DU TRADUCTEUR

pour ainsi dire, une vaste enquête à instruire dans laquelle chacun^ suivant sa situation et ses forces, doit apporter ses renseignements et son témoignage.

Ce n’est pas d’hier que l’Europe se demande avec anxiété ce qu’elle doit craindre de la Russie. Il y a près de trente ans qu’un écrivain libéral, M. Alphonse Rabbe, en terminant un résumé de l’histoire de Russie, au moment où l’insurrection de la Grèce éveillait si vivement l’intérêt et la sympathie de l'Europe et surtout de la France, s’exprimait ainsi :

« En attendant que la fortune et la politique s’expliquent, la Russie réalise avec un succès égal à son habileté un plan d’organisation militaire dans ses Étals, qui n’a encore eu rien d’égal dans le monde, et dont l’accomplissement doit lui soumettre le monde, à moins que les autres puissances, par une nouvelle application du droit d’intervenir, ne lui demandent ce qu’elle veut faire de ses colonies militaires et des trois millions de soldats qu’ elles lui donneront dans quinze ou vingt ans. On ne peut sans frémir envisager ce prochain redoublement de

AVANT -PKOFÜS

force et de puissance, appuyé sur de si vastes bases et préparé avec toutes les combinaisons de la prudence, qui prétend à œuvre qui dure. Ainsi, tandis que notre civilisation des régions tempérées s’avance à grands pas, et que le sol entier de l’Europe, riche et éclairé, est transformé, embelli par les prodiges de l’industrie et de la science, on est réduit à se dire : Mais pour qui tant d’opulence est-elle amassée? pour qui tant de grandes choses seront-elles accomplies? Et telle est alors la tristesse amère des réflexions qui se présentent en foule, que l’on se sent heureux d’avoir vécu dans nos temps d’orages et de dissensions civiles, parce que l’on aura du moins achevé de vivre, parce que l’on ne §era plus qu’une tranquille poussière lorsque viendront les jours de catastrophe et de deuil qui doivent probablement livrer à la voracité des peuplades du Nord le brillant patrimoine des habitants du Midi. »

11 est curieux de rapprocher ces paroles de découragement et de tristesse échappées à un des plus courageux écrivains de l’école libérale de 18 Ü5, aux faits qui s’accomplissent sous nos yeux en 1854.

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Que faut-il penser aujourd’hui de ces combinaisons de la prudence qui prétend à œuvre qui dure, de ce redoublement de puissance et de force sous lequel l’Europe devait fléchir? Nous ne voulons pas insister; nous ne voulons pas sortir de notre modeste rôle de traducteur. 11 nous suffît d’avoir indiqué toutes les raisons qui nous ont déterminé à faire connaître à la France les récits du voyageur anglais, et nous trouverons notre récompense dans la conviction que la Russie, mieux connue, cessera d’être un épouvantail pour la civilisation du dixneuvième siècle.

SAINT-PÉTERSBOURG

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MOSCOU