SYMPHONIES DE BEETHOVEN
Il y a seize ou dix-sept ans qu'on fit, aux concerts spirituels de l'Opéra, l'essai des œuvres de Beethoven, alors parfaitement inconnues en France. On ne croirait pas aujourd'hui de quelle réprobation fut frappée immédiatement cette admirable musique par la plupart des artistes. C'était bizarre, incohérent, diffus, hérissé de modulations dures, d'harmonies sauvages, dépourvu de mélodie , d'une expression outrée , trop bruyant , et d'une difficulté horrible. M. Habeneck, pour satisfaire aux exigences des hommes de goût qui régentaient alors l'Académie royale de musique , se voyait forcé de faire , dans ces mêmes symphonies qu'il monte chaque Muée ^veç tant de soin au Coiïser-*
vatoire, des coupures monstrueuses, comme on s'en permettrait tout an plus dans un ballet de Gallemberg ou un opéra de Gaveaux. Sans ces corrections , Beethoven n'eût pas été admis à l'honneur de figurer, entre un solo de basson et un concerto de flûte , sur le programme des concerts spirituels. A la première audition des passages désignés au crayon rouge , Kreutzer s'était enfui en se bouchant les oreilles , et il eut besoin de tout son courage pour se décider aux autres répétitions à écouter ce qui restait de la symphonie en ré. C'est à ce même homme (dont nous ne contestons point du reste le talent)^ que Beethoven venait de dédier l'une de ses plus subhmes sonates pour piano et violon; il faut convenir que l'hommage était bien adressé. Aussi le célèbre violon ne put-il jamais se décider à jouer cette composition outrageusement i?iintelligible. N'oubhons pas que l'opinion de M. Kreutzer sur Beethoven était celle des quatre-vingt-dix-neuf centièmes des musiciens de Paris à cette époque, et que, sans les efforts réitérés de l'imperceptible fraction qui professait l'opinion contraire , [le plus grand compositeur des temps modernes nous serait peut-être encore aujourd'hui à peine connu. Le fait de l'exécution des fragments de Beethoven à l'Opéra était donc d'une grande importance ; nous en pouvons juger, puisque sans lui, très-probablement, la so-
ciélé du Conservatoire n'eût pas été constituée. C'est à ce petit nombre d'hommes intelligents et au public qu'il faut faire honneur de cette belle institution. Le public en effet, le public véritable, celui qui n'appartient à aucune coterie , ne juge que par sentiment et non point d'après les idées étroites, les théories ridicules qu'il s'est faites sur l'art ; ce public là, qui se trompe souvent malgré lui , puisqu'il lui arrive maintes fois de revenir sur ses propres décisions, fut frappé de prime abord par quelques-unes des éminentes qualités de Beethoven. Il ne demanda point si telle modulation était relative de telle autre , si certaines harmonies étaient admises par les magistersy ni s'il était permis d'employer certains rhythmes qu'on ne connaissait pas encore; il s'aperçut seulement que ces rhythmes , ces harmonies et ces modulations, ornés d'une mélodie noble et passionnée , et revêtus d'une instrumentation puissante, l'impressionnaient fortement et d'une façon toute nouvelle. En fallait-il davantage pour exciter ses applaudissements. Notre public français n'éprouve qu'à de rares intervalles la vive et brûlante émotion que peut produire l'art musical ; mais quand il lui arrive d'en être véritablement agité, rien n'égale sa reconnaissance pour l'artiste^, quoiqu'il soit, qui la lui a donnée. Dès sa première apparition, le célèbre adagio en la mineur de la septième symphonie qu'on avait
intercallé dans la deuxième pour faire passer le reste, fut donc apprécié à sa valeur par l'auditoire des concerts spirituels. Le parterre en masse le redemanda à grands cris, et, à la seconde exécution, un succès presque égal accueillit le premier morceau et le scherzo de la symphonie en ?'e qu'on avait peu goûtés à la première épreuve. L'intérêt manifeste que le public commença dès-lors à prendre à Beethoven doubla les forces de ses défenseurs , réduisit , sinon an silence , au moins à l'inaction la majorité de ses détracteurs, et peu à peu, grâce à ces lueurs crépusculaires annonçant aux clairvoyants de quel côté le soleil allait se lever, le noyau se grossit et l'on en vint à fonder , presque uniquement pour Beethoven, la magnifique société du Conservatoire , aujourd'hui sans rivale dans le monde.
Nous allons essayer l'analyse des symphonies de ce grand maître , en commençant par la première que le Conservatoire n'exécute jamais.
