PE CE PAYS

Vers la fin du siècle dernier, la fabricatton du fer a éprouvé en Angleterre une révolution trèsimportante par la substitution de la houille (i) au charbon de bois , seul combustible employé précédemment dans cette opération. Cette substitution a eu l'avantage non-seulement de diminuer beaucoup les frais de fabrication , mais encore de fournir au commerce une fonte douce et propre à beaucoup d'usages nouveaux à cette époque. Elle a en même temps donné à ce genre d'indus* trie un développement immense, qui lui a fait faire de nouveaux progrès, parmi lesquels on doit compter au premier rang l'établissement des machines ingénieuses au moyen desquelles on fa-

(i) D'après les renseigDemens que nous avons recueillis en Angleterre , il existait encore j en 1824, dans le Lanca« shire trois liauts->fourneaux qui marchaient au charbon de bois.

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çonnele fer en barres, de toutes formes avec autant d'économie que de célérité.

La grande abondance ^e la houille et sor-tout sa réunion avec le minerai de fer des houillères, appelé en anglais iron^sione (/èr carbofuUé terreux ou Uthoîde)y ont, jusqu'à ce jour, procurt à TAngleterre une supériorité marquée , dans ce genre de fabrication, sur toutes les autres contrée> de l'Europe; mais il est permis d'espérer que la France ne restera pas toujours étrangère i cette nouvelle source de prospérité. Il y a déjà quarante ans qu'on a établi pour la première fois. près de la mine de houille du Creusot ( département de Saône-et-Loire), des hauts-foumeani. dans lesquels, depuis lors, on fond, au moyen du coke, des minerais de fer^ soit d'alluvion, suit extraits du terrain de calcaire oolithique. Depuis long-temps, des hommes chargés par état de veiller au perfectionnement de l'industrie minérale de la France ont pressenti les avantages qu elle pourrait retirer de l'introduction complète ou partielle des procédés anglais. En 180:1 , M. de Bonnard, maintenant inspecteur divisionnaire au Corps royal des Mines et secrétaire du Consiil général, fit un voyage en Angleterre dans le but principal d'y étudier les nouveaux procédés iK la fabrication du fer. Un mémoire, qu'il inséia dans le tome 1 7, p. 245 du Journal des MineSy fit II

ZT DU FER EJX ANGLETERRE. S/S

premier connaître à la France cette industrie près- (jue nouvelle. Depuis lapaîx^ les ingénieurs et les maîtres de forges français ont essayé de naturali* aer celte industrie en France ; et c'est à la persévérance de feu M. de Gallois, l'un des membres les plus distingués du Corps royal des Mines, que nous devons le premier établissement dans lequel on ait essayé de reproduire complètement la méthode anglaise pour la fabrication du fer.

Ayant été à portée, d^ns le voyage que nous avons ÙLit dans le pays de Galles et dans le Staffordshire, d'étudier le travail du fer avec quelque détail, nous nous faisons un devoir de publier les données que nous avons recueillies, dans l'espérance que, tout incomplètes qu'elles sont, elles pourront être de quelque utilité aux maîtres de forges français. Désirant avant tout don- DiTûionde ner une idée exacte de la dispositipn du mi-**"^"^'*^*nerai de fer des houillères, presque le seul employé dans les nombreuses usines de la Grande- Bretagne ( I ), nous ferons précéder la description

(i)Oii emploie comme auxiliaire, dans quelques usineS| da fer hématite rouge du Lancashire ) mais il paraît que nulle part dans la Grande-Bretagne o^ ne traite en ce moment les mineraia que présentent U formation oolithique, celle du grès ferrugineux et du grès vert et les dépôts d'«lluvion.

S76 VABaiGATIOir os LA FOKT£

du travail du fer par quelques aperçus sur les différens bassins honillers que possède l'ÂDgleterre , et par une description succincte de ceux qui f présentant une grande abondance de minerais, alimentent un grand nombre d'usines.

Nous diviserons notre travail en deux parties.

Dans la première , nous donnerons un aperçu sur les différens bassins houillers de TAngleterre.

La seconde sera consacrée k la fabrication de la fonte et du fer dans ce pays.