V. Hugo, Feuilles d’automne

CANTON DK F K IB O l’ KG.

CANTON DE FRIBOURG

Mendicité, plaie du canton. — Ville d’Avenches. — Ville de Fribourg, son site, son pont, son histoire , ses monuments , ses institutions. — Le lac Damène. — La Valsainte. — La Berra. — Les Mortais. — La vallée de Charmev. — Le Moléson et le plateau des Écorcheurs. — Gruyères et sa \ allée. — Romont. — Laupen. — Caractère , mœurs , usages des habitants du canton. — Constitution politique de ce pays.

oici des pauvres, des légions de pauvres; les uns affaissés sous le poids de l'àge ou du travail; les autres bien jeunes, sortis à peine du berceau, mais parmi eux des adultes, des gens robustes et forts. On dirait une confrérie organisée pour tendre la main ; confrérie au profit de laquelle un maître habile, plus habile que le besoin, car le besoin souffre sans se plaindre, a noté toutes les intonations qui pénètrent l’àme, a démontré l’effet du geste et des regards, calculé le degré qu’il faut donner à l'insistance d'après le caractère de l’indifférence ou du refus. C’est un système véritable; nous dirions même un art, si nous ne craignions de profaner ce mot, tant son exercice s’exécute avec ensemble , adresse et savoir. Il fonctionne en grand sur toutes les routes, à la porte de toutes les maisons du canton de Fribourg, pays éminemment catholique, éminemment charitable.

L’aumône abondante des couvents favorisa la paresse; la paresse conduisit à la mendicité. 11 est si doux de ue rien faire et de 11e manquer de rien, que beaucoup d’individus prirent l’habitude d'exister aux dépens du clergé, comme ces plantes parasites qui absorbent le suc nom-

VOYAGE EN SUISSE

licier des arbres; et quand le clergé cessa de pouvoir donner, la pauvreté devint une industrie.

Depuis Morat jusqu’à la ville d'Avenches, depuis Avenches jusqu’à Fribourg, nous marchâmes escortés de pauvres, voltigeant, gambadant, pirouettant aux côtés de la diligence, et, pour un batz, faisant mille évolutions. Leur prière chantante bourdonnait encore longtemps après à nos oreilles fatiguées.

Du spectacle de la mendicité s’élever aux souvenirs du peuple romain, îles misères d’aujourd’hui aux splendeurs d’autrefois, c’est de bien lias monter bien haut. Mais l’ordre descriptif que nous avons adopté l’exige ainsi. D’ailleurs le territoire aventin, pays de Yaud, où F administration interdit heureusement la mendicité, nous rend à nous-mêmes.

Ce devait être une cité puissante que cette cité d’Avenehes, Y Aventicum romain, le Wiflisburg germanique, avec ses murailles d’enceinte de trois à quatre mètres d’épaisseur, de douze à quinze mètres d’élévation, comprenant, dans une circonférence d’au moins six kilomètres, la plaine de Conehes-Dessus et Dessous, le pré de Maladèvre jusqu’à Donatère; ayant des temples consacrés à Isis, Jupiter, Apollon, Mercure, à la déesse Aveniia , génie du lieu; des thermes, un amphithéâtre, un aqueduc qui apportait l’eau de source d’une montagne voisine, et quantité de monuments civils et militaires, tels que pouvaient l’exiger une capitale, car Aventicum fut, pendant plusieurs siècles, la capitale de l’Helvétie. Embellie sous les règnes de Yespasien et de Titus, ruinée eu 307 par les Germains, rebâtie en 355, saccagée par Attila, relevée en 607 par le comte Guillaume de Bourgogne, détruite de nouveau en 894 par les Allemands, elle dut à l’évêque de Lausanne Burkard sa forme et sa reconstruction moderne, opérée en 1076 avec les matériaux enfouis de l’ancienne ville.

M. AVild, archéologue bernois, recule jusqu’à l’année 589 avant J.-C. l'origine d 'Aventicum. A ce compte, on pourrait la reculer encore plus loin, si l’on voit une origine coloniale dans la réunion de quelques cabanes de pêcheurs, vivant des produits du lac. La compagnie célèbre des Xautes d’ Aventicum , analogues aux Xautes parisiens, aux Nautes médiomatriciens, aura sans doute été plutôt organisée que fondée par l'administration romaine.

CANTON DE FRIBOURG

Il est impossible de faire un pas dans Avenclies, d’y remuer un coin de terre, sans découvrir quelque objet d’antiquité. Des inscriptions tumulaires ou votives, des débris de bas-reliefs, la plupart mutilés, se trouvent enchâssés dans les murs du château, dans ceux de l’église, dans la clôture de la ville et dans quelques maisons bourgeoises; mais telle est l'influence qu'exercent encore les sentiments pieux relevés par le charme de la poésie, qu’au-dessus de ces ruines restées froides, malgré le vénérable appareil d’une splendeur éclipsée, brille la touchante élégie d’Alpulina. Fille tendre et dévouée, Alpulina quitte l’autel d’Isis auquel sa vie est consacrée : pour sauver son père que Cœcina vient de condamner à mort, elle n’épargne ni démarches, ni larmes. Vains efforts ; l’arrêt demeure irrévocable; et la jeune prêtresse meurt de chagrin.

JULIA ALPULINA IIIC JACET. INFILICIS PATRIS INFELIX PROLES. EXORARE PATREM NECIS NON POTUI : MALI MORI IN FATIS ILLI ERAT.