SUR UNE DENT D'ELEPHAS PRIMIGENIUS
trouvée sur la rivière Kouitchak, dans l'Alaska,
Par M. A. GAUDRY
Professeur de paléontologie au Muséum,
Parmi les pièces de l'importante collection rapportée de l'Alaska par M. Pinart, on remarque une dent d’éléphant fossile, qui a été trouvée sur les bords de la rivière Kouitchak, près du lac Iliamna (baie de Bristol), au 59° degré de latitude et au 156°,41° de longitude ouest de Paris. M. Pinart a vu dans le même lieu des défenses et une cinquantaine de molaires d’éléphant; la difficulté des transports ne lui a point permis de s'en charger. Il paraît que, chaque année, à l'époque de la fonte des neiges, les terrains des rives du Kouitchak sont minés par les eaux, et s'éboulent en laissant à découvert des ossements nombreux.
La dent qui a été recueillie est une sixième molaire supérieure droite d'un Elephas primigenius de taille moyenne. Elle est dans un tel état de conservation, qu'on hésiterait à la croire fossile si elle n'appartenait pas à une espèce éteinte. II faut supposer, ou bien qu'elle provient d'un animal d'une date peu ancienne, ou bien que les terrains doni elle a été détachée sont restés glacés depuis son enfouissement. M. Auguste Terreil a bien voulu déterminer la quantité de matière organique qu'elle contient. Les fragments qu'il a analysés ont noirci au feu et se sont enflammés, absolument comme des morceaux d'une dent fraîche, en répandant l'odeur caractéristique des os brûlés. Une portion de la racine a offert à M. Terreil la composition suivante :
Matières minérales, , .,,.,,...,,..,. (04,05 Matière organique, . . ,,,,,,.,,,. 23,97 BAG ou 6 6 os vo : 11.98
Un fragment de lame, avec l'émail et un peu de cément, a donné à l'analyse 22,59 de matière organique et d'eau sur 100 parties.
La dent trouvée par M. Pinart comprend 23 lames, quoique sa partie antérieure ait été déjà entamée par l'usure; sa surface triturante en exercice a 17 lames sur une longueur de 0,167, suivant M. Lartet, une molaire d'£lephas primigenius doit avoir 20 à 23 lames sur une longueur de 0",21 de surface triturante. En établissant une proportion pour la dent rapportée par M, Pinart, on trouverait un chiffre de 21 lames pour une longueur de 0",21, soit L centimètre pour chaque lame et la partie adhérente de cément, Non-seulement les lames sont très-étroites et serrées, mais leur émail est mince, On peut done dire que la dent de l'Alaska offre un type trés-accentué de l'£tephas primigenius. Le révérend Buckland et, plus récemment, sir John Richardson ont décrit des molaires d'éléphant qui ont été reeueillies dans la baie d'Eschholtz et sont de même remarquables par leurs lames minces et nombreuses.
La molaire de l'Alaska à une parfaite ressemblance avec les dents d'Ælephas primigenius, qui ont été trouvées en Sibérie, en Europe et uotamment aux environs de Paris; les défenses que M. Pinart a vues dans l'Alaska étaient fortement courbées comme celles de Sibérie, On observe aussi une extrême ressemblance entre l'Elephas americanus de l'Amérique septentrionale (Columbi, Texianius, Jachsoni) et l'Etephas antiquus du drift de Paris. 11 y a d'étroits liens entre le Mastodon americanus et le snastodon turiciensis des terrains miocène et pliocène d'Europe. Si l'on réfléchit qu'à côté de ces affinités des proboscidiens des affinités non moins urandes existent entre les Bisons, les Ovibos, les Rennes, les lCervus canadensis de l'Europe et de l'Amérique du Nord, on est bien disposé à croire qu'il y a eu autrefois une communication entre l'ancien et le nouveau continent. Il est probable que cette communication a déjà existé dans les premiers temps de la période miocène; car les mammifères miocènes de la France ont les analogies les plus frappantes avec les fossiles du Nébraska, qui ont été figurés par M. Leidy, sous les noms d'Amphicyon, C'anis, Pseudaælurus, Dinictis, Machærodus, Hyæœnodon, Entelodon, Percharus, Hyopotamus, Anchyteriun, Rhinoceros, Tita-
notherium, ete. Les travaux des botanistes ont révélé des affinités non moins
marqués entre les plantes du miocène d'Europe et celles de l'Amérique septen-
trionale (1).
() Cette note a été luo à l'Académie des sciences de Paris, dans sa séance du 18 novembre 1872, Après sa Lec ture, M. Elie do Beaumont a fait observer que ce gisement de l'Ælephas primigenius ajoute un terme nouveau à lu
série dos gisements du mênie genre déja signalés, tant en Amérique qu'en Asie, sur los côtes de l2 mer Glaciale (Eschholtz ot embouchures des grands fleuves sibériens). Le gisement de la presqu'ile d'Aliaska a col de partioulièrement remarquable que, étant situé par 50 degrés do latitude, ilest à plus de 10 degrés au modii des autres, qui se trouvent pour la plupart au-delà du 70* parallèle où dans son voisinage, [est mêmo plus nn ional que
l'Islande où une dent d'éléphant fossilo na été trouvée, Le tout forme un ensemble do plus en plus imposant,
(Compt, Rend, Acad, Se, T, LXXV, p. 1289
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