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On y verra que toutes les conditions météorologiques, température, hauteur barométrique, état du riel, vent, variation magnétique, sont restées presque exactement Cfl qu'elles auraient dit être à cette époque de Tannée et aux heures indiquées, s’il ne s'était produit aucune secousse de tremblement de terre. Pourtant, si Ton voulait absolument trouver quelque rhose de particulier, ou pourrait constater que le ciel a été un peu plus couvert qu'il ne Test d'ordinaire pendant la saison sèche, que l'atmosphère a été exceptionnellement calme après une période de vents du nord très-violents qui avaient soufflé au commencement de décembre 1 8G-j , enfin que la variation magnétique a été quelquefois un peu plus

DANS I.ES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 507 faible que d'habitude. Quoique cette question ne nous semble avoir, surtout ilaus le cas présent, qu'un intérêt tout à fait secondaire, nous y insistons un peu, parce que, pendant un certain temps, l'observatoire de Guatemala avait une tendance marquée A considérer les tremblements de terre comme intimement liés A des phénomènes thermo-magnétiques, et recherchait avec grand soin toutes les particularités météorologiques qui les accompagnaient. On avait cru remarquer ainsi que, sans que le baromètre variât d'uue façon sensible, il y avait une surélévation du thermomètre dans l«*s jours précédant un tremblement de terri*, que l'hygromètre indiquait une grande sécheresse, et que l'évaporation, très-forte avant le phénomène, diminuait rapidement après qu'il s’était produit. On avait remarqué que, quelque temps avant les secousses, il y avait entre deux vents, généralement nord-nord-est et sud-sud-ouest, une lutte qui s’arrêtait tout à coup et faisait place à un calme parfait au moment du tremblement de terre; le ciel était souvent couvert de cirrus, et, si une abondante pluie orageuse venait à se déclarer, la tendance aux tremblements de terre s'arrêtait. Ou croyait encore que les arlions électriques et magnétiques subissaient l'intluencc du phénomène, les décharges des batteries au|puentaiit d'intensité, et les variations de l'aiguille aimantés* é*tant soumises à une lé*gère perturbation. Quoique nous ne soyons pas portés a donner à ces conclusions une généralité absolue, et A croire qu'elles aient été vérifiées dans tous les cas qui ont été étudiés, nous devons pourtant penser qu'elles s'appuient sur quelque chose de vrai et de bien constaté, puisqu'elles sont le reflet de l'opinion de savants sérieux et d'observateurs consciencieux. C’est A ire litre seulement que nous les reproduisons iri, mais en déclarant qu'il sera fort intéressant de voir si les travaux postérieurs vérifieront ces hypothèses, dont la valeur sera peut-être mieux démontrée plus lard quelle ne l'est aujourd'hui

EFFETS DES TREVIBI.ESKXTS DE TEItlIE D.VSS I. VVÉSIOI E CE.VTSXLE

Les effets «les tremblements de terre sont A peu près les mêmes dans l'Amérique centrale «pic dans toute la région séismi«{uc de l‘Améri«(ue tropicale, t*l ils causent parfois d’épouvantables désastres; mais, par leur fr«'*quence même, ces phi'iiomèurs ont perdu une grande parlie de leur prestige sur l'esprit des populations, accoutumées A vivre avec eux et A lutter incessamment contre eux. S'il

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csl vrai que, quand une ville entière est renversée (l’un seul coup, les habitants s'abandonnent au désespuir et à l'épouvante avec plus de facilité que ne le ferait une race plus énergique , il faut bien reconnaître aussi qu'une maison détruite, qu’une église crevassée, ne les émeut guère et qu’ils restent à peu près indifférents pour des phénomènes qui mettraient sur pied toute une cité euro- ]>écnne.

Ainsi que nous l’avons dit, les secousses les plus dangereuses sont celles qui affectent l'allure de trépidations; mais les ondulations peuvent aussi produire des résultats terribles, surtout quand elles se répètent à des intervalles très-rapprechés, nu bien quand elles acquièrent une amplitude inusitée. Ainsi les secousses ondulatoires du mois d’avril i 83o renverseront une grande quantité de maisons ii Guatemala, mais aussi le nombre en fut réellement extraordinaire. Elles commencèrent le i" avril, et se continuèrent faiblement jusqu'au l a , où il j en eut trente-cinq dans la même journée; le 9 i , il s’en produisit cinquante-deux entre h heures du malin et 5 heures du soir. Les édifices, ébranlés par une semblable série de mouvements, ne purent plus résister au choc violent qui se fit sentir le 9 3 à 9 heures du soir; et, comme pour compléter les ruines, de jietiles secousses se firent encore sentir avec intermittence jusqu’au 18 mai de la même année.

De même, les tremblements de terre de la fin de iSfci causèrent de graves désordres dans les deux capitales de Salvador et de Guatemala, ainsi que dans toutes les villes situées entre elles; mais la marche du phénomène fut différente. Il se produisit d'abord, le t 9 décembre 1 8f>9,à 7 heures 90 inimités du soir, une trèsviolenle secousse de ifio millimètres d'amplitude, et une série d’aulres petits mouvements ondulatoires, continués pendant plusieurs jours, achevèrent ce qu'avait commencé le premier. Nous avons ressenti nous-mêmes, le 9 août 1 8 60, à 7 heures 1 minuLc du matin, pendant que nous faisions l'ascension du volcan d'tlillan, un tremblement de terre assez violent, qui s’est manifesté sons la forme de trois ondulations successives, d’une durée d'à peu près une seconde chacune, la première étant la plus forte, (le tremblement de terre fut ressenti à la tnème heure à Guatemala, et, quoiqu'il n’ait pas été assez fort pour renverser des maisons, nous avons pu constater l'énergie de ses effets par les effrayants éboulements dont il détermina la production dans les ravins dn volcan.

On peut dire, sans exagération, que les tremblements de terre ont parsemé l'Amérique centrale de ruines; mais les deux plus terribles dont on ait cunservé le souvenir sont relui du ag juillet 177II, qui détruisit la Antigua Guatemala, et celui du iti avril 1 8 ô 4 , qui causa la ruine de la ville de San Salvador.

Nous allons donner quelques brèves indications sur ces catastrophes, d'après des documents officiels.

La ville qui porte actuellement le nom de La Antigua Guatemala, ou plus simplement de La Antigua (l'ancienne) a été, pendant plus de deux siècles, la capitale du pays, jusqu'à l'époque où elle fut abandonnée par les autorités et les priuri|>aux habitants à la suite des tremblements de terre qui l'avaient dévastée.

Elle avait été fondée en i54a, pour remplacer la première capitale, qui s’élevait autrefois sur l'emplacement où est aujourd'hui le gros village de Giudad Y ieja (la 1, ,3 ,7^

vieilli- ville-) et qui disparut elle-même à la suite d'une épouvantable catastrophe dont voici le rerit, extrait, ainsi que tout ce qui suit, de fouvrage publié au commencement du siècle par l'historien Juarros et intitulé : Compendiu de lu hietorin de In Cindnd de (îuatemala (l. I, Ir. II, ch. xi, p. aa3 et suivantes).

«La plus effrayante calamité qui eût encore affligé celle ville infortunée si- produisit le 11 septembre 1 54 1 au matin. Il avait plu d'une façon incessante et avec une très-grande violence jiendaut les trois journées précédentes, particulièrement pendant la nuit du 10, où l’eau semblait tomber plutiM comme une cataracte que comme de la pluie; il est inqmssible de décrire la fureur du vent, les lueurs perpétuelles des éclairs, les é-clats effrayants du tonnerre. Le 1 1, à a heures du matin , les secousses de tremblement de terre étaient si violentes, que I on ne pouvait se tenir debout; les chocs étaient arconqiagnés de bruits souterrains qui causaient une épouvante générale. Bientôt après, un immense turrent d'eau se précipita du sommet de la montagne, entraînant avec lui d'énormes quartiers de roc et îles arbres gigantesqui-s ; il descendit précisément sur la malheureuse ville, détruisant presque toutes les maisons, et ensevelissant un grand nombre d'habitants sous les ruines. Entre autres. Doua Béatrice de la Cuelia, veuve de Pedro Alvarado, perdit la vie dans cette catastrophe. «

Depuis l'époque de sa fondation, l’histoire de la Antigua 11'est qu'une série presque ininterrompue de désastres : «Plusieurs secousses violentes de Iremble-

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meute de terre furent ressenties à diverses époques. Celui de i565 endommagea sérieusement plusieurs des principaux édifices. Ceux de 1.575, i 5 7 fi et «577 ne furent pas moins ruineux. Le 127 décembre 1 5 H 1 , la population fut de nouveau alarmée par le volcan (de Fuego),qui commença à rejeter du feu, et la quantité de cendres projetées en l'air fut si considérable, que le soleil en fut entièrement obscurci, et qu'il fallut, dans la ville, allumer des lumières à midi.

» Les années 1 585 et t58G furent extrêmement terribles. Le 1 6 janvier 1 585, on ressentit des tremblements de terre, et ils se continuèrent, pendant toute celte année ainsi que pendant la suivante, avec une telle fréquence, qu'il n'v eut pas. pendant toute cette période, un intervalle de huit jours sans qu'on ressentît un clioc plus ou moins violent. Pendant des mois, des dammes s'échappèrent incessamment de la montagne. et augmentèrent encore la consternation générale. L'événement le plus grave de toute celle série de malheurs eut lieu le ü3 décembre 1 586, et la ville entière fut de nouveau transformée en un monceau de ruines, sous lesquelles étaient ensevelis un grand nombre de ses infortunés habitants. La terre trembla avec une telle violence, que le sommet de plusieurs collines élevées fut précipité dans la plaine et que de profonds abîmes s'ouvrirent en plusieurs endroits dans le sol.

-Le 18 février iG5i, on entendit tout à coup un bruit souterrain extraordinaire, auquel succédèrent immédiatement trois chocs violents, à très-court intervalle l'un de l’autre, qui renversèrent beaucoup d'édifices et en endommagèrent d’autres. Les tuiles des toits des maisons furent dispersées dans toutes les directions comme des fétus de paille par un ouragan : les cloches des églises se mirent en branle, des quartiers de roc se détachèrent des montagnes, et les bêtes sauvages elles-mêmes furent tellement épouvantées, que, quittant leurs retraites, elles vinrent se réfugier près des haliitatious des hommes.

"L’année 1717 fut mémorable. Peudanl la nuit du 117 août, la montagne commenta à vomir des flammes, accompagnées d'un bruit souterrain continuel. I.a nuit du 28, l'éruption augmenta de violence, et l'elTroi des habitants devint plus grand. Les images des saints furent portées eu procession, des prières publiques furent dites journellement , mais la terrifiante éruption continuait toujours, et elle fut suivie, pendant plus de quatre mois, par de fréquentes secousses de

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 511 tremblements de terre. Knllii. pendant ta nuit du sty septembre, il sembla que r’en était Tait de Guatemala et que la ville allait tHre détruite de fund en comble. Il y eut des ruines terribles dans les édifices publics; bien des maisons furent renversées, et toutes subirent des atteintes plus ou moins violentes, mais c'est dans les églises qu'eut lieu la plus grande dévastation.

e L'année 177.T fut l'époque la (dus douloureuse dans les annales de la métropole; elle fut alors détruite, celte belle capitale, et 11e se releva plus jamais de ses ruines. Le ag juillet, à A heures de l'après-midi, à peu près, on ressentit une épouvantable vibration , et bientôt après commença la terrible convulsion qui décida du sort de cette ville infortunée. Le 7 septembre, il y cul un autre tremblement de terre qui renversa tous les édifices qui n'avaient été qu'endommagés par celui du ay juillet, et enfin, le i3 décembre, un autre, plus violent encore, vint achever l'œuvre de destruction. -

C'est à la suite de cette catastrophe que la capitale fut transportée dans la vallée de Las Vacras, à l’endroit où s'élève actuellement Guatemala.

La république de Salvador a eu aussi sa rapiüde détruite par un tremblement •le terre, et a voulu la transporter dans un autre endroit, à Santa Tecla, où l’on a essayé de créer une N iieva San Salvador. Mais l'amour des habitants pour leur ancienne ville a été le plus fort, ils y sont restés . et elle se relève aujourd'hui de ses ruines, malgré' le triste étal dans lequel elle avait été mise. Voici le récit de cet événement, tel qu’il est douné dans le Holrtin exlraordinario tir! dobienio de! Stilnidor du a mai i8.r>6 :

"La nuit du 1 0 avril |85A restera pour le peuple du Salvador un pénible et ailier souvenir. Dans cette malheureuse nuit, notre belle et tranquille capitale a été transformée en un monceau de ruines. Des mouvements du sol furent ressentis, pendant la mâtinés' du jeudi saint, accompagnés de bruits comparables à ceux d’une lourde artillerie roulant sur le pavé, ou d'un tonnerre éloigné, la' peuple fut un peu alarmé par ces phénomènes, mais cela lie l’empécha |>as de se réunir dans les églises pour célébrer la solennité de la journée. Le samedi, tout était tranquille, et la confiance avait reparu. Le |ieuple des environs se rassembla connue d'habitude pour célébrer la fêle de Piques. La nuit du samedi fut tranquille ainsi que loti! le dimanche. Il est vrai que la température était très-élevée,

ItadniftiuM de ta ville dr San Salvadw (or

le trvtnhlitiwnl «te terre d.i »<î avril

VOYAGE GÉOLOGIQUE mais l'atmosphère était calme cl sereine. Pendant les trois premières heures de la soirée, il n’arriva rien d’extraordinaire, mais, à g heures l/a, une violente secousse de tremblement de terre, survenant sans les bruits préliminaires habituels, vint alarmer toute la ville. Bien des familles quittèrent leurs maisons pour s'arranger des rampements sur les places publiques, tandis que d’autres se préparaient à passer la nuit dans leurs cours.

- Enfin à ii heures moins 10 minutes, sans aucun avertissement, la terri' commença à s’agiter et à trembler avec une force si é|>ouvantahle, qu’en moins de i o secondes toute la ville était renversée. Les craquements des maisons et des églises terrifiaient les citoyens, enveloppés dans un épais nuage formé par la poussière qui s’échappait des ruinés. Impossible de se procurer une goutte d'eau pour venir au secours des gens blessés ou étouffés; les puits et les fontaines étaient comblés ou desséchés

-La destruction fut effectuée, avons-nous dit, dans les dix premières secondes, mais les secousses suivantes n’en furent pas moins terribles et accompagnées d'un bruit effrayant qui se produisait sous nos pieds; si elles n’eurent pas de résultats considérables, c’est que la première ne leur avait pas laissé grand'chose à ravager On a trouvé que beaucoup moins de citoyens qu’on ne le pensait

d'alvord ont perdu la vie dans cet arcidcul, et il semble maintenant probable que le nombre des morts ne dépassera pas une centaine, et celui des blessés une cinquantaine

-Les mouvements de la terre continuent toujours avec des secousses violentes, et le peuple, craignant que toute la cité ne soit engloutie dans quelque gouffre ou ensevelie par une éruption soudaine du volcan (qui semble annoncée par une odeur sulfureuse intense remplissant l’atmosphère), s’empresse de s'enfuir, emportant ce qui; chacun a pu sauver, ses dieux lares, les doux souvenirs de son enfance, et quelques animaux domestiques, peut-être la seule propriété qu'ils aient pu conserver pour le soutien de leurs familles, s'écriant avec Virgile :

!W palriæ fine* rf dulciii linquiniu* nrvn.-

Nous n'avons rien à ajouter à res récits, qui suffisent à prouver quels terribles effets produisent les tremblements de terre dans l'Amérique centrale, lorsqu'ils

DANS I.KS KKPI 111.11)1 KS l)K GlATKVm.A KT DK SALVADOR. 513

<liL|>»Hs4‘iit leurs proportions ordinaires. Kn moins d'un siècle, deux florissantes capitales ont été transformées en des monceaux de ruines; il y a \ injfl ans à peine, des renlaines de personnes périssaient sous les décombres de leurs demeures, et <pii sail re ipie réserve encore l’avenir à ces infortunes et merveilleux pays, auxquels la Providence semble avoir infligé comme compensation île leur splendeur •'I de leur richesse ce lerrible fléau dont la puissance étrange domine le génie de riinimiie. Que dirions-nous de plus? Aussi bien nous faut-il arriver au ternie de notre travail, et souhaiter que ces quelques recherches puissent contribuer un jour au succès des tentatives que fera quelque grande intelligence pour déchirer le voile cloid sont environnes ces mystérieux phénomènes de la induré.