FEMME INDIENNE

tue, la peau revient à celui qui a tiré le premier. Ensemencer un champ qui ne vous appartient pas ne donne aucun droit sur le champ, mais le propriétaire du terrain ne peut pas réclamer la récolte ; ordinairement il en prend une partie à cause de l'usage que l'on a fait de sa propriété, et il cède du terrain pour prix du travail dont il profite.

L'agriculture est encore dans son enfance parmi les Peaux-Rouges ; c'est une industrie très-peu développée et peu estimée des Indiens, quoiqu'ils habitent des terres d'une étonnante fertilité. Les travaux champêtres sont incompatibles avec ces natures sauvages, libres, inquiètes, indépendantes. Les Peaux-Rouges du Nouveau-Mexique, néanmoins, cultivent admirablement bien les céréales, différents légumes et des arbres fruitiers. Les tribus adonnées aux travaux des champs ne cultivent guère que le maïs, le tabac et quelques légumes. Les instruments dont ils se servent pour la culture sont ordinairement faits avec des os de buffle. Les Indiens agriculteurs qui ont des rapports fréquents avec les blancs emploient volontiers la bêche et la pioche de fer, que les marchands leur vendent ou échangent avec eux contre des fourrures. Dans le Nord, l'Ouest et le Sud, ce sont ordinairement les femmes, les esclaves ouïes nègres, qui travaillent la terre pour les Indiens ; ceux-ci croiraient manquer à leur dignité en se livrant à une pareille industrie. Les tribus qui ne partagent pas ce préjugé barbare sont pour la plupart déjà civilisées à moitié ou voisines de quelques établissements américains.

La plupart des travaux des champs sont exécutés par des femmes, comme nous l'avons déjà dit; nous croyons devoir ajouter ici quelques mots sur cette pauvre créature dont la condition chez les sauvages est si digne de pitié. Au physique, il s'en faut de beaucoup que leur apparence et leurs formes puissent lutter en beauté avec celles des hommes ; néanmoins plusieurs tribus font exception à cette règle très-générale. Ordinairement les femmes indiennes portent les cheveux moins longs que ceux des hommes; la chevelure étant pour les sauvages un ornement qui indique une certaine suprématie morale et physique, on oblige le sexe féminin à se la couper plus ou moins. Les femmes se tatouent et se peignent le visage, les seins et toutes les parties du corps qui restent à découvert; elles montent à cheval avec la même dextérité et de la même manière que les hommes. Parmi les Comanches il n'est pas rare de voir

des filles ou femmes de guerriers monter à cheval aussitôt qu'elles aperçoivent des chevreuils ou des antilopes, leur courir après et ne revenir qu'après les avoir pris au lazo.

Rien encore n'a plaidé la cause de la femme dans ces tribus sauvages; elle est l'esclave de l'homme bien plus que sa compagne, car elle n'a ni sa force, ni son adresse ; comme esclave, elle doit le servir sans aspirer à partager les profits de la liberté, de la richesse et de la puissance de son maître, qui se croit en tout supérieur à elle. Pour elle le gros labeur des champs et du ménage , et pour son seigneur et maître les longues heures de repos ou de plaisir. La femme fait absolument tout ce qui est nécessaire à la vie nomade ou fixe , depuis le wigwam qui abrite la famille jusqu'aux objets les plus minutieux ; les hommes ne fabriquent que les armes dont ils se servent à la chasse ou à la guerre. Dans la construction des canots et de leurs accessoires les hommes aident leurs femmes, mais ils ne s'occupent pas d'autres travaux manuels; ce serait un déshonneur pour la famille.

La vente et les achats des articles de première nécessité ou de ceux dont le produit doit enrichir la famille sont exclusivement du domaine de l'homme. Le sucre, le maïs, les langues de buffle, mais surtout les fourrures, sont les principaux objets du commerce indien.

Parmi les fourrures, celles du rat musqué, du chevreuil, du blaireau, du buffle, du castor, de l'ours et de la loutre sont les plus abondantes; les plumes , le plomb et la cire figurent peu dans les transactions commerciales entre les Peaux-Rouges et les blancs. Les tribus voisines de l'océan Pacifique font de l'huile de marsouin, dont ils tirent un excellent parti. En général, le commerce n'est pas une industrie très-lucrative pour la plupart des sauvages; c'est plutôt une occasion de se procurer quelques objets de luxe ou d'utilité privée , ou bien encore les armes et les instruments qu'ils ne savent pas se fabriquer eux-mêmes. Les peuplades qui vivent dans les grandes prairies de l'Ouest prennent, par le moyen du lazo, des chevaux qu'ils donnent aux blancs en échange contre du wisky, des étoffes, des perles, des métaux, des médailles; mais ils reçoivent rarement de l'argent monnayé. Les Indiens vendent leurs fourrures précieuses au poids, et les communes selon leur qualité ou leur grandeur.

Pour donneruneidée de l'importance du commerce des fourrures, nous

n'avons qu'à citer le nombre des peaux vendues aux blancs par la seule tribu des Sacs et des Renards : la moyenne, par hiver, était de2, 760 castors; 922 loutres; 13,440 blaireaux; 12,900 rats musqués; 200 chats sauvages; 680 ours-, 28,680 chevreuils et un millier d'autres animaux. La graisse retirée des chevreuils peut s'évaluer à 143,400 kilos. Ce chiffre nous permet de passer sous silence les autres statistiques du commerce indien avec les factories appartenant aux Américains ou aux Anglais dans le nord et l'ouest de l'Amérique septentrionale.

Aux Grandes-Dalles et aux Longs-Détroits sur le Colombia il existe un vrai marché auquel se rendent les tribus des bords de la mer et de l'intérieur des terres avec des poissons séchés, des racines nutritives, des fruits sauvages et des objets provenant des navires qui abordent sur les côtes. Les peuplades des montagnes Rocheuses y amènent des chevaux et des articles qu'ils fabriquent ou se procurent dans ces froides régions. Les blancs ne manquent pas non plus à ce grand rendez-vous pour y vendre ce qu'ils peuvent ou se procurer ce dont ils ont besoin, tels que chevaux, canots et guides. Les Indiens leur fournissent tout cela et reçoivent en échange de vieux habits canadiens, américains, allemands et français, dont les sauvages se parent de la manière la plus grotesque.

Le commerce avec les Indiens se fait par le moyen des factories ou entrepôts du gouvernement et par celui de marchands patentés. La plupart des entrepôts que nous appellerons officiels sont assez mal administrés; et comme ils sont dépourvus de liqueurs alcooliques, les Indiens préfèrent aller près des marchands qui leur fournissent tout ce qu'ils veulent. Du reste, les Anglais ont bien soin de dénigrer les marchandises américaines, et leur influence se fait vivement sentir sur le commerce des frontières. Les agents du gouvernement des États-Unis auprès des tribus indiennes s'accordent tous à dire que les marchands avec leurs engagés qui trafiquent avec les sauvages sont d'une telle immoralité, que leur exemple est funeste au caractère des Indiens. L'insuffisance des lois pour empêcher l'exportation des alcools parmi les Peaux- Rouges est la cause des plus grands malheurs. Le crédit est égalemen4 une source d'actes déshonnêtes de part et d'autre. -Les acheteurs à crédit payent peu souvent; les vendeurs se compensent en augmentant le prix des marchandises. La conséquence de tout ceci est l'injustice envers les honnêtes acheteurs et la tentation pour eux de ne pas payer.

Les marchands ont alors recours aux liqueurs pour enivrer les Indiens et dérober les fourrures pendant l'ivresse de leurs débiteurs.

Des amis des Peaux- Rouges firent des rapports au gouvernement des États-Unis afin qu'il prît le monopole du commerce indien , dont les résultats seraient la destruction de l'influence anglaise et du système du crédit. Par ce moyen, les sauvages pourraient se procurer les marchandises à 200 pour cent au-dessous du cours actuel, et l'importation des alcools qui leur est si pernicieux n'aurait plus lieu; mais le gouvernement américain préfère laisser le commerce mixte libre. Un autre système encore plus convenable que celui-ci serait de laisser ce commerce entre les mains d'une ou de plusieurs compagnies dont les employés seraient intelligents, honnêtes et capables. Les bénéfices que la Compagnie et les Indiens en retireraient seraient considérables : la civilisation, les mœurs et la concorde entre les Peaux-Rouges et les blancs y gagneraient également beaucoup. Le gouvernement se débarrasserait ainsi d'un poids énorme qui ne lui rapporte ni avantages matériels, ni dignité, il économiserait une dépense annuelle de près de trois cent mille francs qui pourrait être reversée au profit de la civilisation des sauvages , soit par l'établissement d'écoles pour les enfants des deux sexes, soit par l'achat d'instruments d'agriculture qui seraient donnés en prix aux tribus les plus industrieuses.

Nous laisserons de côté toute considération sur les défectuosités du système actuel, les incertitudes dans lesquelles se trouvent les marchands patentés par suite des fluctuations du prix des fourrures sur les marchés de Saint-Louis et de New- York, et les pertes considérables qu'ils subissent parfois en payant aux Indiens les fourrures plus chères qu'ils ne les vendent sur ces marchés; mais ce que nous ne devons point omettre, c'est d'esquisser en quelques lignes la manière dont les Indiens procèdent dans leurs transactions commerciales avec les blancs. Les chefs et les chasseurs sont très-fins et très-rusés, quoique honnêtes en général dans leurs échanges ; les marchands, il est vrai, cherchent souvent à les tromper, mais il est rare que l'avantage reste aux Faces- Pâles dans cette lutte d'astuce intéressée. Citons un exemple qui démontre que ces malheureux sauvages ont sinon une justification, du moins une excuse dans leur manière d'agir envers ceux qui veulent profiter de leur ignorance et de leur simplicité.

Un marchand avait vendu à un Indien une certaine quantité de poudre, en lui at'lirmant que c'était nue graine qui pousserait comme du froment. L'Indien, ne se doutant pas de la duperie, sema la précieuse graine avec un soin tout particulier; mais il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait été trompé; alors il revint chez le marchand, et lui ayant pris à crédit autant de marchandises qu'il en put obtenir, il les emporta dans son village. Le moment de régler les comptes étant arrivé, le marchand, qui ne croyait pas avoir été dupe à son tour, alla trouver l'Indien pour lui demander le prix de ses marchandises : « Je vous les payerai, lui répondit celui-ci, dès que la poudre que vous m'avez vendue aura poussé. »

La concurrence est si grande dans plusieurs parties des déserts américains, que les sauvages peuvent aller d'un marchand à un autre jusqu'à ce qu'ils aient trouvé un bon prix de leurs fourrures ; il arrive même quelquefois qu'ils les vendent à un tiers au-dessus de leur valeur réelle. Quant aux comptes, ils les font par mémoire ou au moyen de coches faites dans un morceau de bois; beaucoup se confient à l'honnêteté de leurs créanciers. Mais tout cela est si mal organisé que le commerce indien, toujours précaire, ne sera jamais une base solide d'un bien-être durable pour les Peaux-Rouges et de fortune pour les marchands, que le crédit ruine souvent. La destruction colossale qui se fait annuellement des animaux à fourrures, l'inconstance des saisons sont autant de causes qui jettent de temps en temps de grandes perturbations dans ces transactions commerciales, de sorte que les compagnies de fourrures sont les seules qui réalisent des bénéfices considérables par leurs achats et les marchandises qu'elles vendent pour les échanges, car leurs immenses capitaux les mettent à l'abri de toutes ces fluctuations.

Anciennement le commerce entre les différentes nations sauvages du continent américain se faisait par échange comme aujourd'hui, ou à l'aide de monnaies faites en coquillages excessivement durs. Cette monnaie a différentes formes : il y en a de plate et à peu près de la dimension de nos pièces de un à deux francs ; il y en a de tubulaire et qui ressemble à de petits tonneaux, de un à trois centimètres de longueur, festonnée de blanc , de bleu et de rouge sur les bords, étoilée des mêmes couleurs sur leurs deux faces; on en rencontre également de carrée, soit en coquillages, soit en pierres de la carrière Rouge du

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coteau des Prairies. Ce que l'on appelle wampitm n'est autre chose que cette espèce de monnaie percée par le milieu et enfilée comme un collier : les Indiens s'en servent encore pour leur parure; mais depuis qu'ils connaissent la valeur des métaux, le wampum a presque cessé d'être une monnaie courante; c'est un ornement encore assez estimé, mais dont la possession a beaucoup perdu de son prestige.

Il y a des wampums en pierres dures , mais ils n'ont pas plus de valeur que les autres. Les coquillages qui servent à fabriquer les wampums sont larges, durs et très-difficiles à couper; avant l'indépendance américaine, plusieurs industriels anglais essayèrent de fabriquer cette monnaie indienne dans l'espérance d'en retirer beaucoup de profit; mais ils durent bientôt abandonner leur entreprise, trouvant que les bénéfices étaient trop minimes et leur peine trop grande. Du reste, les Européens n'ayant pu atteindre la perfection obtenue par les Peaux-Rouges dans cette industrie, les sauvages s'aperçurent de la contrefaçon et ne voulaient plus des wampums de manufacture anglaise. De là vint ce dicton populaire : « Que ni les juifs ni le diable ne pouvaient contrefaire la monnaie indienne. » Les Indiens, pour fabriquer leurs wampums, plantaient un clou dans un morceau de bois et tournaient ce clou sur le coquillage jusqu'à ce qu'il fût percé et détaché de la masse principale. On comprend que ce procédé demandait trop de temps pour que les Européens pussent l'employer avec quelques profits.

Les Peaux-Rouges ne sont pas nomades par nature , mais bien par nécessité ; la plupart d'entre eux vivent sous des tentes faites de peau de buffle ou d'écorce d'arbre et d'un aspect aussi pittoresque qu'original. Elles ont la forme d'un entonnoir renversé ; l'ouverture du sommet sert de fenêtre pour répandre dans l'intérieur l'air, la lumière et laisser sortir la fumée ; la porte est basse, étroite et ne se ferme pas. Ces tentes sont généralement très-spacieuses; elles ont environ sept mètres de hauteur sur dix ou quinze de largeur et sont très-propres à l'intérieur, sauf quelques exceptions. Les Peaux-Rouges ont, comme les Européens , l'idée d'un certain confortable et de la coquetterie, même dans leurs demeures. Dans plusieurs tribus, surtout chez les Corbeaux, les Pieds-Noirs et les Comanches , les peaux qui doivent couvrir la tente sont préparées avec autant de soin que si elles étaient destinées à la confection des tuniques ou des mocassins. Nous avons eu en notre

possession quelques-unes de ces peaux travaillées par les Comanches; elles étaient fort douces au toucher et d'une blancheur éclatante à l'intérieur; plusieurs étaient même ornées de dessins en marqueterie coloriée, qui représentaient une chasse au buffle ou des faisceaux d'armes et de boucliers arrangés avec beaucoup d'art.

Ces tentes ne sont ordinairement qu'une demeure provisoire construite pour le temps d'une halte ou d'une saison tout au plus : lorsqu'une tribu devient stationnaire ou doit du moins séjourner longtemps dans le même pays, elle se bâtit de petites habitations solides, qui la garantissent bien mieux que les tentes contre les intempéries des saisons. Dans le nord-ouest de l'Amérique, les Indiens se construisent pour l'hiver des huttes avec des troncs d'arbre, dans le genre de celles que les Américains appellent log-house : ce sont des pièces de bois équarries placées en carré long les unes sur les autres et s'enchevêtrant ensemble au moyen d'une mortaise faite aux deux extrémités ; l'ouverture qui sert de porte est étroite, basse et au niveau du sol ; il faut quelquefois se mettre à genoux pour pénétrer à l'intérieur ; un toit de chaume complète cette demeure antique et sauvage.

Les Shoshonies, surtout ceux qui vivent au milieu des montagnes de l'Utah, demeurent dans des cavernes au milieu des rochers. Les habitations des Mandans sont faites de bois recouvert de terre glaise, qui acquiert au soleil une solidité presque aussi grande que celle de la pierre-, elles ont la forme d'un cône aplati. Le sol ayant été creusé pour servir de plancher et de fondation, on descend ordinairement deux ou trois marches pour pénétrer à l'intérieur. Le toit , charpente solide entrelacée de branches d'arbre et enduite de terre glaise , forme une terrasse agréable et commode quoique inclinée. Les Mandans s'y réunissent souvent pour fumer et causer le soir; en été, cette terrasse leur sert de lit de camp pour y dormir. Ces cabanes ont environ quinze mètres de diamètre ; les murailles sont construites avec d'énormes poutres d'un pied d'épaisseur; un premier rang est solidement planté en terre et sert de fondation ; il s'élève en cercle à deux mètres audessus du sol; un second rang s'appuie d'un côté à celui-ci, et de l'autre à un troisième, qui sert de toit, lequel est soutenu par des traverses et des piliers perpendiculaires également plantés en terre. L'extérieur de cette charpente est tapissé d'un tapis de vingt-cinq à trente

centimètres d'épaisseur en branches de saule, pour empêcher l'humidité de pénétrer aussi facilement et de pourrir le bois. Le jour et l'air ne pénètrent dans ces demeures à moitié souterraines que par une ouverture ronde de trois à quatre mètres de circonférence, placée au sommet de l'édifice. Le foyer, qui sert de cuisine , est creusé dans le sol au-dessous de cette ouverture ; il est assez habilement maçonné pour résister à l'action du feu ; sa largeur moyenne est d'un mètre ; quelquefois on l'agrandit quand la famille devient nombreuse, afin que chacun puisse trouver une place dans le cercle. Les lits sont établis contre les parois tout autour de la demeure, à l'instar de nos dortoirs de collège ; ils sont faits avec des branches d'osier tressées et placées à deux pieds de terre sur des montants; la peau d'un buffle fraîchement écorché est étendue sur cette natte, le poil en haut ; en séchant elle se colle sur l'osier et forme un matelas assez doux. D'autres peaux , peintes et brodées avec l'enveloppe des piquants de porc-épic, sont pendues de chaque côté du lit pour servir de rideau et de séparation. Entre les lits on voit des faisceaux d'armes surmontés de têtes de buffle, des boucliers, des vêtements d'honneur appartenant aux guerriers de la famille, des trophées de scalp qui rappellent leurs exploits, des pipes, des sacs de médecine et tous les trésors sauvages dont les Peaux- Rouges s'enorgueillissent. Toute la famille vit là, gaie, heureuse et tranquille , fière de son passé , insouciante du présent et confiante dans l'avenir. Les Mandans sont les plus civilisés des Peaux-Rouges du Nord; conteurs infatigables, souvent facétieux et pleins de verve, ils aiment beaucoup à causer, à rire, à jouer. Ils chantent avec plaisir, dansent avec beaucoup d'entrain, sont très-religieux, et ont un amour du confortable et de la propreté qu'on ne trouve pas à un si haut degré parmi les autres tribus du Nord-Ouest.

Peu enthousiastes des luttes perpétuelles qu'engendre la vie nomade, ils se sont groupés, pour se protéger et se défendre réciproquement, dans des villages fortifiés d'une manière assez singulière. Ces fortifications consistent en une muraille de troncs d'arbre de cinq à sept mètres de hauteur, solidement plantés en terre; entre chaque arbre se trouve un petit espace vide pour voir l'ennemi et 'laisser passer les flèches qu'il envoie aux assiégeants. A l'intérieur de cette muraille, qui fait le tour du village, est un fossé profond dans lequel les

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assiégés se tiennent et se cachent pour lancer leurs traits avec sécurité.

Ces villages ont des rues ou des ruelles d'un mètre ou deux de large, qui séparent les habitations les unes des autres et servent à la circulation. La porte de chaque habitation est tournée vers le centre du village, espèce de place au milieu de laquelle se trouve le grand canotmédecine, tonneau à grandes dimensions rempli d'herbes mystérieuses, symbole de l'arche de Noé, qui sauva la race humaine du déluge. En face du grand canot-médecine et sur le côté oriental de la place est située la grande loge-médecine construite à frais communs , appartenant à toute la tribu, comme les églises dans nos communes; mais elle ne s'ouvre que pour les mystérieuses cérémonies, et n'a aucun des emblèmes extérieurs qui décorent la façade des maisons privées; car les principaux chefs de la tribu et les guerriers qui se sont illustrés dans les combats exposent sur des grandes perches plantées sur le seuil de leur maison les scalps et les sacs de médecine enlevés sur leur ennemis. Ces trophées sont les vrais titres de noblesse des Peaux-Rouges; ce sont ses droits à la considération publique.

Les fermes des Cuabajaïs ont ordinairement la forme d'un grand carré ayant deux portes, l'une à l'orient et l'autre à l'occident. Les maisons sont éclairées par des arches faites avec des branches de saule et sous lesquelles on s'abrite contre les grandes chaleurs. Les fenêtres sont à l'intérieur du carré et servent moins à donner de la clarté qu'à laisser passer la fumée des feux allumés par les différentes familles qui habitent la ferme. Pendant la nuit, des sentinelles veillent aux portes pour prévenir toute surprise du dehors.

Les cabanes des Mojaves ressemblent à nos chaumières européennes ; elles ont de dix à quinze mètres carrés ; les murailles ont soixante centimètres d'épaisseur et se composent de terre et de nattes d'osier. De grandes jarres remplies de provisions sont alignées autour des murs; le toit, beaucoup plus vaste que la cabane, forme une galerie supportée par des poutres; cette galerie est le rendez-vous de la famille et des amis qui viennent y causer et flâner durant des heures entières. Près des maisons se trouvent d'énormes paniers cylindriques en osier, ayant un toit conique et servant de grenier pour y déposer le maïs et les fruits mûrs du mesquite. Ces fruits moulus et réduits en farine font

de bons gâteaux, dont les Indiens du Colorado et du (Jila sont trèsfriands.

Les Chinouks construisent leurs maisons avec des planches épaisses et larges, qu'ils tirent avec beaucoup de peine des gros sapins qui croissent en abondance dans leur contrée. Les maisons sont oblongues, et contre les murailles sont placés deux rangs de couchettes l'un au-dessus de l'autre, comme on le voit dans les vaisseaux. En général, dans l'Orégon, les habitations des Indiens ne sont que des huttes de six à dix mètres de longueur, de forme conique, et traversées à l'intérieur par des poutres qui servent à sécher le saumon. Les huttes indiennes des bords du Colombia sont pour la plupart construites en écorces, branches de pin ou broussailles, quelquefois couvertes de peaux ou de haillons et d'un aspect vraiment misérable. Autour de ces méchantes cabanes gisent avec profusion les os des animaux, les abatis de poissons et des monceaux d'ordure de toute espèce. Dans l'intérieur on voit des racines entassées, des peaux suspendues à des perches et du saumon sec; puis, autour d'un chaudron d'osier, sont accroupis des êtres humains, à la face répulsive, enduite de graisse et de saleté, aux mains ignobles et à l'extérieur dégoûtant de malpropreté.

Les habitations des Pawnies sont circulaires ; leur circonférence est de cinquante mètres environ; elles sont formées de jeunes arbres plantés à distances régulières, et dont les sommets inclinés viennent s'appuyer sur un nombre égal de poteaux plantés circulairement dans le sol. Cette charpente est ensuite recouverte d'écorces d'arbres, de terre et d'herbes vertes, qui donnent à ces cabanes l'apparence d'un monticule naturel de gazon ou de ruches gigantesques. La lumière et la fumée passent par une ouverture pratiquée au centre du toit de ces rustiques résidences, qui sont chaudes en hiver et très-fraîches en été.

Les habitations indiennes diffèrent selon les tribus; chacune a sa forme, ses matériaux et son genre de construction, qui se distinguent des autres tribus. Ainsi les loges des Omahas, qui sont circulaires comme celles de plusieurs autres peuplades , ont cela de particulier, qu'elles ont des décorations de couleurs vives d'un bel effet et que les peuplades voisines n'ont pas; celles des Uamaths n'ont qu'une ouverture au sommet et qui sert de porte, de fenêtre et de cheminée, au moyen de laquelle on pénètre à l'intérieur. Les Natchez se construisaient de

solides maisons quadrangulaires de cinq mètres sur chaque façade, a\ec un mortier composé de bois, de boue, de sable et de mousse appelée par les créoles barbe espagnole. Le toit, formé de roseaux et d'herbes, pouvait durer vingt ans sans demander aucune réparation ; une porte excessivement basse et étroite, comme celles que l'on rencontre dans les pueblos du Nouveau-Mexique, était la seule ouverture pratiquée dans la maison.

La plupart des Comanches vivent comme les Sioux du Missouri dans des demeures qui n'ont rien de comparable à ceDes des Mandaus : c'est le wigwam traditionnel, qu'on peut dresser pour l'instant du repos et emporter ensuite à des distances considérables; pour la forme, c'est toujours celle de l'entonnoir renversé ; les matériaux sont des peaux de buffle ou l'écorce du bouleau ; ses dimensions ne sont jamais trèsgrandes : qu'il y ait pour chaque membre de la famille une place pour dormir, c'est assez; le reste de la vie se passe en plein air.

Les Cœurs-d'Alènes et plusieurs tribus de la Colombie font ordinairement leurs tentes avec des nattes de roseau enfoncées dans le sol, et relevées au milieu par une légère charpente. Dans le sud de la haute Californie, du Nouveau-Mexique, de l'Utah, et sur les bords du Gila et du Colorado., on voit quelques peuplades qui habitent de grands cylindres en écorce de bouleau ou en nattes de roseau, comme les marchands d'oranges de Sassari dans l'île de Sardaigne.

Mais, de toutes les habitations indiennes, les plus curieuses comme les plus intéressantes et les plus considérables sont celles des peuplades du Nouveau-Mexique, à l'ouest de Santa-Fé, habitées actuellement par les Zunis, et sans doute autrefois par les Jèmez, les Moquis et autres tribus vivant dans les gorges de Chelly, du Chaco, de la Sierra-Madre et des nombreux tributaires du Colorado de l'Ouest et du Gila. Ce pays immense et à peu près désert fut très-peuplé avant et pendant la conquête, à en juger par la quantité de pueblos ' que l'on rencontre depuis Santa- Fé jusqu'au 114e degré de longitude ouest, c'est-à-dire sur une étendue de 8 degrés environ. Ces pueblos ou villes indiennes se composent de bâtiments en pierre comme on n'en trouve nulle part dans les Etats- Unis, le Canada, l'Orégon et la Colombie. Leur forme est généralement

1 On dorme souvent ce nom aux habitations, villes et villages de ces latitudes aussi bien qu'aux populations qu'elles renferment.

celle d'une grande maison, aynnt deux ailes à angle droit, égales en hauteur et en largeur au corps principal; ces deux ailes sont liées ensemble par un mur semi- circulaire, qui renferme une vaste cour dans laquelle se trouvent une ou plusieurs constructions cylindriques appelées estiifas, et sur lesquelles nous avons déjà donné quelques détails; quelquefois ces estufas sont bâties dans l'intérieur môme du bâtiment, au lieu d'en être isolées. Ces pueblos, qui contiennent souvent une population considérable, ont de deux à quatre étages, peu élevés, ressemblant, de l'intérieur, à un escalier colossal de deux à quatre marches, car chaque étage a une terrasse qui sert de plain-pied à l'étage supérieur; un marchepied donne une idée exacte de la singulière apparence de ces monuments étranges. La façade extérieure représente une muraille très-élevée, percée de distance en distance d'une suite de petites fenêtres qui répandent l'air et le jour à l'intérieur des chambres. Le rez-dechaussée de l'édifice contient ordinairement autant de rangées de chambres qu'il y a d'étages : les unes reçoivent l'air et la lumière par des ouvertures ménagées soit sur la façade extérieure, soit sur celle qui donne dans la cour, ou bien sur le toit. Comme il n'y a aucun escalier dans tout le bâtiment, on monte du rez-de-chaussée au premier étage par le moyen d'échelles de bois parfaitement semblables aux nôtres; on monte ensuite de la même manière du premier étage au second, et ainsi de suite jusqu'au dernier. Les étages inférieurs servent de terrasses, sur lesquelles les familles viennent se reposer, causer ou fumer et passer de longues heures dans l'inaction et le dolce far niente. Ces terrasses ou plates-formes servent également à étendre le maïs, les légumes et toutes les provisions d'hiver, dont on ne se sert qu'après les avoir longtemps exposés au soleil.

Les Navajos vivent pour la plupart dans des chaumières cunéiformes , assez semblables à celles des Pawnies : les unes sont en adaubes ou briques cuites au soleil; les autres sont faites avec des branches d'arbre ou des roseaux recouverts de boue, mais d'un gracieux aspect; elles sont parsemées au milieu de beaux champs de maïs ou de beaux vergers d'arbres fruitiers.

Les Indiens habitent peu leurs wigwams. La préparation des peaux, qui est le principal travail des femmes, se fait en plein vent ; les hommes sont ordinairement à la chasse ou à la guerre ; lorsqu'ils reviennent aux

villages, ils fument et causent par groupes sur l'herbe des champs et ne rentrent dans leurs demeures que pour prendre leurs repas ou pour dormir; les hivers seuls les forcent à s'enfermer durant de longues heures dans ces frêles habitations qui les garantissent mal de l'intempérie des saisons et les empêchent de contempler la belle nature, pour laquelle ils ont une vraie passion, même lorsqu'elle semble être en convulsion et vouloir tout détruire.

Quelquefois les villages indiens sont fortifiés, comme nous l'avons vu parmi les Mandans : les retranchements usités par les sauvages lorsqu'ils craignent une attaque de la part d'un ennemi très-puissant consistent le plus souvent en murailles de terre ou en amas de bois qui environnent le camp ou le village menacé. Plusieurs tribus indiennes du Sud et surtout les Natchez plantaient profondément en terre d'énormes troncs d'arbre ayant au moins trois mètres d'élévation au-dessus du sol, et leur sommet coupé en pointe. Des tours extérieures en bois protégeaient ces fortes palissades percées de meurtrières et complétaient ces fortifications, que le canon seul pouvait détruire.

Nous ne doutons pas qu'autrefois il ne dût exister, *ers les grands lacs, des marchés périodiques où les Peaux-Rouges se rendaient des différentes parties du continent américain pour échanger leurs produits et les fruits de leur industrie respective. Nous assignerons au voisinage des grands lacs ce lieu de réunion à cause de la facilité de s'y rendre . par la multitude de rivières et de cours d'eau qui prennent leurs sources dans ces latitudes, avant d'aller se jeter dans la vallée du Mississipi. Une autre raison pour nous est l'uniformité des objets trouvés dans les collines artificielles et les tumuli, tels que haches de cuivre, pipes de la carrière du Coteau des Prairies, monnaies en coquillages, etc., que l'on retrouve parmi la plupart des peuplades sauvages, les plus éloignées les unes des autres et des lieux d'où la matière première de ces objets est livrée. Malheureusement, nous n'avons aucune preuve certaine historique ou idéographique de ce fait ; mais on peut, conclure par voie de déduction que ces marchés généraux existaient, et qu'ils ont même été une cause de cette ressemblance de mœurs, de coutumes et d'idéologie que l'on retrouve chez quelques-unes des tribus qui diffèrent le plus entre elles par le type, la religion, la langue et le caractère.

Nomade par nécessité, réduit quelquefois à aller chercher bien loin

les aliments nécessaires à son existence, l'Indien, sans être bien inventif, à su se créer des armes terribles pour combattre ses ennemis, pour tuer les bêtes fauves qu'il rencontre souvent, et les animaux à riches fourrures dont la dépouille précieuse sert à le couvrir, ou au commerce lucratif qu'il fait avec les blancs. Il est parvenu à se forger et se confectionner tous les instruments nécessaires pour se défendre ou pour renverser les obstacles qui se présentent dans ses courses et dans ses chasses lointaines. Enfin, laissez l'Indien étaler devant vous son bouclier, son arc, ses ilèches, sa lance, son tomahawk, sa massue de guerre, son couteau à scalper, son calumet, etc., et, si simplement que soient faits ces divers objets, vous serez tenté de lui demander dans quel arsenal européen il s'est approvisionné, ou quel est l'artiste qui lui a enseigné la fabrication de ces armes primitives et de tout cet attirail rustique qui l'accompagne dans ses longues pérégrinations.

Dans quelque tribu que l'on puisse aller, on ne rencontre jamais un seul sauvage sans armes; il est prudent, méfiant et toujours sur ses gardes, c'est là sa première force ; mais, quoique vindicatif à l'excès, il n'est pas naturellement méchant, comme on s'est plu à l'assurer : quand on l'attaque, il se défend : plus tard il venge le sang répandu des siens, dans les combats, parce que toutes les lois humaines disent que le sang demande du sang ; et c'est ainsi que se perpétuent dans les déserts, de génération en génération, la haine et l'esprit de vengeance. La guerre acharnée, les cruelles tortures que certaines peuplades font subir aux blancs et à leurs ennemis, ont eu pour origine une agression antérieure ou un droit lésé. La répulsion instinctive qu'ont les Peaux-Rouges pour la race européenne est motivée par les cruautés et les injustices que les premiers conquérants leur ont fait subir. C'est une haine héréditaire, nationale, aveugle, sauvage, qui les retient et les empêche de serrer cordialement la main de leurs ennemis, car cette main est teinte de sang.

L'unique arme défensive que portent les Indiens dans les combats est le bouclier : c'est un grand disque de deux pieds environ de diamètre, fait avec du cuir de bufle tanné ; du côté qui fait face à l'ennemi il est ordinairement peint et garni de plumes d'uigle; les bords ont le plus souvent des franges en mèches de scalp, et au centre se trouvent des ornements divers, des amulettes ou petits sacs-de-médecine, auxquels les Peaux-Rouges attribuent une grande vertu préservatrice. Ce bouclier est

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attaché au bras gaucho, comme cola se pratiquait sur I13 vieux continenl avant l'invention de la poudre, et les Indiens s'en servent admirablement bien pour parer les coups de lance et de tomahawk et se garantir des flèches de leurs ennemis. Nous avons eu entre les mains quelques-uns de ces boucliers qui étaient à l'épreuve de la balle. La confection de cette arme défensive se fait avec beaucoup de soin ; avant de servir, elle reçoit toujours une espèce de consécration religieuse. Les Comanchcs peignent, pour la plupart, leurs boucliers avec un jaune brillant qui doit leur donner une certaine ressemblance avec le soleil ; puis, après leur avoir attaché tous les ornements et accessoires exigés par la coutume, ils les suspendent à des lances et les exposent aux premiers rayons du soleil levant; ce baptême des feux de l'aurore doit, disent-ils, rendre ce bouclier invulnérable. D'autres Indiens les laissent vingt-quatre heures ainsi exposés. Aucun guerrier des tribus qui ont conservé intégralement leurs anciens usages ne se servirait d'un bouclier qui n'aurait pas encore reçu une consécration divine de ce genre.

La lance et la flèche sont les principales armes offensives dont les Indiens se servent, pour la chasse comme pour la guerre. Les lances ont ordinairement de trois à quatre mètres de longueur, et sont maniées par les Peaux-Rouges avec une adresse tout à fait remarquable. Le bois de cette arme est généralement de frêne ou tout autre bois léger et solide en même temps. Avant l'importation des matériaux métallurgiques parmi ces peuplades, les lances n'avaient à leur extrémité qu'un silex, une obsidienne ou autre pierre dure, aiguisée, pointue et tranchante, dont la longueur et la largeur variaient selon les tribus ; aujourd'hui elles ont une pointe en fer qui a près d'un mètre de long, sauf quelques exceptions. Ainsi les Corbeaux, les Dacotas, les Pieds-Noirs, les Mandans et autres peuplades du Nord, ont à leurs lances un fer assez court, mais large; les Comanches, les Wécos, les Lipans, les Caddos et la plupart des Indiens du Sud préfèrent une pointe longue et effilée : c'est ordinairement la lame d'une épée, attachée solidement à la hampe. Cette hampe est toujours garnie d'ornements, tels que cuirs de différentes couleurs, chevelures, plumes d'aigle ou de corbeau; souvent même on y suspend de petits sacs-de-médecine. Au Texas, plusieurs tribus attachent à la lance une longue corde dont l'extrémité est nouée à la ceinture, ou à la selle du cheval, de cette façon le cavalier peut jeter

iffâ VOYAGE PITTORESQUE

sa lance et lïapper l'ennemi ou le gibief à une plus grande distance. La llèche, instrument non moins redoutable entre les mains des Peaux-Rouges, est longue d'environ un mètre, également en bois de Irène ou autre bois blanc et léger : à l'une des deux extrémités sont attachées trois barbes de plume, pour donner de la vélocité et de la précision au trait; l'autre extrémité est armée d'un fer aiguisé et très-pointu. Ce fer était autrefois et est encore, dans plusieurs peuplades de l'extrême Ouest, remplacé par un silex ou une obsidienne, ou bien encore par des serres d'aigle, des griffes de vautour, des ongles d'ours ou de panthère, des arêtes de poisson et des os de différents animaux. Ces substituts du fer font ordinairement des blessures venimeuses et mortelles. On a dit que les Indiens empoisonnaient avec le suc de certaines herbes les flèches dont ils se servaient contre leurs ennemis, cela nous a même été affirmé au Texas, et on nous a montré une de ces plantes dont le venin était mortel ; malgré toutes ces assertions, nous avons acquis la conviction que cette croyance est une erreur. Les auteurs américains qui ont fourni le plus de détails sur les mœurs et coutumes des Indiens ne font mention nulle part de cette coutume qu'on prête aux sauvages. La flèche la plus dangereuse est celle qui est bardelée de fer en forme de côtes aiguës ; elle hache la chair dans laquelle elle pénètre, et laisse presque toujours une plaie mortelle : peu de tribus s'en servent, et même celles-là l'emploient rarement. Une singularité digne de remarque, c'est qu'il y a des peuplades qui font des cannelures au bois de leurs flèches : celles des Lipans, par exemple, ont quatre cannelures noires droites; celles des Comanches, deux cannelures droites noires et deux rouges spirales ; celles des Wécos en ont quatre rouges en spirale. Néanmoins cette coutume n'est pas générale, et nous possédons "des flèches qui n'ont aucune marque de ce genre.

Les arcs des Natchez étaient en bois d'acacia et la corde en écorce d'arbre ou en peau d'animal. Leurs flèches en roseaux, comme celles d'un grand nombre de tribus des régions qui s'étendent au delà des montagnes Rocheuses jusqu'à l'océan Pacifique, avaient des arêtes de poisson ou des os pointus pour la chasse. Quant à leurs haches pour couper le bois, elles étaient en silex. A son départ pour la guerre ou la chasse, l'Indien emporte avec lui une grande quantité de flèches, qu'il porte sur ses épaules dans un sac ou carquois, fait ordinairement en peau de pan-

hère; nous en avons vu en peaux tannées et couvertes de broderies en >erles et en piquants de porc-épic teints de différentes couleurs et garnis le franges en peau ou en cheveux d'un très-bel effet.

L'arc est confectionné avec le maclura aurantiaca, appelé par les Canadiens bois d'arc : il est fort et souple; ou bien encore en os de moisson et quelquefois même en corne de moufllon ou de bélier des monagnes. Cette corne est chauffée et mouillée alternativement de manière à a rendre molle et à pouvoir l'allonger ; puis elle est raclée, diminuée ;t polie jusqu'à ce qu'elle ait pris la forme et la souplesse voulues. Les indiens estiment et recherchent beaucoup les arcs en os ou en corne, et ;eux qui ignorent l'art de les confectionner les payent très-cher lorsqu'ils Deuvent en acheter. La longueur de l'arc est à peu près celle de la flèche ; 1 est ordinairement enveloppé de lanières de cuir qui lui donnent de la 'orce, ou de peaux de serpents à sonnettes qui lui servent d'ornement.

Lorsque les lances sont brisées, que les flèches et la poudre (pour les ndiens qui ont des fusils) sont épuisées, le combat se continue alors par me horrible mêlée, dans laquelle chaque guerrier dispute chèrement la àctoire à son ennemi. Dans ce moment on ne fait plus usage que du tomahawk, de la massue de guerre et du couteau à scalper, qui termine cette affreuse tragédie en enlevant la chevelure du vaincu , prix du triomphe, preuve irrécusable de la victoire.

Le tomahawk, dont se servaient les Peaux-Rouges avant de connaître les haches en fer dont ils ont été abondamment pourvus par les Faces- Pàles, était fait d'une grosse pierre tranchante des deux côtés, ayant dans sa partie la plus épaisse, c'est-à-dire au milieu, une profonde et double rainure, dans laquelle on mettait, pour servir de manche, un ou deux morceaux de bois flexible et lon^s de cinquante centimètres environ. Cette arme terrible est encore en usage parmi les tribus trop pauvres pour se procurer des haches de fer. Le tomahawk, primitif ou moderne, est une arme terrible entre les mains des Indiens; ils le manient avec une habileté phénoménale, ils frappent avec une dextérité et une justesse vraiment extraordinaires, ils le lancent même parfois contre un ennemi qui, dans cette circonstance, peut difficilement éviter la mort; mais ce cas est exceptionnel. L'Indien connaît trop bien l'adresse et l'agilité de son ennemi à parer, à éviter les coups, pour qu'il s'expose à se trouver désarmé devant lui dans le cas où il le manquerait.

Indépendamment du tomahawk, les chefs de tribus ou de villages possèdent encore le casse-tête ou massue de guerre: cet instrument est à peu près la propriété exclusive des chefs, nous n'en avons jamais vu entre les mains des simples guerriers ; mais nous n'affirmons pas que dans le Nord cette coutume ne souffre quelques exceptions. Cette espèce de massue est d'invention moderne ; elle est longue de cinquante à soixantequinze centimètres; son extrémité a la forme d'une crosse de fusil ayant, à la place où se trouverait la batterie, une lame d'acier triangulaire de vingt-cinq à trente centimètres de longueur et large de quinze à vingt, aiguisée et tranchante des deux côtés comme la lame d'un gratoir, avec laquelle elle a beaucoup de ressemblance. Le manche est orné de petits clous à tète de cuivre. Il y en a d'autres qui sont de fabrique indienne; ces casse-tête ont la forme d'un pistolet; dans la partie recourbée se trouve une pierre ronde, garnie d'une pointe grosse, mais courte, dans le genre d'une tête d'oiseau ; ou bien encore à la place de la pierre est attaché un os gros et pointu qui fait des blessures toujours dangereuses, sinon mortelles.

De toutes les armes usitées parles Indiens, le casse-tête est la plus terrible ; c'est elle qui tue le plus souvent ; mais elle leur coûte cher, car elle est ordinairement fabriquée par les Faces-Pâles ; ce sont eux qui les leur vendent, et cela à des prix exorbitants. On pourrait, du reste, en dire autant de tous les instruments de fer ou d'acier que nous trouvons dans les mains des Peaux-Rouges; ne sachant pas travailler les minéraux, ils tirent toutes ces armes des manufactures anglaises et américaines. Le couteau à scalper, par exemple, n'est autre chose qu'un prosaïque couteau de cuisine ou de boucher ; il équivaut au prix d'un cheval. Le tomahawk s'échange contre deux chevaux, quelquefois plus, ou des fourrures de grand prix. Les Comanches au Texas et plusieurs peuplades du Nord ont des tomahawks-pipes (petites hachettes dont la tête est creusée comme le foyer d'une pipe , et dont le manche est perforé dans toute sa longueur pour servir de tube) ; ceux-là, véritables objets d'art pour les sauvages, se payent beaucoup plus cher; ils ne s'acquièrent qu'au prix de trois, quatre, et même six chevaux.

Les pasteurs de Sandia et de quelques autres pueblos du Nouveau- Mexique font usage de frondes pour se défendre contre les malfaiteurs et les animaux sauvages; ils se servent de cette arme dangereuse avec

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