Allègre, de et deux lieutenants. Ces 'messieurs nous re

f'oivenl bien,' et à. neof heures et demie un coup, de ('loche u.cy. pelle à la table d’Iiôtt'. C'est le ïnoménl de faire connaissance avec les ptUN.igcTS qui ne sont r-iry rmînbreux. j’ai aperçu mn- bodfr émmi. q», par.df -tédfrante. Nou., Ktirons le temps do .,y

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^ 1 rare à borti t-u>’ darae angiaise, arrivant de l’Inde par la voie de

.'Vrcouehée « d-e-d du Phénicien, diU grand embarras du capi- • assagers. Lo 'Vo rr et l'enfant ont été débarqués àBarce- •/'.opusomeni il u'e.^t survenu aücim accident. Voilà

■l ' ‘ '* ' nous iaisoiis la dige.-Hou ta mous pro-

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menant snr le pont. La côte d’Espagne que nous longeons est fort accidentée, line chaîne de montagnes court le long du rivage, et leurs tètes pelées ont un aspect peu gracieux. Il y a des vigies de distance en distance, ce c{ui n’empêche pas la contrebande de faire son petit commerce. Le bateau à vapeur de guerre qui nous devance s’arrête de temps en temps pour inspecter les petits bâtiments qu’il rencontre, et cette sorte de cbasse est assez amusante. Ce qui l’est moins, c’est le vent du sud [le sirocco), qui règne depuis ce matin : il nous apporte une vapeur chaude, capable de ramollir les nerfs les plus solides et hî courage le mieux trempé. Le capitaine dit que cela nous vaudra de l’orage; en effet, vers cjuatre heures du soir, de gros nuages se montrent dans la direction du sud-ouest. Bientôt la foudre retentit, la pluie tombe à torrents, la grêle roule sur le pont; mais cela ne nous empêche pas de dîner. Le vent est faible ; la mer ne s’émeut pas de tout ce bruit et des agitations de l’atmosphère.

Cette tourmente a duré plus de cinq heures, et chacun s’est retiré dans sa cabine pour goûter le repos que rend nécessaire tout début en navigation. La nuit a été mauvaise, il y a eu beaucoup de malades à bord; le lendemain matin, mercredi 2G août, j’ai vu bien des mines allongées. J’étais sur le pont au point du jour, n’ayant pour ma part de misères aquaticjues qu’un mal de tête qui ne m’ôte ni les forces ni l’appétit.

Nous avons parcouru les rivages de la Catalogne, mais sans voir aucune des villes qui les bordent. J’aurais bien voulu qu’on s’arrêtât un peu à Tarragone, seulement pour examiner sa cathédrale de 1117, son aqueduc antique si bien restauré par l’archevêque Valdivielso, les ruines de son théâtre et du palais d’Auguste, ainsi qu’une foule d’autres monuments que les ravages de la guerre n’ont pu faire disparaître.

J’ai pu voir l’embouchure de l’Èbre, grand fleuve qui sépare la Catalogne du royaume de Valence. Il traverse tout le nord de l’Espagne, prend sa source dans la Vieille-Castille, au-delà de Burgos, passe à Saragosse, divise l’Aragon en deux parties égales, et verse ses eaux abondantes par plusieurs embouchures, un peu au-dessous de Tort ose.

Celte nuit on a vu un petit feu qui indique le hniirg de Peiilseola

VoYAriK EN RSPAONE.

qui souliiil un rude siège contre les Français en 1812, et en arrivant sur le pont, ce matin, j’ai aperçu la masse blanche des maisons de Castellon de la Plana. Nous sommes en face des îles Colombrètes, petit groupe qui sert d’asile aux pêcheurs, quand le temps devient mauvais. Nous marchons bien, le temps est superbe, la mer unie comme une glace, et à sept heures nous sommes par le travers de Murviedro. Cette ville, qui a été bâtie sur les ruines de l’ancienne Sagonte, est riche de beaux débris d’antiquités romaines que j’aurais été heureux de parcourir, mais le bateau marche, emportant avec lui mes souvenirs des catastrophes anciennes et modernes qui ont presque anéanti cette ville intéressante. Ici encore, la guerre a fait rage, toutes les villes du littoral ont été assiégées successivement par le corps d’armée que commandait le maréchal Suchet, et succombèrent aux savantes attaques des généraux Rogniat, llaxo, et autres. Mais laissons-là le génie et l’artillerie; contentons-nous de la bonne nature qui fleurit encore sur les ruines qu’entassent les hommes.

Le golfe de Valence décrit une courbe assez profonde; nous arrivons au Grao à huit heures et demie. Nous débarquons aussitôt, et nous montons dans une tartane, sorte de voiture non suspendue, petit omnibus contenant six ou huit personnes assises de côté. L’équipage est ruslir[ue, mais le cheval vigoureux nous emporte trottant sur une belle route qui conduit à Valence.

Le Grao, oii nous sommes débarqués, forme le port de Valence. Cette ville est à une petite lieue de la mer, et la route qui y conduit, si elle n’est pas bonne, est du moins fort belle. Une double rangée d’arbres magniflques fournit un ombrage épais dont on sent le prix dans cette saison. L’orage de la nuit dernière a délayé la poussière, il y a de la boue, les ornières sont profondes, mais notre tartane ne s’arrête pas pour si peu. Nous traversons au grand trot une plaine fertile, abondamment couverte de vignes, de maïs, d’oliviers, de pastèques et de légumes de la plus belle apparence. C’est là ce que l’on nomme la hueriii de Valence, jardin charmant où un sol que rien n’épuise répond tou|Ours aux soins du cultivateur. Le colonus qxiamvis avidus ne peut pas se plaindre; un terrain d’alluvion abondamment arrosé fournit des récoltes perpétuelles, dont les produits sont excclleiits. Ici le labou-

raVE MEDITERRANEENNE, rour, ou plutôt le jardinier, m’a offert un costume tout à fait arabe. Un \asle fichu très-épais recouvre sa tête, le col est nu, le vêtement nécessaire consiste en une sorte de caleçon de toile qui serre la ceinture et descend à peine au milieu des cuisses. Bien entendu que les jambes sont nues. Le pied est reçu dans une sorte de sandale rustique. Une petite veste de couleur est habituellement portée sur l’épaule gauche, souvent aussi il y a sur la tête un grand bonnet rouge en laine, et les individus que nous rencontrons ont un petit air sauvage (|ui nous semble emprunté aux rivages de l’empire du Maroc.

Il est vrai que le royaume de Yalence a toujours été le pays de prédilection des Maures d’Espagne, qu’ils ii’oiit quitté ces contrées qu’au commencement du dix-septième siècle sous Philippe lii, et que l’on conserve avec soin leurs procédés de culture. Mais laissoiis-là les champs et leurs produits. La tartane rondement menée, nous a bientôt fait atteindre un petit faubourg, et quelques instants plus tard, nous traversions le pont del Real, qui est orné de statues à ses extrémités. Nous entrons dans la ville par une grande porte flanquée de tours, et notre équipage, qui est suspendu à la façon des fameuses pataches dont on se sert aux environs d’Orléans, nous dépose un peu meurtris à l’iiôlel du Cid. Comment trouvez-vous cela la fonda del Cidl C’est un beau nom, un grand souvenir! A^alence fut conquis sur les Romains parles Goths, mais les Goths furent dépossédés à leur tour par les Maures en 715. Dans le onzième siècle, en 1094, la ville tomba au pouvoir de Ruy-Diaz de Yivar, celui que l’on nomme El Cid Campeador, mais elle n’y resta pas longtemps, les Maures reparurent en vainqueurs et régnèrent à Yalence au treizième siècle. Jacques î*'', roi d’Aragon, la réunit à sa couronne en 1238.

La fonda del Cid est voisine de la cathédrale, et les Suisses qui la dirigent nous ont traité presque comme des compatriotes. Un bon déjeuner est une condition indispensable pour bien observer les curiosités d’une ville : lorsqu’elle a été remplie, nous avons commencé nos courses sous la direction d’un petit cicerone assez alerte.

A tout seigneur tout honneur, nous commençons par la catliédrale qui est voisine, et nous pénétrons dans cet édifice par la porte latérale gauche. Cela m'a causé un désappointement douloureux. Figurez-vous

VOYAGE EN ESPAGNE

que cette porte est superbe, son arc plein-cintre, recouvert d’une prolusion de petits ornements denticulés, est garni de colonnettes engagées portant des chapiteaux à figure , ce qui m’annonçait un édifice du douzième siècle au plus, et je m’attendais à trouver l’intérieur tout aussi respectable. Vain espoir! je me suis cru dans l’église Saint- Sulpice de Paris; tout indique une de ces restaurations intérieures qui font le désespoir des amateurs de bonne architecture. M. Orfila, qui a habité Valence il y a quarante ans environ, avait conservé une haute opinion des somptuosités de cet édifice; il le croyait hàti tout en marbre, mais ses premières impressions demandaient à être vérifiées. Nous avons constaté que plusieurs parties du chœur étaient revêtues de plaques de marbre rouge, que beaucoup d’autres étaient simplement enduites de stuc coloré, et que généralement le plâtre peint dominait. Quoi qu’il en soit de ce point, l’intérieur du monument est fort orné, il y a beaucoup de tableaux de peu de valeur, et la voûte porte la trace des bombes qui ont failli écraser la cathédrale ainsi que la ville en 1812. Ceci nous regarde!

La façade est tout à fait du temps de Louis XV; le plus mauvais goût a dirigé le choix de ces enroulements absurdes, mais le sanctuaire intérieur est superhe. J’ai admiré sur sa façade douze bas-reliefs en albâtre représentant Samson enlevant les portes de Gaza, Jouas englouti par une baleine , etc. Cet ouvrage , qui ne brille pas par le dessin, m’a semblé charmant; les figures sont pleines d’expression, de naïveté; il y a des parties vigoureusement traitées, tout indique la main habile des artistes du seizième siècle. L’intérieur du chœur est beau; les stalles sont en bois noir très-bien sculpté, enfin du côté du grand autel, il y a une magnifique grille en cuivre doré. L’officiant, (jui va de ce sanctuaire à l’autel, passe entre deux balustrades formant une allée; et c’est la première fois (|ue je constate cette disposition. On voit que le clergé s’isole, et que les cérémonies du culte sont protégées contre les empressements de la foule. Et cependant ici, comme à Barcelone, les églises sont presque désertes, même pendant les offices. J’ai vu plusieurs prêtres célébrer la messe; l’assistance se composait de quel(|ues vieilles femmes assises jusque sur les marches de l’autel, car il n’y a, en effet, ni chaises, ni hancs, ni nattes, rien en un mot (jui

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nj£ Sy\J^£À IGATAIJWA

RIVE .MÉDITERRANÉENNE

offre uii moyeu de repos, aussi les fidèles semblent-ils uc cousidérer les églises que comme un lieu de passage. Une dame, accompagnée de sa fille, se met à genoux pendant quelques minutes, marmotte scs patenôtres et sort bientôt, car rien ne l’invite à rester. On dirait que Ton n’entre ici que par occasion , pour respirer l’air frais de ces vastes édifices, pour chercher un abri contre les ardeurs du soleil.

11 y a dans la cathédrale de Valence beaucoup de choses précieuses que je n’ai pas eu le temps de visiter. Le trésor renferme d’anciens ouvrages d’orfèvrerie également remarquables par la richesse des ornements et par la beauté du travail. Le sacristain , qui aurait pu nous montrer ces merveilles, dormait comme on dort en Espagne, nous avons dû nous passer de ses complaisances. Par bonheur, il n’était pas besoin d’un custode pour voir la principale merveille de Valence, la fameuse tour de Miquelette, qui sert presque de clocher à la cathédrale. C’est une grosse tour octogone , sur la terrasse de laquelle on a planté une sorte de petit minaret aigu, pointu, ardu, sans aucune proportion avec sa base. Je ne puis considérer ce tour de force comme un chefd’œuvre. Quoi qu’il en soit, j’ai vu là pour la première fois, je pense, une petite statue de saint sur un bras de la croix. C’est une espèce de girouette, assez ingénieuse et d’un goût nouveau.

La cathédrale examinée avec soin, nous nous sommes mis à arpenter la ville dont les rues sont très-tortueuses, ce qui nous convient beaucoup en ce moment. Nous cherchons l’ombre, nous rasons les façades, marchant à la file, ne négligeant aucun moyen de préservation contre ce charmant soleil qui mûrit les oranges, mais qui rôtit aussi nos tètes. Les rues ne sont pas pavées, la terre mêlée de petits cailloux a résisté assez bien à la pluie d’orage de la nuit dernière , aussi la boue est rare. Il y a peu de voitures, ce qui explique la conservation de la voie publique. On m’a dit que l’archevêque seul avait un carrosse suspendu; je n’ai rencontré que des tartanes dans les rues et sous les portes cochères. L’existence de ces véhicules sauvages, paraissant appartenir à des personnes riches, me semble un trait caractéristique de la vie privée des habitants de cette capitale.

M. Orfila a été étudiant de l’université de Valence. C’est ici que son goût pour la chimie s’est révélé, et c’est à la suite des succès obtenus

VOVACK KS KSl'AGAE.

dans les conouius publics de celle iacullé, qu’il lui envoyé à Madrid pour y perfeclioiiner ses éludes sur celle branche des sciences nalurelles. On comprend toul le plaisir que lui causail celle promenade au milieu d’une cilé dont chaque monument lui rappelait une foule de souvenirs. En traversant une petite rue , le doyen s’arrêta tout à coup, et me dit en me montrant une petite fenêtre : « Voilà ma chambre, la maison n’a pas changé de forme, etc. »

On nous avait dit à Barcelone que le professeur “* vivait encore , M. Orüla se réjouissait de visiter son vénérable maître. Nous trouvâmes sans peine sa maison, et le doyen était tout ému en s’adressant à une antique duègne dont la jeunesse devait être contestable même en 1805. Nos renseignements n’étaient pas exacts : le vieux professeur {catedraiico) de botanique et de chimie a cessé de vivre depuis quelques années; mais son fils, compagnon d’étude de M. Orlila, est trèsvivant. Cet honorable confrère nous a été d’un grand secours dans l’utile emploi de notre temps.

L’université de Valence a toujours été célèbre en Espagne. Le décret du 17 septembre 1845 qui organise l’instruction médicale du royaume et qui lixe à cinq le nombre des facultés , en établit une à Valence. C’est sans contredit une des meilleures et des plus suivies. Nous sommes allés visiter cet établissement qui a subi, dans ces derniers temps, d’importantes améliorations. Le doyen a été reçu parles principaux membres de l’administration; nous avons pu examiner, dans tous ses détails, un édifice remarquable sous beaucoup de rapports. La salle des actes publics n’a pas été changée, et notre cher doyen a pu s’asseoir sur le même siège en bois où il a soutenu ses thèses pendant huit jours, coram et contra omnibus. 11 a reconnu les portraits, un peu poudreux, de quelques anciens membres de la docte compagnie. La bibliothèque est magnilique; il y a un beau laboratoire pour la physique et la chimie, une collection des principales espèces zoologiques, un jardin botanique; en un mot, tout ce qui peut servir au complément des études médicales.

Au milieu de nos courses exploratrices , le doyen a été abordé par un monsieur qu’il a reconnu sur-le-champ , bien qu’il ne l’eût pas vu depuis quarante-deux ans. C’est le lils du vieux professeur dont j’ai parlé. La ressemblance est frappante, M. Orüla n’a pas hésité un moment à

R I Y E M K D I T E n R A N II; E X N !•: .

le ilésiguer par son nom. Ce personnage, qui est altaclié à la faculti'*, a dit à notre cher doyen que le registre sur lequel on a consigné le procèsverbal de ses actes publics existe dans les archives, et qu’une copie de ces pièces pourra lui être envoyée à Madrid. Le doyen appelle cela ses lettres de noblesse.

Nous avons également visité l’hèpital, qui ne m’a paru remarquable que par deux particularités que voici : il a la forme d’une croix grec({ue, et les plafonds peu élevés sont soutenus par des colonnes renflées, étranglées, comme on en voit dans quelques monuments de l’Asie centrale. Je ne sais quel architecte a imaginé cette décoration fantastique. L’autre singularité, c’est que l’intérieur de l’édifice est barbouillé de jaune d’ocre, avec des bandes noires. Je ne me souviens pas d’avoir rencontré jamais un pareil gribouillage. Je ne serais pas étonné que les malades ne prissent la jaunisse et n'eussent des nausées au milieu de cette peinlure effrayante. On eut le bon goût de nous offrir un intermède <|uinons a dédommagés des impressions pénibles que causent l’aspect des malades. Il y a à Yalence un ex-barbier, le seigneur Ferez, véritable amateur de beaux-arts , auquel tout homme de goût devra faire une visite.

Le susdit, qui est vieux, a tiré parti de circonstances heureuses, et sa collection de tableaux est digne d’être visitée par tous ceux qui comprennent la peinture espagnole. Présentés par ces messieurs de la faculté, l'heureux possesseur de tant de belles choses nous a bien reçus, et voici ce qui s’est passé : el Sr. Ferez, Espagnol de la vieille roche, est un petit vieillard sec, vif, agile et très-impatient; il occupe avec sa vieille servante une maison à trois étages qui, du bas en haut, présente un véritable musée; l’escalier lui-même est tapissé de tableaux, et Dieu sait si le passage en est plus facile.

Après les pi-ésentations et les salutations d’usage, le sefior Ferez s’empare d'un trousseau de clefs, et nous invite à le suivre. Les portes du premier étage sont ouvertes à grand bruit, les verrous tirés, les barres de fer enlevées , bientôt nous pénétrons dans une salle assez obscure, où se trouvent un grand nombre d’énormes croûtes de Zurbaran , de Murillo , de Juanes , toiles enfumées , poudreuses , sans aucun mérite à mes yeux. En contemplant lierez au milieu de ces chefs-

VOYAGE ESPAGNE

(l’œuvre ignorés, j’ai eu la pensée que nous étions mystifiés, et que cet amateur n’était qu’un monomaniaque ignorant.

Le second étage ne vaut guère mieux que le premier; cependant j’ai aperçu un Velâzquez et un Ribéra ne manquant pas de mérite, j’ai commencé à croire que notre b(')te avait voulu parer sa marchandise, comme on le dit, et que ses meilleurs tableaux nous paraîtraient encore meilleurs après avoir vu les médiocres. Je ne m’étais pas trompé : bient(")t nous pénétrâmes dans le vrai sanctuaire où se tient le dieu, et là nous fûmes convenablement dédommagés de notre promenade au travers des croûtes précédentes.

Le vieux possesseur de ces tableaux a raconté une foule d’anecdotes à propos de ces peintures qui font son orgueil et sa joie. (( Ce Velasquez, un Anglais m’en a offert mille guinées; ce Murillo n’a pas son pareil en Espagne, et je ne le donnerais pas pour cent mille francs !

«Voyez-vous cet Alonso Cano, c’est un chef-d’œuvre, il vaut plus à lui seul que tout votre Musée de Paris. Regardez ce Morales, c’est pour avoir peint cette Vierge qu’on l’a surnommé el Divino. » Et ainsi du reste. Jamais adoration plus fervente n’a réjoui les auditeurs de ces paroles enthousiastes, et, pour ma part, je n’en perdais pas un mot. A force d’écouter parler les Espagnols, je commence à comprendre beaucoup de phrases, et. Dieu aidant, la conversation ordinaire n’aura bient(’)t plus de mystère pour moi. Le vieux Perez a terminé son panégyrique en disant que sa maison renfermait pour trois millions de tableaux et autres objets d’art. Il s’enflamme en parlant de ces trésors inestimables, et dit qu’en bon Espagnol il veut les conserver à sa patrie.

Tl paraît, en effet, que la ville de Valence a proposé à notre aficionado de lui acheter sa collection, de créer un musée public dont on lui conservera la direction; mais le seùor Perez n’entend pas de cette oreille. Se dessaisir de ses tableaux! cesser de les avoir là, sous la main et sous la clef! céder sa propriété à n’importe qui! Non, non; le vrai collectionneur n’oublie pas ainsi sa passion dominante ; il ne donne pas sa démission. En perdant ses tableaux, Perez perdrait la vie, je suis certain que ce bon vieux ne survivrait pas à cette séparation.

Il faut l’entendre parler de Murillo, de Morales, et surtout de Juanès,

lU V E M E \) 1 T E 11 R A N K E .N N E .

qui me parait s^uii auteur de prédilection; sou œil Jjrille, sa voix devient vibrante, son dos im peu voûté se redresse; le petit homme grandit, et les caractères de la passion se manifestent avec une énergie remarquable.

Le senor Ferez a le cœur haut placé, et je me plais à en consigner ici une belle preuve. Peu de temps après la révolution de Juillet, lorsque l'Espagne , agitée par le contre-coup , préparait de grandes r(iformes , lorsque les ordres monastiques se trouvaient sérieusement menacés, le roi Louis-Philippe envoya en Espagne le baron Taylor, avec mission expresse d’acheter des tableaux. Le moment était opportun, aussi M. Taylor sut en profiter.

Arrivé à Valence, il se présenta chez M. Ferez, et fut admis à l’hon | neur de visiter sa collection. Il distingua trois ou quatre tableaux qui devaient faire une excellente figure dans la galerie espagnole, dont on voulait doter les collections du Louvre; ayant demandé à maître Ferez quel prix il voulait les vendre, celui-ci répondit qu’il ne vendait pas ses tableaux, mais qu’il serait heureux de les offrir au roi des Français. Le cadeau fut accepté, et le roi, pour ne point être en reste avec M. Ferez, lui envoya un beau service de porcelaine de Sèvres. J’ai vu ce cadeau vraiment royal qui était renfermé dans une belle caisse portant une inscription dédicatoire rappellant la générosité de l’Espagnol. Que vous semble de ce trait? N’y a-t-il pas là quelque chose de chevaleresque qui indique une àme élevée, une pensée noble et généreuse, un sentiment exquis des plus hautes convenances? Et notez que le susdit Ferez a la plus haute opinion de la valeur de ses tableaux; il possède un petit Corrège dont on lui a offert mille livres sterling, et son grand tableau de Juaiiès vaut quatre-vingt mille francs, dit-il.

Ce musée ne renferme pas que des peintures, on y trouve des objets d’art de tout genre, médailles, bronzes antiques, manuscrits, dessins, objets d’histoire naturelle; c’est un pêle-mêle fort agréable à voir. J’y ai trouvé tout à la fois des émaux du seizième siècle, des statuettes en ivoire, des diptyques de la renaissance, puis des médaillons impériaux, des as romains et carthaginois, des armes de sauvages, des échantillons de minéraux, des coquilles fossiles ou naturelles, des oiseaux empaillés, des pierres gravées et une foule d’autres l)ric-à-brac du plus

VUVAUL EN ESPAExNE.

haut goût. Au milieu de ce fouillis, j’ai admiré un magnilique camée antique de grande dimension, représentant une Minerve ailée. C’est un morceau très-précieux sur l’origine duquel je n’ai obtenu aucun renseignement. J’ai vu également deux têtes de grilFons fantastiques en cristal de roche, d’un grand volume, et probablement fort anciennes.

Le senor Ferez dit qu’elles ornaient les deux bras d’un de ces sièges consacrés aux prélats dans les églises métropolitaines. Je le crois volontiers, et je les ai fort admirées.

Notre visite a été fort longue, fort intéressante. A défaut de curiosité et de goût pour d’aussi belles choses , un observateur eût pris un grand plaisir à examiner l’heureux possesseur de ces richesses artistiques. Le bonhomme est méthodique; il tient à ses habitudes; il veut procéder suivant un ordre déterminé; il choisit son jour, sa place, et sait fort bien présenter les objets sous un aspect favorable. Sa vieille servante, (|ui très-probablement a pris en grippe cette collection qu’elle sait par cœur, ne se prête qu’en grommelant à toutes les volontés du maître, et l’arrivée des curieux exalte sa mauvaise humeur.

Elle ne peut trouver cette clef qui est dans sa poche; elle ne peut ouvrir cette fenêtre qui laisse arriver le jour et la chaleur, elle ne peut soulever ce cadre massif pour l’exposer à la lumière directe, et le vieux barbier prodigue à la duègne les apostrophes les moins sentimentales. Chaijue visite de ce genre lui attire sans doute de nouveaux désagréments; aussi son air renfrogné montre assez de quel mauvais œil elle voit ces nouveaux visages. Etrangère à la passion de son maître, elle ne goûte pas, comme lui, un nouveau plaisir toutes les fois qu’une occasion se présente de passer en revue ses richesses, et cette exhibition a depuis longtemps perdu pour elle tous ses charmes. De là mille petites scènes domestiques fort amusantes et dont je n’ai rien perdu. Le tout se termine par un grand registre, sur lequel les visiteurs expriment leurs sentiments d’admiration et de reconnaissance. Le doyen a écrit, en bon espagnol, (juel(|ues phrases à la louange de notre hôte, et nous avons pris congé de ses toiles.

Notre tartane nous a fait faire une longue promenade le long des murs de la ville. Il reste encore une grande partie des murailles anciennes, crénelées et garnies de mâchicoulis comme celles d’Avignon.

Kl VE MEÜlTERRANÉEiN.NE.

Plusieurs tours ont une forme mauresque, des ornements nombreux, et, à une porte dont le nom m’échappe, il y a des ogives fleuries de la manière la plus délicate et la plus élégante.

Nous avons vu les beaux ponts qui traversent le Euadalaviar, et nous sommes allés nous promener sur FAlameda. On désigne sous ce nom arabe une belle promenade située au delà du fleuve, le long de sou bord, bien plantée de beaux arbres, décorée de quelques statues, et partagée en plusieurs compartiments pour les piétons, les cavaliers et les voitures.

En autre lieu public, que l’on nomme Gioriette, a également reçu notre visite. C’est un petit jardin rempli d’orangers, de citronniers en pleine terre , mais où se rencontrent aussi quelques végétaux moins rares pour nous Parisiens. Là, en effet, se montrent en foule le grand soleil, la clématite, le basilic, les belles de jour et quelques composées banales. J’aurais voulu rencontrer des plantes moins vulgaires. On voit presque partout une superbe mauve en arbre, couverte de fleurs en ce moment, puis ce jasmin si odorant, et enfin une arüiémise presque arborescente , dont on forme des bordures , des massifs d’un vert charmant. Je note aussi que la Gioriette et l’Alameda sont sillonnées de rigoles, où des eaux abondantes se promènent pour arroser des végétaux que le soleil aurait bientôt desséchés. Il n’y a qu’à Paris qu’on laisse mourir sur pied tant de pauvres arbres qu’mi peu d’eau préserverait de ce malheureux sort.

Après des courses sans nombre, après une longue pause à la Gioriette et des orangeades plus ou moins glacées pour tempérer les ardeurs du soleil, nous avons songé à reprendre le chemin du port. Le moment était venu de retourner au Grao, et notre tartane, à laquelle on finit par s’habituer, s’élança gaiement dans cette direction.

Valence m’a beaucoup plu. C’est une ville qui a sa physionomie bien tranchée; elle conserve une tournure mauresque qui m’a fait plaisir : ses rues étroites et tortueuses, non pavées; ses logis aux fenêtres rares , ses habitants au costume sauvage , tout m’a intéressé , occupé; j’aurais voulu pouvoir disposer, non pas d’un jour, mais d’une semaine pour faire plus ample connaissance avec cette cité charmante. La société y est, dit-oii, très-agréable, les dames ont une

VOYAGE EN ESPAGNE

grande réputation de grâces et de beauté, mais on les accuse d’être JigeraH, no menas de animo, que de cuerjpo. Le grand malheur!

.T’aurais voulu voir également les campagnes environnantes, quelques célèbres monastères et le fameux étang ou lac d’Albuféra, apanage du maréchal Suchet, propriété qui rapporte deux ou trois cent mille livres de rente ; mais il fallait partir, rentrer à bord de notre Phénicien, peu disposé à nous attendre; c’est ce que nous fîmes, tout en regrettant un séjour aussi rapide dans une ville où le bon emploi du temps serait si facile.

Pendant que notre tartane s’avançait vers le Grao, le doyen regardait sa montre, calculait les distances et s’étonnait de la longueur du chemin qui sépare Valence de la mer. « Que de fois j’ai parcouru cette route, disait-il, seulement pour me promener!... J’ai de la peine à comprendre qu’il nous faille près d’une heure pour arriver au but. — C’est probablement, mon cher maître, parce que, comme l’a dit Boileau, l’âge allonge le chemin; et puis un étudiant qui va se promener s’inquiète peu des distances; la jambe est leste quand la tête est chaude, et vous ne veniez pas au Grao seulement pour flâner. A vingt ans, on est toujours en quête; le jeune lion s’en va querens quem devoret, et vos courses vers le Grao n’étaient sans doute pas uniquement contemplatives. — Vous pourriez avoir raison; je me souviens trèsbien qu’un jour, ou plutôt une nuit, par une de ces belles nuits comme on en a dans ce pays, je m’avisai, aidé de quelques camarades, de venir donner une séi’énade à une jeune fille du Grao. Pendant que nous nous escrimions sur nos instruments, le frère de la demoiselle, accompagné de plusieurs amis, sortit tout à coup de la maison, armé d’un bâton, et se mit à lions donner la chasse. Le chef d’orchestre et ses concertants prirent la route de Valence avec une rapidité qui faisait plus d’honneur à leurs jambes qu’à leur courage ; poursuivis avec ardeur, nous ne nous laissâmes pas atteindre, et cette même distance, qui me paraît si considérable aujourd’hui, fut franchie en moins d’une demiheure. Je ris encore en songeant à cette course au clocher ; tenez , voici justement la maison (ju’habitait cette Dulcinée, voici le balcon sous lequel nous faisions notre musique. J’ai complètement oublié le nom d’une beauté ({ue je connaissais à peine. Nous cherchions un