HUITIÈME LETTRE

mi Père de la Compagnie cîe Jésus.

Sainte-Marie des montagnes Rocheuses, 26 octobre 1841.

Mon révérend Père,

Cette lettre est la conséquence pratique de ce qui est contenu dans mes lettres antérieures ; conséquence qui sera, j'en suis sûr, bien consolante pour toutes les personnes bien pensantes, et surtout pour celles qui, tout en smtéressant beaucoup au progrès de notre sainte Religion, veulent des faits bien prouvés avant d'asseoir leur jugement.

De tout ce que j'ai écrit sur notre Mission , il nous est permis de conclure, ce me semble, que la petite nation des Têtes-plates est un peuple d'élus ; qu'il est facile d'en faire une tribu modèle, la pépinière d'une chrétienté qui ne le cède pas en ferveur à celle du Paraguay. Nous avons, pour parvenir à un but "si désirable, plus de facilité que n'en avaient nos Pères espagnols, et un concours de circonstances aussi heureux que nous puissions le souhaiter. Permettez-moi de les énumérer :

Eloignement des nations corrompues, aversion pour les sectes, horreur de l'idolâtrie, sympathie pour les blancs, pour les catholiques, particulièrement pour les Robes-noires, dont le nom seul, dans leur esprit, par suite de l'idée favorable que leur en ont donnée les Iroquois, est synonyme de bon, de savant, de catholique éminent. De plus, position centrale, emplacement assez vaste pour plusieurs réductions, terrain fertile, environné de hautes montagnes et d'une large barrière de stérilité ; indépendance de toute autre autorité que de celle de Dieu et de ceux qui le représentent le plus immédiatement ; point de tribut à payer que celui de leurs prières ; expérience déjà sentie des avantages de la vie civilisée sur la vie sauvage. Enfin conviction profonde et tout à la fois persuasion bien douce que, sans la Religion qui leur est prêchée, on ne peut être heureux, ni en cette vie, ni en l'autre.

Tout cela supposé vrai (et personne de nous n'en doute), nous devons dire ensuite : la meilleure fin que nous puissions nous proposer, est celle que nos Pères ont eue en vue au Paraguay, et les meilleurs moyens à prendre pour y parvenir sûrement, sont ceux qu'ils ont employés. Ces moyens et cette un ont été approuvés par les autorités les plus respectables, couronnés d'un succès éclatant, et admirés même de nos ennemis.

Etant tous d'accord sur ce principe, il ne doit plus être question que de nous faire une idée nette

AUX MONTAGNES ROCHEUSES 2dO

de la ligne de conduite que nos Pères du Paraguay ont poursuivie, c'est-à-dire, de l'espèce de culture qu'ils ont cru devoir donner à l'esprit et au cœur de leurs néophytes, et du degré de perfection où ils ont cru possible de les amener avec le temps. Après avoir fait une étude sérieuse de ce qui est rapporté dans la relation de Muratori, il nous a semblé que l'on pouvait se tenir aux points suivants :

A l'égard de Dieu , foi simple , vive , ferme, éclairée, pour tout ce qui est de nécessité de moyen et de précepte.

* Profond respect pour la seule vraie Religion et pour tout ce qui s'y rapporte.

Piété tendre et respectueuse envers la sainte Vierge et les autres Saints.

* Esprit de prosélytisme et courage des Martyrs. A V égard du prochain, * respect pour l'autorité,

pour la vieillesse, pour les parents.

Justice, charité, générosité à l'égard de tous.

A tégard de soi-même, humilité, modestie, discrétion, douceur, pureté de mœurs, * amour du travail.

En insistant particulièrement sur les points marqués d'un astérisque.

1° Sur le profond respect pour la seule vraie Religion , à cause des sectes , qui maintenant, pour faire tomber le reproche que leur ont fait autrefois Muratori et de nos jours le célèbre "Wiseman, font tous leurs efforts pour avoir l'air d'être

désintéressés et vraiment zélés dans leurs prédications.

2° Sur l'esprit de prosélytisme, à cause des desseins que semble avoir la Providence sur notre petit peuple. A la grande cérémonie d' avant-hier, nous avons vu réunis dans notre étroite chapelle faite de branches et de paille, des représentants de vingt-cinq nations différentes.

3° Sur le courage des Martyrs, parce que sans ce courage, vu le voisinage des Pieds-noirs, il leur est moralement impossible de ne pas perdre, soit la vie du corps, soit celle de l'âme.

4° Sur le respect pour toute autorité légitime ; afin de préserver leurs esprits de la contagion des malheureux principes qui désolent à présent tant de nations prétenduement civilisées.

Enfin sur l'amour du travail , parce que la paresse est le défaut dominant de tous les sauvages, et même celui des Têtes-plates ; ou si ce n'est pas la paresse proprement dite chez ces derniers, c'est du moins une grande antipathie pour le travail des mains, qu'il faut tâcher de faire disparaître à force d'exercice et de patience.

Quant aux moyens, voici ceux auxquels nous croyons pouvoir nous arrêter :