REFRAIN

Grand-Esprit, Grand-Esprit1.

Je suis comblé des dons du Grand-Esprit. J'irai dans les forêts et les grandes prairies ; Je tuerai des ours, des antilopes et des buffles,

1 Ce refrain esl répété en chœur à chaque vers.

Parce que mon .sac de médecine ' esl puissant.

La foudre est à mon ordre, quand je le veux,

Ma flèche a traversé la tête de l'aigle de guerre.

J'ai percé de pari en part le cœur de l'élan,

Ma lance a tué l'ours à la robe grise.

l-a neige s'enfonce sous les pieds agiles du daim prudent.

Le Grand-Lsprit nie voit, son œil est toujours ouvert.

A ma voix la source limpide jaillit du centre de la terre.

Lorsque je l'appelle la pluie tombe du ciel, »

Voyez, mes amis, combien je suis chargé de butin.

Cet exemple suffit pour donner une idée de ces chants de chasse. Le même genre de poésie se retrouve dans toutes les tribus. On dirait des copies plus ou moins exactes du même texte.

Les chants guerriers sont moins mystérieux, ou pour mieux dire moins incohérents. La musique n'est plus aussi monotone ; elle est parfaitement adaptée aux paroles, qui sont pleines d'énergie, de vigueur et d'images frappantes. On voit que l'imagination n'erre plus dans les régions vagues d'un mysticisme superstitieux, et qu'elle s'est arrêtée sur quelque chose de fixe, de positif, de sérieux. 11 y a plus de suite dans les phrases; les pensées sont plus claires, moins détachées les unes des autres : elles vont droit au but et sans trop s'écarter du sujet. Les chansons guerrières des Peaux-Rouges procèdent à la façon de ces écoliers paresseux des campagnes prenant le chemin le plus long , mais ne s'arrêtant au buisson de la route que pour cueillir une fleur ou saisir au passage un papillon. De ces chansons les unes servent pour l'appel au combat, les autres se chantent au moment du départ.

Un chef de tribu n'ayant jamais d'armée permanente sous ses ordres, est obligé de recourir aux enrôlements volontaires lorsqu'il veut déclarer la guerre à une tribu ennemie. Alors, au moyen de courriers envoyés dans les loges et les villages de sa nation , il réunit tous les hommes capables de porter les armes ; ensuite, dans une cérémonie préparatoire, il improvise quelques strophes d'une poésie vive, énergique, qu'il chante avec feu, en gesticulant et en s' accompagnant du tambour et des raquettes. L'imagination des auditeurs est excitée peu à peu par ce qu'ils entendent, ils s'animent de l'ardeur guerrière de leur chef, et finissent ordinairement par s'engager en masse à combattre et mourir sous sa

1 Espèce d'&HmIëtie que les PoauN-Rnuçrrs portent toujours aw ou\.

conduite. La plus belle chanson connue dans ce genre est celle que le célèbre Owaoubogïe, chef chippeway, chanta avant et après une grande victoire qu'il avait remportée contre les Sioux, les Renards et des Sacs. Nous la reproduisons ici dans son entier :

Écoutez ma voix, vous, braves héros! Le jour arrive où nos guerriers Fondront sur nos lâches ennemis.

Mon cœur brûle d'une juste vengeance Contre la cruelle et traîtresse race Des Sioux, des Renards et des Sacs.

Ici ma poitrine est couverte de sang ! Regardez ! regardez les blessures du combat ! Montagnes! tremblez à mes cris !

Je combats, je frappe, je tue.

Mais où sont mes ennemis? ils mourront;

Ils fuiront dans la prairie comme des renards ;

Ils trembleront comme les feuilles pendant la tempête.

Chiens perfides ! vous avez brûlé nos enfants.

Nous chasserons pendant cinq hivers,

Et nous pleurerons nos guerriers massacrés

Jusqu'à ce que nos jeunes gens, devenus hommes,

Soient instruits pour la guerre;

Alors nos jours finiront comme ceux de nos pères.

Vous n'êtes plus, nobles guerriers! vous êtes partis,

Mon frère, mon compagnon, mon ami,

Pour le sentier de la mort, où vont tous les braves,

Mais nous vivons pour nous venger,

Et nous mourrons comme moururent nos ancêtres.

Les chants guerriers qu'entonnent les Peaux-Rouges au moment de leur départ ou du combat sont tous empreints de cette vigueur de style, de ce choix d'idées et d'expressions sauvages, de cet appel à tous les sentiments de bravoure et d'honneur, que l'on ne peut s'empêcher d'admirer dans le morceau que nous venons de citer. L'inspiration musicale, dans ces circonstances, cède le pas à l'inspiration poétique. La mélodie sonore des mots composés, l'énergie brillante de la pensée, l'adresse et l'habileté avec laquelle l'improvisateur manie son langage, remuent, animent et excitent lestassions de son auditoire, bien plus que ne pour-

DANS LES DÉSERTS DU NOUVEAU MONDE. 4lî<

raient le faire les plus belles modulations d'une musique rhythmée. Voici un autre de ces chants traduit de l'ojibbeway :