LETTRE XXIII

Cranenbourg. — Bois sacré de Civilis. — Ruses des fraudeurs. — Révolte des troupes espagnoles.

— Canton de Horst ; ses bruyères, son industrie. — Pays des Méhapiens. — Le misanthrope de Horst. — Canton de Wanckum. — Wachtendonck * j invention des bombes.

Le canton de Cranenbourg confronte avec celui de Nimègue ( Bouches-du-Rhin ) ; il se trouve à l’extrémité d’une presqu’île , formée par le Vahal et la Meuse , qui se joignent au-dessus de cette dernière ville.

Construite en i338 parle comte Adolphe, Cranenbourg passa, cinq ans après, au pouvoir du comte de Hoom qui l’obtint comme dot de la fille du comte Thierry rx , et qui y publia un code sur les digues ; ce code porte le nom de Cranenbourg,

La ville fut environnée de murs et fortifiée le siècle suivant par le premier duc de Clèves. Les habitans de Nimègue en r44 9 j dévastèrent son château. Dans le dix-septième siècle , l’électeur Frédéric Guillaume donna l’usufruit de la souveraineté de Cranenbourg à l’habile Fay son médecin.

La forêt de l’empire ( Reichsw ald ) se prolonge dans un espace de quatre à cinq lieues, de la bruyère 4c Goch à la ville de Clèves et jusqu’auprès de Cra- * Château des gardes-

ENTRE MEUSE ET RHIN. ig3

ncnbourg. C’est, dit-on, le bois sacré où Claudius Civilis , issu du sang royal , rassembla dans un festin les premiers et les plus audacieux parmi les Bataves,ety jura la guerre qui fit trembler les Romains.

Le voisinage de IXimègue , celui des fleuves , de la forêt et le nombre de chemins et de sentiers qui se croisent}, rendent important le bureau des douanes de Cranenbourg. On m’y raconta une singulière ruse des fraudeurs. Ils avaient introduit des marchandises prohibées dans des planches sciées en deux , creusées dans l’intérieur et artistemcnt arrangées dans de petites futailles recouvertes par de plus grandes qu’on avait déclarées comme contenant de la bierre et du cidre. Ils se servaient aussi , tantôt de colliers de chevaux de trait , de bras d’échelles , de poutres creusées , tantôt d’instrumens de musique , même de bestiaux emportés comme viande fraîche.

Si les fraudeurs veulent employer la force , ils n’ont pas d’armes proprement dites , mais de gros bâtons, en forme dé massues ferrées. Ordinairement leurs chefs les précèdent de cent pas ; aperçoivent-ils une embuscade , une patrouille de douaniers, ils en avertissent leurs gens par un coup de pistolet. Les débordemens du Vahal en hiver sont tellement forts dans les villages de Kekerdom , Zepelich et Hocdt '• i*

que les postes de douanes sont obligés de se replier sur Cranenbourg.

Ottersom a des fabriques de poterie assez remarquables.

Middelaër est le Medelacum des Romains. Sui-