LETTRE XXV

Goch. Pfalzdorf. — Défrichement des bruyères.

Champs plantés en tabac. — Calcar. — Jean de

Calcar. — Secours aux incendiés .

Goch , Herenatium , était probablement une habitation des Gugernes. chroniques n’en parlent pas, avant l’année 1291, où Othon m , comte de Gueldres , lui donna le titre de ville , des privilèges, et. une enceinte de murailles. Deux siècles après , Cbarles-le-Téméraire , duc de Bourgogne , s en étant empare , la céda au duc dè Clèves , à qui les empereurs d’Allemagne confirmèrent cette possession. Sa population est de 25 oo âmes : elle a des églises catholique , réformée et mennonite. Sa situation sur la Niers convient au blanchiment des toiles -, aussi , 1 on dit qu’elle en avait autrefois une fabrique importante , qui a passé à Harlem. M. Vandenbosch se propose , en ce moment, d’en établir une de toiles peintes,; sa maison, qui est fort agréable, a tous les emplacemens nécessaires pour un vaste établissement.

Pn trouve à Goch deux filatures de laine qui emploient a 5 o ouvriers , des fabriques d étoiles légères de laines, flanelle et serges ou mi-coton et mi-laine , d’autres fabriques de tissus de crin , cordages , bas ’ chapeaux , savons , épingles , clous , amidon ; une

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bourrelerie, quatre distilleries de grains, trois d’huile de navette , lin et colza , trois de vinaigre , des teintureries , des tanneries.

Sur la grande place est un tilleul d’une grandeur extraordinaire. On raconte que des enfans jouant un soir sous son ombrage , ils s’approchèrent d’une voiture qu’on n’avait pas encore rentrée, et qui avait été déclarée à la douane comme chargée de sable. Ils trouvèrent ce sable d’une couleur, d’une légèreté si semblable à celles de la cassonade , qu’ils voulurent s’assurer s’il s’était en effet transformé en sucre , et ils en remplirent leurs poches , comme Candide avait fait des cailloux d’Eldorado. Ils ne furent pas trompés dans leur attente.

Ce miracle se renouvela , depuis, dans l’arrondissement de Creveld , lorsque la voiture d’un entrepreneur de route ( étranger à ce département ) s’étant brisée , il en sortit du sable par tas qui obstruaient le passage $ les habi tans voulaient les répandre $ le commis s’y opposa $ il mettait à les ramasser un soin si grand qu’il éveilla les soupçons , et alors on s’assura que , depuhs plusieurs mois , l’entrepreneur avait endormi la vigilance des douaniers. >

Kervenheim est une petite ville ; le comte Adolphe y avait fait construire un château en i 44 °* A Gaesdong , dépendance d’Asperden , était un couvent de chanoines réguliers. Rutger Yelthcgen , frère lai , dirigea à Clèves les superbes plantations, du prince Maurice. Mort en 1693, il laissa une telle réputation, que son portrait fut placé parmi ceux des prieurs.

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T O T À GE

Le beau château de Wissen a perdu son propriétaire, M. le comte Deloë Imsterrath, membre du sénat ; j’y ai reçu le plus aimable accueil de sa charmante famille*, c’est là que, pour la première fois, j’ai entendu le mélodion , espèce de piano qui a presque la douceur des sons de l’harmonica, et que son auteur, né sur les bords du Rhin, a fait connaître à Paris.

Madame la comtesse Deloë , pénétrée des avantages de la vaccine , l’a pratiquée elle-même dans son canton } cet exemple a beaucoup contribué dans la Roër au succès d’une découverte si utile à l’humanité (54).

Le château de Well appartient à M. deLiedel, membre du conseil général du département (55).

La commune de Phalzdorf ( village palatin) à une lieue de Goch réclame l’attention. Le sol qu’occupent ses maisons , ses belles plantations régulières , les i, 5 oo hectares de son fertile territoire n’étaient que bruyère stérile , lorsque Frédéric n y retint , en 1741 , par des concessions quelques familles du Palatinat qui se disposaient à partir pour la Pensyl- ' vanie. Avec quelle jouissance on contemple les succès d’une aussi intéressante colonie ! C’est ce bel exemple qu’a cité le préfet, lorsqu’à la fin de 181 1 , il a appelé l’attention publique sur les bruyères. Il en existe dans ce département un si grand nombre que , si l’agriculture s’en emparait , une nouvelle population de cent mille habitans pourrait y trouver l’existence. On transformerait des flaques d’eau en bonnes prairies ou des profondeurs de marais en tourbières ;

on planterait des bois ; près des lieux où il resterait de la bruyère , oi> sèmerait du sarrasin , et on nourrirait des abeilles qui sont singulièrement friandes de la fleur de l’un et de l’autre ; l’on augmenterait ainsi le nombre des ruches qui est déjà de 10,000 dans l’arrondissement de Clèves ; des terres humides et froides deviendraient , par des saignées , des champs productifs ; sur les canaux s’élèveraient des usines ; des habitations éparses s’aggloméreraient à mesure que la nature récompenserait les efforts de l’art , et elles seraient bientôt des villages. Les descendans de quelques familles qui défrichaient les bruyères de Phalzdorf, sont maintenant au nombre de 2,5oo.

Un ecclésiastique, de grand mérite , né à Goch , m’a communiqué un Mémoire qu’il a fait sur les bruyères 5 je m’empresse de le joindre à ma lettre ( 56 ).

En continuant mon voyage , je me trouvai au milieu de champs de tabac. On sait que cette plante, découverte en i 520 par les Espagnols dans la péninsule d’ Yucatam , entre les golfes de Campêche et de Honduras , et de là portée dans l’Amérique Septentrionale , n’a été connue en France, que vers l’an 1600. Un arrêt la proscrivit comme pernicieuse à la santé; l’usage réforma la décision supérieure. Partout on fit une grande consommation de tabac . soit en feuilles , soit en poudre. En 1674? la France le donna en ferme ; ce privilège exclusif fut détruit par la révolution. Depuis deux ans le monopole en a recommencé , et on a vu que le gouvernement

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VOYAGE

en avait formé une grande manufacture à Cologne.' Le tabac de ce dernier arrondissement est de faible qualité ; celui de l’arrondissement de Clèves est beaucoup meilleur. Mais , et manufacturiers , et cultivateurs , et consommateurs môme , tous réclament la suppression du monopole. Vous trouverez dans une note le détail des moyens employés pour l’amélioration du tabac dans cette contrée (67).

Je me rapprochai du Rhin , avec lequel Calcar communiquait par un canal navigable , dit Calflac , que fit combler en partie le prince Sclivvedt de Brandebourg , lorsqu’il voulut fortifier régulièrement la ville. De terribles incendies l’avaient dévastée dans les i 5 e . et 16 e . siècles. Prise et reprise dans la guerre de trente ans, lesHessois l’avaient remise à l’électeur de Brandebourg. Tant de malheurs la firent déchoir. Elle n’a plus que des brasseries et quelques fabriques assez faibles de bas, de mouchoirs de coton et de chapeaux. Lorsque le Rhin rompt les digues qui lui servent de remparts , on en traverse les rues en bateau. En face de Calcar est le Monterberg , colline élevée , d’où l’on jouit d’une vue magnifique ; on y trouve beaucoup d’inscriptions et de médailles.

Jean de Calcar est né dans cette ville , et il a enrichi de ses tableaux l’église paroissiale de Calcar et la collégiale de Xanten. Son coloris est beau , son dessin pur; mais il y a de la raideur dans l’attitude de ses personnages. On voit qu’il travaillait d’après ses seules idées , et qu’il n’avait pas encore vécu dans la patrie des grands peintres. Il passa en Italie, étudia