A PROPOS DU MAZAME D'AMÉRIQUE

(Mazama americana.)

Par M. Pauz GERVAIS.

e tribu des antilopes, qui prend place dans la famille des cératophores est remarquable par la diversité des formes qu'affectent ses prineiarticularités extérieures de plusieurs de ces espèces, parti-

La grand ou bovidés, pales espèces et par les p ités que présentent surtout les cornes, les proportions du corps, ete. ; elle ne ar les différences souvent considérables que montrent ses différentes

cular l'est pas moins P espèces dans la conformation de leur crâne ; aussi arrive-t-on à classer les genres établis pour les recevoir d'une manière assez naturelle, en tenant compte détails ou telle de ces diverses sortes de caractères. Toutefois la concordance de ces indications multiples est en général difficile à établir, et l’on ne réussit pas toujours à les subordonner aisément les unes aux autres; on est encore plus embarrassé si l'on cherche à en comprendre les relations avec le genre de vie des antilopes ellesmêmes, en se laissant guider par la théorie des finalités.

C'est ce que je n'ai pas tardé à reconnaître, lorsque j'ai cherché à me rendre compte par l'examen de deux crânes de mazames rapportés de Cooks’ inlet (golfe de Kenay) par M. Pinart, des véritables caractères de cette espèce, dont notre col-

lection ne possédait encore aucune partie osseuse et à en établir les affinités.

De Blainville, qui a l'un des premiers parlé du mazame, lui a donné le nom d'Antilope americana, el il en a fait une espèce congénère du chamois, type principal de la division qu'il avait établie sous le nom de Rupicapra. D'autres auteurs l'ont au contraire rapporté à la tribu des chèvres, et le savant mammalogiste O'Gilby, à qui l'on doit des études fort savantes sur les ruminants, en a fait un

animal de ce groupe sous le nom de Capra lanigera où americana.

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Le mazame a le crâne plus robuste que le chamois etses cornes sont plus fortes, plus divergentes, recourbées en arrière sans que leurs pointes se rabattent en manière de hameçons; ses sutures présentent aussi quelques légères particularités, mais sa tête osseuse est en somme peu différente par l'ensemble de ses caractères de celle de l'espèce propre à nos grandes chaînes de montagnes européennes, principalement aux Alpes et aux Pyrénées ; or, sous ce rapport, il a aussi des affinités avec le Rehbock (Antilope capreolus), unique espèce du genre Pelea de M. Gray, qui vit dans le sud de l'Afrique, avec le Chiru ( Antilope Hodgsoni) qui constitue le genre Pantholops de M. Hodgson, et, ce qui est plus remarquable encore, avec l'antilope furcifère, qui sert de type au genre dicranocère. Ce n'est done ni une chèvre (Capra) ni un mouton (Owis), comme on l'a dit quelquefois, et sa place est marquée sûrement parmi les antilopes de la sous-tribu des Rupicapres.

Par l'allongement de sa partie faciale, par la position des axes osseux de ses cornes au-dessus et un peu en arrière des cercles orbitaires, par l'absence d’'excavations pré-orbitaires destinées aux larmiers, ces différents genres offrent entre eux des rapports manifestes, et le dicranocère, malgré l'intercalation de la branche montante de ses incisifs dans l'intervalle que laissent antérieurement entre eux le nasal et le maxiilaire supérieur, et aussi la conformation de ses étuis cornés, s'en éloigne moins que des autres coupes génériques d'antilopes, dont les plus faciles à caractériser sont les suivantes : budorques, gnous, nyl-gaus, coudous, cannas, bubales, kobs ou sing-sings, égocères, guibs, oryx, gazelles, céphalophes, tchikaras et néctragues (1); les espèces de chacune de ces divisions présentant une forme cränienne qui leur est propre.

Malgré la ressemblance de sa tête osseuse avec celle des chamois, le mazame est cependant facile à distinguer de ces derniers ainsi que des rehbocks et des dicranocères, les seuls connus à cet égard parmi les quatre genres dont il se rapproche le plus, per la conformation de ses canons qui sont courts et trapus, comparables à ceux des bœufs plutôt qu'à ceux d'aucune autre sorte de cératophores, et presque aussi raccourcis que les canons des budorcas, animaux dont M. l'abbé David a rapporté de beaux exemplaires de son voyage au Thibet oriental.

M. J. Richardson a déjà publié la description du crâne et celle d'une partie du squelette du mazame, nous n'avons done pas à insister à cet égard dans la présente notice. Un exposé des caractères de cette espèce ne trouverait utilement

(4) Les néotragues, dont le type est l'Antilope saltiana, ont le chanfrein aplati et élargi, les cornes triquètres

rejetées en arrière et tranchantes à leur bord interne, Ils n'ont pas de troisième lobe à la sixième molaire iufé-

rieure.

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mile

sa place que dans une monographie ostéologique des antilopes et c’est un travail pour lequel nous réunissons en ce moment des matériaux.

Les figures que nous donnons du crâne de la curieuse espèce dont nous venons rappeler les affinités, suppléeront d’ailleurs à la brièveté des détails dans lesquels nous entrons à son égard et elles permettront de vérifier le résultat déjà entrevu par de Blainville, résultat auquel nous sommes également arrivé.

Nous nous bornerons à ajouter que le mazame ne présente pas, comme le font | certaines autres espèces de la tribu des antilopes, les colonnettes d'émail, internes aux molaires supérieures et externes aux inférieures, qui rapprochent, ainsi que nous l'avons montré ailleurs (1), la dentition de ces animaux de celle des bœufs.