LETTRE XII

Pays de Juliers. — Son extrême fertilité. — Mulots

et souris. — Plan de Juliers ; ses fortifications.

La terre promise n’était pas plus fertile que le pays de Juliers. La charrue , attelée d’un ou deux chevaux , fend avec facilité cette terre qui , végétale à plus de quatre décimètres de profondeur, est souvent un vrai terreau. Les blés paraissent si épais , et leurs épis tellement égaux ; les prairies naturelles et artificielles o firent une verdure si vigoureuse et si touffue , que le pied léger de Camille n’y laisserait aucune trace. On dirait que les villages se touchent ; on les voit se développer au milieu de groupes d’arbres. La force et la santé brillent dans les traits des hommes , leurs maisons sont plus commodes qu’ailleurs ; leurs habillemens sont plus soignés. Les femmes ont des formes charmantes.

Un seul fléau dévaste , tous les deux ou trois ans , cette belle contrée 5 ce sont les mulots et souris. J’ai vu dans plusieurs commîmes les paysans armés de fourneaux fumigatoires , pour traquer simultanément ces animaux nuisibles dans toutes les pièces de terre cultivées , ou en friche , et dans les talus des fossés , et des chemins creux où leurs innombrables ennemis auraient pu chercher retraite lors des intempéries.

Sur d’aulres points des arrondisscmens de Cologne et de Crevelt , où se montrent aussi les mulots , on emploie contre eux , et concurremment , afin qu’aucun ne puisse s’échapper , divers moyens , tels que l’eau , les pots et les fosses. J’ai appris avec plaisir que l’administration supérieure n’avait pas dédaigné d’exciter les habitans à s’affranchir d’une telle cause de dommages.

Entouré de prairies , de champs et de vergers , Juliers s’étend sur la rive droite de la Roër ; la rive gauche vient d’être occupée par un vaste et bel ouvrage à couronne. Les casemates sont traversées par un ruisseau. I.es fossés de Juliers auraient besoin d’être curés à la fin de l’automne , puis entretenus avec soin , afin d’éviter des exhalaisons délétères , qui occasionent des fièvres périodiques.

Cette ville, qui a une citadelle régulière, bâtie sur pilotis , intercepte les routes de Cologne et de Dusseldorf à Aix-la-Chapelle -, celle qui s’ouvre par Montjoie la mettra en communication directe avec Luxembourg et Metz. Vers le levant, Juliers est commandé par un rideau qu’on défendra à l’aide d’un camp retranché ou de redoutes ; l’art aura quelque peine à les lier avec le corps de la place.

Les religions catholique , réformée et luthérienne ont chacune à Juliers leur église et leur école. L’hôtel de ville servait autrefois aux états. Une forteresse renferme ordinairement peu de fabriques \ elles ne consistent ici qu’en une filature de coton , cinq tanneries et corroycrics , une coutellerie assez belle ,

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quatre savonneries , un moulin à huile et quelques brasseries ; mais de si belles forêts , des terres si riches en grains , en colza , en légumes, en fourrages I voilà une mine d’or que rien ne peut épuiser !

La Chartreuse, près de la ville, est un bâtiment superbe ; on la nomme Zurn Vogehang ( au chant de l’oiseau). L’Itinéraire d’Antonin place Juliers dans le pays des Ripuaires (a y), et Ammien Marcellin la désigne comme située entre Cologne et Reims. On voit des débris de voies romaines qui paraissent venir de Trêves , et, passant par Stavelot , se diriger sur Juliers et sur Aix-la-Chapelle. En g 33 , Gérard, premier comte de Juliers , se rangea sous les drapeaux de Henri-l’Oiseleur, et combattit les Huns. Ses successeurs furent presque tous guerriers. L’empereur Louis nomma margrave Guillaume vu , qui fut élevé au rang de duc par Charles iv.

Du château de Ilambach où Guillaume passait l’été, il projeta son alliance avec François 1". et son mariage avec une princesse de France. En 160g, la succession du duc Jean Guillaume alluma une guerre terrible entre les principales puissances de l’Europe. Notre Henri iv allait y prendre une part active, lorsqu’il fut malheurement assassiné. On désola le pays de Juliers. La ville fut prise en 1610 , par le prince Maurice de Nassau , et deux ans après, par les Espagnols. En i 63 i , d’après une convention signée à Xanten , les duchés de Juliers et Berg furent cédés au prince de Neubourg , et le duché de Clèves , ainsi que le comté de Meurs , à l’élec-

leur de Brandebourg. Suivant le traité des Pyrénées, en i658 , l’Espagne remit la ville et la citadelle de Juliers au prince de Neubourg , sous promesse que , avant cette restitution , il s’obligerait à ne les vendre ni engager à qui que ce fût. L’électeur palatin était duc de Juliers, lorsque, en *ÿg4, le général Jourdan prit possession de la place, après avoir battu les Autrichiens auprès de Linnich.

Un arrêté du gouvernement , du ni janvier i8o4,‘ a établi sous Juliers un eamp de vétérans , composé de 4°6 hommes mutilés ou grièvement blessés , et âgés de moins de 4® ans. Ils reçoivent une dotation en terres , d’un revenu net , égal au montant de la solde de retraite effective. On les fait résider sur ces terres qu’ils cultivent ou font cultiver, et qui , après eux , passent à leurs veuves. En cas d’appel , les vétérans concourent aria défense des villes de guerre de la division. Ces institutions , ces récompenses % du courage, remontent au temps des Romains. C’est ainsi qu’ils faisaient garder les bords du Rhin , et qu’ils en familiarisaient les habitans avec la langue et les usages du grand peuple. Rien n’y contribue davantage que le mariage de ces guerriers avec des filles du pays. Quelques dissensions s’étaient élevées dans le camp de Juliers. On avait cru avantageux pour les vétérans , d’affermer de grandes fermes qui formaient une partie des dotations ; mais on avait oublié de les appeler aux conventions. En r8n,onleur remit avec justice l’administration de leurs terres. Fermeté et bonne foi de la part d,es chefs sont le

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secret de la confiance des peuples. Tout est rentré dans l’ordre , et les vétérans donnent l’exemple du dévouement et de la tranquillité.

La Roër n'est pas navigable dans le canton de Juliers ; son lit est plein de galets , et se hausse de jour en jour. Anciennement on y prenait une grande quantité de saumons venant de la Meuse •, mais on prétend qu’une abbaye, près de Ruremonde , a établi sous les eaux du fleuve une grille pour empêcher que ces poissons ne remontassent la Roër :

Tant de fiel entre-t-il dans l ame des dévots !

On a découvert en 1785 , près de Rœdingen , un autel romain qui a été transporté dans le musée de l’électeur palatin à Manheim.

Le village de Steinstrass (chemin de pierre ou fer-, ré ) tire son origine de la voie ancienne qui conduisait de Juliers à Cologne , et que les modernes ont conservée.

La route de Juliers à Dusseldorff est mauvaise ; dans un temps de pluie , il faut se résoudre à y aller au pas. Elle traverse le canton d’Elsen qui est presque aussi fertile que celui de Juliers; on n’y voit pas la campagne nue , comme aux environs de Cologne ; des arbres entourent chaque village.

Wevelinghorn , ci-devant comté , e 6 t une commune florissante. On y trouve des brasseries , de» vinaigreries et des distilleries. Son ancien château s’appuiésurl’Erft. Le général comte Maison y a acheté l’ancien couvent de Langwaden , situé sur le ruisseau

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de Gilbach ; les terres en sont très-bonnes. Gatzweiler a une savonnerie. Grevenboicb , avec son château , est une petite ville , sur une rivière. Cinq cents ouvriers y filent du coton , et cent cinquante le tissent. Il y a quatre tanneries et corroyeries.

Lors de la dernière distribution des médailles d’or ? MM. Thomas et Llhorn , de cette commune , en ont obtenu une pour l’invention d’une planche de cuivre, gravée par mécanique , servant à l’impression des toiles de coton , pour un modèle de vis fait par mécanique , et pour cinq plaques à carder le coton et la laine.

Tascheumacher, qui a écrit en latin d’excellentes annales des pays de Clèves J ali ers et Lamarck , a été ministre réformé à Gurenboich. Des marais sont à dessécher.

Je me suis arrêté au château de Dick ; là , je revoyais d’aimables époux. Le comte de Salm y cultive un des plus beaux jardins de plantes que puisse posséder un amateur , et il les dessine avec une rare perfedion. La comtesse Constance nous entretint, avec feu et en vers charmans , des inconvéniens de la campagne 5 la poésie, comme on sait, vit de contrastes. La seule peine qu’on éprouve à Dick , est d’en quitter les maîtres.

Dormagen, chef-lieu de canton , est près du Rhin , à trois lieues de Cologne , sur la route de Bâle à Nimègue. Le maire m’a montré une assez belle collection de médailles qu’il a recueillies. Celte commune est pleine de traces du séjour des Romains qui

l’avaient appelée Dumomagus. On entendait un lieu de station militaire , par l’expression ala qui dans l’Itinéraire d’Antonin précède Dumomagus et Buruncum. Cette dernière ville se nomme Worringen. Elle fut une seigneurie du grand chapitre de Cologne. En >245 , le pape Innocent tv y fit élire roi des Romains Guillaume comte de Hollande. En ia 84 , 1 archevêque Sigfried fortifia Worringen ; et quatre ans après, vaincu et fait prisonnier par Adolphe de Berg dans la bruyère de Fuhlingen , ce fut ce prélat qui exerça l’horrible vengeance dont j’ai rendu compte dans ma huitième lettre.

Nievenheim a des marais à dessécher. L’administration supérieure tient à des mesures qui importent à l’agriculture et à la salubrité.

Zons , sous le nom de Gesonia , était un des cinquante châteaux de Drusus. Dans d’anciennes chartes il est appelé Sontinum. Autrefois haignépar le Rhin, il s’en trouve maintenant à quelque distance. Le chapitre de Cologne y avait établi un fort péage. Ce bourg possède quelques fabriques de draps. Il fut fortifié par le terrible Sigfried , et résista , en i 645 , à une attaque des Français. Tandis que les eaux du Rhin s’élevaient à Cologne, en i 8 o 4 , à quarante-deux pieds six pouces au-dessus du niveau de l’échelle , et qu’elles faisaient périr nombre de personnes dans cette ville, la débâcle de ce fleuve a causé de grands dommages dans la contrée que je parcours. Elle y a détruit les chemins de hallage , qu’on répare avec soin. En 1 8 1 3 , le gouvernement dépense 200,000 fr. pour des épis

VOYAGE

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le long du Rliin , sans compter les digues qui se font par imposition locale. J’en parlerai plus particulièrement , lorsque je visiterai l’arrondissement de Clèves, où ces travaux d’art sont plus nécessaires et plus remarquables.

Je rencontrai un vétérinaire sorti de l’école d’Àlfbrt , et qui fesait sa tournée. Il m’apprit que huit artistes semblables étaient répartis dans le département , et me communiqua l’arrêté qui les institue ; cette mesure me paraît éminemment utile aux progrès de l’agriculture (28).

Dans les communes que je venais de parcourir , j’avais vu un avis aux créanciers des ci-devant duchés de Clèves et de Juliers et de l’ancien électorat de Cologne , par lequel le préfet s’empressait de les prévenir que la commission dont il avait sollicité la formation pour le partage des dettes divisibles entre les deux rives du Rhin, s’occupait de ce travail. Je demandai quelques détails sur cet objet*à un maire rempli de zèle et de connaissance ; je les ai insérés dans une note que vous trouverez jointe à cette lettre. (29)