NATURELS DE DIVERSES

Les sujets de ces planches ont été pris parmi les esclaves que les Djellabs amènent des diverses contrées de l’Afrique centrale. Ces indigènes africains sont la plupart photographiés avec leurs costumes naturels, si toutefois on peut appeler costume le peu d’ornements dont ils sont vêtus. Quelques-uns des esclaves provenant des pays dont les usages de nudité ne permettaient pas de les amener ainsi, ont adopté pour parure les ornements usités au Sennar ou en Nubie. Les Djellabs trouvant cette parure, ou plutôt cette nudité à peine voilée, plus favorable à la vente, font habiller ainsi leurs esclaves. C’est avec cette parure qu’ont été photographiés ces derniers.

Une fois arrivés dans les parties septentrionales de l’Afrique, la loi de Mahomet, qui veut que l’on se couvre depuis le nombril jusqu’aux genoux, oblige les possesseurs d’esclaves à les vêtir suivant l’usage du pays où ils sont transportés.

Les femmes doivent en outre se couvrir la figure en présence des hommes, et surtout des infidèles. Pour satisfaire à cette prescription, il n’est pas rare de les voir, à votre approche, détourner le seul lambeau de vêtement qui leur couvre les seins pour s’en voiler la figure. D’un autre côté, la loi de Mahomet condamne aussi la reproduction des êtres animés comme étant un empiétement impie sur les droits de Dieu, qui seul, d’ailleurs, peut donner la vie aux êtres qu’il crée.

11 en résulte de grandes difficultés pour photographier les personnages, car cette opération ne peut pas se faire à la dérobée ou à l’insu des personnes, comme un dessin ; il s’agit de les décider à une pose qu’ils appréhendent, d’autant plus qu’elle se présente comme plus incompréhensible à leur intelligence et entourée d’une sorte de mystère. D’autre part, l’impossibilité d’employer les procédés photographiques les plus prompts et les plus parfaits est encore un obstacle; aussi, ce n’est qu’avec bien des difficultés que je suis parvenu à remplir le but que je me proposais, surtout à pouvoir représenter des individus des peuples les moins connus. Leur nudité ne leur fait pas la moindre appréhension, habitués qu’ils sont à cet état. Sous ce rapport, les femmes posent sans difficulté, et même avec une simplicité d’action, une modestie à laquelle ne s’attendraient pas les personnes qui n’ont pas visité ces peuples dans leur propre pays.

On peut remarquer, par le costume et les parures des esclaves provenant de Tombouctou et de ses environs, que cette partie de l’Afrique est plus avancée en civilisation que les régions qui avoisinent le haut Nil, où j’ai pénétré. On voit que les peuples du Soudan occidental ont des rapports avec les côtes sud et nord de l’Afrique, tandis que les habitants des régions du haut Nil possèdent encore toute la simplicité des peuples les plus arriérés.

Voici la nomenclature des planches qui suivent :

Jeune fille du Tékele. — Elle ne possède aucune parure ni vêtement; un faible morceau de toile est le seul voile de sa pudeur.

Femme Nouba accroufie. — Elle est parée d’un collier en fer dans lequel sont enfilés deux ou trois petits osselets. Elle porte également aux pieds un bracelet enfer que ne permet