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Levingatoo

Santa Thoma*

Cette série d'observations jette une vive lumière sur les environs de Guatemala . dans un rayon assez étendu, sur le département de Chiquimula et sur une petite partie de la basse Vera Paz. Malheureusement il n’a rien été fait de semblable pour le reste de cette province, non plus ipie pour relie des Altos, et pour la presque totalité du versant du Pacifique. La solution des intéressants problèmes que soulèvent ces vastes régions reste donc soumise A une incertitude d'autant plus regrettable, que les conditions dans lesquelles nous avons exécuté notre voyage ue nous ont pas permis de faire des observations précises, mais seulement de relever journellement nos itinéraires avec tout le soin dont nous étions capables, en ce qui louche aux distances et aux directions.

Si l’on jette sur les pays dont nous nous occupons un coup d’œil d'ensemble, et, disons-le, si l'on porte dans ce travail l’esprit du philosophe plus peut-être que celui du savant, on ne saurait manquer d'ètre frappé de tout ce qui tend à introduire dans l’orographie du Centre Amérique le ternie de transition, les précurseurs, pour ainsi dire, de l'orographio du Mexique. An Mexique, tout est étrange, cl si distinct de ce que nos yeux sont accoutumés à contempler en Europe, que facilement on se laisserait entraîner à n’y voir qu’une gigantesque ébauche à laquelle a manqué le concours des siècles. Ces immenses plaines, portées à la hauteur de nos plus grandes montagnes, ces pics gigantesques, si régulièrement taillés en cènes, ces brusques coupures, si profondes que l'œil en peut à peine scruter les ténébreux abîmes, rien, dans nos formations régulières, 11e nous a préparés à les voir et à les comprendre, rien n’a comblé la distance qui, dans notre esprit, existe entre nos connaissances antérieures et ce qui appareil tout à coup a nos-yeux. Eh bien. Ces termes de transition, c'est l’Amérique centrale qui peut nous les oflrir. Ce n’est pas encore cet immense plateau, large de plusieurs centaines de kilomètres et élevé- de plus de 3,000 mètres au-dessus du niveau de

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Nfi VOYAGE GÉOLOGIQUE

la miT, en ne sont point ces brusques |>onlcs qui le raeeonlcnl aux plaines laisses île la plage, mais quelques-uns des principaux caractères y sonl déjà. Yoiei d'abord, en particulier, celle vaste arête montagneuse ipii dessine presque à elle seule les allures caractéristiques du pays; elle est, ou peu s'en faut, linéaire encore, cela est irai; mais de temps en temps n’y voit-on pis des sortes dëpateinenls où se développent de hautes plaines, le plus souvent riches et fertiles? Les versants \ sont aussi; mais, et e'est là ce qui donne à l'Amérique centrale son cachet particulier, ils sont fort loin d'élre égaux et tle se précipiter vers la mer aussi abrupts l’un que l’autre. La chaîné principale, fort rapprochée de l’océan Pacifique, se raccorde à ses rivages par de brusques [lentes dont l’inclinaison naturelle est encore augmentée par les bouleversements dus aux phénomènes volcaniques qui ont pris pour théâtre ces déclivités rapides sillonnées de torrents impétueux. Vers I Vllanlique, au contraire, descendent peu à peu, soit des amoncellements de montagnes se succédant comme les marches d'un gigantesque escalier et séparées par de profondes vallées, soit de grandes plaines ondulées, mollement reliées aux lias plateaux de l'extrême Yuratan.

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Essayons inaintenanl de faire sentir avec quelque netteté les détails caractéristique», les points saillants de cet ensemble, et. pour faeililer le travail en le divisant, occupons-nous d’abord de la grande arête montagneuse qui domine h1 pays, pour descendre ensuile successivement à l' Vllanlique et au Pacifique.

CIIAivE CEXTRICE.

Quoiipi’elle soit fort loin de constituer une ligne d’une rectitude Mathématique, l’arête montagneuse principale dessine néanmoins une direction assez nette, qui suit ii peu de chose près celle (le la rôle du Pacifique. Elle tend néanmoins à s’en rapprocher peu à peu vers le nord, et ce rapprochement, pour le dire in passant, coïncide précisément avec un sïuélèvemeni, re qui contribue puissamment à accuser les pentes de ce côté. La direction moyenne peut èlre, il peu près, E. 9 oB S. — O. ao“N., de sorte que, si. à la hauteur de San Miguel ( Sal-

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 87 vailor), la ligne des hautes cimes est à 120 kilomètres environ de la mer, elle n’en esl plus guère qu'à 80 kilomètres un peu plus loin que Tolonikupaui (Guatemala ).

Le nœud montagneux du haut Nicaragua est séparé de eelui du Honduras par un abaissement assez considérable correspondant à la naissance du Rio Ulua, (pii |>asse à Comayagua, capitale du Honduras. La ligne principale des crêtes atteint à peine nu millier de mètres en -ce point ; mais elle se relève bientôt en prenant des altitudes moyennes comprises entre i,5ou et 2,000 mètres, et suit à (S'il près la frontière du Salvador èl du Honduras, ou elle esl représentée successivement |>ar les puissants massifs des Montes de San Juau, de Opalaea, de Selaque, de Parais et de Merendon, reliés entre eux d'une manière plus ou moins crtinplèle.

En entrant sur le territoire du Guatemala, près d’Esquipulas et d'Alotepeque . petites u Iles situées a des altitudes de 91 o et 1 ,384 mètres sur les contro-lbrl* de la grande chaîne, on trouve, des altitudes assez considérables, en particulier au Herrumbadem, dont le sommet atteint 1,(Î3I> mètres, et dans les montagnes d’Alotepeque, dont le sommet dépasse notablement ta mine de San l’aulahsm, située elle-même à 1,470 mètres. Celle tendance à s’élever se caractérise encore |>lus dans les montagnes de Jalapa, et , en approchant de la ville de Guatemala, 011 rencontre, à 1,909 mètre*, le col de Pinula, entouré de sommités plus élevées encore. La grande plaine de Guatemala, située presque exactement sur le sommet de l’arôle ■ montagneuse et sur la direction de la ligne de partage des eaux, se développe à une altitude moyenne de i,5oo mètres, bornée à l’ouest par des montagnes qui dépassent 2,200 mètres (col de Ilarseuas, 2,178 mètres; Cordillère de Mixco, 2,161 métros). On se maintient assez longtemps à une semblable altitude, au milieu des petits plateaux de Chimaltenango, de Pasesilla ( 2, 1 1 4 mètres ) etc. , pour s'élever encore plus en se rapprochant de Tecpan Guatemala. La chaîne court alors presque au nord plein | tendant un instant , mais reprend sa direction primitive eu rejoignant la partie la plus élevée de l’arèle, qui court jusqu'au delà de Tolonikapam en dessinant une ligne d’une remarquable régularité. Les principaux sommets atteignent on déliassent .3,000 mètres, rar les cols par lesquels on franchit ces montagnes s’élèvent jusqu'à 2,854 mètres

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