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On y voit (pie |es mininia ont été les plus lias en mars et en octobre, tandis que les maxima ont atteint leur plus (fraude élévation en janvier et en juillet.

Ce n'est (mis sans intention que nous avons réuni sur une même planche les courbes graphiques journalières du thermomètre et du baromètre, et sur une autre, les courbes graphiques annuelles des mêmes instruments. On peut y voir, en effet, avec une précision remarquable, que la marche de la température et celle de la pression barométrique sont presque toujours inverses, ce qui tient, d’ailleurs, à la cause elle-même des oscillations barométriques, que l’on doit chercher dans l'action calorifique progressive du soleil. En prenant les courbes journalières de la planche II, on voit que le minimum du baromètre suit à peu de distance, dans l'après-midi, le maximum du thermomètre qui se place vers une heure, et que le minimum de la température, à peu près au moment du lever du soleil, ne précède que de quelques heures le maximum de la pression barométrique. De même, dans les courbes annuelles de la planche III, on peut observer cet antagonisme constant, le baromètre s'élevant très-haut en décembre et en janvier, au moment où il fait le (dus froid, tandis qu'il se maintient à son plus bas eu avril et mai, période de la (dus grande chaleur. Nous pourrions pousser (dus loin l'étude de cette marche inverse du baromètre et du thermomètre, faire voir qu'elle existe aussi bien pour les autres maxima et minima que pour ceux que nous avons cités, montrer même qu'elle se retrouve dans les oscillations irrégulières dues à des vents plus ou moins chauds qui dépriment ou relèvent la colonne barométrique en même temps qu'ils échauffent ou refroidissent l'atmosphère; mais notre rôle est plutôt de présenter des faits cpie de chercher à en tirer des roncluïwpirèHpi1"' ••

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sions absolues, et ces phénomènes d'antagonisme sont encore expliqués d’une manière trop peu précise pour que nous nous hasardions Lien loin dans celle \oic.

ErEETS ÉLECTEIQVES ET ««0SÉTI01ES.

1/ Amérique centrale, comme toutes les autres contrées tropicales, est soumise à des orages extrêmement violents, qui sont surtout aliondanls pendant la saison des pluies, et C(>s orages sont caractérisés |iar des phénomènes électriques d une intensité remarquable. On a si souvent décrit les orages des tropiques, la soudaineté avec laquelle ils se forment , les pluies diluviennes (pii les accompagnent, les éclairs brillants, les coups de tonnerre épouvantables, lés chutes de la foudre (pii se maiiil'eslent pendant leur durée, que nous ne pensons pas avoir à revenir sur ce sujet. Muis nous aurons pourtant à dire brièvement quelques mots de certaines particularités dont les principaux éléments sont consignés dans le tableau suivant ( tableau n° 8 |.

TIW.EUI v ».

l’HÉNOMÈSES ÉLECTRIQI ES A GUATEMALA

l’EXDIXT LES i.XXÉES SIIUXTES.

Les orages qui viennent éclater au-dessus de Guatemala, deux ou trois heures

DANS LES RÉPI B L1 Q LES DE G DAT EM \t\ ET DE SALVADOR. 171 avant le coucher du soleil, commencent généralement de la manière suivante : le ciel étant resté parfaitement clair jusque vers midi ou deux heures, on voit de petites vapeurs- blanches se suspendre aux sommets des hautes montagnes qui s’élèvent au sud et au sud-ouest de la ville, telles que les volcans de Fuego, il' Agua ou de Pacava. Une fois formés, ces nuages rudimentaires grossissent rapidement parla précipitation des vapeurs qui les entourent et deviennent peu à peu d épais cumulus blanchâtres, qui roulent dans tous les sens autour des montagnes et finissent par les envelopper complètement. En même temps, leur forme et leur couleur se modifient , et ils passent à l'état de cuttiulo-stralns et de stratus grisâtres ou même presque noirs, qui remplissent les vallées cl s’avancent progressivement. poussés par les courants du sud-ouest qui sont alors dominants dans les régions supérieures do l'atmosphère. Le veut du sud-ouest, qui coïncide presque toujours avec la formation des orages, atteint souvent les couches inférieures- de l'atmosphère et souille alors avec une extrême violence; on peut voir, en effet . dans la liste1 îles tempêtes que nous avons unie à dessein ail tableau u" N, que les ouragans sont relativement beaucoup plus abondants dans les mois auxquels appartiennent les orages les plus fréquents.

L'électricité des nuages étant due surtout à l'évaporation, qui amène dans les légions élevées île l'atmosphère le» vapeurs puisés** à la surface de la terre par les ravous du soleil, et celle évaporation ayant lieu à toutes les époques de l'aimée, quoique avec des degrés d intensité très-différents, on ne sera pas surpris de voir que. même pendant la saison sèche, les nuages qui parcourent quelquefois le ciel sont chargés d'une certaine quantité d'électricité susceptible de manifester sa présence par des éclairs. Mais res éclairs sont presque toujours dus à dc.s orages atmosphériques , si l’on ose s'exprimer ainsi, à des déchargés de image à nuage, car ils ne sont pas toujours accompagnés par le tonnerre, et il est excessivement ran-, connue on peut h* voir au lableau u° H. que la foudre tombe à Guatemala pendant les mois d’hiver.

Pendant la saison des pluies, la terre elle-même est électrisée; les orages deviennent presque journaliers, ils sont toujours caractérisés par des éclairs eu zigzag réunissant les nuages au soi, accompagnés d'épouvantables éclats de tonnerre semblables a un déchirement général, et il n'est pas rare que les édiGres de Gua-

tcmaia soient frappé» par la foudre, qui y produit quelquefois des désordres considérables. On pourrait, d'ailleurs, citer des exemples malheureusement trop fréquents de personnes foudroyées, soit dans les villes, soit dans les campagnes, et il nous souvient fort bien d'un effrayant orage pendant lequel trois ouvriers indiens furent tués par la foudre dans une hacienda des environs de Coban (haute Vera l'az). Nous-mémC, nous avons vu l’éclair frapper des rochers ou dis arbres à quelques pas de nous, soit au sommet du volcan d’ Atillan, soit dans les montagnes de TotoniLa|)ani, et nous pouvons nous estimer heureux d’en avoir été quitte à ce prix.

lei grêle accompagne quelquefois Ira orages à Guatemala, mais, comme nous n'avons jamais été témoin nous-mêuie de ce phénomène, lions ne pouvons rien dire des conditions dans lesquelles il se produit, non plus que de la grosseur et de la forme des grêlons. Nous avons dit réunir, au ialileau n° lt (p. 1 Y 8), la liste des chutes de grêle à Guatemala , parce qu’elles ont leur signification pour la quanlitê d'eau totale; on y voit que . quoique assez rares , elles peuvent aller néanmoins jusqu’au nombre de Irais par au (1861), et qu'il y en a eu en janvier, mars, avril, mai, juin et octobre, pendant les cinq années dont nous possédons les listes d'observations. Il rat probable que la formation de la grêle exige la combinaison d'une température assez basse et d’un état électrique assez intense, ce qui expliquerait pourquoi elle a lieu surtout entre les mois de mars el de juin . c’est-àdire à l'époque de transition entre la saison sèche el la saison des pluies.

Nous 11e quitterons [sis la question des phénomènes électriques sans dire un mol dra rvlimbo* ou bruits souterrains qui se produisent parfois dans certaines montagnes couvertes d'une épaisse' végétation, et qui agissent vivement sur l'imagination des indigènes. Lorsqu'on a entendu des retumbns dans une montagne, ou s’empresse de dire que c’est un volcan, el pourtant nous avons eu occasion de constater plusieurs fois que ces prétendus volcans étaient dra montagnes formées de couches sédimentaires parfaitement caractérisées, schistes , calcaires ou autres. Il faut remarquer que lps relumbos, dont le bruit, quoique un peu plus sourd, ressemble singulièrement à celui- du tonnerre, ne se produisent que lorsque la montagne est entourée d'épaisses nuées qui l'enveloppent entièrement el peuvent y déterminer dra actions électriques. Il n’est pas extraordinaire qu'un pcuplc

IMNS LES RÉPUBLIQUES DE «I ATEMALA ET DE SALVADOR. 173 habitué à vivre an milieu des volcans et à v entendre des détonations souterraines se soit empressé de chercher dans cet ordre d’idées la cause îles relumbos, et a les attribuer à des phénomènes volcaniques; mais celte explication est en désaccord coui|>let avec les faits géologiques observés, et ne peut plus sullire aussitôt que l’on veut approfondir et sonder scientifiquement les choses. Il est fort probable que r’est à l’élcrtricilé, don! les effets sont si intenses dans res- régions, que l’on devra attribuer le rôle principal dans la production des relumbos lorsque l’on voudra établir unit théorie rationnelle de ces phénomènes.

Nous n’avons pas eu occasion d’étudier les choses assez longtemps et avec assez de soin pur noug-inéine pour pouvoir donner une explication eu connaissance de cause; mais nous avons pu recueillir les avis de quelques hommes intelligents et habitués aux recherches précises qui ont vécu longtemps dans le pays. L’opinion de ces personnes est que les relumbos ne se manifestent que lorsqu’une montagne étant entièrement baignée dans d’épais nuages chargés d’électricité, il peut se produire des décharges, soit du sol aux nuages, soit entre différents points du sol lui-luèine et des forêts qui le recouvrent. Quoi qu’il en soit, la question demeure assez obscure, et c’est sans aucune preuve péremptoire que nous attribuons l’origine des relumbos à des manifestations électriques.

Nous avons joint au tableau n” 8 un registre des tremblements de terre pendant les cinq années de 1 85g à i8G3, quoique nous considérions les tremblements de terre comme dépendant directement de l’action volcanique et nullement de l’électricité ou du magnétisme terrestre. Mais il semble prouvé, d’un autre côté, que les tremblements de terre ont quelquefois une action directe sur les manifestations de ces derniers phénomènes, et l’on pourra plus aisément ainsi chercher entre les faits des rapprochements et des comparaisons.

Le magnétisme terrestre est soumis, à Guatemala, aux mômes lois que sur le reste du globe. Nous doutions dans le tableau suivant (tableau u“ y) les ohservalions recueillies, pendant cinq années consécutives, de i85o à 1 Sti.’i , sur les oscillations diurnes de l’aiguille aimantée et sur la variation angulaire annuelle de la déclinaison.

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