CHAPITRE III

De la Béotie.

La Béotie occupe to^te la largeur de la Grèce depuis le fond du golfe de Corinthe jusqu'au canal de l'Euripe, qui la sépare de TEubée, et elle peut être considérée dans son ensemble comme un grand bassin, environné de tous cotés d'un cercle de montagnes : au sud s'élèvent le mont Githéron et le mont Parnète, au nord le mont Parnasse et le mont OEta , à l'ouest le mont Hélicon et à l'est divers groupes d'autres montagnes, qui se pyramident au mont Teumessé, au mont Messapius et au mont Ptoùs. ^

Toutes les routes de la Béotie partaient autrefois de Thèbes, comme d'un centre commun, et cette ville est encore aujourd'hui comme le nœud de la grande ligne de communication entre le midi et le nord de la Grèce.

La route de Chalcis se dirige à l'est, circule àutoiir de petites collines, dont le mont Hypate est la plus élevée, et descend sur l'Euripe vers le port d'Aulis; d'où elle va le long du rivage passer l'Euripe sur un

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pont de pierres à ceintre surhaussé, vers le point où l'Eubée se rapproche le plus du continent /de la Grèce, et où l'on voit d'un côté le fort de Baba, et de l'autre la forteresse moderne d'Egripo ou Négrepont, bâtie sur l'emplacement de celle de Chalcis. C'est un polygone irrégulier, flanqué de tours, qui suit exactement le relief du terrain environnant et qui renferme une population de huit à dix mille habitants, mêlés de Turks et de Grecs.

Le petit fort de Baba, situé à l'entrée du pont sur un mamelon isolé et sur le rivage de la Béotie, peut être considéré tout à la fois comme un ouvrage avancé dé la forteresse et comme une tête de pont sur le continent. La position de Chalcis est après celle de Corinthe la plus importante de la Grèce, parce qu'elle commande le canal de TEuripe , et qu'elle défend l'entrée de l'île d'Eubée vers le point de la côte le plus accessible.

L'Eubée, qui se prolonge sur le flanc oriental de la Grèce depuis l'Attique jusqu'à la Thessalie, est une des plus grandes îles de la mer Egée. On lui donne trente lieues de long sur une largeur variable, de deux à six. Le mont Œcha la traverse dans toute sa longueur et projette au sud le cap Capharée, voisin de la forteresse de Carystos, et au nord le cap Cénée, près duquel on montre encore un tertre, qui renfermait jadis le tombeau de Lychas. On ne voit plus aujourd'hui sur sa côte septentrionale que les ruines d'Orée près du village de Xérochorion ; mais pn voit encore sur sa côte méridionale le bourg et le château de Carystos, nommé vulgairement CasteJ-Rosso, au pied d'upe montagne renommée par son marbre rouge, sur le sommet de

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laquelle sont les restes d'un ancien édifice, pareil au trésor d'Atrée à Mycènes : c'est un parallélogramme de trente pieds de long sur quinze de large et douze de haut, couvert de dalles de pierre en guise de toit. Il parait que c'était un petit temple , consacré à Neptune.

Toute la côte, qui borde le château de Carystôs et qui se prolonge jusqu'au cap Caphârée, yis-à-vis l'île d'Àndros, présente l'aspect le plus sombre et le plus effrayant : ce sont des montagnes à pic, élevant leur tête jusqu'aux nues et sillonnées par de larges et profondes crevasses , qui descendent jusqu'à la mer.

Le reste de l'ile n'offre guère que quelques misérables villages presque tous habités par des Grecs, et l'ile entière n'a pas plus de trente mille habitants sur une superficie de près de cent lieues carrées.

Vue dans son ensemble, l'île d'Eubée paraît trèseffilée vers ses deux extrémités; mais elle est renflée vers son centre, où ses cotes par leur convexité vont presque toucher à la Béotie, dont elles ne sont séparées que par le détroit de l'Euripe, tandis qu'elles présentent dans leur échancrure deux grands golfes, qui s'ouvrent l'un au sud vers le littoral de l'Attique , l'autre au nord vers celui des Thermopyles.

La route de Thèbes à Chalcis passait autrefois par disante, Harma et Mycalesse : elle ne passe plus aujourd'hui que par quelques pauvres villages, dont celui de Spahidès est le moins misérable. On va maintenant de Chalcis ou plutôt de Baba, qui en est comme le faubourg , à Talanta , l'ancienne Atalante , en côtoyant l'Euripe et en tournant le mont Ptous. On. trouvait ja-

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dis sur cette route , d'abord Saiganée sur le cap le plus voisin de Chalcis, puis Anthédon et Larjmna^ vers laquelle le lac Copaïs s'écoulait dans l'Ëuripe, et enfin Haies, qui n'était séparée de la Phocide que par le fleuve Platanius: on n'y trouve plus aujourd'hui que quelques huttes de pécheurs, tantôt isolées, tantôt groupées, et qui ressemblent plutôt à des tanières d'animaux qu'à des habitations humaines.

Le port de Talanta, le plus fréquenté de la côte béotienne, est situé sur le canal d'£ubée au fond d'un petit golfe, à l'entrée duquel on voit l'ile d'Atalante. Le bourg, qui a remplacé l'ancienne Oponte, est à une lieue et demie du port , au pied du mont Cnémis et paraît peuplé de deux à trois mille habitants.

La route de Chalcis à Talanta est peu suivie : celle de Thèbes au contraire à Livadie est très-fréquentée, parce qu'elle conduit dans tout le nord de la Grèce. Cette route se dirige au nord-ouest, et traverse d'abord un terrain inégal et rompu par des ravins profonds, qui rendent les approches de Thèbes très-difliciles de ce côté; mais elle débouche ensuite dans une grande plaine, de trois lieues de long sur deux de large, se prolongeant jusqu'au pied du mont Phinée, où l'on voit une grotte spacieuse, que l'on dit avoir servi d'asyle au sphynx, monstre ailé, ordinairement représenté avec la tête d'une femme et le corps d'un lion. La tradition, qui s'en est conservée, est fabuleuse, comme l'est celle de tous les dragons ou monstres amphibies, qui ont désolé les pays anciennement inondés.

Le col, par où l'on traverse le mont Phinée nommé aussi mont Sphyngius, est peu élevé. On y monte par

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une rampe sinueuse, et l'on descend dans une plaine en partie submergée, qui est coupée par les petits ruisseaux du Permesse et du Lophis , et qui bordée d'un coté par le lac Copaïs, s'étend de l'autre jusqu'au mont Tilphosius et aux premiers gradins du mont Hélicon. On côtoie le pied des montagnes; et laissant sur la droite les ruines d'Oncheste, d'Haliarte, d'Ocalée et d'Âlalcomène, les unes ensevelies sous les eaux du lac, les autres couronnant des hauteurs semblables à des îles , on se détourne à l'ouest vers le village de Granitza, bâti sur l'emplacement de Coronée, pour s'enfoncer dans un vallon creusé au pied du mont Lybéthrius , à la tête duquel est la ville de Livadie , l'ancienne Lébadée.

Du pied du mont jaillit une source d'eau vive, qui se précipite en cascades sur une pente rapide et qui ressemble à la fontaine de Yaucluse : c'est la fontaine Hercine, aussi renommée dans la Grèce, que l'autre l'est en France. Au-dessus de la fontaine est un énorme rocher surmonté d'une vieille citadelle, et au pied du rocher l'antre de Trophonius, qui est aujourd'hui fermé et que l'on a jusqu'ici fouillé sans succès'. A l'ouest de cet antre et sur la croupe du mont est la ville de Livadie, qui se développe sur un terrain incliné au nord et qui n'est entourée que d'une vieille muraille. Les rues en sont petites, montueuses et étroites; mais elle est bien habitée et paraît très-commerçante. On lui donne une population de quinze

I . Je le fis fouiller moi-même en 1 798 avec Taide de M^Logothéthi , un des primats de Livadie , et je n'y découvris que quelques fragments de vases de terre cuite.

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mille habitants, la plupart Grecs, qu'elle doit à son commerce et à la bonté de son territoire , qui s'étend de l'ouest à l'est depuis le .pied du mont Lybéthrius jusqu'au lac Copaïs,

L'Hercine descend rapidement du vallon de Livadie et court mêler ses eaux à celles du Phalare qui vient du mont Parnasse, et qui coule de l'ouest à l'est pour aller se jeter dans le lac Copaïs sous le village de Granitza, l'ancienne Coronée. Cette rivière arrose une plaine fertile, toute cultivée en blé, riz, coton et garance, et qui bornée au sud par le mont Lybéthrius, l'est au nord par le mont Thuriôn , sur le révers duquel est le village de Caprèna , bâti des ruines de Chéronée. On voitencore.au sommet delà montagne les vestiges de l'Âcropolis ou citadelle, et au pied ceux d'un théâtre taillé dans le roc.

Les ruines de Chéronée sont à une lieue et demie au nord de Livadie, au milieu d'une plaine qui se prolonge de l'ouest à l'est depuis le pied du mont Parnasse jusqu'aux bords du lac Copaïs, et qui paraît aussi fertile que celle de Livadie , quoiqu'elle soit presque toute inculte. Au sud de la plaine, sur le revers du mont Thurion, est le village de Caprèna, à l'ouest et au pied du mont Parnasse celui de Daulia, au nord une traînée de petites collines qui bordent la rive droite du Cé^hise et qui masquent son cours, et à l'est le village de Scripous, bâti sur l'emplacement d'Orchomène au pied du mont Acontius , qui borne de ce côté l'horizon et semble se confondre de loin avec les petites collines de la rive droite du fleuve, quoiqu'il soit situé lui-même sur sa rive gauche. Cette plaine peut avoir trois lieues d'étendue d'ouest en

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est, depuis le village de Daulia jusqua celui de Scripous, et paraît très-resserrée vers le pied du mont Parnasse; mais elle s'élargit ensuite vers le village de Caprèna et vers le lac Copaïs, oîi elle se confond d'un côté vers le hameau de Roméko avec la plaine de Livadie, et de l'autre vers les bouches du Céphise avec la plaine de Scripous.

C'est dans l'une de ces plaines que Sylla défit Archélaûs, un des généraux de Mithridate, et dans l'autre qu'Alexandre fit sous Philippe ses premières armes contre l'armée alliée des Grecs , principalement composée de Thébains, d'Athéniens et de Péloponéstens. La phalange macédonienne, composée de trente-deux mille hommes et la plus complète que l'on eut encore vue manœuvrer dans la Grèce , fut dans cette bataille ébranlée par le bataillon sacré des Thébains; mais Alexandre accourut avec une cohorte de jeunes cavaliers macédoniens au secours de la phalange, j rétablit l'ordre et enfonça lui-même à la tête de ses jeunes compagnons le bataillon sacré.

Ce bataillon était une institution particulière à Thè* bes et qui donna pendant quelque temps la supériorité à la phalange thébaine sur toutes les autres phalanges grecques : il était composé de trois cents jeunes guerriers, élevés en commun dans la Cadmée et destinés à être officiers, après quelques années d'exercice comme soldats. Chacun d'eux était uni à un compa* gnon de son choix par une confraternité d'armes jurée devant les dieux, et devait partager avec lui les périls et la gloire des combats. Dans le commencement, on distribuait par pelotons les jeunes guerriers à la tête de chaque cohorte de la phalange thébaine; mais^ Pé-

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lopidas^ qui les commanda dans la suite, les réunit en un seul corps, et c'est ce corps, qui après avoir tant contribué aux victoires de Leuctres et de Manlinée, périt tout entier à la bataille de Chéronée. En voyant ces jeunes thébain^ , étendus sur le champ de bataille, tout couverts de blessures et pressas les uns contre les autres dans le même poste qu'ils avaient occupé , Philippe , dit Plutarque , ne put retenir ses larmes et rendit ttn hommage éclatant à leur vertu.

La bataille de Chéronée détruisit l'équilibre de ta Grèce, et donna la prépondérance aux rois de Macédoine, qui s'en servirent d'abord pour conquérir la Perse et ensuite pour asservir la Grèce. Cette révolution avait été préparée par l'affaiblissement des Athéniens et dés Lacédémoniens dans là guerre du Pélopoîièse^ et elle fut accélérée par l'imprudence des premiers et surtout par la fougueuse éloquence de Démosthènes.

Si les Athéniens n'avaient pas fait déclarer la guerre à Philippe ou qu'après la lui avoir fait déclarer, ils se fussent bornés à défendre le midi de la Grèce, comme ils l'avaient fait dans la guerre Médique , ils auraient pu arrêter l'invasion des Macédoniens , comme ils avaient auparavant arrêté celle des Perses. Ils devaient , après avoir rallié les Grecs du Péloponèse, s'arrêter avec eux sur les confins de l'Attique , et attendre les Macédoniens dans les montagnes. S'ils fussent restés daùs là vallée de TAsopus au pied du mont Cithéron où du mont Parnète , au lieu d'aller chercher les Macédoniens au fond de la Béotie dans la plaine de Chéronée, jamais ils n'eussent été vaincus sur ce terrain haché et inégal par la cavalerie ni même par la pha-^

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lange macédonienne, qui ne pouvaient manœuvrer qu'en plaine; et s'ils l'eussent été, ils auraient pu fermer aux vainqueurs avec les débris de leur armée les défilés de l'Attique hérissés de places fortes , et après leur avoir disputé les passages du mont Parnète et du mont Cithéron,se retirer enfin derrière l'isthme de Corinthe, comme derrière un rempart. C'était le meilleur plan de défense pour la Grèce méridionale qui sera invincible, tant qu'elle voudra se défendre, parce qu'elle est protégée par ses montagnes.

On montre encore aujourd'hui dans la plaine d'Orchomène vers le hameau de Roméko deux monticules factices , où les gens du pays prétendent que les Romains avaient éjigé deux trophées en mémoire de la victoire de Sylla, quoique Plutarque dise positivement que ces trophées avaient été érigés sur le mont Thurion. Quant aux Macédoniens, ils n'en avaient point érigé *dans cette plaine, parce qu'ils n'avaient pas la coutume, comme les autres peuples, d'ériger sur le champ de bataille des monuments publics, dans la crainte de s'attirer la haine des peuples vaincus. Alexandre même, dans le cours de ses victoires sur les Perses , n'en érigea aucun.

Le petit village de Roméko, situé entre Livadie et Scripous, à une lieue et demie de l'une et à trois quarts de lieue de l'autre, n'a pas plus de vingt maisons, et n'est remarquable que par quelques ruines peu importantes, parmi lesquelles on distingue un basrelief en marbre qui représente un homme appuyé sur son bâton, ayant un chien à ses pieds et une locuste à la main , et que les uns prennent pour le dieu Pan et d'autres pour le philosophe Diogène; mais le village de

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Scripous, oïl l'on compte au moins cent cinquante maisons, est environné de ruines de toutes parts, et paraît occuper l'emplacement d'Orchomène. Ce village est situé au-delà du Céphise et près de son embouchure dans le lac Copaïs, au pied d'un mont isolé, lié par ses racines au mont "Acontius et qui a la forme d'un cône tronqué. La citadelle, dont on voit encore les murs, était sur le sommet du cône, et l'on y montait par un escalier, taillé dans le roc, aujourd'hui dégradé. Au pied de la colline est le trésor de Mynias , édifice circulaire à moitié enterré, dont la partie supérieure se termine en pointe, comme celle du trésor d'Atrée à Mycènes. Ces deux espèces de rotonde se ressemblaient parfaitement, avec la seule différence que le trésor de Mycènes était en pierre et celui d'Orchomène en marbre. Le dessus de la porte de celui-ci est un bloc énorme de marbre blanc, de près de vingt-cinq pieds de long.

On voit encore sur un des revers de la colline des vestiges d'un ancien théâtre taillé dans le roc, et sur un autre revers une source d'eau vive qui va se jeter à quelques pas de là dans le lac Copaïs. Dans le village même est un monastère grec , où l'on trouve une inscription, désignant les vainqueurs aux jeux célébrés en l'honneur des Grâces : ce qui pourrait fiiire croire que ce monastère occupe l'emplacement du temple con- . sacré à ces trois déités, que l'on y avait représentées sous la forme de trois jeunes filles, se tenant par la main.

Orchomène fut dans les premiers temps de la Grèce ce que Corinthe devint depuis, un des grands entrepots du commerce grec. Dans ces temps reculés, où l'on ne naviguait que le long des côtes et où l'on ne

j5o voyage militaire

doublait les promontoires qu'en tremblant, Orchomène avait même cet avantage sur Corinlhe, qu'étant située comme elle entre deux mers, entre le golfe Corinthien et le canal d'Eubée, elle était encore plus voisine des côtes de l'Asie-Mineure et de THellespont. Livadie, qui a remplace Orchomène sous le rapport commercial , fait encore aujourd'hui un grand commerce avec Smyrne et Constantinople par le port d'Atalante, et avec Ancône et Trieste par celui d'Anticyre. Il n'y avait d'Orchomène à ces deux ports qu'un court portage, et l'on allait à l'un par la route d'Asplèdon et d'Oponte , et k l'autre par celle de Livadie et d'Ambryssus.

L'histoire ne dit pas en quoi consistait le commerce d'Orchomène; mais celui de Livadie consiste pour les exportations, en riz, huile, vin, cotons bruts ou filés, g^ir^Qce, vermillon; et pour les importations, enxlraps, bonnets, verrerie, quincaillerie, sucre et café.

Orchomène avait d'ailleurs par sa position une plus grande importance militaire que Livadie , parce que la première était située sur la route directe des Thermopyles, tandis que l'autre est trop éloignée de cette route et trop enfoncée dans les montagnes. Le mont Acontius, qui couvrait au nord Orchomène et qui lui servait comme de rempart, se prolonge jusqu'aux ruines de Parapotamies sur la rive gauche du Céphise, parallèlement à une traînée de petites collines dispersées sur sa rive droite; et c'est entre ces collines et le mont Acontius , que passe le fleuve pour aller se jeter dans le lac Copaîs : ce qui faisait de Parapotamies et d'Orchomène deux positions si importantes , que l'une était regardée comme la clef de la Phocide, et l'autre comme celle de la Béofie.

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Le Céphise naît au-dessus du bourg de Lidoriki v«rs les ruiues de Lilée, au pied des montagnes qui lient le mont Parnasse au mont C£ta , et coule entre ces montagnes dans une vallée profonde, qui ressemble à un vaste entonnoir ; d'où il sort par un goulel étroit vers les ruines de Parapotamies, pour aller se jeter sous Orchomène dans le lac Copaïs.

Ce lac , que l'on nomma d'abord lac Céphiséïde , puis Copaïs du nom de la ville de Copœ, située sur sa rive «eptentriouale , est appelé maintenant lac de Topolia du nom d'un bourg Mti sur l'emplacement de cette ville et couronnant une émînence, ou l'on n'arrive que par une chaussée étroite : en été il est tout couvert de joncs et ressemble plutôt à une immense prairie verdoyante, qu'à une nappe d'eau; mais en* hiver il inonde tous ses bords et ressemble à une mer. Bordé de tous côtés par des montagnes plus ou moins éloignées, il n'a aucune issue apparente, et il couvrirait peu à peu tout le terrain d'alentour, si la nature secondée par l'art n'avait ouvert à ses eaux des routes secrètes vers l'Euripe à travers le mont Ptoùs. Quelques-uns de ces canaux ont été fermés par des tremblements de terre, tandis qu il s'en est ouvert d'autres à la place des premiers; en sorte que le lac n'a fait que changer de bassin , et qu'en submergeant des villes anciennes, il a laissé à découvert des terrains où l'on pourrait en bâtir de nouvelles.

C'est aux vapeurs continuelles qui s'exhaleUt de ce lac et à l'abondance de ses eaux, que la Béotie doit cet aspect verdoyant et cet air de fraîcheur et de vie,. qui contraste avec l'aridité de l'Attique. Toutes les, terres y sont couvertes d'arbres et de verdure, et l'on distingue

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les Béotiens des Athéniens leurs voisins à l'éclat de leur teint et à la hauteur de leur stature. Les femmes en général y sont fraîches et jolies, et les hommes grands et robustes; mais ceux-ci paraissent moins vife et moins spirituel^ que les Athéniens, quoique Plutarque, Pindare et Hésiode soient nés parmi eux. L'air est généralement très-épais en Béotie, très-froid en hiver et quelquefois brûlant en été. C'est le pays de la Grèce où il y a le plus de variations dans l'atmosphère , mais c'est aussi le plus fertile; et la Béôtie fournit à l'Attique les grains qui lui manquent.

Tbèbes était autrefois la ville principale de la Béotie: maintenant c'est Livadie. Cette ville est aujourd'hui après Patras ta ville la plus importante du midi de la Grèce par son commerce et sa population.