SYMPHONIE EN SI B

Ici Beethoven abandonne entièrement l'ode et l'élégie, pour retourner au style moins élevé et moins sombre, mais non moins diflicile, peutêtre, de la seconde symphonie. Le caractère de cette partition est généralement vif, alerte, gai ou d'une douceur céleste. Si l'on en excepte l'at/agio méditatif, qui lui sert d'introduction , le premier morceau est presque entièrement consacré à la joie. Le motif en notes détachées, par lequel débute ïallegro, n'est qu'un canevas sur lequel l'auteur répand ensuite d'autres mélodies plus réelles, qui rendent ainsi accessoire l'idée en apparence principale du commencement.

Cet artifice, bien que fécond en résultats curieux et intéressants, avait été déjà employé par

S9â ÉTtJÎ)ES

Mozart et Haydn, avec un bonheur égal. Mais on trouve dans la seconde partie du même allegro, une idée vraiment neuve, 'dont les premières mesures captivent Fattention, et qui après avoir entraîné Tesprit de l'auditeur dans ses développements mystérieux, le frappe d'étonnement par sa conclusion inattendue. Yoici en quoi elle consiste : après un tutti assez vigoureux , les premiers violons morcelant le premier thème, en forment un jeu dialogué pianissimo avec les seconds violons, qui vient aboutir sur des tenues de l'accord de septième-dominante du ton de si naturel y chacune de ces tenues est coupée par deux mesures de silence, que remplit seul un léger trémolo de timbales sur le si bémol, tierce majeure enharmonique du fadilze fondamental. Après deux apparitions de cette nature, les timbales se taisent pour laisser les instruments à cordes murmurer doucement d'autres fragments du thème, et arriver, par une nouvelle modulation enharmonique, sur l'accord de sixte et quarte de si bémol. Les timbales rentrant alors sur le même' son, qui, au lieu d'être une note sensible comme la première fois , est une tonique véritable, continuent le trémolo pendant une vingtaine de mesures. La force de tonahté de ce si bémol, très peu perceptible en commençant, devient de plus en plus grande au far et à mesure flue le trémolo se p;olonge j puis les autres ins-

truments, semant de petits traits inachevés leur marche progressive, aboutissent avec le grondement continu de la timbale à un forte général où l'accord parfait de si bémol s'établit enfin à plein orchestre dans toute sa majesté. Ce prodigieux crescendo est une des choses les mieux inventées que nous connaissions en musique; on ne lui trouverait guère de pendant que dans celui qui termine le célèbre scherzo de la symphonie en ut mineur. Encore ce dernier, malgré son immense effet, est-il conçu sur une échelle moins vaste, partant du piarw pour arriver à l'explosion finale, sans sortir du ton principal ; tandis que celui dont nous venons de décrire la marche, part du mezzo-forte , va se perdre un instant dans un pianissimo sous des harmonies dont la couleur est constamment vague et indécise , puis reparaît avec des accords d'une tonahtéplus arrêtée, et n'éclate qu'au moment où le nuage qui voilait cette modulation, est complètement dissipé. On dirait d'un fleuve dont les eaux paisibles disparaissent tout-à-coup, et ne sortent de leur lit souterrain que pour retomber avec fracas en cascade écumante.

Pour V adagio, il échappe à l'analyse... C'est tellement pur de formes, l'expression de la mélodie est si angéhque et d'une si irrésistible tendresse, que l'art prodigieux delà mise en œuvre disparaît complètement. On est saisi, dès lespre-

mières mesures, d'une émotion qui, à la fin dévient accablante par son intensité ; et ce n'est que chez l'un des géants de la poésie, que nous pouvons trouver un point de comparaison à cette page sublime du géant de la musique. Rien, en effet, ne ressemble davantage à l'impression produite par cet adagio, que celle qu'on éprouve à lire le todchant épisode de Francesca di Rimini, dans la Divina Comedia, dont Virgile ne peut entendre le récit satis pleurer à sanglots, et qui, au dernier vers, fait Dante tomber , comme tombe un corps mort.

Le scherzo consiste presque entièrement en phrases rhythmées à c?ewa? temps, forcées d'entrer dans les combinaisons de la mesure à trois. Ce moyen , dont Beethoven a usé fréquemment , donne beaucoup de nerf au style ; les désinences mélodiques deviennent par là plus piquantes, plus inattendues ; et d'ailleurs, ces rhythmes à contre-temps ont en eux-mêmes un charme trèsréel, quoique difficile à expliquer. On éprouvé du plaisir à voir la mesure ainsi broyée se retrouver entière à la fin de chaque période, et le sens du discours musical, quelque temps suspendu, arriver cependant à une conclusion satisfaisante, à une solution complète. La mélodie du trio, confiée aux instruments à vent est d'une délicieuse fraîcheur ; le mouvement en est plu» lent que celui du reste du scherzo , et sa simpli-

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cité ressort plus élégante encore de l'opposition des petites phrases que les violons jettent sur l'harmonie, comme autant d'agaceries charmantes. Le final, gai et sémillant, rentre dans les formes rhy thmiques ordinaires ; il consiste en un cliquetis de notes scintillantes, en un babillage continuel , entrecoupé cependant de quelques accords rauques et sauvages, où les boutades colériques, que nous aurons plus tard l'occasion de signalei' chez l'auteur, commencent à se manifester.