DES MINERAIS DE ZINC

Les minerais de zinc se trouvent en Angleterre dans deux gîseraens différens, analogues à ceux dans lesquels on les exploite , soit en France, soit en Belgique et en Sîltisie.

Le premier est en liions dans le calcaire de transition le plus moderne, c'est-à-dire dans celui qui précède immédîa'tement le terrain houiller, et dans lequel cette dernière formation se prolonge, ain-.i qu'on le voit aux environs d'Alston- Moor, dans le Cumberlaud. Ce rapport, qui parait exister entre le'terraîn houiller et le calcaire qui lui est inférieur, l'a faïl appeler, par Angl.tis, calcaire carbonijere. Il a reçu également le nom de calcaire de montagne ( mountain limestone) et de calcaire métalUJhe.

La blende et la calamine accompagnent le plus ordinairement les nombreux filons de galène qui traversent ce calcaire; il s'en faut cependant beaucoup que dans toutes les mines où l'on exploite du plomb, il se trouve de la calamine; dans quelques cas, au contraire, il existe des filons qui ne confiennent que de la calamine : à Matlock ,

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par exemple , il y en a un de cette nature , qui fournit une assez grande quantité de ce minerai.

Dans presque tous les points de TAngleterre oà le calcaire métallifère existe, on voit des ex[doitations de plomb et de calamine. Les environs d'Âlston-Moor, dans le Cum!)erland , de Castleten et de Matlock, dans le Derbyshire, et la petite bande métallifère du Flintshire (pays de Galles) , sont surtout remarquables par l'abondance et la richesse de leurs mines. Sur la côte nord de ce dernier comté , la calamine se trouve dans le riche filon de plomb exploité à Ho|yweU. Son extraction n'est qu'accessoire à celui du plomb, ainsi que dans presque toutes les autres localités que nous avons citées^ mais la calamine présente ici une particularité singulière, c'est qu'elle se trouve dans les ramifications du filon qui marchent de lest à l'ouest, et jamais dans celles ^oi se dirigent au nord-sud; tandis que la blende, qui abonde dans cette mine, se trouve indifféremment dans toutes les directions.

Les mines de Pont-Péan et de PouUaouën , en Bretagne, celles de Pierre-Ville, dans le département de la Manche, nous offrent un gisement semblable de la blende. Ce minerai accompagne dans ces diverses localités des filons de galène qui existent dans un terrain assez analogue au calcaire métallifère des Anglais : seulement, en Bretagne, on n'a jusqu'ici reconnu que les couches de grès de cette formation ; mais lour posi-

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tion, et les productions qu'elles renferment, ne laissent presque aucun douie sur son rapprochement avec le calcaire métallifère.

Le second gisement de la calamine est dans la formation du calcaire magnésien «les Anglais, qui correspond assez exaclemeo t avec le calcaire alpin des géologues français, et le zecJistein des Allemands. La calamine y est disséminée eu petits filons contemporains, qui courent dans toutes les directions, et semblent y former un réseau ; ces petits Hlous se réunissent dans tous les sens, leurs dimensions sont très variables. Ordinairement, ils n'ont que quelques pouces de puissance; mais, dans certains cas, ils atteignent jusqu'à 4 pieds : c'est surtout à la réunion de plusieurs de ces petits filons que l'on observe ces renflemens.

On trouve également de la galène dans ces petits filons, mais elle est rarement assez abondante pour être susceptible d'être exploitée; îl parait cependant qu'autrefois on a retiré une grande quantité de plomb de ce genre de gisement.

Les exploitations de calamine de cette formation sont situées principalement sur les ilancs de Mendlps-Hill, chaîne qui s'étend dans une direction nord'Ouest-sud-est, depuis le canal de Bristol jusqu'à Frome,

Le calcaire magnésien proprement dit est assez rare dans cette chaîne; il y est remplacé par le conglomérat magnésien, qui recouvre, immédiatement le terrain de c&lcaire métallifère , et le

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vieux grès rouge qui constitue le noyau de Hen-' dips-Hill, et qui forme autour de la montagne comme une ceinture plus ou moins épaisse. Ce conglomérat est ordinairement recouvert par la marne rouge et par le lias {calcaire à grjrphites) : quelquefois il n'est pas recouvert , de façon qu'on pourrait le croire d'une formation beaucoup plus moderne. Il est composé de fragmens de dimensions différentes de roche des montagnes voisines | principalement de calcaire métallifère el de vieux grès rouge I reliés par le ciment de calcaire magnésien. Dans quelques endroits, ce ciment est tellement dominant , que la roche parait être un vé- ' ritable calcaire magnésien.

Ce conglomérat est très remarquable par b grande quantité de petites cavités qu'il présente , et qui varient d^une demi-ligne à quelques lignes en diamètre. Ces cavités sont remplies de calcaire soit concrétionné y soit cristallisé en dents de cochon; elles renferment accidentellement de b strontiane et de la calamine. Cette dernière substance remplace quelquefois les cristaux de chaux carbonatée^ et forme une pseudomorphose*

Outre ces petites cavités , il existe aussi dans cette formation des cavernes assez considérables, dues sans doute à des amas de sable qui auront été enlevés postérieurement par l'action des eaux. On trouve dans toutes ces cavités des matières terreuses d!un gris jaunâtre y qui ressemblent assez à ce que les Allemands appellent asche , circons*

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Iftuce qui tend à rapprocher encore ce calcaire et le zechstein.

La calamine existe eo plus ou moins grande abondance sur toute la circonférence des collines de Mendips-Ilill^ maïs c'est surtout dans les paroisses de Ptiipham et de Roborough, ainsi que près de Rickford et de Broadfield-Doron, que ce minerai est exploité, au moyen d'une infinité de petits puits. Partout des déblais annoncent la multiplicité de ces exploitations ouvertes par les habîtansdu pays. Les extracteurs paient , pour droit d'exploiter, une taxe d'une livre sterling ( 25 fr.) par an aux lords de ta trésorerie. Les minerais , mélangés d'une quantité assez considérable de cbaux carbonatée , sont vendus une livre par tonneau à Phipham, après un lavage grossier au crible. Ils sont expédiés de là à Bristol , oîi ils subissent un nouveau lavage, qui eo sépare la galène. Ce travail est fait par des ouvriers laveurs , qui retirent leur salaire de la vente de ce minéral.

Ce gisement de la calamine répond à celui de Tarnowilz eu Silésie, et probablement à celui de Combecave, près de Figeac; dans ces deux localités, le minéral est disséminé en veines contemporaines au terrain, et la galène qui y est exploitée eslim rapprochement de plus entre le calcaire alpin et celui de Mendips-Hill.

I) correspond probablement aussi à l'immense dépôt de calamine de la Belgique, Dans presque toutes les cavités où la calamine existe dans ce