MOYENS EMPLOYÉS CONTRE LES OPHTHALMIES

Des qu'une ophthalmie quelconque se manifeste,

â96 MÉDECINE îiï MÉDECINS

les Arabes ne songent qu'aux moyens suivants : !• employer les amulettes et les carrés magiques donnés par les taleb et par les marabouts, afin de chasser le génie du mal ; 2* soustraire l'œil à l'aclion de la lumière et le préserver du contact de lair (1 ) ; 5' appliquer dans les yeux des collyres secs stimulants et énergiques ; 4° Enfin, les trais musulmans ne font usage que de la prière. Pour préserver l'œil du contact de l'air, les Arabes couvrent, tamponnent et compriment l'organe malade avec des compresses et des mouchoirs de coton fortement serrés autour de la tête. Il ne touchent pas à cet appareil pendant plusieurs jours ; les personnes qui le peuvent restent en repos, celles qui sont obligées de sortir pour travailler et qui n'ont qu'un seul œil malade, arrangent leurs mouchoirs de façon àle boucher complètement, tout en laissant l'œil sain à découvert. Au bout de huit jours on ôte les compresses; quelquefois le malade est guéri, d'autres fois l'œil est fondu et l'on ne trouve qu'un moignon charnu.

Cette médication quelqu'étrange qu'elle paraisse, pourrait néanmoins être employée avec succès dans quelques cas; il s'agirait alors de faire une compression graduelle et de bien choisir l'éjioque de la maladie. Les Egyptiens, d'ailleurs, se servent

(Ij L'aciion de l'air et dc l'eau'est chusc que les Arabea redoutent slivlaut dans beauionji dr, Jualadies. ' • '

CUEZ LES ARABES. 2'J7

souvent de ce moyen au début môme de l'oplilhalmie puruleiîle, et quelquefois ils guérissent. On «ait, en outre, que M. le professeur Piorry l'a appliqué avec avantage dans la seconde période de l'ophlbalmie purulente qui a régné épidémiquement dans la maison de refuge des orphelins du choléra. Rarement les Arabes, surtout les nomades et les habitants des Douars, font usage de collyres et de pommades j le plus souvent ils lavent avec du lait aigre les yeux encore tout enflammés, ce qui contribue quelquefois à faire passer des conjoncliviles simples ù l'élat calarrho-purulent. - Dans les tribus où l'on possède quelques nolions de médecine, ^n emploie un traitement interne et des collyres vraiment incendiaires ; on peut s'en faire une idée par le traitement suivant :

Traitemmt inlerne. — Prendre , ail

>'0"ge- • 5oograra.

Couper el hacher menu comme du tabac.

Miel. 5oo id.

Beurre rancc (beurre de vache). . 5oo id. Faire cuire le tout ensemble.

Ajouter :

Poivre ordinaire. \ 180 id.

Gingembre. ...(„,... • 3o id.

i\oix muscade,, . \ {r]^ ^'a'»cll(; j , e>/.

Enfin, quand ce mélange est refroidi, en avaler plein une cuiller à café malin et soir.

Traitement topique ( ophlhalmies simples).

Appliquer sur les yeux, matin et soir, de la terre à poterie humide.

Ou bien, saupoudrer l'œil malade à rintérieiir et à l'exlérieur avec le sulfate de cuivre calciné sur le feu ardent.

Ou bien , saupoudrer de même avec le mélange suivant :

Safran ,

Clous de girofle , Poivre ordinaire , Sel commun ,

Parties égales pulvérisées (i).

Ou bien encore saupoudrer avec est autre mé^ lange :

Ailes d'une chauve-souris (tcr-el-lill , oiseau de nuit), grillées ,

Quelque peu de safran (zafran ) ,

Quelque peu de sulfate de cuivre (hadjera-zerga^ pierre bleue),

Quelque peu de bleu de prusse (nila),

Quelque peu de poudre noire' (hadida) , tjtOnt les femmes se servent pour teindre les sourcils.

Le tout réduit en poudre impalpable.

(1) Ce collyre sec , rappelle les huit •lavemcnls de poiv^loog qu'Avicenne se fu administrer el qui, au rapport Je Sprengel, "dëlernnijèreiil une attaque d'épilepsic.

OphthalmUs. (jram, — D'autres fois , lorsque l'ophthalmie est grave et que lé contact de la poudre noire occasionne de grandes douleurs, on fait bpuiilir les substances précédentes dans le vinaigre. On donne à ce mélange la consistance d'un cataplasme :et on l'applique à nu, matin et soir, 'sur les yeux maladeSi ■ ■ -.iM

Le traitement employé, par les indigènes qui ont eu quelques relations avec les Euro2)éens est plus rationnel. .

Le thebib des réguliers de 1 emîr Sidi-Mohammed Tounsi, quand la conjonctivç était rouge et épaissie, pratiquait des scarifications sanguines sur la muqueuse palpébrale, de légères scarifications et des cautérisations sur la peau des paupières et tout autour de l'œil.

Dans les ophthalmies avec ulcères il appliquait également à la nuque un séton qu'il établissait avec une grosse aiguille à matelas.

Quand les ophthalmies étaient accompagnées de céphalalgie, il appliquait quelques ventouses scarrifiées àla.nuque, ou à la région occipitale.

D'autres fois, après avoir massé la tète rasée, il appliquait circulairemént , du front à Uocciput , une ligature fortement serrée , puis pratiquait sur tout le cuir chevelu des scarifications, dans la direction des fibres musculaires ; enfin , il massait de nouveau la lôte pour faciliter l'écoulement du sang.

500 MÉDECINE ÊT MéDïiClISS

Amulettes. — II m'est arrivé, et cela sang doute a été remarqué par d'autres médecins qui ont exercé en Afrique, de faire des prescriptions à des indigènes malades et de les rencontrer une ou deux semaines après, ayant l'ordonnance /?e?îc?t«e au cou, comme un scapulaire, ou bien religieusement cachée dans leurs vêtements, sans avoir fait aucun usage des médicaments prescrits. De sorte que le plus souvent ce ne sont pas les malades qui suivent l'ordonnance, mais c'est l'ordonnance qui suit les malades.

Au mois de juillet jS/ja, j'ai été chargé, par M. le directeur de l'intérieur de l'Algérie d'examiner et de classer, diaprés la nature de leurs maladies , les musulmans affeclés de maux d'yeux ou de cécité, qui pourraient être reçus dans un établissement à cet usage qu'on projette de fonder à Alger pour les indigènes pauvres. Parmi le nombre des personnes qui nous ont été amenées au bureau arabe de Mecque et Médine, par les employés de la police maure, il y avait le nommé Mohammed- Ben-Kassem , arabe affecté de fonte de l'œil droit et de leucoma complet sur l'œil gauche. Ce malheureux portait sur le front, autour de la cprde en poil de chameau, quatorze amulettes en peau , de la forme d'un carré allongé, contenant des papiers mystérieux sur lesquels, on remarque quelques lignes écrites en arvibe et un grantl nombre de teignes cabalisîiqueii ou de chillVes rangés dans une

espèce de tablo pythagoricienne ; c'ost par leurs différcnles combinaisons que lesTalob (lettrés) croient découvrir les choses les pins mystédeuses et opérer les miracles de la sorcellerie.

Voici la traduction libre d'une de ces amulettes: nous devons cette traduction à l'obligeance de notre maître en arabe, M. Reinaud, membre de l'Institut.

On lit en tête : « Au nom de Dieu clément et miséricordieux, que Dieu soit propice à notre seigneur Mahomet, à sa famille et à ses compagnons. *

Vient ensuite le commencement de la Sourale-xxxvi du Coran où Dieu est supposé parler' ainsi à Mahomet: « Y. -S. par le Coran sage tu es du nombre des envoyés divins et tu marches dans une voie droite ; c'est une révélation que l'être glorieux et clément t'a faitCj afin que tu avertisses ton peuple de ce dont leurs pères avaient été avertis, et à quoi ils ne songent guère. Notre parole a été prononcée contre la plupart d'entre eux, et ils ne croiront pas. Nous avons chargé leurs cous de chaînes qui leur serrent le menton, et ils ne peuvent plus lever la tête. Nous avons placé une barrière devant eux iet une barrière derrière; nous avons couvert leurs yeux d'un voile, et ils ne voient pas. »

Ces dernières paroles font évidemment allusion à l'état de la personne pour laquelle on les a mises en usage. I.a suite do l'écrit est destinée à procurer

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au malade la giiérison; elle commence ainsi : « Au nom de Dieu , par Dieu; il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu ; il n'y a de force qu'en Dieu. . Malheureusement l'écriture est si mauvaise, qu'il serait bien difficile d'en offrir un sens complet.

Les deux carrés placés au milieu de l'écrit et celui qui est au bas à droite, sont ce qu'on appelle du nom de carréi maijiques. Il en est parlé dans nos livres de mathématiques, et il« appartiennent à la science des nombres qui tenait une si grande place dans le's doctrines de'Pythagore. Seulement ici, au lieu de chiffres , on a employé les lettres de l'alphabet arabe qui, à l'exemple des lettres des alphabets hébreu et grec ont une valeur numérale indépendante ,de leur signification vocale.

' Le carré du milieu , du coté gauche , renferme lès lettres * b v on 492, ^ où, SS/' et ^ t''^ ou 816.

Baa»— ai iiiwi» Il «II»

te

L'addition de chacune de ces trois colonnes, dans quelque ordre que l'on procède, verticalement , horizontalement et diagonalement , donne inyariablement pour total, le nombre ternaire i5, qui est des plus cabalistiques.

Ces neuf signes indiqués sur le carré (1) représentent les neuf unités, les seules qui, pendant longtemps, 'ont été exprimées dans le calcul jusqu'au moment où l'on a marqué le zéro. Si, comme cela se rencontre souvent dans les traités arabes de magie , on se borne à marquer les lettres qui occupent les quatre angles , on ^ à ou 8,64a, ce qui en procédant comme font les Arabes, de droite à gauche, présente une progression arithmétique.

Le groupe 3 ^ » est précisément celui qui , dans l'amulette sus-indiquée , occupe le carré du bas, et ce groupe est répété 4 fois dans un ordre différent. oi^oïc,

Chacune de ces amulettes vendues par les taleb ou par les marabouts, coûle aux malades de 10 à 12 sous; quelquefois le papier mystérieux est couvert simplement d'une couche de cire jaune, en^ veloppée d'un mauvais chiffon, et dans ce cas l'ordonnance ne vaut que 6 sous.

(I) Sur le» divers usages de cei carrés chez Ics.Orlenlaui, oipeut consulterle 2« vol. de l'ouvrage de M. Reinaud, inlitulc : M^mmciUS arabes, pmans tl turcs du çaèiuetde M, le duc de Blacas.

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Les personnes riches portent U'urs talismans et leurs amulettes dans une petite boîte do fer-blanc, ou dans du maroquin orné d'arabesques dorées.

La croyance religieuse des Arabes est tellemeLnl puissante que quelquefois, malgré la désorganisalion des yeux et la cécité complète, ils ont beaucoup de confiance dans ces sortes de remèdes et ne désespèrent pas de leur guérison radicale. Eh bien! ces idées absurdes, ces pratiques contraires au bon sens et à la raison, nous étonneraient beaucoup chez un peuple barbare, si l'histoire ne nous avait pas transmis des absurdités pareilles qui étaient en crédit chez des nations civilisées et parmi les plus hautes classes de la société. N'a-t^on pas yu un rçl d'Angleterre (Edouard le confesseur) , deux rois de France (Philippe I et Louis IX) se persuader qu'ils avaient le don miraculeux de guérir une foule de maladies au moyens d'un simple attouchement et en prononçant des paroles mystiques? iN'a-l-on pas vu une reine de France (Catherine de Médicis) qui, pour se préserver des malheurs physiques et moraux, portait sur son ventre une peau de vélin étrangement bariolée, semée de figures et de caractères grecs diversement enluminés? Cette peau avait été préparée par Noslradamus et plusieurs auteurs contemporains prétendent que c'était la peau d'un enfant égorgé ! ! 1

Est-ce en Afrique seulement que la magie jointe à la médecine a prôné les pratiques les plus

CHEZ LES ARABKS. 5(Jg

futiles les plus ridicules? Et de nos jours, les exploits du magnélismo sont-ils moins absurdes? Les marabouts et les taleb qui par ignorance ou par fanatisme empruntent leurs formules à la sorcellerie, ne sont-ils pas plus pardonnables que ces médecins charlatans qui parmi nous exploitent le somnambulisme et qui prétendent guérir l'amaurose à l'aide de la perle prise à des doses infinitésimales ?

Dans les villes, les barbiers sont les chirurgiens des maures et les taleb leurs médecins. Quelques sécrétistes juifs font aussi de la médecine parmi les habitants des villes. Les maures attribuent une partie de leurs maladies à des génies malfaisants qu'ils supposent habiter les sources des montagnes ou les rivages de la mer.