LES EAUX DOUCES D’ASIE

Jes faits tels qu’on les voit. C’est ce que j’ai fait. A vous de raisonner, de hausser les épaules ou rire. Quant à moi, je ne peux qu’avouer ici le sentiment d’horreur et de dégoût qui m’a soulevé le cœur.

Non loin de Scutari coulent les eaux douces d’Asie, dont l’embouchure s’ouvre sur un petit golfe du Bosphore. C’est la promenade favorite des Turcs, le vendredi. Le touriste européen y rencontre la société féminine de Constantinople dans toute sa splendeur.

Le lieu à la mode est un vaste pré vert, inondé de marchands d’eau, de cafetiers en plein vent et d’allumeurs de narguilhés. Au fond, le long d’un mur, se tiennent accroupies les femmes turques, enveloppées dans leur feridjé , qui n’est qu’un sac de couleur voyante et d’une étoffe variant suivant la qualité de celle qui la porte, et d’un habarrah, voile transparent, qui cache les trois quarts de la figure, les cheveux, les tempes et ne laisse apercevoir que deux yeux toujours noirs, grâce au henné dont on les peint.

Quand une femme turque laisse voir ses mains,

on remarque qu’elles sont revêtues de mitaines et que le bout des doigts a été jauni par du bétel, sorte de pûte jaune qui donne à la chair cette couleur dont sont enduits les ongles des fumeurs de cigarettes. C’est atîreux, mais c’est élégant dans le pays.

Toutes ces femmes, disgracieusement accroupies, ne disent pas un mot, regardent avec étonnement et rient pour la moindre des choses. Il faut les regarder de loin, car elles sont tenues en respect par une rangée de cawas et d’eunuques, armés, et pourvus d’un œil féroce. Les femmes de la haute société viennent aux Eaux douces en voiture et s’arrêtent dans une allée latérale. On les voit encore moins que les premières, mais elles sont exactement vêtues et cachées de la même manière.

Aussi est-ce un vain préjugé tout parisien que de croire à la possibilité d’une bonne fortune en Turquie. Qu’il y ait eu des intrigues entre un Turc et une femme turque, c’est difficile, mais ce n’est point impossible. Avec un Européen, le cas ne s’est jamais présenté, ou s’il s’est présenté, il