux de l'expérience. Les voyages en ce sens (atteignent au but de l'histoire, et ilsy marchent vec plus d'avantage; car traitant d'objets préens, l'observateur peut mieux que l'écrivain osthume saisir l'ensemble des faits ; démêler Jeu rs rapports, serendrecomptedescauses;enun ot , analyser le jeu compliqué de toute la mahine politique. En exposant , avec l'état du ays, les circonstances d'administration qui l'accompagnent, le récit du voyageur devient une indication des mobiles de grandeur ou de décadence, un moyen d'apprécier le terme acuel de tout empire. Sous ce point de vue la Turkie est un pays très - instructif: ce que j'en ai exposé démontre assez combien l'abus de

55o ÉTAT POLITIQUE DE LA SYRIE, l'autorité, en provoquant la misère des particuliers , devient ruineux à la puissance d'un état 5 et ce que l'on en peut prévoir ne tardera pas de prouver que la ruine d'une nation rejaillit tôt ou tard sur ceux qui la causent , et que l'imprudence ou le crime de ceux qui gouvernent, tire son châtiment du malheur même de ceux qui sont gouvernés.

35r AVIS DE L'ÉDITEUR.

UanS un tems où tout ce qui concerne le Levant intéresse vivement le public, nous croyons qu'il nous saura gré de join* dre ici l'extrait d'un mémoire de la Chambre de Commerce de Marseille, dressé par ordre du ministre, et présenté en 1786. Cette pièce authentique confirmera par ses coïncidences , ou redressera par ses variantes les récits de l'auteur, et par l'un et l'autre moyen remplira également bien le seul but qu'il se soit proposé , l'instruction du lecteur , fondée en utilité et en vérité.