CHAPITRE XLIIT

Hindoustan. — La Djemna. — Dehli. — Agra.

Hodgson est le premier voyageur européen qui ait avt une description satisfaisante de la Djemna. Au mois d'avril 1817, quand cet Anglais la visita, cette rivière coulait sous une masse de neige large de 180 pieds, épaisse de 40, compacte et + bde tombée des hauteurs supérieures et bordée à droite et à gauche de précipices granitiques. La vapeur de sources thermales qui s ’échappaient des rochers qu’elle couvrait, y avait creusé des trous. Hodgson profita d’une de ces cavités pour descendre sous la voûte que formait la neige, et ayant allumé des flambeaux, contempla un tableau magnifique. Les sources chaudes se prolongent sur une ligne étendue. La chaleur de quelques-unes est suffisante pour cuire le riz. Eiles jaillissent par des crevasses dans le granite avec un bouillonnement considérable ét déposent un sédiment fera rugineux.

La source de la Djemna eit à une altitude de 2,450 toises, sur le flanc S. O. du Djemnautri, pic neigeux des Himalaya. Au point où cette rivière sort de dessous les glaces, elle n’a que 3 pieds de large et quelques pouces de profondeur. Elle coule avec rapidité au S. le long du Gherval qu’elle borne à PO. , et à Khalsi-ghät recoit le Tousé qui, bien que plus considérable, ae son nom. Dans cette por tion de son COUrS ; la Djemna court presque parallèlement avec le Gange, dont elle n’est éloignée que de 13 lieues. Au village deGaradouaroù elle a beaucoup grossi, elle force son passage à travers la terrasse inférieure des Himalaya et entre dans les plaines de l’Hindoustan à Feyzabad, petit village où elle a près de 3,000 pieds de largeur dub la saison humide, et seulément 300 pieds dans celle de la sécheresse ; elle baigne presque le pied des montagnes à droite , tandis que sur la rive gauche où est Feyzabad , elle en est éloignée d’une lieue; elle se divise en plusieurs bras et forme ainsi des îles bien habitées et bien cultivées; puis ces bras se réunissent ; elle coule sur du sable et du gravier, et fréquemment sur des rochers qui occasionent des cataractes trop faibles cependant pour empêcher le passage de radeaux de buis de Charpente.

La Djemna continue à couler parallèlement au Gange, dont elle est maintenant éloignée de

17 à 25 lie: ues ; ses rives sont extrêmement pitto: | ARE Li À

resques par les ruines nombreuses qu’elles présentent et dont l'aspect répand sur la contrée sablonneuse qu’elle arrose un air de majesté mélancolique. À une petite distance des murs de la nouvelle Dehli, on voit à gauche les ruines d’une mosquée (PL. XXXI—1) dont l'effet est rehaussé par le feuillage touffu d’un bosquet voisin, ornement naturel très-rare dans le voisinage immédiat de l’ancienne capitale de l’Hindoustan, car le sol y est aride et couvert d’efflorescences salines. Le terrain rocailleux étant constamment exposé aux rayons du soleil, absorbe beaucoup de chaleur, et, dans la saison où celle-ci est au plus haut degré, produit une température sèche et trèsélevée ; le pays étant ouvert de tous côtés, reste exposé aux vents qui, passant sur de grandes surfaccs d’eau, occasionent en hiver un froid piquant. Toutefois cet excès de chaleur est favorable à la culture de végétaux qui ne croissent spontanément que dans les cantons de J’Hindoustan situés plus au S.

C’est en cheminant au milieu des ruines, le long des eaux paisibles de la Djemna , que l’on arrive sur le vaste emplacement de l’ancienne Dehli. On aperçoit à l’extrémité septentrionale des murs qui l'entourent, et à un mille et demi de ceux de la nouvelle cité, des tours et d’autres débris d’un monument magnifique. On ignore aujourd’hui le nom de l’homme puissant et sans doute célèbre dans son temps en l'honneur duquel ce bâtiment fut élevé (PL. XXXI — 2).

Ailleurs, le Kottab-minar s'élève majestueusement; on regarde cette colonne de Kottab comme la plus élevée que l’on connaisse. Sa base circulaire forme un polygone de vingt-sept côtés , et le fût est cannelé jusqu’au troisième étage en vingt-sept divisions, tantôt circulaires, tantôt anguleuses, les cannelures étant différentes à chaque étage. Quatre balcons règnent autour de la colonne ; le premier à 90 pieds, le second à 140 , le troisième à 203 pieds au-dessus du sol. La hauteur entière du Kottab-minar est de 248 pieds; il est en granite rouge auquel ont été mélés des marbres noir et blanc. Un escalier en spirale dans l’intérieur conduit par 300 marches jusqu’au sommet; il était jadis couronné d’une coupole qui aujourd’hui n'existe plus, quoique représentée dans le dessin. Des ouvertures percées dans la paroi admettent l'air et la lumière. Le gouvernement britannique ne néglige rien pour conserver en bon état ce magnifique monument (PL. XXXI — 3).

Les restes de coupoles, de portiques et d’arcades dont elle est entourée, forment le côté oriental d’une mosquée en granite rouge com-

mencée par Kottab-ed-din, vice-roi de Mohammed Gauri, sous le règne duquel il prit Dehlien 1193. Les sculptures de ces portiques sont travaillées avec un soin et une délicatesse infinis; on les admire encore, car ces ornemens n’ont rien perdu de leur fini précieux.

On dit qu’à l’époque de sa splendeur Dehli couvrail un espace de trois lieues carrées, et c’est en effet l’espace que ses ruines occupent. Son origine est inconnue; les Hindous racontent qu’elle fut bâtie par le radjah Dehu qui vivait du temps d’Alexandre-le-Grand. La puissance des princes indigènes fut renversée par les Afghans ou Patans qui s’emparèrent de Dehli en 1193; durant leur règne, Tamerlau prit et pilla Dehli en 1398. Baber, un de ses descendans, mit fin, en 1525, à la dynastie des Afghans, et commeuca celle des empereurs mogols qui subsiste encore, mais dépouillée de Pautorité.

Les nombreuses vicissitudes que Dehli a subies y ont accumulé les ruines de différens âges: celles de l’ancienne architecture des Hindous ÿ partagent l'intérêt du spectateur avec celles des Musulmans leurs vainqueurs. Les premiers disent que les tombeaux de 80,000 saints et martyrs y furent trouvés parmi les débris des temples et des palais. Dans les temps de la gloire de Dehli, des bosquets et des jardins déployaient leur verdure fraîche et leurs guirlandes de fleurs sur une terre aujourd’hui absolument aride.

Akbar, le plus grand des souverains de la dynastie mogole, transporta le siége de l’empire dans la ville d’Agra ; cet événement accrut la décadence de Dehli qui devint déserte. Cependant il lui restait encore une ombre de splendeur , lorsqu’en 1621 l’empereur Chäh-Djehan fonda la nouvelle Dchli qui, d’après lui, fut nommée Chäh-Djehanabad et fut la capitale de l’empire ; elle a près de 10 lieues de circuit. Ce fut sous le règne d’Aurengzeb, successeur de Chäh-Djehan, qu’elle parvint au plus haut degré de splendeur. Ce monarque avait continué les conquêtes commencées par ses ancêtres, et à l’époque de sa mort, en 1707, son empire s’étendait au N. jusqu'aux Himalaya, à l'E. jusqu’à l’Arrakan et à l’Assam, au S. jusqu’à la mer, à l'exception de quelques petites principautés dans la partie méridionale et le long de la côte occidentale de la presqu’ile, à l'O. audelà de l’Indus.

Les relations de Roë, Terry, Tavernier, J.Thevenot, Bernier et autres voyageurs européens, qui ont visité les États du Grand-Mogol dans le cours du xvrè siècle, font une description si

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pompeuse de la richesse, de la somptuosité, du luxe prodigieux qui les entourait, qu’on croit

lire les fictions des Mille et une nuits. Un seul

des trônes du Grand-Mogol fut estimé par Tavernier 160 millions de son temps ; douze colonnes d’or qui soutenaient le dais de ce trône étaient entourées de grosses perles ; le dais était de perles et dediamans, surmonté d’un paou qui étalait une queue de pierreries; tout le reste était proportionné à cette étrange magnificence. Le jour le plus solennel de l’année était celui où l'on pesait l’empereur dans des balances d’or, en présence du peuple ; et ce jour-là il recevait pour plus de 50 millions de présens.

Au décès d’Aurengzeb, cette grandeur eut un terme; ses enfans se disputèrent son trône où quelques-uns ne s’assirent que pendant quelques jours. Durant cette période de dissensions sanglantes entre des frères et des parens, de meurtres, d’atrocités, mêlées de débauches et d’un déploiement de luxe effréné, aucun des princes qui prirent successivement le titre d’empereur ne put maintenir son autorité sur les radjahs et soubas ou vice-rois et gouverneurs qui à l’envi se rendirent indépendans.

Au milieu de ces troubles, les Marattes brûlèrent en 1735 les faubourgs de Dehli. Nadir- Châh, plus connu sous le nom de Thamas Kouli- Khan, qui régnait en Perse, envoya, en 1731, des ambassadeurs à Dehli pour réclamer contre l'asile accordé à des Afghans émigrés et demander qu’ils fusseni remis entre ses mains. Les réponses évasives données par Mohammed- Châh, qui occupait alors le trône du Grand- Mogol, servirent de prétexte au conquérant pour entreprendre une expédition contre l’Hindoustan : son véritable but était de s’emparer des trésors de l'empire. La faiblesse de cet Etat, les intrigues qui divisaient la cour de Dehli, les intelligences qu’il entretenait avec quelques-uns des principaux omraks (grands officiers) lui aplanissaient tous les obstacles. Il traverse l’Afghanistan, passe à gué ou sur des ponts de bateaux l'Indus et ses affluens, met en déroute les armées qu’on lui oppose et entre dans Dehli le 2 mars 1139. Il inonda de sang cette capitale, dont les habitans s'étaient soulevés contre lui. Pendant plusieurs jours, eiïle fut livrée au pillage et au massacre par ordre de Nadir-Chäh.

Pour échapper à l’avarice, à la fureur et à la brutalité des Persans, des familles entières mirent le feu à leurs maisons et se précipitèrent dans les flammes. Le nombre total des victimes fut de 100,000 suivant les rapports les moins exagérés, et de 225,000 suivant le voyageur

As,

Otter. Une grande partie de la ville fut cons sumée.

Quand le carnage eut cessé, Nadir-Châh replaça sur le trône Mohammed-Chäbh, se fit céder par ce prince toutes les provinces à l’O. de l’Indus, et le 16 mai quitta Dehli, emportant un butin évalué par les uns à 1,500,000,000 fr., et par d’autres à 2,000,000,000 ; le fameux paon du trône en faisait partie.

L’invasion de Nadir-Chäh avait porté le der.

nier coup à la puissance de l’empire mogol; il finit par être complètement démembré, et la possession éphémère d’un pouvoir à peu près nul ne cessa-pas d’occasioner des scènes sanglantes.

En 1753, Dehli fut pillée une seconde fois par Ahmed Abd-Assi, roi de Caboul. Le palais du Grand-Mogol, Alem-ghir, fut dépouillé de tout ce que Nadir-Chäh avait dédaigné; les murs de marbre furent brisés pour en enlever les pierres précieuses qui y étaient incrustées.

Chäh-Alem II, qui monta sur le trône en 1760, fut chassé de sa capitale par les Marattes, et se réfugia chez un de ses anciens vassaux, devenu souverain indépendant. Celui-ci déclara, au nom de ce fantôme d’empereur, la guerre aux Anglais, déjà maîtres du Bengale et du Bahar; réduit par le sort des combais à se remettre à leur discrétion, la Compagnie des Indes lui rendit un territoire fertile et étendu, au-dessus d’Allahabad. De son côté, il lui céda, en 1765, la divannie où recette générale à perpétuité du Bengale, du Bahar et de l’Orissa, Ennuyé de la protection de la Compagnie, il revint, en 1771, à Dehli, où ik ne tarda pas à devenir un instrument politique entre les mains des Marattes ; maîtres de cette capitale depuis 1770, En 1788, Gholäm-Kädir, chef des Rohillas, nation vivant dans les montagnes à l’E. du Gange, s’empara de Dehli, maltraita et tortura même le malheue reux empereur, pour qu'il lui découvrit où étaient ses trésors, et finit par lui crever les yeux. Il massacra, tourmenta ou fit mourir de faim plusieurs des membres de la famille royale et des principaux habitans de la capitale pour obtenir d’eux les mêmes révélations. Obligé par Papproche d’un détachement de l’armée ma.

ratte d’évacuer la place, il fut pris dans sa fuite et expira dans les supplices.

Après sa délivrance, Chäh-Alem mena une existence misérable; les Marattes, maîtres de ses Etats, lui donnaient un revenu à peine suffi. sant pour sa subsistance et celle de sa famille, s’appropriant l'usage de tout ce qui lui appartenait et commettant les crimes les plus atroces

sous Je nom de leur prisonnier. 7

Cette déplorable période dura jusqu’en 1803.

Alors Daoulet-Rô Sindia, chef des Marattes, s’étant brouillé avec la Compagnie anglaise, lord Lake marchia contre lui, défit son armée près de Dehli le 11 septembre, et le lendemain entra dans cette’ capitale. Les succès ultérieurs des Anglais ayant anéanti la puissance des Marattes dans l’HindoustanSupérieur, le gouvernement de Calcutta prit des arrangemens pour l’entretien de l’empereur et de sa famille, On commencça par lui rendre toutes les maisons, les jardins et les terres dont les Marattes l’avaient dépouillé; on [ui concéda aussi, sur la rive droite de la Djemna, un territoire dont les revenus appartiendraient à l’empereur et seraient perus en son HOM SOUS la surveillance du résident britannique. On lui laissa aussi une ombre d’autorité dans l’administration de la justice locale.

La tranquillité de Dehli ne fut pas troublée jusqu’en octobre 1804. Alors Holcar, chef maratte, qui battait en retraite devant lord Lake, envoya son infanterie avec un train formidablie d’artillerie pour investir la place. Le siége commença le 7 du mois. Par suite de causes dues à l’urgence des circonstances qui avaient forcé d’expédier des tronpes de différens côtés, la garnison était trop faible pour la défense d’une si vaste cité, dont les remparts étaient d’ailleurs accessibles de tous côtés, et de plus elle comprenait 300 Mevars qui sont des voleurs de profession, et un corps de cavalerie irrégulière sur la fidélité duquel on ne pouvait pas compter. Les uns et les autres justifièrent eur réputation, les Mevars en passant à l’enmemi, et la cavalerie en se débandant à Papproche de celui-éi qui, en conséquence, vint tout près des murs. Bientôt les Marattes ouvrirent leur feu et firent plusieurs brèches. Ayant essayé

une éscalade , is furent repoussés et levèrent le siége au bout de neuf jours.

Châh-Alem survécut à ces événemens : au mois de décembre 1806 , il termina son règne long et calamiteux. Akbar, son fils aîné, lui suc- ‘céda sans contestation. Cet empereur sans pouvoir réside à Dehli; on lui rend tous les hon- “‘héurs dus au personnage revêtu de la puissance ‘suprême. II demeure dans un palais gardé par des soldats de l’armée britannique. Les étran- : gers lui sont présentés après que la demande en ‘a été faite par le résident que la Compagnie des ‘Indes entretient auprès de lui. Il répond gra- ‘cieusement à la requête et l’étranger est conduit “en grande pompe à l'audience par le résident. “Reginald Heber, évêqueanglican de Calcutta, ne manqua pas à son passage à Dehl, en 1824,

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d’allerle 31 décembre rendre visite au successeur de ces empereurs mogols qui, dans le dixseptième siècle, déployaient un faste si éblouissant. Akbar IT qui règne aujourd’hui vit d’une pension de 4,000,000 de fr. que lui fait la Compagnie des Indes. Son palais, d’une architecture magnifique, offre des traces de décadence; on y est assailli par des essaims de mendians ; ce sont les femmes et les enfans des gens attachés aux écuries,

« Nous descendimes de nos éléphans, dit Heber, devant une porte de sculpture riche, mais fort sale : alors nos guides, tirant un rideau de toile, s’écrièrent d’une voix rauque et cadencée : « Voici l’ornement du monde! voici l’a. sile des nations! le roi des rois! l’empereur Akbar-Chäh ! le juste! le fortuné ! le victorieux!» Nous vimes, en effet, une petite cour remarquable par les bâtimens peu élevés, mais riche. ment ornés, qui l’entouraient. Vis-a-vis de nous s’ouvrait un javillon en marbre blanc, superbe. ment sculpté, entouré de rosiers et de jets d’eau et décoré de tentures en tapisserie et de rideaux pendans en festons; dans l’intérieur, on aperce= vait une foule considérable au milieu de laquelle était assis le pauvre vieillard, descendant de Tamerlan. M. Elliot, le résident, fit trois saluts profonds ; nous suivimes son exemple. Cette cérémonie fut répétée deux fois pendant que nous avancions vers l’escalier du pavillon; les hérauts redisant chaque fois les expressions de la grandeur de leur maître. Nous finimes par nous teuir sur une ligne à la droite du trône qui est une sorte de grand siége en marbre richement doré et élevé de deux à trois marches. Alors M. Elliot, faisant un pas en avant, les mains jointes, suivant la coutume orientale, annonça à voix basse à l’empereur qui j'étais. Aussitôt, je fis trois saluts et j'offris un razzer (présent) de 51 mohars d’or dans une bourse brodée, posée sur mon mouchoir, suivant l’usage. Le monarque reçut mon offrande et la mit à côté de lui; je continuai à rester quelques minutes debout, etil m'adressa les questions ordinaires sur ma santé, mes voyages, l’époque de mon départ de Calcutta. J’eus ainsi l’occasion de bien voir ce prince ; il est pâle et maigre, mais il a une belle figure, le nez aquilin et une longue barbe blanche. Son teint n’est guère plus foncé que celui d’un Européen; ses mains sont très blanches et petites ; elles étaient ornées de bagues qui paraissaient de grande valeur. Je ne pus apercevoir que sa tête et ses mains, parce que la matinée étant froide , il était enveloppé de plusieurs chàles. Je revins à ma place; puis j'offris à mohars

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à l'héritier présomptif assis à la gauche de son père ; le résident accupait la droite. Deux Anglais qui étaient avec moi furent présentés à peu près avec les mêmes formalités; leurs dous furent moindres que le mien, et l’empereur ne is parla point.

» L’empereur m’ayant fait signe d’avancer, M. Elliot me dit d’ôter mon chapeau, car j'étais jusque-là resté couvert, et l’empereur noua de ses propres mains autour de ma tête un leger turban de brocart d’or, pour lequel je payai 4 mohars de plus. Ensuite, on nous annonça que nous devions nous retirer pour recevoir les Æhéläts (habits d'honneur ) que la bonté de lAsite des mondes avait fait préparer pour nous. Je fus donc conduit dans une petite chambre contiguë au zenâna(appartement des femmes), et j’y trouvai une jolie robe à fleurs bordée de fourrures et deux châles assez communs : mes domestiques, qui contemplaient avec un plaisir infini toutes ces belles choses, m’en affublèrent au lieu de ma robe, mais je gardai ma soutane. Il fallut que, dans cet étrange costume, je revinsse devant Vempereur; et j’entendis mon nom proclamé par les hérauts avec les titres les plus pompeux. Mes compagnons étaient déjà là, travestis aussi, mais on ue leur avait pas fait l’honneur de les mener dans un cabinet de toilette; ils avaient endossé leur khélät à la porte de la cour. Je crois qu’ils faisaient une figure plus étrange que moi, car leurs chapeaux élaient entourés d’une écharpe de gaze à fleurs, et leurs épaules couvertes par-dessus leurs habits d’un singulier vètement en gaze, en oripeau et en rubans fanés. » Je n’avançai de nouveau et j'offris à l’empereur mon troisième présent : c’etait un exemplaire de la Bible arabe, et le livre des prières de l'Eglise anglicane en hindoustani, élégamment relié en velours bleu bordé en or, et enveloppé d’un morceau de brocart. L'empereur me dit de me baisser ; il me passa autour du cou un collier de perles et placa sur le devant de mon turban deux ornemens brillans de peu de valeur : en revanche je lui donnai encore à mohars. Enfin, m’attendait en dehors de la cour; les hérauts proclamèrent de nouveau avec emphase cette marque ultérieure de la magnificence impériale, et je déboursai encore 5 mohars d’or. Je pris

définitivement mon congé par trois saluts ré-.

pétés trois fois; et je me retirai avec M. Elliot

dans le cabinet de toilette d’où j’envoyai à la } y |

reine, comme on la qualifie ordinairement, quoique le titre d’impératrice serait certainement plus convenable, un présent de 5 mohars.

il me fut annoncé qu’un cheval

En ce moment, les /chopdars (coureurs) de l’empereur s’empressèrent de me demander quand ils pourraient se rendre chez moi pour recevoir leur gratification.

» Du reste, ilne faut pas supposer que cet échange de présens ait été une chose très-dispendieuse pour l’empereur où pour moi. Tout ce qu’il me donna, y compris le cheval, quoique réellement le plus beau qui eût été vu à la cour de Dehli depuis plusieurs années, et quoique le vieux monarque eût évidemment l'intention d’être très-civil, ne valait pas plus de 300 roupies (150 fr.); de sorte que lui et sa famille gagnèrent au moins 800 fr. par cette affaire, indépendamment de ce qu’ils recurent de mes deux compagnons. Or tout cela était profit net, | puisque les deux khélâts dont on les affubla n° étaient bons que pour se désuiser, et avaient , je le pense, été faits avec les Lebuté des parures de la bégom { princesse). D'un autre côté, depuis que la Compagnie a très - sagemeut ordonné que tous les présens faits à quelqu’un reviendraient au gouvernement , elle a en même temps pris hbéralement à son compte toutes les dépenses faites dans ces occasions par les fonctionnaires publics. En conséquence, rien de ce que je donnai ne fut à ma charge, excepté les deux volumes qui, suivant ce qu’on me dit, lui furent d'autant plus agréables, qu’il ne s’y attendait pas.

» Mais retournons à la salle d’audience. Pendant que j'étais dans le cabinet où je me dépouillai de mes vêtemens brillans, je fus frappé de la beauté de -ses ornemens; il était entière. ment revêtu de marbre blanc, incrusté de fleurs et de feuillages en serpentine verte, en lapis-lazul et en porphyre bleu et rouge; les fleurs du meilleur style itdlien annonçaient qu’elles étaient l'ouvrage d’un artiste de ce pays; mais tout était sale, délabré et dévasté. La moitié des fleurs et des fruits avait été enlevée ou mutilée de quelque autre manière; les portes et les fenétres étaient dans un état déplorable de décadence, tandis qu’une quantité de vieux meubles était

‘entassée dans un coin,et qu’un rideau déchiré de

tapisserie fanée pendait au-dessus d’une arcade menant aux appartemens intérieurs. Telle est, me dit M. Elliot, la maniere dont en général ce palais est entretenu et meublé. Ce n’est pas la PAUVEELE absolue quienest cause; mais ces gens n’ont aucune idée de nettoyer ni de réparer quelque chose que ce soit.

» Quant à moi, je réfléchis au célèbre vers du poë'e persan :

L'araignée a tendu sa toile dans le palais des empereurs;

et je sentis un intérêt mélancolique à comparer état présent de cette pauvre famille avec ce qu'il était il y a deux cents ans quand Bernier, le voyageur français, visita Dehli.

» Après que j’eus repris mes habits ordinaires, j'attendis encore un peu jusqu’à ce qu’on nous eût annoncé que le roi des rois s'était retiré dans son zenâna. Nous allâmes donc à la salle d'audience que je n’avais vue auparavant que très-imparfaitement à cause de la foule et de la nécessité de remplir les cérémonies auxquelles je n'étais conformé. C’est un très-beau pavillon en marbre blanc, ouvert d’un côté sur Ja cour du palais, et de l’autre sur un grand jardin. Ses colonnes et ses voûtes sont délicieusement sculptées et ornées de fleurs dorées et incrustées, et d'inscriptions dans le style persan le plus recherché, Autour de la frise, on lit cette de- Vise :

S'il y a un Élysée sur terre, C'est celui-ci, c’est celui-ci,

Le sol en marbre n’est pas couvert de tapis; il est partout inscrusté avec la même somptuosité que le cabinet que je venais de quitter.

» Les jardins que nous visitâmes ensuite ne sont pas grands, mais doivent dans leur genre avoir été très-beaux et magnifiques. Ils sont remplis de très-vieux orangers et d’autres arbres fruitiers, de terrasses et de parterres où une quantité de rosiers poussaient et où même quelques jonquilles étaient en fleur dans ce moment. Un canal, avec de petits conduits de fontaines en marbre blanc, sculptés comme des roses, traverse cà et là les parterres; et, à l’extrémité de la terrasse, on voit un superbe pavillon octogone également en marbre revêtu de fleurs en mosaïque; une fontaine en marbre en occupe le centre, et, dans une niche le long des côtés, il y a un joli bain. Des fenêtres de ce pavillon qui s'élève à la hauteur des remparts de la ville, on jouit d’une vue complète de Dehli et de ses environs; mais, quand nous avons vu le pavillon, quelle saleté, quelle solitude, quelle misère ! Le bain et la fontaine étaient à sec; le sol en mosaïque était recouvert des gros outils et des balayures du jardinier, et les parois souillées par la fiente des oiseaux et des chauve-souris.

» Nous fûmes menés à la mosquée particulière du palais, élégant petit édifice, également ën marbre blanc, mais également négligé et délabré. On a laissé des pipals (fcus religiosa ) croître dans ses murs ; la dorure extérieure de la coupole a été en partie enlevée, et quelques-unes de ses portes ont été grossièrement bouchées

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avec des briques jointes avec du mortier, mais non revêtues d’un enduit.

» Nous finimes par aller au devant 4m (salle d'audience publique); elle est dans la cour extérieure. Dans certaines occasions, le Grand- Mogol s’y tenait assis en grand apparät pour recevoir les complimens ou les requêtes de ses sujets. Cette salle est aussi un maguifique pavillon en marbre, assez semblable pour la forme à l’autre, mais bien plus grande, et ouverte seulement de trois côtés. Le quatrième est occupé par un mur noir incrusté de fleurs et de feuilles en mosaïque ; au centre s’élève un trône à deux pieds au-dessus du sol, en avant il ya

“une petite plate-forme en marbre; le visir y

restait debout pour présenter les requêtes à son maître; le derrière du trône offre une mosaïque représentant des oiseaux, des quadrupèdes et des fleurs, et au centre, ce qui décide que c’est l’ouvrage d’un artiste italien ou au moins européen, un petit groupe d’Orphée attirant les animaux par les accords de sa lyre. Cette salle, quand nous la vimes, était remplie de gros meubles de toutes les sortes, de palanquins brisés et de coffres vides; le trône était tellement couvert de fiente de pigeons que l’on en distinguait à peine les ornemens. Certes, Châh- Djehan, fondateur de ces bâtimens superbes, ne prévoyait guère quel serait le sort de ses descendans ou même le sien propre ! Le célèbre adage : Vanité des vanités! ne fut assurément jamais écrit en caractères plus lisibles que sur les arcades délabrées du palais de Dehli.

» L’après-midi, je me promenai en voiture avec M. et madame Elliot dans une partie de la ville. Ses rues principales sont réellement larges, belles, et, pour une cité asiatique, remarquablement propres; les boutiques du bazar ont une bonne apparence. La rue la plus considérable que nous parcourümes est appelée T'chandi Tchok (rue des Orfèvres). Cependant, je n’en vis pas beaucoup qui y fussent établis; un bras de l’aqueduc passe le long de sa partie centrale.

» À peu près à la moitié de la longueur de celte rue, on voit une jolie petite mosquée avec trois coupoles dorées (PL. XXXI — 4). On dit que Nadir-Chäh resta assis sous le portique de ce temple, depuis le matin jusqu’au soir, à contempler le massacre des Dehliens par ses soldats. Une porte qui mène à un bazar voisin conserve le nom de Counia Darouasa (porte du Massacre).

» Les remparts de la ville sont hauts et fort beaux: mais à l'exception de ruines et de rochers

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brûlés par le soleil, il n’y a rien à voir au-delà de ces murs. Les jardins de Chelmal, si vantés dans plusieurs écrits, sont complètement délabrés. Cependant tout le monde m’assure que l'aspect des choses est bien amélioré dans la province de Dehli depuis que nous en sommes les maitres. À quel état les Marattes l’avaient-ils donc réduite ! »

Notre compatriote Victor Jacquemont obtint également une audience publique de l’empereur Akbar. Il en parle, avec toute la gaieté de son âge, dans une lettre qu’il écrivait à son père le 10 mars 1830. « Conduit à l’audience, dit:il, par le résident, avec une pompe des plus passables, un régiment d'infanterie, une forte escorte de cavalerie, une armée de domestiques, d’huissiers, le tout terminé par une troupe d’éléphans richement caparaconnés, je présentai mes respects à l’empereur qui voulut bien me conférer un fhélât (vètement d'honneur), lequel me fut endossé en grande cérémonie, sous l’inspection du premier ministre. Je reparus à la cour. L’empereur alors ( notez qu’il descend en ligne directe de Timour ou Tamerlan), de ses impériales mains, attacha à mon chapeau (un chapeau gris), préalablement déguisé en turban par son visir, une couple d’ornemens en pierreries. L'empereur s’informa s'il y avait un roi en France, si l’on y parlait anglais. Il n’avait jamais vu de Français, si j’excepte le général Péron qui était son gardien jadis quand il était prisonnier des Marattes.… Après une demi-heure, il leva sa cour, et je me retirai processionnellement avec le résident. Les tambours battirent aux champs quand je passai devant les troupes avec une robe de chambre de mousseline brodée. Que n’étiez-vous là pour jouir de votre postérité! L

» Il va sans dire que j’ai trouvé Chäh-Mohammed-Akbar-Rhazi-Badchâh, un vieillard vénérable et le plus adorable des princes; mais la vérité est qu’il a une belle figure, une belle barbe blanche et l’expression d’un homme qui a été long-temps malheureux. Les Anglais lui ont laissé tous les honneurs du trône. »

Il est très-sensible à toutes ces démonstrations de respect. Il fut singulièrement blessé quand lord Hastings, gouverneur-général de l’Inde britannique, insista pour s’asseoir en sa présence. Il est choqué quand un personnage notable passe par Dehli sans lui faire visite. « Je suis donc trèscontent, dit Heber, de n’avoir pas omis de l'aller voir, puisque indépendamment de lintérêt que j'ai éprouvé à contempler ce vénérable débris d’une souche puissante, M, Elliot m’a ra-

conté que l’empereur demandait fréquemment l’évêque ; aussi a-t-il intention de passer sans me faire visite ? |

»s Akbar-Chäâh a l’air d’un homme de 74 à 75 ans : cependant il n’en a pas plus de 63 ; ce qui dans ce pays est un grand âge. On dit qu’il est doux et modcré , que ses talens sont peu remarquables et ses manières polies et agréables. Son épouse favorite, la bégom, est une femme de basse extraction, mal élevée et violente; elle le gouverne entièrement, met la main sur son argent et a souvent influé sur sa conduite peu judicieuse envers ses enfans et le gouvernement britannique. Elle hait son fils aîné, homme respectable, doué de plus de talens que n’en montrent ordinairement les princes indigènes; heureusement pour lui, il a une prédilection marquée pour les occupations littéraires, qui sont les seuls objets pour lesquels, dans sa position, il puisse avoir une ambition louable ou innocente; il aime la poésie, et fait d’assez bons vers persans; il a élevé ses enfans avec soin, et (ce qui dans cette contrée est extraordinaire) même ses filles. Quoiqu’il ne soit âgé que de 35 ans, il a aussi une vieillesse prématurée due, soit aux excès auxquels les princes se livrent de trop bonne heure en Orient, soit à son trop fréquent usage des liqueurs fortes , abus dont son visage montre les traces. Toutefois, comme je l’ai déjà dit, son caractère est recommandable pour un prince oriental, et sa capacité passe pour être plus qu’ordinaire.

» Il n’y a peut-être eu que bien peu de familles royales qui, durant leur puissance, aient déployé autant de vices et aussi peu de vertus que celle de Timour. Son pouvoir, depuis Aurengzeb, a graduellement décliné; et maintenant, me dit un jour M. Elliot, je n’apercois pas la moindre chance, même en supposant que notre empire, dans l’Inde, eût un terme, que le roi de Dehli püt un moment recouvrer une portion quelconque d’autorité. Il ne pensait même pas qu'aucun des princes les plus considérables de

Pinde qui combattraient pour nos dépouilles

songeât à se servir du nom de l’empereur comme d’un moyen de faire triompher et de légitimer ses propres desseins ambitieux. Il ajouta que, tout considéré, peu de princes captifs et détrônés avaient jamais été traités avec autant de générosité et de politesse que ceux-ci l’étaient par les Anglais, et qu’ils ne pouvaient pas espérer raisonnablement de gagner quelque chose à la diminution de notre prépondérance dans l’Inde. Leur état actuel est certainement digne de pitié, et en même temps un terrible exemple de l’insta-

bilité des grandeurs humaines. Le génie gigantesque de Tamerlan etles talens éminens d’Akbar jettent une sorte d’éclat sur les crimes et les folies de ses descendans; et j'espère sincèrement que le gouvernement respectera les ruines de la puissauce tombée, et qu’au moins nulle dégradation nouvelle n’est réservée au pauvre vieillard dont l’idée était associée, dans mon enfance, avec toute la splendeur et la richesse imaginables, sous le nom du Grand-Mogol. »

Dans Chadjehanabad, ainsi qu’on nomme le nouveau Dehli, on voit les restes de plusieurs palais magnifiques qui autrefois appartenaient aux grands omrahs de l'empire. Celui du sulian Dams - Chekoh, frère infortuné d’Aurengzeb, est aujourd’hui occupé par le résident anglais. Ils sont tous entourés de murs élevés et couvrentun vaste espace de terrain, parce qu’ils comprennent des harems, des galeries pour la musique, des jardins , des bains, des écuries et des étables.

Le tableau de Dehli par le colonel Skinner convient à toutes les grandes villes de l’Hindoustan. « Elles offrent, dit ce voyageur, une uniformité qui en rend le premier aspect monotone aux yeux de l’observateur. Dehli que j'ai visitée mainte fois a une population d’environ 200,000 ames ; le mouvement et le bruit ÿ sont si grands qu’on peut comparer chaque maison à une ruche d’abeilles. Les rues, à l’exception du Tchandi-Tchok, qui est la rue la plus large de l'Asie, y sont étroites et ressemblent piutôt à des ruelles; les maisons bâties avec assez de goût, quoique irrégulières, sont souvent décorées avec une extrême recherche, et la plupart ont sur la facade des balcons où l’on remarque des hommes assis négligemment, revêtus d’amples vêtemens de mousseline

d’une grande blancheur, et fumant leurs 4ou-

kahs (grandes pipes). Quelquefois des femmes, oubliant les règles imposées à leur sexe, y paralssent sans voile et occupées à partager avec les hommesles jouissances que procure le houkah.

» Ce qui distingue plus particulièrement une ville indienne, c’est que presque tout s’y fait en public, et que les habitans y parlent d’un ton de voix si fort, si élevé, qu’on croirait, surtout quand is discutent quelque affaire importante, qu'ils sont en proie à une violente colère, ou qu'ils se querellent avec acharnement.

» Leurs cris joints aux hennissemens des chevaux, au mugissement et aux bèlemens des besaux, au rugissement des tigres exposés chaque jour en vente dans des cages de fer pour le plaisir des amateurs de la chasse, au craquement des

VOYAGE EN ASIE

charrettes et au tapage des marteaux des chaudronniers et autres artisans, suffiraient pour rendre ce séjour insupportable ; mais ce ne sont pas les seules tribulations auxquelles on soit exposé. Les grondemens des éléphans qui souvent ressemblent aux sons étouffés de la trompette, les coups violens et réitérés des tamtams qui déchirent l'oreille, le bruit aigu d’une infinité de sifflets, le retentissement saccadé d’une multitude de mauvaises violes qui accompagnent des voix plus pitoyables encore, suffisent pour porter le désespoir dans lame de l'étranger le moins irritable.

» Partout des rideaux ou des portières de couleurs diverses masquent les portes, et des stores très: variés décorent chaque fenêtre. L’habitude de suspendre, pour les sécher, au haut des maisons, des pièces de vêtement, et surtout des écharpes bleues, jaunes, vertes, rouges, blanches, donne à la ville un air de fête qui la fait ressembler à un vaste vaisseau pavoisé.

» Les nuages épais de poussière que soulèvent les voitures qui roulent dans les rues, et les myriades de mouches qui assiégent les boutiques de tous les pâtissiers et marchands de choses comestibles, ne sont pas une des moindres plaiesd’une ville orientale, Ajoutez-y les exhalaisons infectes qui s’élèvent dans chaque rue, et l’odeur rance qui vous saisit à la gorge quand vous passez auprès des boutiques où se vendent des alimens qui sont préparés partout sous les yeux des passans, et vous aurez une idée des jouissances qu’on goûte dans ces grandes cités.

» Si vous sortez à cheval pour parcourir la ville, ce n’est qu’à force de prudence, de précaution et d’adresse, que vous parvenez à votre destination. A tout instant, il faut par des éclats de voix, des bourrades et des coups de pieds, avertir la foule de vous livrer passage. Souvent vous n'avez que le temps justement nécessaire pour vous jeter de côté et n’être pas heurté ou renversé par un convoi de chameaux pesamment chargés, ou bien broyé sous les pieds d’une troupe d’éléphans. Si, quand ces énormes animaux passent, votre cheval effrayé fait des écarts ou des bonds, vous êtes certain, dans le cas où vous n’êtes pas habile cavalier, de tomber la tête la première dans une des nombreuses marmites ou chaudières qui bouillent sur la voie publique devant toutes les boutiques des rôlisseurs et des cuisiniers. Au contraire, si ce sont les éléphans qui ont peur du cheval, alors il s’ensuit une scène de désordre et de confusion impossible à dépeindre. Heureux encore si en parcourant la ville vous ne rencontrez pas sur voire chemin

HINDOUSTAN

un grand personnage voyageant avec une immense suite et soulevant derrière lui une sorte de trombe aussi funeste que le semoun ou vent du désert , un tourbillon d’une poussière si dense et si durable, que vous restez une demi-heure sans pouvoir ouvrir les yeux et hors d'état de retrouvér votre route ! »

L’aqueduc qui coupe la plus grande rue de Déhli a été récemment réparé; l’eau lui est fournie par le canal d’Ali-merdan-khan qui a aussi été restauré. On fabrique encore dans cette capitale et dans les environs des toiles de coton et de l’indigo ; un marchand hindou entreprenant y a établi nouvellement une manufacture de châles qui est florissante; il fait venir la laine du Tibet et emploie des ouvriers cachemiriens pour surveiller ouvrage. Les importations les plus importantes ont lieu ici par les caravanes du N. qui amènent du Cachemir et du Caboul des châles, des fruits et des chevaux. On peut se procurer à Dehli des pierres précieuses de bonne qualité, notamment de grandes cornalines rouges et noires. On cultive dans les environs, sur les bords de la Djemna, du froment, du riz, du millet et de l’indigo.

Les ruines de l’ancienne cité couvrent une étendue de près de huit milles au S. de la nouvelle. En allant vers Agra, Secandra, bourg éloigné seulement de deux lieues de cette der: nière ville, dont probablement il était autrefois un faubourg, offre un aspect semblable. Le seul monument qui soit resté entier est le célèbre tombeau d’Akbar. Ce magnifique édifice, consacré par le nom du plus grand monarque qui ait occupé le trône des Mogols, excite encore aujourd’hui l’admiration des voyageurs. Cet immense mausolée s’élève au centre d’un parc régulièrement planté et clos de murs. Il est de forme carrée; sur chaque face on voit cinq portes ; à chacun des quatre angles et sur chaque porte s’élève une tour. Tout édifice est en granite rouge incrusté de marbre blanc. Les dômes à jour qui couronnent les tours sont en marbre blanc , de même que le cinquième étage du monument. Ces quatre étages diminuent successivement d’étendue, et sontentourés chacun d’une “plate-forme bordée d’une balustrade. L'intérieur

du cinquième est incrusté en marbre noir for-

mant des caractères arabes qui reproduisent des passages du Coran. Du temps de Chäh-Djehan, des tentures de brocart d’or, soutenues par des colonnés en’ argent, mettaient à couvert les mollahs et les savans qui discutaient sur des points de doctrine.

Au centre de l’édifice, une vaste salle revêtue

de marbre blanc occupe tout l’espace intérieur, et se termine en haut par un dôme, dont les fenêtres donnent passage à un demi-jour religieux ; là on contemple avec respect le tombeau qui contient les restes du grand prince renommé par ses exploits et encore plus par son humanité, sa générosité, son amour pour les lettres; sur ce sarcophage de marbre blanc poli, on lit simplement le nom du monarque :