QUATRIÈME PARTIE

I. LOJBX OV l'oH EXPLOm LE mUERAI DE GmVEfi MHS» LES ILES BaiTAJSlfiQUES.

$ 7a. — Dans la première partie de cette notice nous avons fait connaître le gisement du cuivre en Comouailles et en Devonshire. Pour compté^ ter notre travail, nous allons indiquer succincteoieat les différentes localités où Ton exploite ce métal dans les Iles Britanniques. Ce complément nous parait d'autant plus indispensable que le G>mouaîlles ne présente qu'un des modes de gisement du cuivre , celui en filons dans les ternios anciens; tandis que ce métal se trouve, dans les Iles Britanniques, dans plusieurs espèces de gîtes , et même dans deux terrains distincts :

Savoir, i<>. dans des terrains de transition très- ^ens oa primitifs, présentant des granités, des schistes argileux verdâtres, analogues aux stéaschistes de Cherbourg, et souvent des roches talyeuses et serpentineuses. Cest dans ce terrain 91e se trouvent les mines de cuivre du Cornouailles et du Devonshire ; c'est également dans

l54 MlftEIlAIS d'^TAIN et DE CUIVRE

&iu houiller du Flintsjbiire » qui n'en est dûlant que de quelques milles.

Giaernenu Le terrain dans lequel existe le gile métallifère est un schiste argileux verdâtre , pMaeot au schîsie talqueux. Cette roche est associée avec de la serpentine et de leupbotide. Le mîfierai de cuivre (i) y forme plusieurs veinules ou filons^ qui courent dans toutes les directions; il est sonvent accompagné de quarz, mais le plus souvent il est mélangé avec le schiste argileux, qu^ constitue le terrain. Cette circonstance teud à nous faire croire que ce gisement du cuivre esjt ana* logue à celui dlrlande, c'est^à'-diire qu'il est fcontemporain au terrain. Ces veinules ont d'un à deux mètres de puissance ; elles convergent vers un point, où leur réunion a donné une masse considérable de minerai. C'est sur cet amas qu'on a d'abord ouvert la naine par une excavation à ciel ouvert y qui a maintenant plus de 70 mètres de profondeur, et présente l'aspect d'un vaste entonnoir. Lie mode d'exploitation consiste à suivre> au moyen de galeries ofivertes à différens niveaui sur le flanc de l'excavation, les différentes vei-

(1) M. Victor Frère-Jean , qui a vi^té Pile d^Anglesey •n i894f ^ ou la complaisance de noua commaniquer ce* renaeignemens.

DI7 CORHOQAILLBS. l55

miles, qui courent dans toutes les directions et divergent d*un centre comme autant de rayons. Le mtneraiy ayant sdbi dans ces galeries nn premier triaipe k la main et au marteau « est élevé , au moyen d'on treuil à bras , sur le sommet de la colline, où on achère de le nettc^er au moyen du caasage et du criblage.

Ijts eaux sont peu abondantes dans ce4te mine ; elles sont élevées au moyen d'une marine à tapeiu: de la force de six chevaux. Une grande partie de ces eaux sont duirgées de sulfate de citivre ; elles sont alors envoyées dans des bassins où l'on a placé de la ferraille ; le sol£itedecuivre se décompose et donne du cuivre par céraenfeatibn.

FjC minerai decuivred'Anglesey est un mélange de pyrite de fer et ^ pyrite de cuivre analogue an minerai de Saint-Bel près Lyon. Il est trèspauvre, ne contient que a ou 3 pour foo de oiîvre, et comme la quantité de soufre qu'il renferme est considérable , on en recueille une certaine portion en grillant le minerai.

Le grillage se £ftit en plein air sur une aire que Ton a dressée d'avance ; on dispose sur cette surf»ot des briques de manière à faire plusieurs anaux liarixontaux et deux ou trois cheminées ^ns la longueur du tas de grillage y qui a ordi<- BMemcni de 7 à 8 mctres de long'siir 4 1^ ^ de

]66 UlffERAIS D^iTAlJT ET OB CUIVRX

large et a de hauteur. On donne au tas la forme d'une pyramide tronquée, et on pratique sur sa crête un canal qui s'étend dans toute sa longueur, et qui communique à des canaux inclinés, qui sillonnent les longs côtés du tas. Ces différens conduits, construits en briques, se rendent daus une voûte dont les dimensions sont àpeu-près*d'un mètre de large sur deux de haut. On recouvre avec de la terre toute la surGaice du tas de grillage , à l'exception des parties réservées pour les canaux ; on introduit dans la partie inférieure de la tourbe pour mettre le feu au tas. Au bout d'un certain temps, lorsque le feu s'est communiqué dans toutes les parties du tas, il n'est plus nécessaire de mettre de tourbe ; le soufre qui brûle suffit seul pour alimenter la combusiion. Le soufre, qui se volatilise, ne pouvant traverser la couche de terre qui recouvre le tas , est obligé de s'échapper par les canaux, d'où il se rend dans ta voûte que nous avons indiquée, et s'y condense sous la forme de fleurs.

Ce grillage dure 9 mois ; il donne une quantité de soufre assez considérable, je crois 10 pour 100 de celle que contient le mélange des pyrites. Il y a aussi une assez grande quantité de cuivre réduit.

Le minerai provenant de ce grillage est fondu

DU couhouaille». rSy

dans des fourneaux à réverbère : cette opération correspond exactement à la fonte du minerai grillé, ainsi que nous la décrivons dans le traitement du cuivre (§ lo^). La seule différence est dans la dimension des fourneaux, qui est beaucoup moindre ici que dans le pays de Galles ; on ne peut y charger que i ooo kilog. au plus, tandis qne dans les autres la charge est de 1 5oo kil. Cette différence dans les dimensions provient sans doute de la différence dans la fusibilité du minerai : on D*ajoutepasdefondans, attendu qu'il y a une quan* tité assez considérable de quarz, qui forme avec Foxide de fer un silicate, et ne dissout pas du tout d'oxide de cuivre. De cette opération, on obtient une matte qu'on grenaille et que l'on grille ensuite; elle subit alors une suite de grillages , de fontes et de rôtissage analogue à ce que nous indiquerons , en décrivant le traitement métallurgique du cuivre.

IjC cuivre de cémentation est ajouté à la a^ fente ; on ne le fond pas avec le cuivre prêt à être raffiné, parce qu'il est mélangé d'une très* grande quantité d'oxide de fer, et qu'il est nécessaire, pour le débarrasser de ce métal, de le combiner avec du soufre.

Oitre le minerai provenant de l'île même, on fond dans cette usine du minerai de l'Irlande , qui est entièrement analogue à celui-ci.

l58 MINERAI» o'ÉTAIir KT I>£ CDITRE

Mines de § y 3. — Le ff^estmofelond et les parties adja^ Wert^orc- ceis/i^^ du Loncoshire et du CumberUmd reoferimid et des ment plusîeors mioes de cuivre. La plupart sont ''c^fes'du analogues i celles de Tlrlande et d'An^esey , Lanca^hire c'e8t*à-dire qu*elles sont ouvertes sur des veinu* ^ beriand. ' ^^^ 4"^ courcutdans tous les seus dans le schiste, et sont contemporaines au terrain \ mais il en existe d'autres en filons. De ce nombre est celle exploitée aux environs de Keswick : ce filon coupe les feuillets d'un sctiiste argileux gris Terdâtre, analogue au killas du Comouailles ; sa gangue est quarzeuse. Le minerai de cuivre est principalement pyriteux ; cependant elle fournit une quantité de cuivre carbonate vert assee grande pour qu'on le recueille à part. Nous en avons vu des tas destinés à la fonte.

On retire annuellement de cette mine une

quantité de minerai correspondant 4 i5 ou i6

tonnes de cuivre métallique (de iS^ooo à 16,000

kilogr. )• Ce minerai est transporté à Swansea.

Mine de cnî- § 76. — Eïwirons d* Alston^moor en Cumber-

▼re de Cross- ^^^j^^ Cc cautou, si conuu par la richesse des

gill-bum r rr

près d*Ais. mines de plomb qu il renferme, ofire aussi une ton-inoor en ^jj^^ j^ cuivrc à Cross-gUl-bum^ disUnt de quel-

CninDer*

land. ques millcs Sud-est d'Alston-moor. Les pyrites En filons cuivreuses uni font Tobiet de l'exploitation se

dans le cal- . n. - 1 1 • •

Caire métal- trouveut dansun nion qui traverse le caicaire.meiifère. tallifère et les grès et argiles schisteuses qui l"i

DU CORVOTT AILLES. iSq

sont subordonnés. Ce filon renferme aussi du plomb sulfuré ; maïs il n'appartient pas au 8ys«tème de filons plombifères, sur lequel la plupart des exploitations sont ouvertes. La gangue est dequarzy ce qui fait que la masse du filon , plus résistante que le calcaire et le grès, dans lesquels elle est encaissée, reste en saillie sur la surface delabruyère) et forme, sur le massif de montagnes arrondies qui se trouvent au Nord-est de celle de Crossfell , une arête qu'on peut suivre ea ligne droite sur une grande longueur, dans la directtDn du Nord-ouest au Sud-^est. La forme de cette masse de filon , jointe à sa grande étendue, Tafiiit nommer par les mineurs Y épine du dos âe la terre ( the hack hone ofthe earth).

Ce filon occasionne un grand dérangement dans les couches qu'il traverse; au Nord'^st, elles sont à un niveau beaucoup plus bas qu'au Sudoaest. Parmi celles qui se trouvent au Sud-ouest, on remarque une couche de trapp , appelé dans le pays ntfhift^tone^ qu'on n'aperçoit pas au Nordest, soit qu'elle s'y trouve à un niveau trop bas pour être atteinte par les torrens, soit qu'elle oy existe pas. La principale exploitation ouverte sur ce filon esta CrosS'^lUbum^ entre Âlstonnooret Tyne^head, sur iaTyne. On exploite au nsoyen d'une galerie d'allongement, par laquelle «les chevaux traînent le minerai jusqu'au jour dans

l6ll mifERlIS O'ÉTAIR ET t>X GUIVAB

de grands chariots ou chiens roulant sur un chemin de bois. La préparation mécanique se fait à-peu- près de la même manière qu'en Cor* nouaiUes. liC minerai est transporté de là à Kewcast]e , où on l'embarque pour Swansea.

a&inedecui. § 'j'j. — Cofifins du Slciffordshire et du Der- IITsflttbnU ^'shire. On exploite une mine de cuivre à Ecton ahire. en StafFordshire , sur les limites du Derbyshire. Le filon, qui parait avoir beaucoup d analogie avec celui qu'on exploite à Cross-gill-bum^ près ai Alston-moor ^ traverse le calcaire métallifère: on en a retiré autrefois des quantités eonsidérables de minerai de cuivre. Avant 1 770, ce minerai était fondu à Denby en Derbyshire, parce qu'on croyait que la houille de cet endroit était plus particulièrement propre à cette opération. A cette époque, on établit une usine à fFhUton en Staffordshire , pour fondre et raffiner le minerai d'Ecton ; cette usine fut considérablement augmentée en 1780 , et l'année suivante elle produisait la tonnes ( environ ia,ooo kilogr.) de cuivre raffiné par semaine.

Le dépôt principal de minerai de cuivre de la mine d'Ëcton parait être maintenant à-peu-près épuisé ; mais les épaisses parois du filon et les veinules et petits filons ou filets qui s'y ramifiaient en grand nombre, et que les mineurs ont négligés, pendant que le dépôt principal leur

X>V CORUrOTT AILLES. jfif

offrait une moisson beaucoup plus abondante , donnent encore une quantité considérable de minerai de plomb et assez de minerai de cuivre pour produire environ une tonne (environ looo kilogr.) de ce métal par semaine à Tusine de Wishton,

Le mélange de minerai et de matières pierreuses, apporté hors de la mine dans des chariots {tram'waggohs), reçoit des mineurs le nom de broipse. On le divise, sûr la halde même, en se servant d'un gros crible, en morceaux pierreux, qu'on rejette , morceaux mélangés de roche et de substances pierreuses cristallisées , contenant des grains et des filets de minerai qu'on appelle hannaiMHir^ morceaux de minerai massifs appelés gooiis, et menues parties qui passent à travers lecrible, et qu on appelle/^//. Ces trois dernières qualités sont cassées aii marteau et brisées à la batte ( bucAer) par des femmes et des enfans , puis lavées et criblées au moyen de cribles ordinaires. Les matières très-ténues sont lavées sur des cribles à mailles très-fines {lue), par-dessus les bords desquels on laisse couler l'eau, qui emporte les petites particules terreuses dans' une fosse dite buddle hole.

Il faut beaucoup de dextérité , et des caisses construites avec beaucoup de soin, pour séparer, par l'opération dite buddling, les minerais de

l6a MINERAIS d'ÉTAIW ET 0E CUIVRE

cuivre et de plomb mêlés ensemble en particules très^fines.

Les minerais de enivre portés à INisine de Wishton y sont traités mi foumemi à manche, suivant une méthode peu dîGEérente de celie qui sera décrite plus loin.

Quelques mines de plomb du Derbyshire produisent de très-petites quantités de minerai de cuivre.

Mines de § 78, — Écùsse (i). L'Écosse proprement dite

cnÎTre de , . . 1 -^ ^•.. r 1

rÉcosae. ^ ^vait jamais produit une quantité de minerai de cuivre digne de fixer 1 attention du mineur. En 1819, ou a découvert une mine de ce métal à CaUy près de Gate-house^n-fleety petite ville du Kircudbrightsliire , située sur la route de Durafries à Port^-Palrici.

Dans tous les environs, le terrain est formé d'un kiUas ( roche schisteuse ) qui , sous tous les rapports, ressemble à celui du Cornouailles. On connaissait déjà quelques filons métallifères dans cette contrée, mais ils ne contenaient pas de cuivre. Un ouvrier, en travaillant à la terre à

(1) Extrait d^une notice lue, le 1 5 décembre 1820, par M. John Taylor, à la Société géologique de Londres , et imprimée dans le premier Tolume de la nouvelle série oe •es Transactions.

DU COllTTOtJAILLES. l{>^

Cûlfyy découvrit des pyrites cuivreuses, qui éveillèrent rattention. Dans Tendroit même où elles avaient été trouvées, on creusa un puits, qu'on approfondit jusqu'à i5 à i6 mètres de profondeur, en poussant en même temps des galeries départ et d'autre dans une direction Est et Ouest. Ces divers travaux donnèrent une certaine quantité de minerai ; le filon ne se montra pas trèsrégalier dans ces premières recherches ; il n'était pas réglé, et se divisait en branches qui présentaient quelquefois 6 ou 8 pouces de minerai solide; mais elles ne se soutenaient pas. On les avait suivies de TEst à l'Ouest, sur une longueur d'environ loo fathoms, et leurs branches paraissaient converger Tune vers l'autre en descendant, de manière à rendre probable leur réunion dans la profondeur.

En août i8ao , l'eau était si abondante dans le filon, qu'on jugea nécessaire de commencer une galerie d'écoulement. A cette époque, on avait embarqué pour Swansea environ 4o tonnes ( 4^ raille kilogr. environ ) de minerai de cuivre , qa on estimait valoir près de 1 5 livres sterlings ^ 375 francs ) la tonne , et il y en avait ao ou 3o ' tio,ooo à 3o,ooo kilog. ) prêtes à recevoir la même destination. Ce produit est assez considénble, vu le peu d'étendue des travaux et le peu de dépense qu'on y a fait.

Mines de cuirrc de rirlande.

164 MlIVERAIS D'KTAf.t ET DE CUIVRE

Le uiiiierai e^t riche , c'est un mélange de pyrites jaunes panachées et de malachite.

Dans une des îles Shetland, ]es plus reculées de cet archipel qui environne l'Ecosse, on avaii découvert un filon de cuivre dans une roche calcaire. On avait ouvert des travaux et établi une machine à vapeur : on a assuré que les produits avaient été pendant quelque temps assez considérables ; mais cette exploitation est abandonnée en ce mometïl.

§ 79* — Les principales mines de cuivre de rir lande (1) sont celles de Cronebane et Tigrony, et de Ballymurtagh , ouvertes sur les bords de la rivière Ovaca^ à 10 milles Sud-ouest de Wicklow, dans le comté du même nom. Elles sont connues depuis long-tems , mais leur exploitation ne date que de 1757.

Elles sont exploitées dans un terrain de schiste argileux et de schiste argilo-quarzeux. Ces rocbos présentent, dans tous les environs, des substances métalliques en particules disséminées, en ve nés, en filous et filets {strings ) contemporainb et en bancs épais. Ces derniers sont principalement composés de pyrites de cuivre et de fer.

(1) Extrait d*un mémoire de M. Veaver,vol IV tir« Transactions Je la Société géologique de Londivs*

DU CORlf OU AILLES. l65

Les couches de ces schistes argileux du comté <lc Wikiow se dirigent du Nord-est au Sud-ouest, et ploDgent du côté du Sud sous un angle d'environ 5o^.

Elles reposent sur du micaschiste, lequel recouvre des granités, qui se montrent sur une étendue considérable, depuis les environs de Dublin jusque sur la côte méridionale à TOuest de Waterford.

Au contact du granité et du micaschiste , ces deux roches sont traversées par des filons contenant de la galène et quelquefois des pyrites cuivreuses^ mais qui n'ont donné naissance à aucuue exploitation importante de l'un ni de l'autre métal.

Ces terrains schisteux de Wikiow renferment des couches subordonnées de schiste argileux , tendre en décomposition , dont la couleur varie du gris ou du jaune- clair à un noir foncé. Les mineurs donnent à cette roche le nom de sqfl ground ( roche molle ).

Elles contiennent un grand nombre de particules de pyrites, le plus souvent ferrugineuses , qtielquefois cuivreuses , ou , plus rarement, arsenicales, et elles sont généralement mélangées d*une quantité considérable d'argile d'un blanc jaunâtre.

Autant qu'on a pu en juger par les travaux

i66 irmERAis d*étain et de cuivre

d'exploitation , la puissance de ces couches varie de 6 à 38 mètres, et elles s'étendent, suivant leur direction , à une distance indéterminée ; quelques-unes ont été suivies sur une longueur de plus de noo mètres ; dans la profondeur, elles deviennent ordinairement plus compactes et moins altérées. Dans chacune de ces couches, on trouve un ou plusieurs amas parallèles l'un i l'autre de pyrites de cuivre ou de simples pyrites de fer, qui varient en épaisseur, et acquièrent quelquefois une puissance de plusieurs mètres.

Mines de Ce sont des couches de ce genre qui forment ^'rfron* ^^ principal objet d'exploitation des mines de Cronebane et Tigrony^ où on en a rencontré cinq. L'une d'elles n'a présenté que des pyrites de fer; deux autres contiennent, chacune , un banc de minerai de plusieurs pieds d'épaisseur, consistant en un mélange à grains fins de galène, d'antimoine sulfuré et de blende, avec des pyrites de cuivre , de fer et arsenicales. Ces substances forment ensemble des masses très-dures et trèssolides ; mais comme aucun métal n'y domine, on n'a pu les exploiter avec avantage. Dans les deux dernières couches , on a trouvé beaucoup de minerai de cuivre; ce minerai était du cuivre noir {black coppérore) (i) , qui, dans les parties

(1) Nous pensions que par black coppvr ùre on veut Jiri*

ou GORSOCAILLKS. l&J

plus profondes , passait à la pyrite cuivreuse : il était accompagné de pyrite^ de fer près de Taffleurement ; et quelquefois jusqu'à 80 mèlres de profondeur^ on ne trouTait que de Toxide de fe^ brun.

L'une de ces deux couches contenait de l'ai^ geut aurifère ; dans l'autre masse , iqui était la plus productive, l'épaisseur du minerai massif à virié de a à 6 mètres ; il existait ed outre des veines minces parallèles de minerai ^ alternant avec le schiste argileux adjacent k une certaine distance ; ces veines û'étâient adbompagnées ni de quarz « ni de substances pierreuses cristalH'» sées d'aucune espèce,

l^ics parties les plus productives de la couche ont donnéydans certains cas, par chaque fiithom cubique ( 8 mètres cubes ) exploité, de 10 à i5 tonnés de minerai vendable, dont la teneur va^^» ri;iit de 5 à 7 pour 100 de cuivre.

On a aussi trouvé des couches de pyrites de fer dans le schbte argileux, non altéré :et dans le schiste ai^ilo-quarzeux. Leur épaisseur vaj^iaitde quelques pieds i quelques faithoms; des lits minces et des filets déliés de pyrites decpivre

^ ■ ■ ■ "1 ■■■III ■ ■ Il I ^ ■ ■ I I ■ I ■ ■ m» ^ MPI I II I > ^

du cuivre oxidé résultant Ae la décomposition do6 pyrites* Oa conaàtt un miAerai semblable a Saiut»-Bel près Lyon*

l68 MIKERAIS d'^TAIS ET DE CUIVUS

et de pyrites de fer y sont égaleineiit très-fréquens. De la galène et de la blende ont été rencontrées quelquefois dans des circonstances analogues , et aussi disséminées en petites portions dans les couches de pyrites cuivreuses et de pyrites de fer.

Le schiste argilo-quarzeux est en outre traversé par des filons contemporains de quarz ^ renfermant des minerais de cuivre donnant de lo à la pour loo de ce métal; ils sont accompagnés quelquefois de cuivre azuré terreux et assez souvent de cMorite. Ils se ramifient à leurs extrémités dans la roche, ou quelquefois se réunissent entre eux ; ils forment alors des masses qui ont jusqu'à 4 mètres de puissance , et présentent une épaisseur de minerai d'un mètre à deux mètres ; mais ils sont rarement productifs sur une longueur de plus de 60 mètres.

Les minerais de cuivre que fournissent ces mines sont du cuivre pyriteux , des pyrites de fer unpcH cuivreuses, et rarement du cuivre sulfuré. Quelques-uns de ces gites présentent du cuivre natif dans une gangue quarzeuse.

Il parait que le cuivre pyriteux et le fer sulfuré cuprifère sont également abondans. Le premier de ces minerais , quand il a été préparé , contient de 8 à 9 pour 100 de cuivre : le second est fort pauvre ; souveut il ne donne pas plus

BU CORNOUIILLES. 169

dan pour loo de cuivre, et jamais plus de 5. Nous n'avons vu que cette dernière variété de roioerai dlrlande dans les usines de Swausea.

Les mines de Cronebane ont donné :

De 1787 à 17991 7,533 tonnes de minerai , Produit «tes (enTiron 7,645)995 kilog.), contenant, moyenne- ""^^^^.^^ ment, 8 ^ pour 100; ce qui fait environ 670 ton^ Croii«lNLBe. lies de cuivre métallique, ou 68o,o5o kilog. pendant ces douze années. Il existait un droit de 1 6 schellings et & pences ( so fr. 60 c. ) sur. chaque tonne des minerais dlrlande à son importation en Angleterre. . . #

De 1799^ à 1811 , le produit a été de i9»34:^ tonnes ^ ( 19,532,737 kilog. ) de minerai^ rendant 5 y; pour 100; ce qui fait i,o46 tonnes 7 de cuivre métallique, ou 1,062,197 kilog. de cuivi^e métallique. ^

En 1808, on a extrait ^,576 tonnes 7 de mi; nerai (a,6i5,i47 kilog.). A cette époque, le prix du minerai de cuivre d'Irlande baissa beaucoup; ce qui a fait aussi beaucoup diminuer l'activité des exploitations : aussi , dans les années suivantes , le minerai extrait à Cronebane n'a pas excédé quelques centaines de tonlies.

Les eaux qui coulent des mines sont chargées <^^'^^rc <!e de sulfate de cuivre. On les recueille , et on eu ij^q précipite le cuivre par le fer : ou obtient par ce procédé, annuellement, de 180 a 210 ( environ

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