Assassiné par Pierre d'Aragon, son frère

« bien et vous savez aussi que don Fadrique, mon frëre^ a maître de Saint-Iago, vous veut grand mal, ainsi quç « vous & lui; et à cause des diverses choses qu'il a faites « contfe mon service, je veux le tuer aujourd'hui : et je « demande que vous m'aidiez à cela, en quoi vous me fe- « rez grand service. Quand il sera mort, j'ai l'intention de « partir pour la Biscaie, et d'aller tuer don Tello, mon a frère. Je vous donnerai les terres de Biscaie. » a L'infant don Juan répondit ainsi au roi :

a Seigneur, je vous remercie de m'avoir fait parti- « ciper à vos secrets; et il est vrai, Seigneur, que je veux « beaucoup de mal à don Fadrique et à ses frères, de (( même qu'ils me haïssent à cause de vous : aussi me plaita il beaucoup que vous ayez résolu de tuer le maître. (( Et si tel est votre bon plaisir, moi-même je le tuerai. » Cette réponse plut beaucoup au roi; mais Diego Ferez Sarmiento, qui était là, dit à l'infant : « Seigneur, qu'il « vous suffise de ce que le roi ordonnera, car les archers « ne manqueront pas pour tuer don Fadrique; » et depuis cette époque, Diego Ferez fut durement haï du roi...

« Cependant, lorsque le maître de Saint-Iago vint -à Séville avec beaucoup de chevaliers, le roi le reçut de bonne grâce en apparence, lui demandant s'il avait de bons logements, et quand il repartirait. Don Fadrique, qui ne se doutait de rien, et qui avait volonté de servir le roi et de lui faire plaisir, lui répondit bonoement qu'il partirait le lendemain, et que, quant à ses logements, il ne savait pas quels ils seraient, mais qu'il croyait bien qu'ils seraient bons. Le roi lui dit d'aller s'assurer de ses logements, et de revenir auprès de lui ; et le roi disait cela pour qu'il ramenât avec lui beaucoup de ses gens dans l'Alcazar. Le maître de Saint-Iago quitta le roi, et alla visiter dona Maria de Fadilla, qui était avec les filles du

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roi dans un antre appartement du palais qu'on nomme la chambre du Limaçon; et dona Maria savait tout ce qu'on avait résolu contre le maître, et quand elle le vit, ne pouvant lui dire le secret du roi, elle lui fit un accueil et chère si tristes et mélancoliques, que tout le monde aurait pu deviner ce qu'elle ne disait pas. Et elle avait les larmes dans les yeux en le regardant ; car elle était femme très-bonne et de bon sens, et de cœur gentil, et elle ne se payait pas des choses cruelles que le roi faisait.

« Le maître partit de là et s'en alla dans la cour de l'Alcazar, oîi l'on gardait les mules, pour s'en aller à ses logements et revenir ensuite : et il ne trouva pas les bêtes, car les portiers du roi avaient fait sortir tout }e monde de la cour, et chassé les mules, et fermé les portes, ainsi qu'on leur avait commandé ; et le maître, quand il ne trouva pas les mules, ne savait ce qu'il devait faire, ni s'il retournerait vers le roi. Et un de ses chevaliers, nommé Suer Guttierrez de Natalez, Asturien, qui avait vu das mouvements dans l'Alcazar, et qui se doutait de quelque chose de mal, luis-llit : « La petite « porte est ouverte; sortez, sortez d'ici, les mules ne manqueront pas. » Et il le lui répétait plusieurs fois, car il pensait que, si le maître parvenait à sortir; il pourrait s'échapper, ou du moins que ses gens le défendraient et mourraient avec lui. En ce moment deux chevaliers, qui ne savaient rien de ce qui se tramait, vinrent de la part du roi dire à don Fadrique : « Seigneur, le roi vous « demande. » Et le maître s'en alla vers le roi tout effrayé, car il commençait à se douter du fait; et à mesure qu'il entrait dans les appartements du palais, il voyait qu'il était seul, car les portiers avaient reçu l'ordre de ne laisser passer personne.

« Le roi était dans la chambre de fer, la porte fermée ;

198 ESPACi^B.

et le maître de Saint-Iago frappa à la porte que Ton n'ouvrit pas. Uq archer du roi sortit ensuite de la chambre où était le roi, et le roi lui dit : « Pero Lopez, arrô- « tez le maître. » Et Pero Lopez dit à don Fadrique : a Vous êtes pris. » Et le maître resta coi et tout étonné. Puis le roî dit à quelques-uns de ses archers qui étaient là: a Archers, tuez le maître de Saint-Iago. » Et cependant les archers n'osaient le faire ; et un homme de la chambre du roi, qui s'appelait Rui Gonzalès d'Atienaz, et qui savait tout, cria de toute sa force : « Traîtres ! que « faites-vous? Ne voyez-vous pas que le roi vous ordonne « de tuer le maître? » Alors ils commencèrent à lever leurs Tnasies pour frapper don Fadrique; et il se débarrassa des mains de Pero Lopez qui le tenait, sauta par une fenêtre dans la cour et mit la main à l'épée ; mais il ne put la tirer du fourreau parce que la croix de la poignée s'était engagée dans le cuir du ceinturon, et les archers qui le poursuivaient avec leurs masses ne pouvaient l'atteindre, parce qu'étant vigouffcux et agile, il fuyait d'un côté^e la cour à l'autre; et Nugno Fernandez de Roa, qui le suivait plus qu'aucun autre, finit par lui donner un coup de sa masse sur la tête et le fit tomber, et les autres archers le frappèrent tous à la fois. Le roi, voyant que le maître était étendu par terre, sortit daés la cour, croyant qu'il trouverait d'autres gens et serviteurs de don Fadrique, et désirant les tuer. Et le roi ne trouva de ces gens qu'un écuyer qui se nommait Sancho Ruiz de Vislégas, premier camérier de don Fadrique ; celui-là se réfugia dans la chambre du Limaçon, oh était dona Maria de Padilla avec les filles du roi. Et le roi entra dans la chambre ; et Sancho Ruiz avait pris entre ses bras dona Béatrix, la fille du roi, croyant échapper à la mort pour l'amour d'elle ; et le roi, cotnme il vit cela, li)i

arracha des bras dona Béatrix, et le poignarda avec une dague qu'i\ avait à la ceinture; puis il revint dans la cour où était le cadavre du maître, et il trouva qu'il respirait encore, et tirant sa dague, il la passa à un de ses gens qui était Maure de nation, et il lui dit de Tachever Et il fit tuer éga;lement un grand nombre de

parents et de serviteurs de don Padrique, disant que ce dernier et tous les autres avaient pris part au soulèvement du royaume en faveur de la reine Blanche, comme nous l'avons raconté. Et bien qu'il leur eût pardonné, il n'avait jamais perdu le ressentiment de l'injure, ainsi qu'il y a bien paru par ses actions. »

Recevoir des outrages et les venger, telle est toute la vie de don Pèdre. Son opiniâtreté à punir égale l'opiniâtreté des grands à le frapper.

Ne semble-t-il pas que par leurs crimes et leurs vertus, que par leur férocité et leur courage, tous les personnages de cette scène soient plus grands que nature? Albuquerque mourant ordonne, par son testament, que son cadavre embaumé soit porté devant les bannières dès grands vassaux en révolte, et qu'on ne l'enterre qufaprès la victoire; dona Urraque mourut dans le bûcher, oîi une de ses femmes la suit « pour retenir la robe tombante de sa maîtresse, et garantir sa pudeur. » Dona Goronel, en butte à la poursuite amoureuse du roi, invente pour résistejç aux désirs de Pierre et à sa propre faiblesse un moyen aussi épouvantable qu'héroïque ; « ardentem libidinem (dhMariana) igné extinguens^ adacto per muliebria titione. » Action si éloignée de nos mœurs que le langage moderne est incapable de l'exprimer.

Le pape, le roi de France, le roi d'Aragon déclarent la guerre à don Pèdre. Henri de Transtamare entre en Castille et se fait nommer roi. On persuade au peuple que

don Pèdre est allié aux musulmans ; et la nation entière la poursuit avec fureur. Il fuit en versant le sang sur sa route, et revient, aidé du Prince Noir. A Najara, don Pèdre se trouva en face de Duguesclin et de Henri. Vainqueur, il pardonne à ses ennemis; a courtoisie dont ils le récompensèrent petitement, » dit Proissart.

Duguesclin, fait prisonnier par le Prince Noir, se rachète, comme tous les historiens l'ont rapporté^ pour cent mille francs; les détails suivants, admirables par leur naïveté héroïque, ne se trouvent que dans Lopez Ayala.

Comment messire Bertrand Duguesclin^ qui fut pris en cette bataille y fut mis à rançon^ et de ce qu'il en advint,

« En cette bataille fut fait prisonnier messire Bertrand Du Guesclin, très-grand et vaillant chevalier, qui était

de Bretagne ; et bien que le prince (de Galles) eût.

mieux aimé le voir mort dans la bataille, parce que c'était un très-redoutable homme de guerre, pourtaat quand il fut pris, il lui ût grand honneur et Temmena avec lui à Bordeaux. Et un jour, en cette ville, messire Bertrand fit demander au prince qu'il fût son bon plaisir de le laisser venir à rançon, car point n'était utile à son service de le retenir ainsi en sa prison, et il valait mieux le laisser libre, en acceptant le prix qui serait convenu et stipulé. Et le prince consulta son conseil, et fut arrêté que, messire Bertrand étant très-bon chevalier, il serait bien de le retenir tant que dureraient les gue^rres d'Angleterre et de France, et que mieux vaudrait encore perdre la somme à laquelle pourrait s'élever sa rançon, que de lui accorder sa délivrance. Et le prince fit donner cette

réponse audit messire Bertrand ; et quand messire Bertrand l'entendit, il parla en ces termes au chevalier qui lui apportait ce message :

a Dites à monseigneur le prince que je tiens que Dieu (( et lui me font très-grande grâce, et qu'entrée autres a signalés honneurs que j'ai remportés en ce monde de « chevalerie, nul ne m'est plus précieux que de voir ma (( lance tant redoutée des Anglais, que pour la crainte a qu'ils ont de moi, ils n'osent me mettre hors de pri- «son; et puisqu'il en est ainsi, je tiens ma captivité «pour honorée et glorieuse, bien plus que ne serait ma « délivrance. Et que le prince soit assuré qu'il ne pou- « vait me rendre aucun plus signalé service, car tous « ceux qui entendront et verront cela penseront que je « suis le plus honoré chevalier du monde, et que j'ai « remporté le plus grand prix et guerdon que chevalerie « puisse donner, »

« Et le chevalier rapporta au prince toutes ces raisons, et le prince y réfléchit et dit : « Cela est vrai ; allez et « retournez devers messire Bertrand, et dites-lui qu'il « lue plaît for}; de le mettre à rançon, et qu'il ait à fixer «lui-même la quantité d'argent qu'il voudra donner; « que cette somme sera telle qu'il la proposera; que je « ne lui en demanderai rien davantage : voire que s'il « me promettait un seul fétu de paille pour sa rançon, « je lui accorderais sa délivrance à ce seul prix. »

« Et l'intention du prince était telle, que si messire Bertrand lui eût dit que pour cinq francs il voulait sortir de prison, il ne lui en eût pas demandé plus; car moins il eût payé, moins d'honneur lui serait revenu ; et ainsi il faisait entendre à messire Bertrand qu'il pouvait bien se passer de sa rançon, et que les Anglais ne redoutaient pas tant les coups de sa lance. Adonc le

chevalier r^urna vers messire Bertrand, et lui dit : « Monseigneur le prince vous envoie dire que son bon « plaisir est que vous soyez libre de prison, et que votre « finance soit telle quantité d'argent qu'il vous plaira fixer « et promettre ; et qu'il ne vous demandera pas une obole « de plus, quand même vous ne lui promettriez qu*une « paille de celleè qui sortent de la terre, et que cela (( suffira. ))

«Et messire Bertrand comprît bien l'intention du prince et dit : « Je remercie monseigneur le prince de (( ce qu'il m'envoie dire, et puisqu'il en est ainsi, je vais « fixer la quantité de mes finances. » Et chacun croyait qu'il allait se mettre à petite rançon; car messire Bertrand n'avait au monde rien, sinon son corps. Et messire Bertrand dit ainsi : « Puisque monseigneur le « prince use de telle franchise envers moi, et qu'il ne w veut me demander rien, sinon la finance que j'aurai « fixée moi-même, dites-lui que malgré que je sois pau- « vre chevalier, mal pourvu d'or et de monnoie, pource tant, avec l'aide de mes amis, je lui donnerai cent mille « francs d'or pour la liberté de mon corps et que de cela « je lui donnerai de bonnes sûretés. »

« Et le chevalier du prince s'en retourna très-émerveillé, et dit au prince : « Seigneur, messire Bertrand s'est rendu (( à votre volonté, et il a fixé sa rançon et finance; » et le prince demanda : « Combien ; » et le chevalier dit : « Seigneur, messire Bertrand dit qu'il vous tient à court toisie tout ce que vous lui avez envoyé dire touchant sa a rançon et finance, et il ajoute que, bien qu'il soit pau- « vre chevalier, mai pourvu d'or et de monnoie, cepen- « dant, avec l'aide de ses parents et amis, il vous comp- « tera cent mille francs d'or pour sa personne, et que de « ce vous donnera bonnes sûretés. » Et le prince fut tout

émerveillé, premièrement du grand coufage de messire Bertrand, et en outre comment il pourrait se procurer si grande quantité d'argent; et il dit au chevalier que, puisque cela était ainsi accordé, il fallait lui tenir parole, ni jà s'en aller arrière, mais bien accepter les sûretés pour les cent mille francs qu'il avait fixés.

« Et le chevalier retourna vers messire Bertrand, et lui dit que le prince son seigneur était satisfait de la quantité des cent mille francs qu'il avait fixés pour sa personne, et qu'il eût à donner ses garanties et qu'il serait mis hors de prison. Et messire Bertrand envoya aussitôt en Bretagne, aux grands seigneurs, barons et chevaliers ses amis, pour leur faire savoir comment il était mis à rançon pour la somme de cent mille francs, qu'il avait à donner pour sa délivrance au prince de Galles ; et qu'il leur demandait qu'ils voulussent donner baution pour lui au susrfit prince, de mattière h ce qu'il fût assuré du payement, et qu'il se fiait en Dieu et en la merci du roi de France son seigneur, que quand il serait libre de la prison, il s'acquitterait envers eux de ce qu'ils auraient promis ou donné.

« Et les &eigneurs, barons et chevaliers de Bretagne auxquels i^ adressa ces lettres, lui envoyèrent aussitôt dire que tous et chacun ils se tenaient prêts à s'obliger pour la somme qu'il requerrait pour sa rançon, de manière à ce qu'il fût libre de prison. Et pour qu'il fût certain que leur volonté était telle, chacun d'eux lui en- . voya un de ses écuyers, avec son sceau et plein pouvoir de s'obliger en leur lieu et place. En France et en Angleterre, la plus grande obligation qu'un chevalier et homme de grand lignage puisse donner est le sceau de ses armes : car ils disent que donner son nom et sa signature est beaucoup, mais que dans le sceau se trouvent à

la fois le ilom et les armes, qui sont l'honnear du che^ valier,

« Et les écuyers des seigneurs, barons et chevaliers de Bretagne, amis, de messire Bertrand, vinrent devers lui à Bordeaux, et lui dirent comme quoi les seigneurs, barons et chevaliers de Bretagne le saluaient et lui envoyaient leur sceau, afin qu'ils s'obligeassent pour le temps et la somme requis par lui. Et messire Bertrand, quand il vit ces écuyers porteurs des sceaux de ses amis, donna ses sûretés au prince, fixa une somme d'argent pour chaque sceau et une époque pour chaque somme à donner jusqu'au payement total des cent mille francs d'or. Et alors fut messire Bertrand libre de prison, et il partit ; et s'en fut devers le roi don Charles de France (Charles V); et quand, il îu\ arrivé, là roi le reçut fort bien. Et un jour il lui demanda quelle finance il avait pmmise pour sa rançon, et messire Bertrand lui dit : « Cent mille francs d'or, » et lui raconta toutes les ra^ns.qu'il avait eues sur ce propos avec le prince de Galles; et le roi de France lui dit : «Je « suis assuré que ces cent mille francs d'or, vous ne les (( avez promis que dans le cas oh je viendrais à votre « aide ; et partant je veux que vos amis de Bretagne (( soient quittes de toutes leurs promesses et signatures, « et je les payerai pour vous. » Et il ordonna à un de ses trésoriers, qu'il donnât à messire Bertrand pouvoir de se faire payer les cent mille frafacs d'or par les marchauds de Paris; en outre, il ordonna à son trésorier de compter à messire Bertrand trente mille francs, pour se vêtir, équiper et armer : et ainsi fut fait et accompli.

« Et nous avons voulu mettre ce fait en ce livre ainsi qu'il s'est passé, d'abord comme étant advenu à un vaillant chevalier pris à la bataille de Najara, et ensuite afin

de raconter les gi^andes -et nobles promesses faites pc^ les bons. Car le prince de Galles, en tout ce qu'il fit dans cette affaire; agit grandement : premièrement en mettant à rançon messire Duguesclin, pour que Ton ne dit pas que les Anglais avaient crainte d'un seul chevalier français; et en outre il fît bien, en laissant la finance à la liberté de messire Bertrand, et ne montrant pas de cupidité ni d'avarice. Et messire Bertrand agit en chevalier courtois dans ses réponses au prince, et en outre il lui fut tenu à grand honneur d'avoir fixé pour sa rançon une somme très-forte, parce qu*îl voyait bien que l'intention du prince, était qu'il en fixât une petite, afin de le réduire lui-môme à petite valeur. En outre, il est grand'raison de ne pas oublier la noblesse et grandeur de courage * du roi de France, quant à la largesse qu'il fit en donnant à messire Bertrand cent mille francs pour sa rançon, et trente mille francs pour s'équiper. Et pour toutes ces raisons j*ai mis ici cette histoire, car les franchises et noblesses et largesses des rois, il est besoin * qu'elles restent toujours gravées dans la mémoire des hommes, et ne soient pas oubliées, non plus que les hauts faits et actions de chevalerie. »

C'est ainsi que la grave ingénuité de Lopez Ayala, après nous avoir fait assister à ce que les fureurs féodales eurent de plus atroce, nous montre cette môme chevalerie sous son plus brillant point de vue, comme une lutte de générosité et d'honneur. Un autre document

1. Cette noblesse et grandeur de courage se réduisaient à faire payer cent mille francs, somme exorbitante pour l*époque, par les marchands de Paris, c'est-à-dire par le peuple.

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plus précieux encore et unique en son espèce, se ren*^ contre chez le mime chroniqueur.

Après la victoire de Najara, don Pèdre demanda conseil à. un sage Maure, nommé Benahalin, ministre du roi de Grenade. La réponse du Maura nous a été conservée par Lopez Ayala.

Lettrç remplie de bons exemples et utiles conseils, adressée au roi don Pèdre par le sage Maure Benahatin.

« Grâces soient rendues à Dieu créateur de toutes choses I à vous grand roi , très-célèbre et très-noble, Dieu veuille donner tout pouvoir sur k terre et le bonheur dans le monde éternel ! Qu'il vous récompense comme vous l'aurez honoré, et que le salut #oit avec vous.

« Dieu sait que j'aime à servir votre bon dfroifc et royale personne, autant qu'il est en mon faible pouvoir, sinon d'une manière conforme à votre haute dignité. Quant à ce que vous me demandez, si je voulais essayer d'accomplir parfaitement les choses que vous requérez de moi, il me serait fort difficile d'y parvenir, n'ayant pas le loisir d'étudier, et mon temps étant occupé par beaucoup d'autres affaires. D'ailleurs, qu'est le savoir de l'homme ? Que difficilement il arrive à pénétrer la vérité, et à rien accomplir ici-bas ! et si, dans ce monde, nous pouvons faire ou deviner une seule chose, nous sommes trompés et déçus en beaucoup d'autres. Un homme qui a égaré un objet chez lui, dans son ménage, le cherche avec sa compagne, et souvent il ne peut le trouver. Combien nos erreurs et nos vaines recherches

doivenf^elles être plus fréquentes dans le^ affaires de ce monde, que Dieu a faites de tant de diverses manières, et préparées dans ses jugements mystérieux, selon sa volonté et merci souveraine, donnant d'ailleurs à rhomme tant d'autres embarras et de difficultés à vaincre ! Si vous goûtez mes raisons, grand roi, et recuirez mes excuses de leiir peu de valeur, je m'en- réjouirai : et je demande à Dieu qu'il vous donne bonheur et joie en tout ce qui lui plaU, tant dans le fait que dans le droit.

« Vous me priez de vous faire savoir ce qu'il me semble de vos actions et circonstances I Grand roi, sachez que les malheurs ressemblent aux médecines amères, désagréables et abhorrées de ceux qui les boivent; mais quiconque peut les supporter avec patience, doit s'attendre à voir revenir son bien et sa santé ; car pour avoir cette patience, il faut être doué des qualités et vertus qui mènent l'homme au bonheur. Et je vous ai ekéjl fait savoir plusieurs choses telles, et l'événement vous a prouvé qu'elles étaient vraies : et quoique vous ajrgz dans yos palais des hommes bons et sages, auxquels ces choses ne sont pas inconnues, cependant chacun possède son esprit et jugement tels que Dieu les lui a donnés ; et votre lettre m'autorisant à vous dire ce que je pense, vous ne me tiendrez pas à faute ce qui ne mérite pas votre colère.

« Ce qui vous est advenu se rapporte à deux choses : d'abord à l'usurpation de votre héritage et de votre titre, ensuite aux désastres causés par les étrangers que vous avez amenés avec vous.

a Et je dis, quant au premier point, que si les chrétiens ont fait contre vous chose honteuse, et qui ne peut s'effacer ni s'oublier de longtemps, ce n'est pas que

VOUS manquiez de bonne chevalerie, de bon droit, ni de naissance, mais à cause des choses cruelles qui se sont faites, lesquelles vous savez bien, et ont eu le résultat que vous connaissez. Et maintenant que Dieu vous a secouru, et que vos sujets revenant à vous se sont reconnus coupables et pécheurs, il ne vous reste plus qu'à agir envers eux d'une manière tout opposée à celle qui les a fait vous haïr; car si vous continuiez de même, leur éloignement serait bien plus prompt que la première fois. Cette chose* est, en effet, semblable à Taction d'un homme qui s'est déjà brûlé, et qui retourne au feu avant que la brûlure soit bien guérie. Il est évident qu'il se brûlera beaucoup plg3 vite la seconde fois que la première.

(( Ensuite, donnez à chaque chose et à chaque homme la place et le rang qui leur conviennent; et, d'une manière affable et populaire, ramenez les cœurs détachés de vous, et donnez à goûter aux peuples le pain de la sécurité et de la paix, et rendez-les maîtres et seigneurs de leurs biens, de leurs châteaux et de leurs familles. Toutes les actions pour lesquelles ils vous ont abhoTré, effacez-les par des actions contraires, et montrez-leur du repentir de tout ce qui a eu lieu; et honorez les grands ; et gardez-vous bien de répandre le sang, et d'usurper les propriétés sans droit et sans raison; épanouissez votre visage, ouvrez votre main, et vous recouvrerez la bienveillance des peuples. Ne soyez pas plus généreux envers ceux qui ont abandonné votre ^arti dans la saison du danger qu'envers ceux qui ont combattu pour vous : vous vous feriez haïr, ainsi que vos partisans. Et donnez les places et offices publics à ceux qui les méritent, quand même vous ne les aimeriez pas, et ne les donnez pas à ceux qui sont incaptibles de les

remplir, quand même tous leur voudriez du bien ; car vous pourrez indemniser ces derniers de toute autre manière. Gardez-vous des grands et des nobles que vous avez affamés, et des gens de petit état que vous avez engraissés ; et réparez, dans le royaume , tout ce qui s'est détruit, pour que les peuples oublient, et qu^ils effacent de leurs cœurs et de leur courage les raisons qui les ont courroucés contre vous. Et hâtez-vous de faire aujourd'hui vo& alliances avec vos voisins, car les plaies sont toutes saignantes, et c'est maintenant qu'il vous est facile d'élever un rempart entre vous et vos ennemis.

(( Et gairdez maintenant avec économie vos propriétés; car les oiseaux ont soin de rester cois et de se nourrir de •peu pendant l'hiver; et votre ennemi est vivant, et le cours du monde est fragile.

« La Castille est dévastée et appauvrie par les troupes étrangères : à cela il n'y a d'autres remèdes que le temps et la paix. Oubliez les injures qui vous ont été faites ; car un sage disait : Si j'avais renoué avec mon ennemi, et que ma réconciliation ne tînt qu'à un cheveu, je ne le couperais pas. Les liens qui attachent un peuple à son maitre ressemblent à ce ruban que tiennent les petits enfants quand ils jouent, et si ce ruban est coupé^ le jeu est détruit *. Recevez donc toujours les excuses de vos gens, quand même vous sauriez que ces excuses sont menteuses, car il vaut mieux s'en tenir là que de découvrir de fâcheuses vérités; et ceux à qui vous faites bonne mine vous en sauront toujours gré, et à l'heure du besoin, ils ne refuseront pas de servir à vos nécessités. Et apprenez que les occasions des pertes et des malle Tirar et afloxaf, jeu qui s'est conservé en Espagne.

heurs qu'éprouvent les rois sont très-nonabreuses, et je vais vous en dire quelques-unes. La première est de faire peu de cas des hommes ; la seconde est d'usurper leurs biens et de montrer grande avarice; la troisième est de vouloir faire dominer sa volonté; la quatrième est derenverser les lois, et la cinquième est d'user de cruauté. « Quant au premier point, mépriser les hommes est folie manifeste, et quiconque a versé le sang injustement s'expose aux plus grands maux de la vie; et c'est pour garder les peuples, et les empêcher d'être tenus à mépris par ceux qui les commandent, que de grands et sages hommes ont fait des lois et ordonnances destinées à conserver la paix et le bonheur des peuples pepdant ce court temps de la vie humaine. Et sachez que (juand l'humiliation et obéissance des hommes est contrainte, * elle n'est pas durable, et que l'obéissance volontaire est seule réelle et solide; et quand on blesse leurs volontés, alors s'émeuvent leurs cœurs, et leurs yeux et leurs langues, et leurs mains. Ne craignez-vous pas leurs complots? Au moins vous devez craindre leurs malédictions et les pensées qui se nourrissent dans leurs cœurs, car lorsque tontes les pensées et les volontés se concentrent sur une chose, cette voix est entendue dans le ciel; et si vous ne craignez ni le Ciel ni les hommes, vous devez craindre votre renommée en la vie et en la mort : car la renommée est une seconde vie, et on a vu beaucoup de bons religieux quitter volontairement l'existence et aimer la mort, pour obtenir renommée dans le ciel et sur la terre. Et si vous dites que vous êtes roi, je vous répondrai qu'il n'importe, et que les rois ne s'excusent pas plus que les autres hommes ; et si un roi refuse justice à ses sujets, voilà que ses sujets lui refusent obéissance. Les sages rapportent qu'un roi se tenait dans son palais,

et que les siens vinrent à la porte de TAlGazar lui demander une chose juste ei-convenable, et ils attendaient la réponse. Le roi se fâcha et il dit à son alguazil : « Va, et dis-leur qu'il ne me plaît pas. » Et Talguazil se mit en route, puis il se retourna vers son maître, lui disant : « Seigneur^ apprenez-moi quelle réponse je leur donnerai, s'ils me disent à leur tour que cela ne leur plaît pas non plus. » Et un moment après, le roi le rappela et lui dit : « Va leur répondre que je ferai ce qu'ils demandent. ))

(( La seconde occasion des malheurs des rois est la grande cupidité et avarice qu'ils montrent en prenant les propriétés des hommes, sans règle et sans loi; et c'est la cause de très-grands maux. Les biens sont pour les hommes une source d'honneur, et il en est qui aiment mieux leurs biens que leur honneur. Grand roi, les biens et taxes que l'on donne aux rois ne sont autre chose qu'un crédit qu'on leur fait, pour qu'ils en usent en leurs besoins et guerres; et si tout à coup on épuise tout son crédit, il est impossible que plus tard on remplisse tous ses engagements et dettes, et que l'on trouve un crédit nouveau. Les propriétés des particuliers sont la base du pouvoir des rois, et le roi qui veut les leur arracher pour son propre usage et l'agrandissement de sa puissance, ressemble à l'insensé qui, pour bâtir les salles et appartements intérieurs de son palais, en arrache les fondements.

« La manière du roi envers ses sujets est celle du berger envers son troupeau. C'est chose très-connue que la grande pitié avec laquelle il traite ses brebis, leur procurant la meilleure eau et le meilleur pâturage possible, et les défendant de leurs ennemis les loups, et les débarrassant de leur toison et leur ôtant leur lait sans

leur faire de mal, sans déchirer leur chair et sans a£bmer leurs enfants. Et ce berger, c'est le roi.

a Et la troisième occasion des pertes et malheurs des rois, est de vouloir toujours faire dominer leur seule volonté ; par là un roi devient serf, sït volonté le tient captif; ses appétits sont ses rois, lui ôtant sa noblesse et sa dignité, et lui enlevant la supériorité naturelle qu'il est écrit que Thomme a sur les bêtes. Et comment l'homme qui ne peut maîtriser sa volonté deviendra-t-il maître de ces ennemis?

« Et c'est vilaine chose que vouloir faire les hommes ses esclaves, quand on est soi-même esclave de ses passions.

« Et la pire des volontés est l'impudicité des désirs : quiconque s'y livre perd le sens et l'esprit et l'entendement, et l'homme acquiert mauvaise renommée et s'assimile aux bêtes. Dieu qui, selon les sages chrétiens, se revêtit d'une forme humaine pour sauver le monde, ne tomba jamais dans ce péché; et l'homme bon et sage cherche à ressembler à Dieu autant que possible. Quant aux maux advenus à divers rois à cause de ce péché, ils sont publiquement et généralement connus; et c'est ainsi que les rois goths perdirent l'Espagne.

a La quatrième occasion des pertes et malheurs des rois, c'est-à-dire le mépris des lois et de ceux qui rendent la justice, est la plus grave de toutes. Ce poison est mortel, car la loi est chose générale. La loi est la vérité, et le roi est son esclave et son gardien; et celui qui avilit la loi s'avilit soi-même.

(( La colère de Dieu dans l'autre monde et la haine des hommes en cette vie seront son partage. Et les peuples qui voient le roi avilir les lois qu'il doit maintenir ne se fient plus en ses serments, et cessent de lui rendre

hommage. Car le roi n'a d'autre juge que sa propre loi, et dès qu'on voit qu'il ne la respecte plus, on ne se fie plus en lui, et il ne peut régir son royaume*

a La cinquième cause des pertes et malheurs des rois est la cruauté et le manque de pitié pour les hommes. Et le roi qui use de cruauté fera naître de grandes haines entre lui et les siens, et tous s'enfuiront de lui par instinct et par aversion, comme le troupeau fuit les loups, et lui refuseront leur appui. Et le roi qui n'aura pas eu compassion des hommes les verra sans pitié pour lui. Et même quand il a des crimes à punir, il doit penser que, lui aussi, il est faillible et pécheur, et en infligeant le châtiment, il ne doit pas songer à vengeance, mais exécuter la loi et justice. Seigneur, ces paroles ne sont qu'une partie de celles que l'on pourrait dire à ce sujet. Et si Ton commence à parler de cela, c'est comme une mer qui n'a ni bornes ni rivages.

« Pour ce qui regarde les soldats étrangers que vous avez amenésavec vous, les troupes étrangères sont toujours très- dangereuses dans un pays. Mais sachez qu'il est trop tard pour songer à cela, que l'homme sage et sensé prévient les maux avant qu'ils arrivent, et que l'orgueilleux fou songe à y porter remède quand ils sont arrivés. Et le secours de telles gens est comme la propriété des poisons, que Ton est quelquefois obligé de boire pour échapper à quelque chose de pis. Et votre manière d'agir avec eux ressemble à celle de Thomme qui nourrissait un lion, et faisait avec lui la chasse aux animaux et tirait de lui profit. Et un jour, il oublia de donner à manger au lion, et ce dernier mangea un fils qu'il avait ; et quand le père revint et vit ce que le lion avait fait, il le tua, disant : Voilà ce que c'est que d'avoir plus songé à ce que je pouvais gagner qu'à ce que je pouvais perdre. Et il

St4 ESPAGNE.

est vrai que ces troupes ont une grande puissance, et l'utilité que vous avez tirée d'elles ressemble à celle du feu qui nous dévore, si nous n'y prenons garde. Et de outes les choses que vous deva^ prévoir et prévenir, la principale est que votre allié ne s'établisse pas dans vos villes et forteresses, surtout si ce sont villes et forteresses situées sur les rivages de la mer; car il pourrait se faire que ces hommes de guerre attirassent les habitants à leur parti, et qu'aidés de vos ennemis, ils régnassent dans votre royaume et vous fissent une guerre cruelle et durable : on a vu beaucoup de telles choses et qui ont été suivies de grands maux.

« J'ai ouï dire que vous avez pris de force de Targen et des biens à vos communes, et que vous les avez donnés aux étrangers, afin de leur payer ce que vous leur devez pour être venus vous assister en celte guerre ; en quoi il y a trois dangers. Le premier est l'inimitié des communes contre vous. Bien qu'elles soient accoutunfées à donner de l'argent, elles désirent que cet argent soit pour le roi seul, afin de servir à leur utilité et à leur bien, et que ces deniers leur reviennent et leur servent; mais ce que vous donnerez aux étrangers, en or et en argent, sera perdu pour eux et sortira du pays. Le second danger est d'appauvrir vos peuples en donnant de la force aux troupes étrangères. Le troisième danger est d'accroître chez eux le désir de posséder vos biens, quand ils verront tout l'argent que vous leur donnerez. Et mon conseil est que vous leur montriez en quel grand besoin vous êtes et quel grand manque d'argent il y a dans votre royaume, et que vous êtes forcé de charger vos peuples d'impôts qu'ils ne peuvent supporter, et qu'il vous est impossible de les récompenser comme vous le voudriez : car les plaies sont fraîches, et la terre est

peuplée d« vos ennemis. Et vous devez leur envoyer dire tout cela par les grands seigneurs de votre royaume, auxquels ils auront confiance et porteront respect. Et avec cela ils s'apaiseront, et vous obtiendrez du temps; et ils feront de deux choses Tune : ou ils s'en retourneront chez eux, ce qui est le plus certain, ou ils resteront longtemps dans vos domiaines et s'y affaibliront. Tel est mon avis, si les choses sont comme on me les a dites; car s'il n'en était pas ainsi, et que ceux de votre royaume voulussent donner leur argent sans contrainte, la question serait autre. Au surplus, le but de tout ceci est de les exciter à sortir de votre royaume. Il n'est pas à croire qu'ils veuillent se battre contre vous; puisqu'ils vous ont aidé, s'ils sont hommes de bien, ils n'échangeront pas ce qu'ils ont fait en votre faveur pour or ni pour argent. Les actions des rois et des grands sont contraires à celles des marchands et bourgeois, et ils ne doivent montrer cupidité ni avarice, puisqu'ils ne sont pas marchands, mais rois.

« Et songez que votre ennemi est vivant, que ceux qui ont été félons envers vous vivent encore, que rien n'est durable, que les hommes sont flatteurs, que le monde est un jeu de gobelets où tout s'escamote, et que le temps est court. Il vous est besoin de repos plutôt que d'ardeur et de violence, et il vaut beaucoup mieux payer vos gens que les étrangers.

« Sachez que toute chose a son temps, et qu'à ce temps-ci le repos est nécessaire. Et moi, au nom de Dieu, d'une volonté loyale, à vous et à tous ceux qui -me demandent conseil, je le donnerai sans détour : mais à personne autre qu'à vous et à mon roi, qui m'a nourri, je ne dirai que ce que je viens devons dire. Et je ferai pour vous ce que je ferais pour lui, vous sachant unis tous

deux et ne faisant qu'un. Et j'ai dit vérité, comme l'avenir le prouvera. Et je vous demande en grâce que vous me reconnaissiez pour véridique, et que vous me pardonniez ce que j'ai pu dire contre votre volonté et bon plaisir. Et Dieu veuille que vous preniez pour bien ce que j'ai écrit, vous donne le succès dans vos entreprises, vous maintienne à son service et vous soutienne de sa force !»

Le roi don Pèdre reçut cette lettre (ajoute Ayala), et elle lui plut; mais il ne suivit pas les conseils qui y étaient contenus : « de quoi il eut grand dommage. »

Certes il n'y avait psis en Espagne, ni peut-être même dans toute l'Europe chrétienne, un seul homme capable d'écrire la lettre de Benahatifiy ni de donner à don Pèdre des conseils aussi remarquables. La tolérance, la sagesse, la justesse des vues et la profondeur de cette philosophie naïvement pratique, qui se mêle dans l'Orient à une imagination si puissante, caractérisent ce document unique. Le roi ne pouvait revenir sur ses pas, anéantir sa vie privée, s'absoudre lui-même et des crimes qu'il avait laissé commettre et de ceux qu'il avait commis. Conduit à l'assassinat par sa mère et son gouverneur, à la vengeance par le profond sentiment de ses injures, il s'était enivré de vengeances et d'assassinats. Son avenir était décidé.

Le Prince Noir mourut ; Duguesclin revint avec Transtamare combattre don Pèdre, qui, battu à Montiel, reçut la mort de la main de son frère. Le chroniqueur termine son récit par cette scène sanglante, qu'il rapporte d'une manière plus vraisemblable et plus simple que Frois-

sarty étranger à l'Espagne, et qui écrivait sur des ouïdire.

Don Pèdre, assiégé dans le château de Montiel, sans vivres et sans armes, tente de séduire Duguesclin à prix d'or : il espère que le Français protégera sa fuite. Les amis du chevalier breton lui conseillent d'user de ruse envers Don Pèdre, de feindre de consentir, et de livrer la victime à son frère Henri.

« Messire Bertrand Duguesclin était en doute; ses parents l'encouragèrent,

(( Beaucoup trouvèrent que l'action était mauvaise. Et l'on dit que les parents et serviteurs de messire Bertrand, qui étaient dans son conseil, firent de grands serments pour persuader à l'envoyé du roi don Pèdre que ce dernier eût à venir sans crainte dans la tente de Duguesclin. Pendant ce temps, messire Bertrand restait en silence. Enfin le roi don Pèdre, se voyant abandonné et sans espoir, s'aventura une nuit et vint dans la tente de messire Bertrand, et se mit au pouvoir de ce dernier, armé d'une épée et monté sur un cheval. Et bientôt le roi don Henri arriva avec don Fernand de Castro et Diego Gonzalez d'Oviédo, et Men-Rodriguez de Sénabria et d'autres. Le roi don Henri était armé de toutes ses armes avec le bassinet sur la tête; et aussitôt qu'il fut entré, il vit le roi don Pèdre, et il ne le reconnut pas, car il y avait grand temps qu'il ne l'avait vu. Et un chevalier de ceux de messire Bertrand dit : a Prenez garde, « voici votre ennemi !» Le roi don Pèdre s'écria deux fois : a Son ennemù je le suis Je le suis In Aussitôt le roi Henri, le reconnaissant, le frappa avec une dague à travers le visage; et l'on dit que tous deux, le roi don Pèdre et le roi Henri, tombèrent par terre, et que, roulant l'un sur

2ig ESPAGNE.

l'autre, le roi Henri frappa son frère, et le tua de beau« coup de coups.

«Et ainsi mourut le roi don Pèdre, âgé de trente-six ans; et il fut grand de corps, blanc et rouge,^ et il bégayait un peu. 11 était grand chasseur d'oiseaux, et Ton dit que sa fauconnerie lui coûtait chaque année trente mille doubles; et il supportait beaucoup de fatigues; car il faisait par jour vingt ou vingt-cinq lieues, et il était fort sobre et sans aucune maladie de corps. Et il dormait peu, et il était grand gtierrier, aimant b^ucoup les femmes et fort soupçonneux; et il se plaisait à amasser des trésors et bijoux précieux. Et il tua trop d'hommes en son royaume, d'où lui vint tout le dommage que vous avez ouï ; c'est pourquoi nous dirons avec le prophète David : Maintenant soyez instruitSy vous rois qui jugez le monde; car la vie de ce roi fut un grand jugement, et une leçon forte, merveilleuse et épouvantable.»

Après avoir étudié don Pèdre chez le chroniqueur Àyala, il faut, pour achever de le connaître, s'arrêter devant le portrait authentique de ce roi, dont Llanugo Amirolaaorné ses chroniques espagnoles, — Tête de fer ou de bronze, n'exprimant que la puissance de vouloir et l'impuissance d'oublier, avec des yeux fixes et comme étonnés ; un front bas, qui semble fait pour ne point contenir de pensée ; quelque chose de mélancolique dans le sourire; le sourcil haut, fier et inexorable : physionomie à laquelle les idées manquent, où la volonté règne seule.

Passions sans arrêt, audace sans mesure, inflexibilité sans prudence.

Et ce sont là les traits dont se composent son histoire, ses crimes et ses malheurs.

GERVANTJÈS XT SES GONTEHPOUAINS

Quel est l'auteur de cette continuation du Don Quichotte qui irritait si fort le malheureux Cervantes, trèspauvre alors, assez vieux, infirme, dénué d'amis comme on Test toujours quand viennent à souffler, même sur le génie et sur la vertu, les mauvaises bises de la vie humaine?

Cervantes, qui avait amusé TËspagne aux dépens des anciens ridicules nationaux et de cet héroïsme ' qui l'avait promené lui-môme à travers le monde, en vrai chevalier errant, pourquoi se fâchait-il tant contre le pseudonyme?

Qui était ce continuateur, cet Avellanéda? cet homme qui lui enlevait une partie de son bénéfice et de sa renommée?

Était-ce un laïque ou un prêtre, un jeune homme ou un vieillard, un ignorant ou un docte ?

Est-il vrai que cette « seconde partie » ait eu plus de succès que la première et qu'elle fût sans mérite?

Les juges les plus compétents déclarent que le talent

. d'Avellanéda est médiocre et grossier. C'est Topinion du savant Glémencin, commentateur de Don Quichotte^ de Los Rîos son éditeur, de Pellicer et d'Eximéno ses apologistes, du bibliographe et bibliophile Mayans y Siscar, esprit très-délicat et homme érudit, et enfin de Navarrete, célèhte par ses grands travaux sur le xv" et le XVI* siècle. La plupart des Espagnols prennent parti ' contre Avéllanéda d'une manière assez dure ; ils attaquent sa moralité comme son esprit.

Quelques ecclésiastiques ont donné des éloges à cette seconde partie. Un secrétaire du roi Philippe V, don Augustin Montiano y Luyando, déclare, à la tête d'une nouvelle édition espagnole (1732, Madrid), que le continuateur est «plus sérieux, plus vrai, plus logique et mieux « coordonné dans son plan que Cervantes, » C'était l'avis de Lesage, qui fit paraître en 1704 une traduction ou plutôt un rifaccimento de cette suite, avec une préface laudative. Lesage n'avait encore rien publié ni fait représenter à Paris, où il étudiait l'espagnol dans les œuvres de Cervantes et de son continuateur. Le secrétaire de Philippe V, Montiano, a pris la peine de copier les arguments de Lesage et de traduire ses phrases. Du môme bord se range enfin, puisqu'il faut tout dire, un Allemand nommé M. Biedermann, qui, dans un curieux livre, a relevé les incorrections et les fautes de Cervantes. Cet Allemand prouve à sa façon que le grand Espagnol écrivait très-mal sa langue, et établit que la meilleure partie de sa gloire est due aux traducteurs étrangers qui l'ont corrigé et embelli.

Je laisse M. Biedermann à son paradoxe et je m'en tiens aux problèmes que soulève Avellaneda.

Les questions d'histoire qui s'y rattachent sont intéressantes.

Dans quelle estime était Cervantes de son vivant, et même quand il eut publié Don Quichotte?

Quelle était sa situation personnelle parmi les Iittéra« leurs de son temps, entre les classiques Ârgensolas, le fécond et élincelant Lope de Véga, et le jeune Gongora dont la gloire allait comme une comète entraîner à sa suite tant d'imitateurs ardents et enthousiastes?

Don Quichotte, c'est-à-dire la première partie de ce chef-d'œuvre, commencé dans l'obscure prison d'un village presque inconnu de la province de la Manche, parut en 1605, sous Philippe m, à Madrid. Roturiers et estudiantes, femmes et courtisans, le lurent et le relurent. Ce fut un succès sans exemple.

Trois années après celte publication, un jçune homme d'esprit, Quévedo, qui devait succéder à Cervantes sans le remplacer, ambassadeur, diplomate, ami du duc d'Osuna (d'Ossone), et mêlé à toutes les grandes affaires de son temps, traversait, monté sur une mule, le même hameau où Cervantes avait subi la prison, Ârgamasilla, patrie prétendue de l'ingénieux Don Quichotte. Sa mule devint boiteuse^ et il fut forcé de passer une nuit chez le curé du lieu.

On citait déjà les vers du jeune voyageur Quevedo, dont les (Rebuts étaient brillants. Il inaugurait par l'éclat littéraire une vie pleine de luttes et de triomphes douloureux; aussi le lendemain vit-il arriver en grande députation près de lui les personnages les plus considérables, les caciques du lieu, comme on les nommait,

et messieurs les notables^ qui demandaient au poète quelques vers en l'honneur de leur endroit. Quévedo se prit à rire; ayant son départ, ce grand moqueur improvisa pour les « caciques » d'Argamasilla quelques strophes qui existent encore, et qui sont intitulées Testament de Don Quichotte. Je ne détache ce fait des œuvres de Quévedo que pour montrer combien Don Quichotte, qui eut dix éditions en dix années, était devenu populaire dès 1608.

Cette popularité, qui n'éloignait du malheureux Cervantes ni les angoisses de la pauvreté, ni les infirmités de la vieillesse, ni les dédains de ses rivaux, ne pouvait plaire à tout le monde. Disons pourquoi.

Il y avait alors auprès du roi un anjcien dominicain, de naissance obscure, longtemps attaché à François Xavier, et qui se piquait de littérature et d'érudition. C'était assurément l'homme le plus redoutable du royaume; il était devenu confesseur du roi et inquisiteur général. Je n'ai à dire sur lui rien de louable, malheureusement, et je crains qu'il ne fût très-indigne de sa mission. Il se nom-, mait Fray Luis Aliaga. Sa taille était haute, son teint noir, sa p}iysionomie dure, son corps maigre et sec ; et comme nous le verrons tout à l'heure, il savait trop bien intriguer, corrompre et se venger. Le peuple n'osait pas attaquer de front un si terrible seigneur armé de toutes les autorités imaginables ; l'oreille du roi, le saint-office sous la main et le san-benito tout prêt, sans ^compter les Pères de l'Eglise et la morale évangélique, dont on fait tout ce qu'on veut, c'est trop à la fois' : on donna un sobriquet à cet homme redouté, sobriquet fort étrange, que les rhétoriciens appellent une antiphrase ; quand on écrivit des vers contre lui, ce fut Sancho-le-Trapu (Sancho Pança ou Panza) qu'on le nomma. Or il n'était rii

bonhomme, ni gros, ni riant, ni trapu, mais tout le contraire; il était avellanedo ou nado, selon le mot espagnol, (( sec, ratatiné, ridé » comme « une vieille noisette; » c'est le mot que Cervantes emploie quand il nous annonce Don Quichotte à la neuvième ligne de son prologue,- un hijo secoy avellanado^ antojizado. »

Cet homme, Sancho-Pança Aliaga, avait beaucoup de pouvoir. Lorsque la vie sociale est compromise dans son essence et dans sa sève morale , comme cela est arrivé en Espagne après Charles-Quint, on voit les bons se retirer avec terreur devant les méchants, une prime odieuse accordée à la cruauté comme à la fraude, les intrigues s'enchevêtrer dans les intrigues, la faiblesse opprimée, la calomnie et le mensonge circonvenant les puissants, les pires frappant les meilleurs de coups mortels; enfin les hommes tels qu'Aliaga triomphant dans leur bassesse, leur violence et leur malice. Il avait beau jeu, assurément. Le sanctuaire le proté* geait.

Avide, vénal et corrompu, ce môme Sancho Aliaga acceptait, en 1615, de Quévedo, dont nous parlions tout à l'heure, des présents considérables et secrets. Quévedo revenait d'Italie chargé de millions à distribuer à qui voudrait protéger les intérêts, chancelants à la cour, du duc d'Osuna, son ami. Aliaga eut pour sa part « des joyaux^ des bijoux^ des croix de diamant^ des autels ^ des relu quaires et de l'argent, » ce sont les paroles mêmes de Quévedo dans son « Mémorial, » cité par M. F. Guerray-Orbe *. A ce prix Aliaga se chargea de mettre dans la bonne route la conscience du roi (para que encaminase la conciencia del monarca).