ST AO UE LI

qui circulent librement dans ces mêmes lieux ou naguère on ne pouvait s’aventurer sans une forte escorte, et cette villégiature africaine entourée de haies d’aloès et de nopals, ombragée par le vert feuillage du figuier, de l’oranger, et embellie par le luxe de la vie parisienne. Chaque matin j’entreprenais quelque nouvelle excursion. Je visitai ainsi successivement Kouba, le jardin d’essai avec son délicieux café des Platanes, Hussein-Dey, Deli-lbrahim , Cheraga, le camp de V Üouéra, etc. Je montai plus d’une fois jusqu’au sommet du Bouzaréah, dont le massif isolé occupe en avant de la plaine de la Métidja une aire à peu près elliptique de 33,000 hectares, et dont la mer baigne l’hémicycle septentrionale sur le flanc duquel Alger est bâti au levant.

Du point culminant du Bouzaréah, élevé de 402 mètres au-dessus du niveau de la mer, non-seulement on découvre un panorama magnifique, mais on peut suivre presque comme sur une carte le chemin fait par nos soldats en 1830 ; le regard se promène librement

de Sidi-Férueh, où ils débarquaient le 14 juin, à Alger, où ils entraient le 28. « On s’explique aux singulières anfractuosités du terrain et aux replis des vallons, dit M. Baude , comment fut dérouté, aux approches d’Alger, l’instinct topographique de nos meilleurs officiers, et comment des corps entiers, trompés par la direction du cours d’eau, prirent les brouillards de la Métidja pour ceux de la Méditerranée.»'

Lorsqu’en 1830 l’armée française eut opéré son débarquement sur la pointe de la presqu’île de Sidi- Féruch, qui forme à l’ouest la pointe extrême du massif du Bouzaréah et s’avance de 100 mètres dans la mer, elle aperçut l’armée algérienne campée au haut d’un plateau éloigné de 6 kilomètres, qui domine de 150 mètres environ la mer, dont il est séparé par une chaîne de mamelons stériles et de dunes de sable peu élevées. Ce plateau a de 3 à 4 kilomètres de largeur sur 10 à 12 de longueur. 11 s’étend de l'est à l’ouest entre les collines du Bouzaréah, qui le séparent d’Alger, et celles que traverse le Mazafran. Au sud, il a pour li¬

mites les coteaux à la hase septentrionale desquels vient mourir la plaine de la Métidja. Couvert d’une végétation assez active, il est arrosé par plusieurs sources dont les eaux réunies forment un ruisseau qui se jette dans la baie orientale. De temps immémorial, les bergers arabes avaient choisi cette espèce d’oasis pour y établir leur douair à la belle saison. Le capitaine Boutin qui l’avait reconnue en 1808, lui avait donné le nom de Tentes. En 1830 nous l’avons appelée Staouéli, et ce nom, immortalisé par une victoire, lui est resté. C’était là en effet qu’lbrahim, aga des janissaires et gendre du dey, avait rassemblé toutes les forces de la Régence et établi son camp. Ce fut là qu’après ce combat sanglant qui devait assurer à la France la possession de l’Algérie , les tentes luxueuses d’ibrahim et des beys d’Oran et de Constantine tombèrent, le 19 août 1830, entre les mains de nos soldats étonnés et ravis. Mais bientôt l’armée française continua vers Alger sa marche triomphale; et le I plateau de Staouéli, qui venait d’être le théâtre de si

grands événements, redevint, malgré sa célébrité, aussi désert, aussi calme qu’il l’avait été pendant tant d’années.

Cependant le 19 août 1843 — treize ans et deux mois après le triomphe de la civilisation sur la barbarie — à l’endroit même où les chefs orgueilleux des infidèles s’étaient vantés insolemment d’exterminer tous les chrétiens, s’établirent sur la plaine de Staouéli d’humbles cénobites qui venaient, selon leurs propres expressions, y livrer d’autres combats : « ceux du travail, de la pénitence, de la prière et de la charité. ». A l’ombre du palmier séculaire sous lequel s’étaient abrités le bey de Constantine et scs sauvages Numides, s’élevait une tente modeste qui fut le premier asile de ces hommes pieux fermement résolus à vaincre et à fertiliser le désert, comme leurs devanciers avaient vaincu et tenté de civiliser ses anciens possesseurs; et « le lendemain, dès les premiers feux du jour, dit monseigneur Dupuch, ils célébraient sur un autel de gazon, au pied du palmier majestueux et solitaire, la mémoire de tant de guerriers tombés glorieusement à Staouéli, et dont les restes tressaillaient à l’ombre de la croix. »

Ces religieux étaient des frères de la Trappe. Ils | avaient obtenu du ministre de la guerre la concession de la partie occidentale de la plaine de Staouéli, i 1,020 hectares s’étendant depuis le ravin Oued-Bridjia au sud jusqu’à la mer, sur une plage qui aboutit d’un côté à la fameuse presqu’île de Sidi-Féruch, et de l’autre à la pointe Pescade vers Alger. Moitié de ces terres étaient réputées mauvaises, mais il y en avait d’excellentes; on y trouvait de la pierre à bâtir et un bon calcaire à chaux. En outre, l’administration avait accordé aux concessionnaires une subvention en argent de 62,000 fr., des bestiaux, des semences, et le concours de 150 condamnés militaires pour les constructions, avances probablement grossies par les ressources personnelles de quelques religieux et par des aumônes pieuses.

Les premières années furent si rudes, que, malgré ces sacrifices faits en leur faveur et leur dévouement, les Trappistes de Staouéli n’auraient peut-être pas su triompher des obstacles qu’ils eurent à surmonter, et auraient renoncé volontairement à leur tâche, sans le zèle, l’activité, la fermeté, l’intelligence, l’énergie, la persévérance, l’instruction de l’homme éminent que le

supérieur des Trappistes de France leur avait donné pour chef Mais le B. P. D. François Régis réunissait heureusement toutes les qualités nécessaires à l’accomplissement de la mission dont il avait été chargé. Grâce à lui, le désert de Staouéli fut transformé comme par magie A peine arrivé, il avait choisi avec un instinct merveilleux le lieu où il devait bâtir le couvent-ferme; et aussitôt les constructions s’étaienl élevées , les défrichements avaient commencé. Six mois ne s’étaient pas écoulés qu’il pouvait adresser au gouvernement le compte-rendu suivant en réponse à ses demandes :

« 1° Nos bâtiments sont élevés sur un plan de cinquante mètres carrés ; le milieu formera une cour intérieure; les quatre façades sont égales; déjà deux ailes sont en voie de recevoir la toiture; la troisième est construite jusqu’au premier étage; la quatrième sort des fondements; la maçonnerie est toute simple, sans aucun luxe, mais solide.

» 2° Soixante hectares sont débarrassés de leurs palmiers-nains et mis en culture.

» 3° Vingt autres hectares sont nettoyés et convertis en prairies.

» 4° Des soixante hectares, quarante-cinq sont ensemencés en céréales, pommes de terre et légumes.

» 5° Six hectares sont convertis en terre à jardin.

n (5° 2,500 arbres ont été plantés, avec un commencement de vignes.

« 7° La ferme compte quinze paires de bœufs de labour, formés de jeunes élèves, et quelques vaches; elle nourrit de plus un petit troupeau de moutons et quelques chevaux.

» 8° La population de Staouéli se compose d’un personnel de quarantetrois religieux, vingt colons auxiliaires et environ cent ouvriers.

» 11 n’est pas inutile d’ajouter que nous exploitons une jolie carrière de pierres de taille; nous fabriquons la chaux, nous commençons un établissement pour faire de la tuile, de la brique, etc. *

Les travaux furent poussés avec tant d’activité qu’avant la lin de l’année le cloître était achevé, et que l’on commençait la ferme à l’ouest et un vaste corps de logis à l’est. La ferme est un grand carré de (50 mètres, avec toiture, divisions, etc. Le corps de logis est occupé par les divers ateliers. En même temps on recueillait les eaux des sources voisines dans un vallon situé à un quart de lieue au-dessous de l’établis¬

sement, et on construisait le moulin avec son long aqueduc à arcades qui, vu de Sidi-Féruch, anime et embellit tant le paysage (gr. nos 458, 470 et 47 1).

\<i 483. Sahara algérien.

Aïn-\Ia<lhi , côté sud est.

Toutes ces constructions étaient achevées en 1845. Plus tard on ajoutait au corps de logis une brasserie, et à la ferme un vaste hangar avec une machine à battre le blé. Aujourd’hui, en attendant mieux, on s’occupe d'achever, à cent pas de la porte d’entrée du

cloître, un pavillon destiné au logement des étrangers. Déjà sur la route d’Alger à Coléah, qui passe dans la plaine, à 200 mètres de la ferme, s’élevait une autre auberge construite également par les trappistes. Les belles arcades du cloître re seront terminées qu’en 1848 ; elles sont l’œuvre d’un jeune frère, Italien d’origine, qui mourut aussitôt après avoir achevé ce remarquable monument.

Au milieu de tant de travaux , et malgré les difficultés de tout genre quils avaient encore à surmonter, les colons de Staouéli savaient trouver le temp-; et l’argent nécessaires pour ériger a Sidi-Féruch une colonne destinée à rappeler le débarquement de l’armée frai çaise, et leur patriotisme provoquait l.t première célébration de l’anniversaire de ce grand événement. Cette colonne commémorative, fort simple d’ailleurs et élevée seulement de 6 mètres, porte les deux inscriptions suivantes :

14 JUIN 18 A0, DÉBARQUEMENT DE l’.ARMÉK FRANÇAISE.