A ERNST

Dresde.

Vous m'aviez bien recommandé , mon cher Ernst, de ne pas m'arrêter dans les petites villes en parcourant l'Allemagne, m'assurant que les capitales seulement m'offriraient les moyens d'exécution nécessaires à mes concerts. D'autres que vous encore, et quelques critiques allemands, m'avaient parlé dans le même sens, et m'ont reproché plus tard de n'avoir pas suivi leur avis, et de n'être pas allé d'abord à Berlin ou à Vienne. Mais vous savez qu'il est toujours plus aisé de donner de bons conseils que de les suivre; et, si je ne me suis pas conformé au plan de voyage qui paraissait à tout le monde le plus raisonnable , c'est que je n'ai pas pu. D'abord, je n'étais pas le maître de choisir le moment de

mon voyage. Apiès avoir fait à Francfort une visite inutile, comme je Tai dit, je ne pouvais pas revenir sottement à Paris. J'aurais voulu partir pour Munich, mais une lettre deBeerman, m'annonçait que mes concerts ne pouvaient avoir lieu dans cette capitale qu'un mois plus tard, et Meyerbeer, de son côté, m'écrivait que la reprise de ])lusieurs importants ouvrages allait occuper le théâtre de Berlin assez longtemps pour rendre ma présence en Prusse inutile à cette époque. Je ne devais i)ourtant pas rester oisif si longtemps ; alors, plein du désir de connaître ce que possède d'institutions musicales votre harmonieuse patrie, je formai le projet de tout voir, de tout entendre et de réduire beaucoup mes prétentions chorales et orchestrales , afin de pouvoir aussi me faire entendre presque partout. Je savais bien que dans les villes de second ordre je ne pourrais trouver le luxe musical exigé parla forme et par le style de quelques-unes de mes partitions; mais je réservais celles-là pour la fin du voyage, elles devaient former le forte du crescendo ^ et je pensais qu'à tout prendre , cette marche lentement progressive ne manquait ni de prudence ni d'un certain intérêt. En tout cas , je n'ai pas eu à me repentir de l'avoir suivie.

Maintenant parlons de Dresde.

J'y étais engagé pour deux concerts, et j'allais trouver là orchestre , chœur, musique d'harmo-

nie , et de plus un célèbre ténor ; depuis mon entrée en Allemagne je n'avais point encore vu réunies des richesses pareilles. Je devais en oi>^ tre rencontrer à Dresde un ami chaud , dévoué, énergique , enthousiaste, Charles Lipinski , que j'avais autrefois connu à Paris. Il m'est impossible de vous dire, mon cher Ernst, quelle ardeur cet admirable et excellent homme mit à me seconder. Sa position de ])remier maître de concert, et l'estime générale dont jouissent en outre sa personne et son talent, lui donnent une grande autorité sur les artistes de la chapelle, et certes il ne se fit pas faute d'en user. Comme j'avais une promesse de l'intendant , M. le baron de Liitichau, pour deux soirées , le théâtre tout entier était à ma disposition, et il ne s'agissait plus que de veiller à Texcellence de l'exécution. Celle que nous obtînmes fut splendide, et pourtant le programme était formidable ; il contenait : l'ouverture du Roi Lear y la Symphonie fantastique, VOffertoirey le Sanctus et le Quœrens me de mon Requiem, les deux dernières parties de ma Symphonie funèbre, écrite, vous le savez , pour deux orchestres et chœur, et quelques morceaux de chant. Je n'avais pas de traduction du chœur de la symphonie , mais le régisseur du théâtre , M. Winkler, homme à la fois spirituel et savant, eut l'extrême 'obligeance d'improviser , pour ainsi dire , les vers allemands dont nous avions

besC/in, et les études du final purent commencer. Quant aux solos de chants, ils étaient en langues If^tine, allemande et française. Titchachek, le ténor dont je parlais tout à l'heure, possède une voix pure et touchante , qui , échauffée par l'action dramatique , devient en scène d'une rare énergie. Son style de chant est simple et de bon goût, il est musicien et lecteur consommé. Il se chargea, de prime abord, du solo de ténor dans le SanctuSf sans même demander à le voir, sans réticences , sans grimaces , sans faire le Dieu ; il aurait pu, comme tant d'autres en pareil cas, accepter le Sanctus enm'imposant pour son succès particulier quelque cavatine à lui connue ; il ne le fit pas ; à la bonne heure , voilà qui est tout à fait bien !

Mademoiselle Recio, qui se trouvait alors à Dresde, consentit très-gracieusement aussi à chanter deux romances avec orchestre, et le pubUc l'en récompensa dignement.

Mais la cavatine de Benvenuto qu'il me prit fantaisie d'ajouter au programme, me donna plus de peine à elle seule que tout le reste du concert. On n'avait pu la proposer à la prima donaj, Madame Devrient , le tissu mélodique du morceau étant trop haut et les vocalises trop légères pour elle; Mademoiselle Wiest, la seconde chanteuse, à qui Lipinski l'avait oflerte, trouvait la traduction allemande mauvaise, Vandante

trop liant et trop long , V allegro trop bas et trop court, elle demandait des coupures, des changements, elle était enrhumée, etc., etc.; vous savez par cciMir la comédie de la cantatrice qui ne peut ni ne veut. Entin, Madame Schubert, femme de Texcellent maître de concert et habile violoniste que vous connaissez , vint me tirer d'embarras en acceptant, non sans terreur, cette malheureuse cavatine dont sa modestie lui exagérait les diliicnltés. Elle y fut très applaudie. En vérité, il senible qu'il soit plus dillicile quelcpefois de faire chanter Fleuve du TagCy que de monter la symphonie en ut mineur.

Lipinski avait tellement excité les amourspropres lies musiciens, que leur désir de bien faire et leur ambition de faire mieux surtout que ceux de Leipzig (il y a une sourde rivalité musicale entre les deux villes) nous fit énormément travaill(M'. Quatre longues répétitions parurent à peine sullisantos , et la chapelle en eut elle-même volontieis demandé une cinquième si le temps ne nous eût manqué. Aussi Texécution s'en ressentit; elle fut excellente. Les chœurs seuls m'avaient effrayé à la répétition géiiérale; mais deux leçons qu'ils reçurent encore avant le concert leur hrcnt acquérir l'assurance qui leur manquait, et les fragments du Requiem furent aussi bien rendus que tout le reste. La symphonie funèbre produisit le même effet qu'à I. 7

9S tOYAGE MtJSICAt

Paris. Le lendemain matin les musiciens militaires qui l'avaient exécutée vinrent pleins de joie me donner une aubade qui m'arracha de mon lit, dont j'avais pourtant grand besoin, et m'obligea, souffrant comme j'étais d'une névralgie à la tête et de mon éternel mal de gorge, d'aller vider avec eux une petite cuve de punch. C'est à ce concert de Dresde que j'ai vu pour la première fois se manifester la prédilection du public allemand pour mon Requiem y cependant nous n'avions pas osé (le chœur n'étant pas assez nombreux) aborder les grands morceaux , tels que le Dies irœ, le Lacrymosûy etc. J'en ressentis, je l'avoue, un contentement extrême. La Symphonie fantastique plut beaucoup moins à une partie de mes juges. La classe élégante de l'auditoire, le Roi de Saxe et la cour en tête, fut très médiocrement charmée, m'a-t-on dit, de la violence de ces passions, de la tristesse de ces rêveSy et de toutes les monstrueuses hallucinations du final. Le Bal et la Scène aux Champs seulement trouvèrent, je crois, grâce devant elle. Quant au pubhc proprement dit, il se laissa entraîner au courant musical, et applaudit plus chaudement la Marche au Supplice et le Sabbat que les trois autres morceaux. Cependant il était aisé de voir , en sonune , que cette composition, si bien accueillie à Stuttgardt, si parfaitement comprise à Weymar, tant discutée à Leipzig, étsàt

IN ALLRMAGNK. 09

peu dans les mœurs musicale* e( poétiques des habitants de Dresde , qu elle les désorientait par sa dissemblance a\ec les symphonies à eux connues, et qu'ils en étaient plus surpris que charmés, moins émus qu'étourdis.

La chapelle de Dresde, longtemps sous les ordres de l'Itahen Morlachi et de l'illustre auteur du Freyschutz, est maintenant dirigée par MM, Reissiger et Richard Wagner. Nous ne connaissons guère à Paris de Reissiger que la douce et mélancolique valse publiée sous le titre de : Dernière pensée de Weber^' on a exécuté, pendant mon séjour à Dresde, une de ses compositions religieuses, dont on a fait devant moi les pltls grands éloges. Je ne pouvais y joindre les miens; le jour de la cérémonie oîi cette œuvre figurait, de cruelles souffrances me retenaient au lit, et je fus ainsi malheureusement privé du plaisir de l'entendre. Quant au jeune maître de chapelle Richard Wagner, qui a longtemps séjourné à Paris sans pouvoir parvenir à se faire connaître autrement que par quelques bons articles pubhés dans la Gazette Musicale^ il eut à exercer pour la première fois son autorité en m'assistant dans mes répétitions ; ce qu'il fit avec zèle et de très bon cœur. La cérémonie de sa présentation à la chapelle et de sa prestation du serment avait eu lieu le surlendemain de mon arrivée, et je le retrouvais dans tout l'enivrement d'une joie bien

naturelle. Après avoir supporté en France mille privations et toutes les douleurs attachées à l'obscurité pour un artiste, Wagner étant revenu en Saxe sa patrie , eut l'audace d'entreprendre et le bonheur d'achever la composition des paroles et de la musique d'un opéra en cinq actes (Rienzi). Cet ouvrage obtint à Dresde un succès éclatant. Bientôt après suivit le Vaisseau Hollandais , opéra en deux actes , dont le sujet est le même que celui du Vaisseau Fantôme , joué 'û y a un an a TOpéra de Paris, et dont il fit également la musique et lesparoles. Quelle que soit l'opinion qu'on ait du mérite de ces ouvrages , il faut convenir que les hommes capables d'accomplir deux fois avec succès ce double travail littéraire et musical ne sont pas communs, et que M. Wagner donnait ainsi une preuve de capacité plus que suffisante pour attirer sur lui l'attention et l'intérêt. C'est ce que le Roi de Saxe a parfaitement compris ; et le jour où , donnant à son premier maitre de chapelle Richard Wagner pour collègue, il a ainsi assuré d'une façon honorable l'existence de celui-ci, les amis de l'art ont dû dire à S . M . ce que Jean Bart répondit à Louis XIV, annonçant à l'intrépide loup de mer qu'il l'avait nommé chef-d'escadre : « Sire , vous avez bien tait ! ;)

L'opéra de Rienzi , excédant de beaucoup la durée assignée ordinairement aux opéras en Al-

lemagne, n'est plus maintenant représenté en entier, on joue un soir les deux premiers actes et un autre soir les trois derniers. C'est cette seconde partie seulement que j'ai vu représenter ; je n'ai pu la connaître assez à fond en l'entendant une fois pour pouvoir émettre à son sujet une opinion arrêtée : je me souviens seulement d'une belle prière chantée au dernier acte par Ricnzi (Ti!chachek\ et d'une marche triomphale bien modelée, sans imitation servile , sur la magnifique marche cVOhjmpic. La partition du Vaisseau Hollandais m'a semblé remarquable par son coloris sombre et certains effets orageux, parfaitement motivés par le sujet; mais j'ai dû y reconnaître aussi un abus du trémolo d'autant plus fâcheux qu'il m'avait déjàfrappé dans /?/(?/?:??, et qu'il indique chez l'auteur une certaine paresse d'esprit contre laquelle il ne se tient pas assez en garde. Le trémolo soutenu est de tous les effets d'orchestre celui dont on se lasse le plus vite; i! n'exige point d'ailleurs d'invention de la part du compositeur, quand il n'est accompagné en dessus ou en dessous par aucune idée saillante.

Quoi qu'il en soit, il faut, je le répète, honorer la pensée royale qui , en lui accordant une protection com})lète et active, a pour ainsi dire sauvé un jeune artiste doué de précieuses facultés. Richard Wagner, outre son double talent

l^i VOYAGE MUSICAL

littéraire et musical , possède encore celui de chef d'orchestre ; je l'ai vu diriger ses opéras avec une énergie et une précision peu communes. L'administration du théâtre de Dresde n'a rien négligé d'ailleurs pour donner tout l'éclat possible à la représentation de ses deux ouvrages; les décors, les costumes et la mise en scène de Rienzi approchent de ce qu'on a fait de mieux en ce genre à Paris. Madame Devrient , dont j'aurai l'occasion de parler plus longuement à propos de ses représentations à Berlin, joue dans Rienzi le rôle d'un jeune garçon ; ce vêtement ne va plus guère aux contours tant soit peu maternels de sa personne. Elle m'a paru beaucoup plus convenablement placée dans le Vaisseau Hollandais j malgré quelques poses affectées et les interjections parlées qu'elle se croit obligée d'introduire partout. Mais un véritable talent bien pur et bien complet, dont l'action sur moi a été très-vive, c'est celui de Wechter, qui remplissait le rôle du Hollandais maudit. Sa voix de baryton est une des plus belles que j'aie entendues, et il s'en sert en chanteur consommé; elle a un de ces timbres onctueux et vibrants en même temps, dont la puissance expressive est si grande, pour peu que l'artiste mette de cœur et de sensibilité dans son chant; et ces deux quahtés, Wechter les possède à un degré très élevé. Titchachek est gracieux, passionné, brillant, héroïque et en-

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traînant dans le rôle de Rienzi, où sa belle voix et ses grands yeux pleins de feu le servent à merveille. Mademoiselle Wiest représente la sœur de Rienzi, elle n'a presque rien à dire. L'auteur , en écrivant ce rôle , l'a parfaitement approprié aux moyens de la cantatrice.

Maintenant je voudrais, mon cher Ernst, vous parler avec détails de Lipinski; mais ce n'est pas à vous , le violoniste tant admiré, tant anplaudi d'un bout à l'autre de l'Europe, à vous l'artiste si attentif et si studieux, que je pourrais rien apprendre sur la nature du talent de ce grand virtuose qui vous précéda dans la carrière. Vous savez aussi bien et mieux que moi comme il chante , comme \. \ est, dans le haut style, touchant et pathétique, et vous avez depuis longtemps logé dans votre imperturbable mémoire les magnifiques originalités de ses concertos. D'ailleurs Lipinski a été , pendant mon séjour à Dresde , si excellent, si chaleureux , si dévoué pour moi, que mes éloges, aux yeux de beaucoup de gens, paraîtraient dépourvus d'impartialité ; on les attribuerait (bien à tort , je puis le dire) à la reconnaissance plutôt qu'à un véritable élan d'admiration. Il s'est fait énormément applaudir à mon second concert, dans la romance de violon, exécutée quelques jours auparavant par David à Leipzig , et dans l'alto solo de ma deuxième symphonie (Harold).

Le succès de cette seconde soirée a été supérieur à celui de la première; les scènes mélancoliques et religieuses iVHarold ont paru réunir de prime abord toutes les sympathies, et le même bonheur est arrivé aux fragments de Roméo et Juliette fl' adagio et la Fête chez Capulet). Mais ce qui a plus vivement touché le public et les artistes de Dresde, c'est la cantate du Cinq mai, admirablement chantée par Wechter et le chœur, sur une traduction alleniaudo que l'uifatigable M. Winkler avait encore eu la bonté d'écrire pour cette occasion. Lamémoiie de l'empereur Napoléon est chère aujoiud hui au j)euple allemand, presque autant qu'à la France, et c'est sans doute la cause de l'impression profonde constamment produite par ce chant dans toutes les villes où je l'ai ensuite fait entendre. La fin surtout a maintes fois donné lieu à de singulières manifestations :

Loin de ce roc nous fuyons en silence, L'astre du jour abandonne les cieux,...

J'ai fait la connaissance à Dresde du prodigieux harpiste anglais Parish-Alvars, dont le nom n'a pas encore la popularité qu'il mérite. Il arrivait de Vienne. C'est le Liszt de la harpe ! On ne se figure pas tout ce qu'il est parvenu à produire d'effets gracieux ou énergiques, de traits originaux, de sonorités inouïes, avec son instru-

ment, si borné sons certains rapports. Sa fantaisie sur Mo'ise , dont la forme a été imitée et appliquée au piano avec tant de bonheur par Thalberg, ses variations en sons harmoniques sur le chœur de Na'ides d'Obéron et vingt autres morceaux de la même nature, m'ont causé un ravissement que je renonce à décrire. L'avantage inhérent aux nouvelles harpes de pouvoir, au moyen du double mouvement des pédales, accorder deux cordes à l'unisson, lui a donné l'idée de combinaisons qui, à les voir écrites, paraissent absolument inexécutables. Toute leur difficulté cependant ne consiste que dans l'emploi ingénieux des pédales produisant ces doubles notes appelées synonymes. Ainsi il fait avec une rapidité foudroyante des traits à quatre parties procédant par sauts de tierces mineures, parce que, au moyen des synonymes, les cordes de sa harpe, au lieu de représenter comme à l'ordinaire la gamme diatonique (ïut bémol , donnent pour série, dans leur ordre de succession descendante: ut bécarre lit bécarre^ labécarre , sol bémol sol bémoly

mi bémol mi bémol. Parish-Alvars a formé quelques bons élèves pendant son séjour à Vienne. Il vient de se faire entendre à Dresde, à Leipzig , à Berlin , et dans beaucoup d'autres villes où son talent extraordinaire a constamment excité l'enthousiasme. Qu'attend-il pour venir à Paris?...