LETTRE XL

Zulpich j Tolbiacum. — Clovis ; ses descendons. —— Inscription de T Institut. — Mines $ usines. — Bleybach. — Volcans soumarins • — Voies romaines. — Bergheim. — Kerpen.

Voila donc ces champs immenses, ces lieux à jamais célèbres où Clovis , à peine âgé de 28 ans, vint, en 496, combattre les Ripuaires et les Allemands qui souvent avaient vu fuir les aigles romaines! Les Francs allaient plier, et leur roi avait en vain invoqué Mars , Hercule et Mercure ; ses yeux tout à coup s’ouvrirent à la foi. Il demanda la victoire au Dieu de sa femme , Cloltilde , et il promit de recevoir le baptême. La confiance rentra dans son cœur • il rallia scs troupes , fondit sur ses ennemis , les mit en déroute, et leur tua cent mille hommes. Cette grande journée lui assura de vastes conquêtes*, elle fonda à la fois dans les Gaules la religion chrétienne et la monarchie française. Le pinceau de Michel-Ange a tracé cette bataille si mémorable. La tradition porte qu’avant d’être baptisé à . Reims par saint Remy, Clovis se fit ondoyer dans une cripte qu’on voit encore sous l’église de Zulpich* Cet usage existait- il dans les premiers siècles de notre ère ? Il est du moins certain que l’on ne conférait le baptême que dans uq

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petit nombre de jours solennels désignés par les institutions canoniques , et bors desquels les prêtres ne pouvaient verser Veau sainte que dans des cas de nécessité. L'institut de F rance, nè voulant pas s’arrêter à cette difficulté, a adopté l’inscription que je vous envoie , pour la chapelle souterraine de Zulpich (2 4 ).

: Ce corps savant a fait aussi une inscription pour la porte principale de la ville ( 25 ).

Le conseil municipal de Zulpich a demandé au gouvernement de lui rendre le nom illustre de Tolbiac.

Mais je vais continuer à tracer les événemens qui l’ont signalée dans le moyen âge.

Hermanfroi, roi deTliuringe, ayant faussé la parole qu’il avait donnée à Thierry, ce fils de Clovis s’empara de ses états , et le fit précipiter, en 53 1 , des remparts de Zulpich. Ce même Thierry rédigea la loi des Hipuaires, qui se rapproche beaucoup de la loi salique ( 26 ). En 612 , Théodebert , roi d’Àustrasie , yaincu par son frère Thierry, lève des troupes en Saxe , et dans cette Thuringe tellement belliqueuse , que les hommes y étaient appelés lanze ( lances ), et les femmes kunhel (fuseaux). Thierry le joignit dans les champs de Tolbiac , le défit et le poursuivit jusqu’à Cologne , où il le dépouilla des ornemens de la rbyauté. En i 23 o et en 1242 , Zulpich fut pris et saccagé. Sa population n’est plus que de 1 , 3 oo âmes : elle subsiste des produits de l’agriculture , et des travaux des mines de fer et de plomb , que ce canton partage avec celui de Gemund. J’ai parcouru à

Commeren les galeries de la mine de plomb, exploitée par M. Abels *, l’entrée n’en est pas horizontale comme celle de MM. de la Lippe à Rogendorf \ on y descend par un arbre que traversent des bâtons. M. Abels, rempli d’intelligence et d’activité, a pour associé M. d’Artigues ; ce dernier est propriétaire de là belle verrerie de Vonèche près de Namur, et y emploie le minium qu’il retire du plomb carbonaté blanc du canton dit de Kalemberg. Le plomb sulfuré le plus pur vient du canton dit Fravembusch. Une des mines de M. Abels avait été appelée Pauline, par le duc d’Aremberg , du nom de sa fille ; c’est la princesse de Schwartzemberg dont j’ai rappelé , dans ma sixième lettre , la fin trop déplorable. L’administration se propose d’établir à Commeren et à Gemund des conseils de prud’hommes, pour juger sommairement tous les diflerens qui pourraient s’élever entre les maîtres et ouvriers du grand nombre des mines et d’usines qui existent dans cette contrée. C’est une sorte de justice de paix qui est conservatrice de l’ordre et de l’industrie *.

Une difficulté très-sérieuse divise les concessionnaires de mines et les propriétaires riverains d’un ruisseau nommé le Bley r bach ( ruisseau de plomb). Les sables que les pluies détachent du Bleyberg ( montagne de plomb ) , ou qui proviennent du lavage de ce minerai et des scories , tombent dans le Bleybacli } et , à chaque débordement , ils couvrent

* On vient de former un conseil de prud’hommes à Duren , lettre vu. Il y en a un à Cologne ; lettre ix.

les prairies et champs voisins, qu’ils rendent stériles. Lorsqu’ils ne sont pas entraînés par la rapidité de l’eau, les bestiaux qui viennent y boire éprouvent des coliques violentes qui peuvent être suivies de la mort. Pour y obvier, on avait prescrit , en 1 806 , le nettoiement et redressement du lit du ruisseau , ainsi que des mesures pour l’établissement des usines •, on avait nommé un inspecteur du Bleybach , chargé de faire des procès verbaux contre les contraventions. On achève en ce moment l’exécution des mesures qui avaient été approuvées par le ministre de l’intérieur : cependant les murmures n’ont pas cessé. Faut-il donc renoncer à l’exploitation des mines de plomb, ou du moins aux bocards où le minerai qui se présente d’abord sous la forme de grains très - petits , est broyé , lavé , et réduit à l’état de schlich que l’on travaille dans quinze fonderies ? L’esprit se refuse à l’idée de laisser inutiles des richesses si précieuses. 11 n’est de parti à prendre que de rédiger, d’après les conseils de l’expérience , et de faire exécuter, avec la plus stricte impartialité , un règlement sur les mines de Bleybach , et sur le curage annuel de ce ruisseau , aux frais des concessionnaires de mines et des propriétaires riverains , à proportion d’intérêt 5 il sera utile de planter ses bords. Si les sables plombifères qu’entraînerait le courant venaient , dans la baisse des eaux , à obstruer le lit de l’Erft, dans lequel le Bleybach se jette auprès de Gymnich, on étendrait les moyens préservatifs à cette rivière jusqu’à Bergheim. Telles sont les pro-

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positions qui viennent d’être arrêtées par le préfet et soumises au gouvernement *, elles sont fortement appuyées par un homme de beaucoup de mérite avec lequel j’ai parcouru les lieux ; c’est M. Lelièvre, membre de l’institut et inspecteur général des mines , sur les traces duquel est digne de marcher M. Clère , ingénieur du département, qui s’y occupe beaucoup du soin d’améliorer cette branche de richesse.

J’ignore ce qui a valu à la commune de Frauenberg son nom (Montagne des femmes) *, la chronique n’en est pas venue jusqu’à nous. On a trouvé à Antweiler des inscriptions romaines. Gesoniacum , lieu remarquable du temps des Romains , n’est plus maintenant que Kessenich qui ressortit d’Euskirchen. Cette dernière ville , lieu d’étape , se trouve sur la route de Cologne à Trêves ; on y a supprimé un couvent de récollets , et j’observe ici que l’arrondissement de Cologne renfermait un grand nombre de ces moines, comme de religieuses bernardines. Euskirchen est dans la partie de l’EifTel qui dépend de la Roër $ le reste de cette contrée comprend les parties septentrionales de la Sarre et de Rhin-et-Moselle. Les géologues y voient des volcans éteints qui s’étendent jusqu’aux montagnes de la Hesse ; ils y trouvent les accidens et déchiremens qui ont produit les tremblemens de terre et les éruptions des cratères ; ils placent ces volcans sous les eaux qui couvraient alors le pays entre Rhin et Meuse , et ils attribuent à l’action des flots de cette

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mer brûlante le transport , la confusion des matières métalliques dans la zône mon tueuse de ce département. Je ne discuterai pas une opinion qui est audessus de ma faible intelligence. Je vous dirai seulement , à cette occasion , qu’un tremblement de terre qu’on ressentit dernièrement à Aix-la-Chapelle n’étendit ses secousses que jusqu’à Zulpicb , et n’agita point les lieux où gisent les mines de fer et de

Je vis auprès de Zulpicb une voie romaine trèsbien conservée sur une longue étendue $ elle n’a guère que dix-huit pieds de large \ son encaissement est très-bombé , et l’on dirait un massif dont la profondeur doit être grande -, car à peine y pousse-t-il çà et là quelques herbes. On doit se servir de cette voie, jusqu’alors inutile , pour un système de communications, concerté avec le génie militaire, votéparles conseils municipaux , agréé par le gouvernement , et qui doit être exécuté au printemps prochain , au moyen de fonds du trésor et du département, combinés avec la prestation en nature delà part des communes voisines, et avec le concours du grand nombre de commissionnaires des mines et de propriétaires d’usines, qui y sont intéressés. Zulpich se prend ici comme centre où viendront aboutir des rayons ou chemins vicinaux partant des communes et des grandes exploitations. De là un chemin conduira à droite sur Cologne , et à gauche sur Duren , où , d’un côté , il profitera de celui d’Aix-la-Chapelle , et de l’autre , de la route qu’on doit ouvrir de Juliers sur Metz en passant par

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Montjoie. L’exécution de -ce projet vivifiera une contrée riche en agriculture et en industrie , et à laquelle il ne manque que des débouchés faciles pour arriver à une grande prospérité.

J’ai parcouru le canton de Bergheim et de Kerpen $ ils sont arrosés par l’Erft qui vient du haut Eiffel , et ils sont très-fertiles en grains. La marne , tirée du département de l’Ourtlie , divise les terres fortes ; au printemps on répand dans les terres argileuses de la chaux réduite en poudre $ elle vient de la Hollande et de la rive droite du Rhin. Bergheim ( Tiberiacum ) , petite ville jadis fortifiée , est sur la route d’Aix-la-Chapelle à Cologne j elle a quelques tanneries , et elle est séparée par une forêt des cantons de Juliers et de Weiden. Le nom de Caster, sa position sur un lieu élevé , et à peu de distance du Rhin , indiquent un camp romain ; je crois qu’on y exécuterait des fouilles avec succès. Quadrath était Quadriburgium , place réparée par Julien. Près de la ville de Bedbourg , en passant dans un village , nous entendions gronder le tonnerre , et le sacristain se précipitait au clocher, lorsque le maire l’arrêtant : « Ne sais-tu pas , lui dit-il, que, lorsque l’orage est » au-dessus d’une église , le son des cloches , en di- » visant l’air, attire la foudre, expose la vie des son- » neurs et compromet la sûreté des maisons voisines ; » les évêques se sont élevés contre une coutume aussi w dangereuse, et l’autorité civile l’a formellement dé- » fendue dans ce pays, il y a deux ans. » Je complimentai de bon cœur notre édile physicien. Kerpeu

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est une commune assez agréable sur le chemin de Duren à Cologne. Elle relevait immédiatement de l’empire d’Allemagne , et appartenait aux comtes de Schaerberg. M. Reinecker, maire de Kerpen , m’a paru très-intelligent ; il y possède un beau domaine et un moulin pour les drogues et les épices fines. De Kerpen j’allai à Turnich , où quarante maisons dévorées parles flammes en 181 1, ont été rebâties par les secours de la charité publique. C’est à Turnich qu’on a découvert tout récemment des vases cinéraires, des lampes sépulcrales , des os qui n’étaient qu’à moitié réduits en cendre , et un vase conique , percé de trois trous , qu’on suppose avoir servi aux anciens de moule pour la terre d’ombre. Balkausen, village dépendant de Turnich , se nommait Belgica pagus . Je m’étais rendu d’Aix-la-Chapelle à Juliers qui est le Juliacum des Romains , et qui , suivant Wittekind , tire son nom de Jules César.

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