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gnemens, soit politiques, soit géographiques, pouvait être recueilli dans le cours d’un voyage de cette nature. Nous ne connaissions en effet l’Indus que d’une manière vague et peu satisfaisante, et les seules données que nous possédions sur une grande partie de son cours sont puisées dans Arrien, Quinte- Curce et les autres historiens de l’expédition d’Alexandre.
En conséquence, indépendamment de la MISSION officielle que j'avais à remplir, je dus songer à
réunir des notions complètes et cireconstanciées sur
l’Indus. Cette partie de mes instructions n'était pas
facile à remplir, car les ameers ou gouverneurs du Sinde ont toujours témoigné la défiance la plus ombrageuse à l'égard des Européens, et aucune des missions qui ont été envoyées dans leur pays n’a eu la liberté de pénétrer au-delà de leur capitale Hydrabad. D'ailleurs l’Indus, dans son cours vers l'Océan , traverse le territoire de quantités de tribus sauvages et barbares, de la part desquelles on pouvait craindre des ‘obstacles et de mauvais ‘traitemens. | Pour donner un prétexte plus plausible à mon voyage par une route si peu fréquentée, on décida que je serais porteur de présens pour les émirs du Sinde , et je fus en même temps chargé de communications diplomatiques auprès d'eux. Ces commu-
nications étaient relatives à quelques excès commis
BURNES. 34 par leurs sujets sur la frontière anglaise; mais j’é- (ais prévenu que cette négociation ni aucune autre ne devait suspendre mon voyage à Lahore ; le gouvernement anglais avait ordonné qu’une escorte suffisante accompagnerait l'expédition ; mais je préférai ne point emmener de troupes avec moi, et je résolus de me confier à des gens du pays, espérant pouvoir, par leur intermédiaire, me mettre davantage en rapports avec les indigènes.
Lorsque ces arrangemens préliminaires furent achévés, je reçus mes instructions définitives. Un Jeune officier plein d'activité et d'intelligence, l’eneigne Leckie, fut choisi pour m'accompagner, et l’on me donna unesuite composée d’un maître-d’hôtel, d’un médecin du paÿs et d’un nombre convenable de domestiques.
Nous mimes à la voile de Mandivey!, dans le Cutch, avec une flottille de cinq barques du pays, dans la matinée du 20 janvier 1831. Le lendemain de notre départ nous avions franchi le solfe de Cutch. Les dangers de cette navigation ont été exagérés; les barres et l’aspect bourbeux de la mer qui bouillonne comme un liquide en ébullition présentént, 1l est vrai, un spectacle propre à effrayer un étranger; mais les naturels la traversent en toute saison ; 1l n’y a d’ailleurs que peu de rochers, et là rive de Cutch qui est sablonneuse, avec un
* Ou Mandivee.
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