AMPHIBIES

Castor.

Loutre.

Crapaud.

Rat musqu^.

Grenouille a queue.

Salaraandre.

Grenouille commune.

Tortue.

POISSO-NS.

Anchois.

Muiet.

Carpe.

Saumon (six espJces).

Esturgeon.

Truite ;trois esp^ces),

SiXIEME LETTRE.

A MADAME ROSALIE VAN MOSSEVELDE A TERMOR DE.

Porte de renfer, 21 septembre 1841.

« II faul voyager dans le deseil pour voir combien la Providence est aiteniive au\ besoins de ibomme. » Je r^pfete avec plaisir cetie pens^e du jeune Anglais dont j'ai parl^ dans mes leiires a Charles et a Francois, parce que cetie verite si consolante est misedans tout sou jour dans le r»5cit que j'ai comnienct'' , et de plus encore dans ce qui meresle aajouter. Aujourd'hui je nie bornerai a quelques details sur les dangers que j'ai courus dcpuis mou entree sur le territoire des sauvages.

Quand je ne dirais qu'un mot sur chaque passage des rivieres , r«5nunit5ralion serait encore longue ; puisque dans I'espace de cinq jours seulement nous en avons traverse dix-huil, et jusqu'a cinq fois la mcme en cinq quarts-d'heure. Je neparleraidonc que deceux qui nous ontprt^sent^le plus dediflicult^s. Le premier passage vraiment diflicile I'utceluide la fourche du sud de la Plate; mais conime nous «^lioas avertis depuis lo'ngtemps des diflicult^s qu'il offrait ,

16i VOYAGES

nous avions pris nos precautions d'avance , et nos jeuaes Canadiens en explorSrent si bien le fond , que nous le traversames, sinon sans tiimuUc et grande peine, dumoins sans grave accident. Les chiens de la caravane eurent a faire le plus d'elTorts ; laiss^s sans bateau sur I'autre rive , ilfallut a ces pauvres b^tes unebien grande fid(51it^ a leurs maitres , pour les determiner a passer a la nage une riviere de pr^s d'un niille de large , el dont le courant est si raplde , qu'il eutemport^ les charreltes, si on neles efllsoutenues de tons les cotes pendant que les mulets tiraient de toutes leurs forces pour les faire avancer. Aussi nos chiens ne la traverserent-ils , que lorsqu'ils eurent vu qu'il u'y avail plus pour eux d'autre alternative que de vaincre les flots ou de perdre leurs maiires. Comme nous , ils furent heureux dans leur iravers^e. Ordinairemeut on passe cette fourche en buLboat , ( c'est le nom qu'on donne a . des bateaux construits sur les lieux avec des peaux de buffle crues ) : quand Teau est grosse ou qu'on ne trouve pas de gut^ , leur emplol est absolunient necessalre ; 11 ne le fut pour nous ni dans cette occasion, ni dans d'autressemblables.

Le second passage esl celui de la lourcbe du nord de la Plate, moins large, mais plus rapide etplusprofonde que celle du sud. Nous avions passe celle-ci dans nos charreltes ; devenus un peu plus hardis , nous ri^soluraes de passer I'aulre a cheval. Ce qui nous d^terniina a celtetentative, ce ful I'exemple de noire chasseur qui, portantsur son dos une petite fille d'un an , chassait encore devant lui un autre cheval sur lequel ^taii sa fename, et se faisait suivre d'un petit poulain dont on ne voyait que la tele' lorsqu'll se dressait dans les flots. Reculer en pareille conjoncture eiit ^le honleux pour des missionnaires. Nous nous avancames done , les freres dans leurs charettes , les PP. Point, Mengarlni et nioi, sur nos coursiers. Apres la travers(5e , des voyageurs nous dirent quits nous avaient

AIX MOSTAGAES ROCHEISES. 165

vu palir au plus fori clu courant, el je le crois saus peine ; toulcfois nous en fumes quittes pour la peur , el apr^s avoir nage quelque temps sur nos monlures , nous arrivames au rivage, n"ayant de mouille que les jambes, el pour etre t^moins de la scene du monde la plus risible , si elle n'avail ^le la plus st5rieuse. Dans un nieme instant , nous vimes le plus grand wagon emporle par le courant , malgre les efforts , les cris , eniin tout ce que peut dire ou faire un attelage, un cliar et un charretier qui pensent se noyer ; une autre charrette renvers^e de fond en comble; un mulct n'ayant hors de Teau que les qualre pattes: d'aulres allant a la derive embarrasses dans leurs trails: ici un coloanel amt'ricain, les bras ciendus et criant au secours; lu un petit voyageur allemand et sa faible monlure disparaissant ensemble pour se moutrer un moment aprtis Tun a droite el Tautre a gauche; ailleurs un clieval abordant seul au rivage : plus loin deux cavaliers ensemble surun autre cheval ; enlin le bon frere Joseph et son cheval faisantle plongeon^ le P. M; ngarinifaisant chose une et indivisible avec le cou du .- icn : et au milieu de la bagarre un seul mulet noye. II appa; tenait a celui de nous tous qui avail montrele plus ded^voiin ent pour sauver et monlures et cavaliers. En reconnaissanc'^' , la caravane, s¥tanl coiisi'e, lui fit pr(5senl d'un autre cheval.

Vous vous rappellerez que dans une dc mes letlres pr^c^denies , parlant de noire arriv^e sur les bords de \aiRivi^re-au.r-Sei~f)£Uts^ , je disais que la nous atlendait un grand danger el une bonne lecon; je pourrais ajouter , etde beaux exemples. (lette riviere beaucoup moins large, el, augut5 que nous traversions, moins profonde que la Plate , ne pouvail etre dangereuse que pour des gens inattenlifs. Ses eaux t'taieul si limpides , que partoul on

» I.ettre in , page i3{ .

166 \OYAGES

pouvait en voirle fond; il a'y avaitdonc rien de plus facile que d'eviler les encombres; oiais soit iaadvertance ou distraction, soil dtisobeissance del'attela^e, la charrette du tV^re Cliailes se trouva tout-a-coup sur !a pente d'un roc etdeja trop avaacee pour pouvoir reculer : mulets , voiture et voiturier, tout fit la culbute, et malhPureusement dans un trou assez profond pour ne laisser aucune esp^raace de salut, si d'un cote noire chasseurne se futjet^ a la nage , au risque de la vie, pour aller tirer du fond de sa voiture le pauvre fr^re qui s"y tenailblotti dans ua coin, tandis que de Tautre tous les Tetes-plales presents plongeaient pour sauver la voiture , le bagage et les mulcts. Le bagage a peu de chose pr^s fut sauv^. A force d'eflorts, on etait parvenu a relever la charrelte, lorsqu"un pauvre sauvage , quiseul la soutenait en ce moment , s"ecria, n'en pouvant plus : « Je rae noie. » De son cote le chasseur , charge du poids du frere qui faisait sans cesse des efforts pour se tenir sur Teau, etaitsur le point deperir victiraede sondevouement. Eufintous ceux qui savaient nager, hommes, femmes, enfants, ayant fail des prodiges pour nous donner des preuves de leur attachement, il se trouva que nous n'eumes a regretter personne; Tattelage seul p^rit, lui qui paraissait avoir dd se sauver de luimeme , puisqu'on avail pris la precaution de couper les traits; mais les muleis , dit-on, une fois lesoreillcs dans Teau , ne s"en tireat plus. La perte de ces irois mulets , les plus beaux de notre caravane , quoique considerable, fut bieutot r^paree. Pendant qu'on s'occupait a faire secher le bagage , je retournai au Fort-Hall , ou retrouvant dans M. Ermalinger la meme sympathie et la meme generosite qu"il m'avait toujours temoign^e, je fis Tacquisilion de trois autres mulcts pour une somniemodique, en comparaison de ce quejeusse du payer, si javais eu a faire a des gens capables de profiler de la circonstance. Voila le danger ^vite; voici la lecon.

AUX MOISTAGNES ROCHEl'SES. 167

On fit ia remarque que ce jour avail ('•te le seul dans tout le cours de notre voyage , ou , a cause de Tembarras du depart et des adieux que nous faisions a nos amis, nous nous lHIous mis en marclie sans songer a r(5ciier Vitineraire.

Dangers d'une autre nature , encore dvitcs par la grace de Dieu, je n'eu doule uullement. Nous cheminions iranquUlement sur les bords de la Plate. Malgre les avis du capitaine Fitz-Patrick , qui dirigeait la caravane , plusieurs jeunes gens s'^taient <5cart4s de la bande, pendant ciue le capitaine, le P, Point et moi, nous avions pris les devants pour chercher un endroit propre a asseoir le camp. Nous venions pr(5cis^ment de le trouver et de desseller nos chevaux , lorsque touta-coup nous entendimes le terrible cri d'alarme : Les Indiens ! les Indiens ! et en ellei nous vimes dans le loinlain un grand nombre de sauvages se grouper d'abord , puis se diriger vers nous a toute bride. Sur ces entrefaites arrive a la caravane un jeune amoricain a pied et sans armes ; il s'dtait laiss(5 surprendre par les sauvages, qui lui avaient tout enlev(5. Pendant quMl se lamente de la perte qu'il vient de faire, et surloul qu'il s"indigne des coups qu'il a rccus, il saisit hrusquemenl la carabine charg(5e de Tun de ses amis , el dt^clare qu"il retourne a Tennemi pour tirer de TolTense une vengeance ^clatanle. A cetie vue, tout le monde s'emeut, la jeunesse am^ricaine veut se battre; le colonel, en sa quality d'liomme de guerre , range les wagons sur deux lignes et fail placer au milieu tout ce ([ui peut courir ailleurs quelque risque ; tout se pr(^pare pour une action d't^clat. De son cote , Tescadron sauvage , considerablement grossi, s'avance U^rement, pr(5sentant un large front de bataille, comme sMls avaient riniontion d'envelopper notre phalange ; mais a notre bonne contenance, et a la vue du capitaine qui s'avance vers eux , bientot iis ralenlissent le

pas et Hnisscnt par s'arrOter: on parlemente, el ler^sultat de la negociation ayant t'te qu'oD rendrait au jeune americain tout ce qu'on kii avail pris , a condition que lui ne rendrait pas les coups qu'il avail recus, tout s"apaisa , et on convinl de part et d'autre de fumer le calumet. Ces sauvages t5taient un parli d' environ quatre-vingts Skeycnnes ; leur tribut passe pour la plus brave de la prairie. Us suivirent noire camp deux ou trois jours, leurs chefs furenl admis a notre table , el tout se passa a la satisfaction generate.

Une autre fois , comme nous Aliens avec I'avant-garde des Teles-plates, raais accul^s dans une gorge de montagnes , apres avoir march^ inulilenient une journ^e entiere , nous fames obliges de retourner sur nos pas. Le soir , on s'aperrut qu'il y avail dans les environs un parti de Ranax , sauvages qui encore cette ann^^e ont tu^ plusieurs blancs ; irois ou quatre de leurs loges etaient dress^es dans le voisinage; mats il parait qu'ils avaient plus peur que nous : avanl le jour ils avaient disparu.

Quelques jours seulement apres la reception de cette nouvelle, nous pensames un instant que nous allions avoir a nous defendre nous-m^mes conlre un grand parli de Pieds-noirs. Nous ^lions sur les terres que leurs guerriers infestent le plus souvent ; df'ja on croyait les avoir vus en grand nombre derriere la montagne en face de nous. Mais incapable de s'effrayer a la vue de.s Pieds-noirs, eussent-ils ele cent fois plus nombreux, nos braves Telesplates , dont le courage ^lait centuple par le d^sir de nous introduire chez eux, se montrferent lout disposes a se defendre. Pilchimoc , elevant en I'air sa carabine , part comme un Eclair, se dirige droit vers le lieu on il suppose Temnemi, escalade la montagne et disparait a nos yeux , suivi de loin de trois ou quatre de ses camarades. Cependant le camp se pn'parait a soutenir Tassaut , les cbevaux ^talent attaches, les armes prates, lorsque nous vimes descendre

AV\ MONTAGNES nOCHELSK.S. 169

de la monlagne, nondes Pieds-noirs, mais nos braves Indiens suivis d'une douzaine de Ranax. Un parti de ces sauvages se trouvait dans les environs. En nous apercevant dans le lointain , ils s'etaieut rassembles , beaucoup plus pour s'enfuir que pour nous attaquer. II y avail parmi eux un chef qui nous parut avoir les meilleures dispositions en faveur de la religion. J'eus avec lui une longue conference, dans laquelle je rerus de lui la promesse que tous ses efforts tendraient a inspirer a ses gens les sentiments que je lui inculquais. U nous quitla avec sa suite , le lendeoiain du jour ou les quatre chefs des Tetes-plates arriverent pour nous f^liciter de I'heureuse issue de notre voyage.

Xous vimes en cette occasion combien la raison sail reudre un sauvage maitre de lui-meme. Ce chef Ranax ^tait le frere d'un r.anax tuc par Tun des chefs Tetesplates qui venaient d'arriver. Ils se salucrent devant nous en se voyant, et se st5parerent au depart, corame Teussent fait deux nobles chevaliers chr(5liens qui n'ont d'animosit^ contrc rennemi que sur le champ de bataille. Cependant les Teles-plates ne fum^rent pas avec les Ranax , qui les avaienl indignemenl trahis en plusieurs circonstances. Je pense qu'il ne nous sera pas difficile de les rtlcoDcilier enlin une bonne fois. Les Teles-plates feronl assuri^ment ce qui leur sera conseill6, et je suis sur que les autres n'en exigerontpas davantage.

Je me recommande a voire bon souvenir, particuli^rement dans vos pri^res.

SEPTIEWE LETTRE.

AliX RELIGIEDSES THftR^SlESNES DE TEKMONDE.

Racine-amere , de I'emplacement choisi pour ia I'e Reduction, 26 octobre 1841.

Vors qui priez tant pour nous et pour nos pauvres sauvages , vous m«5ritez sans doute une longue leitre de notre part. Je prends d'aulant plus volontiers la plume , que je sais que les nouvelles que j'ai a vous communiquer ne contribueront pas peu a vous entreteuir dans vosbons propos , et a augmenter m^me, s'il se peut , la ferveur et I'assiduite de vos prieres.

Apr^s un voyage a cheval de quatre mois et demi dans le desert, et malgr^ la privation continuelle de pain, devin, de fruits, decafe, de tout ce que le monde appelle les douceurs de la vie , nous nons sentons plus forts , plus dispos et plus encourages que jamais , a travailler a la conversion de ces pauvres ilmes que la divine mis^ricorde nous adresse de toutes parts. Apres celui qui est I'auteur de tout bien , graces en soienl rendues a celle que, I'Egiise nous perniet d"appc!en?c>fr'" r«c , notre douceur

VOYAGES ALX MONTAONKS ROCHEUSES. 171

et notreespoir, puisqu'il aplu a la divine bont^ que les giandes consolations nous vinssent les jours de ses f^tes. C'est le jour de sa glcrieuse Assomption dans le del, que nous avons rencontre Tavant-garde de nos chers neophytes, etque pour la premiere fois nous avons assist^ a leur pieuse reunion. C'est le dimanche de I'octave, que nous avons ct^l^bn^ tous les trois au milieu d'eux les saints mysttres. C'est huit jours apr^s, que ces bons sauvages se consacrerent eux et leurs enlants au Coeur immacul^de Alarie. C'est le jour ou TEglise c^l^bre la fete de son saint Norn , que le camp du grand chef renouvela cette constlcration au noni de toute la peuplade.- C'est le 2/j septembre , fete de .\otre-Damede la Merci, que nous arrivames sur le bord de la riviere qui est encore appel^e \a Racine-ami7r , uiais oii doit bientot couler le lait et le miel. C'est le premier dimanche doctobre , fete du saint Rosaire , que nous nous somnies fi\6s dans la terre promise, en piantanl une grande croix sur le sol destine a la premiere r'-duction , circonstance qu'on m'assure avoir ele predile par une petite fille de dou/.e ans , baptis^e et morte pendant mon absence, comme je I'ai rapport^ dans une autre lettre (p. 131 ). Que de motifs d'encouragement vint encore nous donner le deuxieme dimanche du ra^me moisi Ce jour, I'Evangile odre a nos esp^rances la belle parabolc du festin : ce jour, 10 octobre, un grand prolecteur ( saint Francois de Borgia ) nous benit du hautduciel; ce jour enfin, f^tede la Maternite divine, que ne nous promet pas la Vierge qui a donn^ son I-ils pour le salut du monde ! Qninze jours apri^s , le quatriC-me dimanche d'octobre, f^te du patronnage de la sainte Vierge , nous lui offrions comme pr(^mices de la premiere rMuction mat^rielle, la premit''re chambre de noire residence ; vingt-cinq petits sauvages recevaient le baptrme; des repr^sentants de vingl-cinq nations difl't^rentes assislaient aux instructions ; et pour lant de faveurs rerues

par reotremise de Marie , tous d'une voix unaniine nous la proclamions Reine de la rMuction naissante , en donnant a celte derniSre le nom de sainte Marie.

Peul etre certains esprits forts souriraient-iis en lisant ces remarques; mais il me setnble que les ames pieuseraent ^ciair^es conviendront volontiers que la reunion de ces circonstances, joinle a la maniere donl nous avons ^te appeles, envoy^s et amends dans ces parages, jointe surtout aux dispositions de nos bons ludiens en faveur de hotre sainte Religion, que tout cela , dis-je , est bien propre a nous fortifier dans I'esperance que nous avions coacue depuis longtemps , de revoir bientot ici ce qui s'estvude si admirable dans les Reductions du Paraguay! Aussi est-ce la maintenant Tunique pensee qui nous occupe le jour , le n'-ve de nos nuits ; et ce qui me prouve que ce beau id^al n'est pas seulement un reve , c'est qu'au moment ou j'^cris ces lignes, les voix bruyantes de nos charpentiers , le forgeron qui fait resouner le marteau sur Tenclume , m'annoncent qu'il est question , non plus de poser les fondements , mais bien d'^lever le comble de la maison dc pricrr (I'eglise) ; c'est qu'aujourd'hui m^me, troissauvages, d<^'putes de la iribu des Cceurs-d'' Alene qu'attire ici la nouvelle du bonheur futur des T^tes-plates , sont venus nous conjurer d'avoir aussi pitie de leurs compatriotes : « Pere , me disait I'un d'eux, nous sommes vraiment dignes de piti^ , nous desirous servir le Grand-Esprit , mais nous ne savons que faire pour cela ; nous avons besoln de quelqu'un pour nous I'apprendre, volla pourquoi nous nous adressons a vous. »

Et le jour de la plantation de la Croix au milieu du camp, que j'eusse voulu que nos Pferes et Fr^res d'Europe , et vous aussi, mes Soeurs , vous eussiez ete presents a la ceremonie qui eut lieu vers le soir. Combien tous les coeurs n'eussent-ils pas M. emus , en voyanl sY'Iever dans les airs le signe auguste de notre saint , au

AIX MOrVTAONES rrjCHELSF.S. 17^

milica d'lin peiiple , petit il est vrai , si l"on n'envisage que le nombre , mais bien grand pour le zele d'un missionnaire , qui peut irouver parmi eux des apolres ei des martyrs de la cause sacr^e ! Vous eussiez vu avec quels sentiments de foi et d'arnour lous ceux qui (?taienl prt'sents , depuis le grand cbef jusqu'aux plus petits enfants, venaient se prosterner an pied de Tarbre des elus et coller leurs levres sur le bois qui a sauve le monde : avec queldevouement ils y prenaient a baute voix le saint engagement de souirrir plutOl mille niorts que de jamais abandonner la prit-re i

Si nous ctions en nombre , encore quelques annees, et que de nouvelles provinces ne viendraient pas s'adjoindre au royaume de Notre-Seigneur , je n'en doute pas, deux cent mille ames.seraient sauv^es. Les Tetesplates et les Cceurs-d'alene ne sont pas nombreux , il est vrai; mais le^.Pends-rCoreillrs forment une tribu trois fois plus nombreuse et non moins bien dispos^e. L'annce derniire j'ai baptist plus de deux cent cinquante de leurs enfants; le grand cbef, deja baptist et nomm^ Pierre, est un veritable apolre , et ils ne sont eloignes de nous que de quatre a six jourut^es de cbemin. Viendront ensuite six cents Shlisliallaimcfie , huit cents Siief-Slioi , troi cents Zingomf'nes , deux cents ShaistcUe , trois cents Shiiyelpi , cinq cent TcliUsolomi , quatre cents Sim-Poils , deyx cent cinquante Zj//tt/>50/j, trois cents Zinkaefous , mille )V'jrt/,o?/ii, tons de la mt^me souche, et parlant a peu pres la mOme langue. Les SpoUams , leurs voisins , ne tarderaient pas a suivre leur exemple : les Ncz-percvs , d^ja envabis par les ministres protestanls, se d^gofttent de leurs prt^ches el noustendent les bras. Les Haua.r dont un cbef s'est montrt^ si bien dispos(5 , les ^>rpeH^s■ et les Co/Oeau.r que j'ai visitrs Pann^e dernit-re , les Shrycimrs que j'ai renconlrt5s deux fois sur les bords de la Plate, la nombreuse nation des

17^ VOVAGES

Scio'ix, les Mundans avec \q\ Arikaras ot \tiGros- Ventres ou Minalorees [ frois Iribus reunies, onscmble trois raille ames) qui mont recu avec taot «1p marques d'estime ei d'amilit^ : les Omahas, d'autres nations encore qu'ilserait trop long d'enumerer, ne sont pas eloignf^es du royaume des Cieux.

II n'y a que les Pieds-noirs clont ou aurait lieu de desesperer, si les pensees de Dieu lessemblent toujours aux pensees des honinies : ce sont des assassins , des voleurs , des traitres , pis que cela encore ; mais qu'etaient primitivement dans TAmerique du nori les Ckiquites, les Chiriguanes , les Hiirons et les Iroquois? et avec le temps et le secours d"en haut que ne sontils pas devenus? N"est-ce pas a ces derniers que les Telesplates sont redevables des germes de bien qui produisent aujOurd"hui sous nos yeux de si beaux fruits? D'ailleurs les Pieds-noirs n'en veulent pas aux Robes-noires ; loin de la , les autres Indiens nous assurent que , si nous nous presentioas en cetle quality, nous n'aurions rien a craindre d'eux. Cest meme en celte qualile que , I'annee dernierCj ^tanttombe entre les mains d'un de leurs partis, je fus conduit comme ea triomphe a leur village, porte par douze guerriers sur un manteau depeauxde buflle , et invite a un feslin auquel assistaient tons les braves du camp, et au commencement duquel je fusemerveill^ de les voir, tandis que je r^citais \e Brnediciti\ frapper d'une main la terre et lever I'autre vers le ciel, pour signifier que tout bien vient d'en haut, tandis que la terre n'enfante que le mal.

Vous prierez beaucoup, mes sceurs, pour que le bon Dieu inspire a nos superieurs de nous envoyer des ouvriers ; j'en ai demande, jc sais qu'on en demande de tous les points du globe; niais pour la plus grande gloire de Dieu, pour le salut d"uu si grand nombre d'ames , qu'on pese en Europe ce que j'ai encore a dire : je ne dirai rien que dVxact.

Al\ MOMAOtS ROCIIEISES. 175

All jugement des PP. Mengarini et Point qui m'accompagncat , au t^moignage de tous les voyageurs de louest quej'ai vus ( et j'en ai vu beaucoup qui out parcouru toutes ces contr^es et iog^ longtemps sous les loges des TCtes-plales en parliculier) , enfin d'apres loutes les observations que j'ai pu faire moi-meme dans mes deux voyages, les Tctrs-pUtlcs sent d'une simplicity, d'une droiture , d'une docilit*'' d'enfant, a tel point que de mauvais plaisants , abusant de ces aimables qualit^s , les port^rent plus d'une fois a faire des choses que nousmemes aurions peine a croire, si elles ne nous ^taient attesleespar des temoius dignes de foi, comme de les faire danser jusqu'a rentier ^puiseiuent de leurs forces, sous pr^texte de detourner de pretendus fl^aux dont ces imposteurs assuraient quMls elaient menaces a cause de leurs pech^s.

Mais s'ils sont des enfants pour leur simplicilo , on peut dire aussi qu'ils sont des h^ros pour le courage. Jamais ils n'attaquent personne , mais malheur a qui les provoque injusteinent ! On a vu des poign^es de leurs braves altendre de pied ferme des forces vingt fois plus nombreuses que les leurs , en soutenir le choc sans plier , et, les nieitani i)ientot enpleine d^roule, les faire repentir de leur injusle agression. Quelques semaines seulement avant raa premiere arriv(5e aux montagues , soi\ante-dix Tfiies-plates se voyant forct^s d'en venir aux mains avec les Pieds-noirs d'environ cinq cents loges , ce qui suppose a peu prt's quin/e cents guerriers, r^solurent den soutenir Pattaque en liomnies d^termini^s a niourir plulOt qu'a lacher pied. Deja rennenii foudait sur eux , qu'ils ^taienl encore a genoux , adressant au drand-Esprit toutes les prlfres qu'ils savaient; car le chef avait dit : « Qu'on ne se relive pas qu'on aitbien prie. » l.eur invocation linie, ils se relt-vent pleins de conliance , supportent sans reculer le choc de Tennenn , el bientot

Tobligent a douter de la >icloiie. Le combat commenct^ , laisse et repris plusieurs fois , dura cinq joins de suite, c'est-a-dire jusqu'a ce que les Pieds-noirS;, elfravf^s d'une audace qui tenail du prodige , se virent contraints de battre en retraite , abandonnant sur le champ de batallle un grand nombre de morts et de blesses ; et , chose vraiment etonnante ! du cot6 des T^tes-plates , dont chacun avait vingt adversaires a combattre, pas un mort , pas unprisonnier ; un seul mourui des suites d'une blessure, mais seulement plusieurs mois apr&s Taction , et le lendemain du jour on je Teus baptist , quoique la pointe d'une flfeche lui fut reside tout enti&re dans la cervelle.

(j'est danscette affaire que le brave PUcliimoe , dont j'ai parl^ plusieurs fois dans mes leltres , sauva ses freres par son d(5vouement. Les chevaux de toute la troupe paissaient isol<^s dans la prairie ; lout-a-coup arrive de loin au grand galop une bande de Pieds-noirs dans le dessein de s'en emparer. Pilchimoe voit le danger; il etait a pied, mais pres de lui se trouvait une femme a cheval : la demonter, s'elancer sur son cheval, courir aux autres chevaux , les rassembler et les ramener au camp, lout cela fut pour lui I'affaire de quelques minutes.

Un autre guerrier, nomm^ Seclielmeta, voyant un Pied-noir isol^ des autres , s'appretait a I'attaquer , lorsque celui-ci, le prenant pour ua des siens, !e pria en grace de le laisser monter en croupe sur son cheval. Le Pied-noir avait une carabine , le Tete-plate n'avait que son arc. Aussitot il concoit le dessein de s'emparer de cette arme ; avant de se d^couvrir , il laisse monter son ennemi derriere lui, chevauche quelque temps dans la prairie, et tout-a-coup , lorsque I'aulre s'y attendail le moins , il saisit avec force la carabine et s'ecrie : « Piednoir, jesuis Tete-plate , lache ton arme. » Aces mots, plus mort que vif, le Pied-noir lache prise, el Sechel-

ALi\ MONTAGNES ROCHEDSES. 177

mcla , d^soroiais bien arm^ , se met a la poursuite d'autres ennoniis.

Mais void un irait beaucoup plus beau , ce rae semble; ilest dePiene , ie grand chef que j'ai deja nomme. II \ a aujourd'hui quinze jours, un Pied-noir, grand voleur de chevaux , venait d'etre surpris par nos gens en llagranl delit; c'etait pendant la nuit, 11 faisait fort obscur. Quoique bless^ , ou plutot parce qu'il ^tait blesse , il n'en tHait que plus redontable , ayant encore a la main son fusil, dont il nienacait de faire usage coalre Ie premier qui se meltrait a sa portee. Personne n'osait avancer; Pierre, petit de taille et iig^ d'environ quatrevingts ans , sentit se ranimer son courage. « Quoi done , s'^crie-t-il , vous avez peur ? laissez-moi faire '. » Et courant droit a I'ennemi, il TachSve d'un coup de lance. Aussitoiil se jette a genoux , tourne les yeux vers Ie ciel , et fait a haute voix sa pri^re a peu pr^s en ces termes : « <'.rand-Esprit, vous savez pourquoi j'ai tu^ ce Piednoir, ce n'^tait pas par vengeance, il Ie fallait bien pour faire un exemple qui rendit les autres plus sages. Ah ! je vous en supplie, failes-lui mist'ricorde dans I'autre vie , nous lui pardonnons de bien bon coeur Ie mal qu'il a voulu nous faire , et pour vous prouver que je dis la v(5rit<^, je vais Ie convrir demon habit- » En disantces paroles , il se depouilla de son manteau , et ne se retira qu'aprfs en avoir revOtu Ie cadavre.

Ne Ie perdons point de vue , Pierre elait rannee passee a la t(?te de la peuplade nombreuse des Pends-d'oreilles qui demande des Piobes-noires; Pierre baptise^ est maintenant un veritable apolre. Avant son baplCme, il pouvait d^ja se rendre cot hcureux ti'-moignage : « Si jamais j'ai fait lenial, ce n"a t^tr que par ignorance ; tout ce que j'ai cru bon , j'ai loujours tach(5 de Ie faire. » Rapporter toutes ses bonnes oeuvres serait une chose impossible. Tous les jours, de grand matin, il parcourt Ie village,

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adressaul a chaqne loge , soil des encourageaientis, t<0!t de simples avis , soil des reprimandes , selon qu'il le jnge a piopos pour le bien de ceux a qui il s'adresse. Soa cheval, qui se distingue par deux cornes de boeuf attachees entie les deux oreilles , est si habitue a ce manege , que sans ^tre ni stimuli , ni retenu , il s'arrOte lorsqueTexhortation du cavalier commence , et se remet en marche d&squ'elle est fiuie.

J'ai parle de la simplicile et du courage des Tetesplates, que vous dirai-je encore? Q\ii\s ne ressemblect nuUement a la plupart des autres sauvages ; qu"ils ne sonl ni grossiers , ni iniportuns , ni impr^voyants, ni insconslants, encore moins cruels ; qu'ils sont d'un desinteressement , d'une gen(5rosile , d'un devouement rare envers leurs freres el leurs amis ; que du cote de la probity et des mceurs publiques, ils sont irr^prochables et meriie exemplaires; que les querelles, les injures, les divisions , les inimiti^s, les rixes, leur sont inconnues. L'ann^e deruiere , pendant un s(5jour de plusieurs mois au milieu d'une giandepartie de lapeuplade, jamais jen'ai pu observer le moindre d^rfeglement ; que si quelques enfants voni nus, usage qu'il sera facile d'abolir, personne ne paraissait avoir I'air de s'en apercevoir.

J'ajouterai que toutes leurs bonnes qualit^s sont dt^ja surnaturalis(5es par des vues de foi, et par leur grand z^le pour pratiquer ce que commande et oviter ce que defend DOtre sainte Religion ; qu'on ne rencontre plus chez eux aucan vestige de superstition ; que leur confiance en nous est telle , qu'il ne leur vient pas meme a la pensce que nous puissions etre ni tromp^s ni trompeurs; qu'ils croienl sans la moindre difficulte les mysteres les plus profonds , aussitOt qu'ils leur sont proposes. J'ai dit ailleurs ce qu'ils avaient fait pour obtenir des Robe s-noires , les dangers courus, les voyages entrepris , les maladies, les morts, les massacres qui en ont ^te la suite. Ce qu'ils

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ont fait pendant moa absence, et jusqu'a notre retour parmi cux , rend egalement tf-moignage de la droiture de leurs intentions. Maintenant , quelle exactitude a se rendre aux oflices! quel recueillenient a la chapelle! quelle attention au catechisme 1 quelle modestie ! quelle piete ! quelle ferveur dans leurs prif'-rcs ! quelle humilite ! quelle simplicity dans ce qu'ils racontent de leur ancieu aveuglement ou des actions qui peuvent leur faire honneur! En les entendant sur ce dernier article, on dirait qu'iis parlent de lout autre que d'eux-memes oa de choses qui leur sonl absolument ^trangeres. Je ne connais pas desimplicitereligieuse qui surpassela leur. «P^re, disentils ordinairenient en baissant modestement les yeux et le ton de la voi\, ce que jc vous dis,jene Tai jamais dit, et je ne le dirais a uul autre qu*a vous ; raais je vous le dis , parce que vous rae le deraandez et que vous avez droit de le savoJr. »

Les chefs , qui seraient mieux appel^s les p^res de la peuplade, dont les ordres, se bornanl presque a Texpression d'un desir , sont cependant toujours ^coutes , ne se distinguent pas moins par leur docility a notre egard que par leur ascendant sur la tribu. Lc plus influent d'enlreux , surnomm^ le Pelil-Chcf a cause de rexiguitf* de sa taille , considere comme guorrier et comnie cbretien , serait comparable aux plus beaux caractt-res de I'antiqne chevalerie. In jour , lui septif'me , il soutint Fassaot de tout un village de IUdui.v qui atlaquaient injustement ses compagnons. t'ne autre fois, il nesesignale pas moins contre les m?mes Hanax qui venaient de se rendre coupables envers lui de la plus noire trahison ; il marche contre euxavec dix fois moins de guerriers qu'il n'en avait en tt-te; et cette poignOe de braves, se crovant invinciblcs sous sa conduiie et sous la protection du ciel qu'ils invoquaient, se precipitent sur les traitres , les raetienl en dt'route, en tuent neuf,et en eussent luf ua

nombre beaucoup plus considerable , si, au plus for* de la poursuite , Je petit-chef ne se fCit souvena qiic re joiirla etait ua dimanche , et n'eut arrets ses compagiiOKs en leur criant : « Mes amis, c'est Tiieure de la prifere , halezvous de retourner au camp ! » A sa voix, ils abandonnent lesfuyards, retournent sur leurs pas, eta peine sont-ils arrives au camp, que sans meme songer a panser leurs blesures , ils tombent a genoux dans la poussiere , pour rendre au Dieu des armees tout Thonneur de la victoire. Le petit-chef , atteint d'une balle au travers de la main droite,en avail perdu enliferement Tusage; mais voyant deux de ses compagnons blesses plusgrievement quelui, il banda leurs plaies avec la main qui lui restait libre , et prit soin d'eux pendant toute la nuit de cette glorieuse journ^e.

Dans mainte autre occasion , il ne s'est montre ni moihs courageux ni moins prudent; aussi plusieurs fois les Nez-perces, nation beaucoup plus nombreuse que les T^tes-plates , lui onl-ils offert la dignite de grand-chef, s'il voulait passer dans leurs rangs. 11 anrait pu le faire sans blesser les droits de personne , tout sauvage elant libre de quitter un chef pour passer sous «n autre quand bon lui semble, a plus forte raison lorsqu'il s'agit de devenirsoi-meme grand-chef. Mais le petit-chef, content du posleque lui avait assign^ la Providence, repoussa toujours desotlressi honorables, sans jamais donner d'autre raison de son refus que celle-ci : « Le Maitre de la vie m'a fait naiire chez les Tetes-plates , c'est au milieu des Tfites-plates que je dois mourir. » Amour de la palrie bien recommandable sans doute; mais ce qui Test peutetre encore plus dans un guerrier , c'est la vraie humility dont toutcs ses paroles sont empreintes : « Avant de connaltre le vrai- Dieu , me disait-il un jour , helas ! que nous etions aveugles ! on priait, mais a qui adressaiton ses pri^resl. . \ raiment, je ne sais pourquol ui com-

ment le (Irand-Esprit nous a soufferts si longtemps... » Aiijourd''hui, non content d'etre le premier a tons les offices qui se font a lachapelle , il est toujours le dernier qal cesse de prier ou de chanter dans sa ioge , et le matin, avantle point dujour, ses chants et ses pritres ontdeja recommence.

Le fond de son caractere est la douceur, ce qui ne I'emp^che pas de s'armer d'une sainte sev^rite, lorsqu'il voit queique chose d'inconvenant. En voici une preuve. Ouelques jours avant noire arriv^e, une jeune personne s'^tant absentee de la priere pour une raison qui ne lui semblail pas legitime, il prit un fouet, et reprochant a ceite fille I^gere de se trouver oii elle ne devait pas etre et de n'^tre pas ou elle devait se trouver, il la 11agella en public de manii^re a donner un exemple dont on se souvint dans la suite. La pauvre sauvagesse recut cette correction en toute liumilite cl proinit de se corriger.

Les T^tes-plates aimenl a prier. Apr^s la priere du soir , falte en conimun , ils prient encore en famille, ou bien ils chantent des cantiques. Ces pieux exercices se prolongent quelquefois bien avant dans la nuit , et pendant le sommeil , quand quelqu'un s'^veille , il se met encore a prier. Le bon vieu\ Shnon a pris I'habitude , avant de se coucher , de rassembler les braises de son foyer; puis il fait d^votement sa priere , fume son calumet et se couche. Touies les fois qu'il se reveille, il recommence les mOmes operations , pour I'ordinaire, trois ou quatre fois chaque nuit. II y eut m^me un temps ou celui qui s'eveillait le premier dans chaque loge se chargeait d'^veiller les autres pour leur faire recommencer la priere en commun. Ce pieux excis provenait d'un petit avis que je leur avais donn^ dans ma premiere visite : que quand on s'^veiUaU la nuit , il elait bon d'dever son cceur d Dieu. On leur a explique depuis, comment il fallait entendre la chose.

La nuil (Iq '2Zi au'2o, les chaDls et les prieres n'ont pas cesse. Hier moiiriit une jeune femme , baptisee quatre jours auparavaiit. A cette occasion nous leur expliquames la doctrine de TEglise sur le purgatoire , en leur recommandant de prier pour le repos de sou ame. En ce moment oa depose les restes de la defanle au pied du calvaire planle au milieu des loges : on pent ecrire en toute confiance sur la croix de sa tombe : in spem resunedionis, Bientot nous celebrerons la commemoration des (id^les trepasses; elle nous fournira I'occasion d'otablir la coutame si chretieune el si toachante d'aller prier sur les tombeaux.

Les dimanches, les pieuses pratiques, quelque longues et multiplit^es qu'elles soient , ne sont jamais trouv^es fatigantes. On sent ici que le bonheur des peiits et des humbles est de parler au Pere celeste , et que nulle maison ne leur offre tant d"attraits que la maison du Seigneur. Ici encore, le repos du dimanche est si religieuscment observe , que mOme, avant notre arriv^e , le cerf le plus limide eiit pu se promener en toute stJcurit^ au milieu de la peuplade , lors mome que , faute de nourriture , elle eiit ete reduite au jefme le plus rigoureux ; car a leurs yeux Taction de prendre son arc et de tirer une fleche en ce saint jour n'eul p.is t'*te moins reprehensible que ne retait chez le peuple de Dieu Taction de ramasser du bois. Depuis qu'ils ont une idee plus juste de la loi de grace , ils sont moins esclaves de la lettre qui tue , mais non moins attaches au fond des choses. lis font mieux : avant de rien faire qui puisse avoir Tapparence d'une oeuvre servile , ils viennent eclaircir leurs doutes, ou solliciter en esprit de foi et d'humilite la permission dont ils croient avoir besoin.

Le grand chef se nomme le Grand visage , a cause de la forme un peu allongt^e de sa figure ; on pourrait plus noblement Tappeler VJncien du desert: car chez lui