REMARQUES OSTÉOLOG:QUES SUR LA LOUTRE DE MER

| | (Enhydris marina) | Par M. Pauz GERVAIS.

Ditférents naturalistes, parmi lesquels nous citerons de Blainville et M. Lucae, dont le travail n'a paru qu'en IST2, se sont occupés de l'ostéologie des loutres. Celle de la loutre de mer (£nhydris marina), grande et remarquable espèce de la même tribu, propre aux régions nord du Pacitique, avait déjà fourni quelques courtes indications à Steller (D), qui a le premier fait connaître cet animal. Plus tard, Everard Home (2) et Lichtenstein (3) ont décrit le crâne de l'enhydre, et M, Martin (1) a donné quelques indications relatives à l'ensemble de son sque- Jette. M. Lucae en a aussi parlé dans son mémoire (5).

De Blainville n'avait pas eu l'occasion d'étudier l'enhydre, lorsqu'il s'est occupé des loutres dans son Ostéographie ; mais, plus récemment, le muséum à reçu de M. Al de Nordmann deux squelettes de ce genre de carnivores, et tout derniérement M. Pinart en a rapporté de l'ile Chouyak (archipel de Kadiak) deux crânes qu'il a offerts à notre grand établissement, ce qui permettra de se faire une idée exacte des caractères de cette curieuse espèce.

La tribu des loutres ou lutrins (Lutrina), dans laquelle on range l'enhydre (6), fait elle-même partie de la famille des mustélidés, Elle a été partagée en plusieurs

1) Descriptio Lutræ marinæ (Novi commentarii Acad, se. petropolitanæ, t, Hp. 367, pl. 16: 1751).

2) Muuzies et Everard Home, Trans. r. Soc. London, 1702. — FE, Home, Mem. anat., t. Il, pl. 7 (le crâne) ett. IV, pl {17 (l'organe mâle).

(3) Saugethiere, pl. 49 et o0, 1895,

(4) Proceedings 3001. Soc. London, 1836; p. 59.

(5) Die Robbe und die Otter in ihrem Knochen und Muskel Skelet, (Abhandlungen, herausgegeben von der Senckenbergischen naturforschenden Gesellschaft, T. VIT, p. 277 à 378, pl. 1-14. Frankfurt; 1872).

(6) Geure Enhydra, Fleming; Enhydras, Fischer.

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genres, dont aucun ne se distingue de celui qui comprend la loutre d'Europe (Lutra vulgaris), par des caractères plus faciles à reconnaître et d'une valeur plus grande; aussi M. Gray, l'auteur à qui l'on doit la distinction du plus grand nombre de ces genres, a-t-il éloigné l'enhydre de tous les autres lutrins pour en faire l'objet d'une tribu particulière qui devrait, suivant lui, être aussi nettement séparée des autres lutrins que ces derniers le sont à leur tour des autres groupes de la famille des mustélidés, Et, en effet, l'enhydre a les dents molaires plus épaisses et semblant appropriées à un régime carcinophage plutôt qu'à la vie essentiellement carnivore; elle n'a, dans l'âge adulte, que deux paires d'incisives inférieures au lieu de trois, nombre habituel à tous les autres animaux du même ordre, et l'on remarque une erande disproportion entre ses pieds de devant et ceux de derrière, les premiers étant trés-courts, mais de forme ordinaire, tandis que les seconds sont allongés, ont leurs métatarsiens et leurs phalanges aplatis, et ressemblent, à certains égards, à ceux des phoques, dont ils ont aussi les proportions, puisque c’est l'orteil externe qui est ici le plus allongé. Cette singulière disposition des membres postérieurs de l'enhydre est en rapport avec les mœurs de cette espèce, qui passe presque aussi complétement sa vie à la mer que le font les animaux dont il vient d'être question, et nage avec une facilité à peu près égale à celle qui leur est propre. Cependant il ne nous paraît pas possible de séparer aussi complétement que le voulait M. Gray, l'enhydre des espèces de la série des Loutres, et c'est dans cette tribu que nous la classerons.

Le squelette de l'enhydre ou loutre marine, envisagé dans ses diverses parties, présente quelques particularités qui ne méritent pas moins d'être rappelées que celles dont il vient d'être question. Ainsi le crâne de cet animal est plus court et plus robuste qu'il ne l'est dans les autres lutrins. Cependant l'aonyx du Cap (Lutra inunquis) (1) se rapproche beaucoup de la loutre de mer, sous ce rapport; mais il a déjà le palais plus étroit et ses arrière-narines sont moins élargies. L'aonyx et surtout l'enhydre sont aussi de toutes les loutres celles qui ont le chanfrein, c'està-dire l'espace interorbitaire le plus élargi, et l'étranglement qui y fait suite le plus raccourci, tandis que c'est l'inverse que l'on constate chez le saricovienne ou loutre

du Brésil (Lutra brasiliensis) (2); aussi existe-t-il une grande différence entre cette

1) Genre Aonyr de Lesson.

(2) Saricovienne, Buffon ; genre Loutra, Gray; Suricovia. Lesson. Nous possédons des crânes appartenant à la saricovienne qui proviennent du Brésil, de la Guyane et de Santa-Fé de Bogota, et un squelette assez jeune envoyé en 1848. Un squelette adulte du Pteronura Sandbachii, Gray, que nous tenons du musée de Stuttgart (1870, n° 99),

paraît indiquer un animal du même genre que la saricovienne, sinon de même espèce.

dernière et l'enhydre ou l'aonyx. C'est là d'ailleurs un fait connu, le crâne de ces animaux ayant déjà été décrit et même figuré à plusieurs reprises,

Si l'on voulait trouver en dehors de la série des carnivores, un terme de comparaison, établissant les affinités des loutres avec les autres mammifères, c'est au groupe des phoques qu'il faudrait recourir, et, dans ce groupe, au morse, plutôt qu'à tout autre espèce, Cette ressemblance est surtout remarquable si l'on a recours au crâne d'un morse encore jeune, Au contraire, la saricovienne rappelle davantage sous le même rapport les phoques ordinaires, tels que les callocéphales, ete,

Les vertèbres cervicales des loutres sont robustes, et la partie de la colonne vertébrale que ces vertèbres constituent n'est que médiocrement allongée. Ce caractère se retrouve dans l'enhydre, et il y est même plus accentué que chez les saricoviennes, Toutefois, l'espèce marine a l'arc supérieur ou neurapophysaire de l’atlas moins fort, et, au contraire, l'apophyse épineuse de l’axis plus saillante.

Les neurapophyses ou apophyses épineuses des premières vertèbres dorsales s'élèvent notablement, Le nombre total des vertèbres de cette région est de quatorze, et il y a par suite autant de paires de côtes. Celles-ci sont plus fortes et plus larges que dans les autres animaux de la même tribu.

Dix paires de côtes atteignent le sternum, qui comprend de son côté, entre le manubrium ossifié et l'appendice xiphoïde, neuf pièces sternébrales.

Les vertèbres lombaires participent au caractère robuste des autres parties de l'épine dorsale, Il y en a six, dont les deux intermédiaires sont les plus fortes et ont en même temps leurs neurapophyses un peu plus saillantes que les autres. La synostose des épiphyses avec les corps vertébraux qui leur correspondent paraît s'opérer assez tardivement.

Il y a trois vertèbres sacrées, comme dans la plupart des autres carnivores : la première s'attache seule à l'os des iles. Ces trois vertèbres ont leurs neurapophyses bien développées. Dans les deux squelettes de l'enhydre que nous possédons, les neurapophyses du sacrum sont plus larges et plus courts que chez le pteronure; la première et la deuxième sacrées se soudent entre elles, vers leur sommet. Une semblable disposition ne se retrouve pas dans les espèces de la tribu des loutres dont nous possédons le squelette (Lutra brasiliensis, Pteronura Sandbachii, Lutra vulgaris, Aonyæ inunguis).

Le nombre des vertèbres coccygiennes est de vingt-deux (1), dont les huit

(4) Le Ptéronure n'en a pas moins de vingt-cinq et elles sont en général plus longues et plus aplaties. Notre squelette de Lutra brasiliensis, quoique provenant d'un sujet plus jeune que celui du ptéronure dont nous parlons, montre déja en partie l'indice de ces caractères.

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premières ont leurs ares neuraux fermés, mais décroissant de la premiôre à la huitième de ces vertôbres, Ilen est de même des apophyses transverses, dont la force répond à celle des autres parties du squelette, Quant aux os en V ils n'ont pas été conservés et nous sommes ainsi dans l'impossibilité de les décrire,

L'omoplate présente une forte saillie récurrente de l'acromion,

L'humérus est plus courbé et plus fort que dans les autres genres de la même tribu, Ia de même ure perforation épitrochléenne ; mois la saillie de sa trochlée est moins forte que dans le ptéronure, à l'encontre de son épicondyle, qui est plus élargie et indique une disposition encore plus favorable à la locomotion aquatique. L'impression deltoïdienne et la erête qui lui fait suite sont aussi trés-accusées,

On jugera, par les figures que nous en donnons, de la forme des deux os de l'avant-bras; malgré la réduction qu'a subie la patte correspondante, les traits généraux de ces deux pièces restent à peu de chose près les mêmes que dans la loutre ordinaire, sauf toutefois quelques modifications dans les détails; mais la différence est plus grande si on les compare au radius et au eubitus du ptéronure , espèce que nous avons déjà dit être probablement la méme que la saricovienne,

Le radius de l'enhydre forme une moindre saillie vers son quart inférieur, et l'est en outre moins élargi dans sa partie carpienne,

Le eubitus a sa saillie olécranienne un peu autrement façonnée, Son bord postérieur est plus arqué : en somme, l'avant-bras de l'enhydre est n sins robuste que elui de la grande espece américaine.

La petitesse de la patte antérieure est vraiment remarquable,

C'est à peine stelle égale celle de la loutre commune, dans une enhydre de moitié plus longue que cette derniére, Le nombre des pièces osseuses y est d'ailleurs le méme que dans les autres animaux du même groupe,

L'os innominé ne se distingue de son côté que par des dispositions d'une imporlance secondaire ; mais il conserve l'apparence vigoureuse propre au reste du membre postérieur,

Le fémur est plus puissant et plus robuste que celui des autres loutres. Sa dtaphyse esi aussi plus large et c'est surtout à sa partie inférieure que ces particularités sont apparentes ; son col est aussi plus dégagé. Cependant le fémur de l'enhydre ne se raccoureit pas comme le fait celui des phoques, et sous ce rapport le genre de loutres dont nous parlons conserve les caractères principaux, des autres lutrins, tout en se faisant remarquer par son apparence beaucoup plus robuste et plus élargie. L'enhydre est de tous les animaux de ce groupe celui qui offre le plus de vigueur dans cette partie de son squelette. La saricovienne et le

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ptéronure sont bien éloignés do lui ressembler à cet égard, ot il en est de même de l'aonyx, qui est pourtant une des espèces ayant le plus d'analogie avec la loutre du Kamtsehatka,

C'est encore un trait distinctif de l'enhydre que d'avoir la jambe plus longue et plus forte que les autres loutres; les caractères propres au tibia et au péroné de ces derniôres se retrouvent cependant chez celte espèce, mais avec une exagération marquée, Le tibia en particulier à sa crête plus saillante et moins rectiligne; sa partie inférieure est aussi plus forte,

« Quant au pied de derrière, c'est lui qui présente les particularités les plus singulières, Avec un tarse tout à fait comparable à celui des autres carnivores, particuliérement à celui des loutres, et ne se distinguant que par quelques dispositions tout à fait secondaires, il se fait remarquer par une disposition entiérement nouvelle des métatarsiens et des orteils, Ces os sont en effet aplatis comme cela a lieu chez les phoques, les sirénides ou les chélonées, et leur longueur est relativemont considérable, En outre, ce sont ceux du doigt externe qui sont les plus longs ot l'animal y trouve une rame natatoire presque aussi puissante que celle des genres marins que nous venons de citer, Ainsi que nous l'avons dit en commençant ce chapitre, c'est là le caractère le plus saillant que l'on puisse constater dans l'enhydre, Nous ne croyons pas néanmoins qu'il a assez de valeur pour faire éloigner des autres loutres et classer dans une tribu différente la remarquable espèce de mus-

télidées qui vient de nous occuper.