SOURCES D’ISCHIA

Ischia (1), ancienne Pythécuse des Grecs, est une île de formation volcanique : aussi toutes ses eaux sont thermales. C’est pour faire allusion aux cataclysmes qui accompagnèrent sa sortie spontanée des ondes, que les légendes païennes l’attribuent à la lutte des géans contre les dieux et portent que Typhon, foudroyé par Jupiter, fut enseveli sous l’Epomée. Les eaux minérales dischia sont ajuste titre les plus renommées de toute l’Italie. M. Chevalley de P.ivaz, ancien élève de M. Magendie, en a publié une excellente histoire où l’agrément du style le dispute à la fidélité de la description. Ce savant médecin voulut bien me conduire aux principales sources de l’île, et, depuis mon retour à Paris, il a complété mes observations par l’envoi de notes d’un haut intérêt.

Des renseignemens non moins précieux m’ont été communiqués par madame la comtesse Samoïlof, qui se rend chaque année à Ischia où elle semble vouloir, par sa munificence, reporter sur les habitans le bienfait qu’elle reçoit des eaux.

EAU DE CURGITELUO.

Cette eau est alimentée par plusieurs sources qui jaillissent au fond du vallon d’Ombrasco. Tout près s’élève un spacieux édifice portant le nom d’hôpital de la Miséricorde, et dirigé par un très bon praticien, le docteur Monti. Les bains pour les particuliers sont disposés en face de l’hôpital, dans une suite de bâtimens plus que modestes qui auraient besoin de grandes améliorations.

(1) Ischia a été illustrée par Yittoria Colonna, marquise de Pescaire. Les poésies de la noble veuve du vainqueur de Pavie, éparses jusque-là dans divers recueils, viennent d’être réunies et publiées par les soins éclairés du prince Torlonia, allié l’illustre famille des Colonne

L’eau de Gurgitello est claire, limpide, un peu onctueuse an toucher, sans odeur bien déterminée, d’une saveur faiblement saline et nauséeuse. Une grande quantité de bulles formées d’acide carbonique viennent crever à sa surface et produisent une sorte de gargouillement, d’où son nom de Gurgitello. Température 60° centig. La multitude de principes qui entrent dans la composition de cette eau minérale, analysée récemment par le professeur Lancelotti, indique qu’elle doit être utile dans beaucoup de circonstances et que son action est des plus énergiques.

Ainsi, vous la conseillerez dans ces états morbides que caractérisent la langueur des fonctions et l’inertie des rouages de nos grands appareils. Elle convient merveilleusement aux tempéramens lymphatiques ou scrofuleux. Combien de malades perclus d’un ou plusieurs membres par le fait de vieilles affections goutteuses ou rhumatismales ont dû leur guérison à la source de Gurgitello ! On l’emploie en bains. Ceux-ci déterminent vers la peau une vive stimulation très utile dans les maladies répercutées, quelquefois même une fièvre artificielle qu’il faut savoir modérer et conduire avec art. En effet, sous son influence, vous voyez disparaître certaines tumeurs indolentes des tissus parenchymateux, des collections aqueuses ou purulentes, divers flux muqueux qu’entretient l’atonie des membranes. M. Chevalley de Rivaz vante beaucoup cette eau minérale contre les caries. Il cite de nombreux cas de succès, et s’appuie du témoignage de Dupuytren, qui, pendant son séjour à Ischia, eut à constater la guérison de plusieurs malades visités par lui auparavant.

Mais c’est surtout dans le traitement des paralysies indépendantes de lésions organiques que l’eau de Gurgitello peut être regardée comme unique au monde. Parmi les principales cures dont l’authenticité m’a été affirmée, je citerai le fait suivant.

Au numéro 15 de la salle St-Joseph, à la Charité, service de M. Cruveilhier, était couchée, en 18ù0, une Anglaise nommée Henriette Hardcrn, pour une paralysie du mouvement et du sentiment des membres inférieurs et du membre supérieur droit. La malade, que de graves inimitiés

poursuivaient, avait été accusée, lors de son entrée à l’hôpital, de feindre sa paralysie. Des expériences devinrent donc nécessaires. Elles furent faites par M. Cruveilhier, en présence d’un grand nombre de médecins et de chirurgiens, d’internes (j’y assistais à ce titre), d’élèves, en présence des adversaires de la malade. Or, il fut constaté, de la manière la plus irréfragable, que la paralysie était absolue. Aucune trace de mouvement ; aucune trace de sentiment. Nous notâmes de plus un commencement de paralysie des muscles du cou et du pharynx.

Plusieurs mois s’écoulent. H. Hardern quitte l’hôpital sans avoir éprouvé la moindre amélioration. Elle essaie encore, mais toujours sans sucéès, les médications les plus puissantes, même l’électro -galvanisme (1).

Enfin, elle part pour l’Italie, grâce aux secours inespérés d’une de ses compatriotes, qui a eu pitié de sa détresse.

M. Chevalley de Rivaz lui prescrit les eaux de Gurgitello. Au bout de quarante bains, le mouvement et le sentiment sont revenus dans les parties paralysées. Aujourd’hui la malade marche ! mais, chose presque aussi extraordinaire, la menstruation qui, depuis sept ans et demi, s’était arrêtée, a repris son cours régulier.

Ces bains, auxquels on associe les douches, sont quelquefois difficilement supportés parles tempéramens nerveux et irritables. 11 convient alors de commencer la saison à une source moins minéralisée. Beaucoup de personnes prennent deux bains par jour, un le matin à Gurgitello, un autre le soir à St-Montano. Cette dernière source, qui contient une plus

(1) J’ai vu quelquefois l’ électro-galvanisme réussir alors que les eaux minérales elles-mêmes avaient échoué. Ainsi, je fus, il y a peu de temps, appelé par M. Lisfranc pour appliquer mon appareil de Clarke à une personne affectée depuis trois ans d’une paralysie du mouvement des membres inférieurs, que les eaux n’avaient pu soulager. Après un certain nombre de séances, la malade était complètement guérie.

notable quantité d’iode, n’a pas malheureusement d’établissement thermal. Aussi fait-on apporter l’eau chez soi.

L’eau de Gurgitello est quelquefois administrée en boisson par M. de Rivaz, à la dose de trois ou quatre verres le matin. 11 la fait couper avec le lait de chèvre, qui est délicieux à Ischia.

Cette eau laisse déposer dans ses bassins un sédiment friable qu’on applique sur la peau dans les mêmes cas et avec le même succès que les boues de St-Amand.

EAU DE CITARA.

L’eau de Citara est renommée depuis les temps les plus anciens comme possédant des vertus héroïques contre la stérilité. On croit même que le nom de Citara lui a été donné en l’honneur de la déesse de Cythère, qui avait près de la source un temple somptueux (1). Cette eau n’a rien perdu aujourd’hui de sa célébrité. De jeunes femmes, privées du bonheur d’être mères, viennent chaque année à Citara, d’où la plupart emportent une douce et consolante certitude. Serait-ce qu’il y aurait, dans l’action de ces eaux, quelque chose de spécifique ? Je ne le pense pas. Laissons aux poètes les fictions.

L’eau de Citara, dont la composition rappelle celle de Gurgitello, est éminemment tonique et stimulante. Aussi convient-elle surtout à ces jeunes femmes pâles et maladives qui n’usent que de viandes blanches, ne boivent que de l’eau, se baignent sans cesse, se font ôter du sang, et cela parfois pour déterminer ou entretenir je ne sais quelle décoloration des traits. Elles sont stériles. C’est qu'il existe chez la plupart d’entre elles d’abondantes leucorrhées produites par le relâchement de la membrane muqueuse, l’inertie ou même l’engorgement du col utérin. Très souvent

(1) Vénus n’était pas la déesse qui, dans les idées païennes, présidait à la conception. Je crois donc que le mot citara vient plutôt de xvrvpiov, qui signifie favorable à la grossesse. Hippocrate donne à un médicament l’épithète d’axuTnpiov, pour désigner qu’il rend stérile.

•aussi la menstruation est irrégulière. On comprend dès-lors quel est le mode d’eflicacité des eaux de Citara, et pourquoi elles sont employées de préférence en bains et en douches internes. Pour administrer les douches, M. Chevalley de Rivaz a imaginé un appareil particulier dont le mécanisme m’a paru aussi simple qu’ingénieux.

J’en ai dit assez pour faire voir dans quelles circonstances principales ces eaux peuvent triompher de la stérilité. Citons quelques faits parmi le grand nombre de ceux que me communiqua M. Chevalley de Rivaz.

Une jeune dame romaine, mariée depuis six ans, et atteinte de dysménorrhée, n’avait point eu d’enfans. Elle vint passer une saison aux eaux de Citara. Neuf mois après les avoir quittées, elle était devenue mère.

Une Anglaise, dont le mariage était stérile depuis dix ans, vint prendre les eaux de Citara et de Gurgitello, pour un engorgement du col de l’utérus; l’engorgement diminua la première année, disparut la seconde, et cette dame, peu de temps après son départ d’ischia, devint grosse.

La femme d’un négociant de Naples, âgée de trente-six ans, n’avait jamais pu conduire à terme aucune de ses grossesses. Une saison passée à la source de Citara amena la naissance d’un fds bien portant.

Un fait non moins curieux me fut raconté par le prince Borghèse Aldobrandini, lors de la visite que j’eus l’honneur de lui faire à la magnifique villa de Frascati.

Une jeune femme, âgée d’environ vingt-six ans , et mariée depuis sept, désespérait de pouvoir être mère. Elle vint, il y a trois ans, à Citara. Devenue grosse presqu’immédiatement , elle accoucha d’un garçon. L’année suivante, elle eut une fille, et j’apprends aujourd’hui (avril 18iâ) , par une lettre du prince, qu’elle est grosse pour la troisième fois.

Est-ce à dire que toute stérilité devra céder ainsi aux eaux d’ischia ? Évidemment non. A côté de ces cas heureux, il y a des insuccès. Que peuvent faire les eaux contre un vice de conformation apparent ou caché, des dégénérescences organiques, une inaptitude congéniale à la parturition? Je sais qu'à Ischia les jeunes filles sont pubères de très

bonne heure. Je veux bien encore que le séjour au milieu de sites enivrans (1) prédispose l’âme aux sensations affectueuses; que nos corps, enveloppés d’une atmosphère volcanique, reçoivent de l’air et du solquelque chose de ce feu secret qui se traduit, chez le végétal, en une sève exubébérante. Mais prenons garde de trop généraliser. L’enthousiasme mène à la déception.

Si la source de Citara a guéri plus de cas de stérilité que les autres sources de l’île, cela tient peut-être moins à une action particulière qu’à l’affluence des personnes que la vogue y conduit. Toutefois, il n'est pas impossible que ces eaux soient mieux appropriées à l’appareil utérovulvaire.

On peut quelquefois confondre la stérilité véritable avec l’impuissance virile. L’observation démontre que la source de Citara, dans cette double circonstance, a une même efficacité. C’est ainsi que les eaux de Forges, à qui la naissance de Louis XIV fut peut-être due, avaient bien moins agi sur Anne d’Autriche que sur son royal époux.