UN JEUNE NOURRISSON DE VENUS

a dit tout cela avant moi, jele sais ; mais les pessimistes français ont tellement déblatéré contre la décadence deleurs concitoyens, que nous espérons les consoler en; leur parlant de celle des voisins.

Marseille, le 23 octobre.

L’Italie est dans une crise financière qui tire les larmes des yeux de tous ceux qui les examinent de près.

Le ministre des finances s’appelle M. Sella, chacim sait ça. En le choisissant, le roi a cru bien faire. M. Sella n’avait pour titre au portefeuille en question que l’invention d’un certain timbre, qu’il fourrait un peu partout. Ce timbre a commencé par faire des merveilles; un instant les coffres du trésor ont gémi sous le poids des sacs d’or qui arrivaient de tous côtés. Peu à peu, il s’est usé, et M. Sella en a été réduit à faire des tirages considérables de billets de banque. Le billet de banque italien est d’un usage extrêmement général, mais il est en même temps fort déprécié. Un rouleau de mille francs en or représente près de onze cents francs en billets italiens. Et quels billets ! De petites coupures qui s’échelonnent de-

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puis vingt francs jusqu’à cinquante centimes, plus

malpropres les unes que les autres, On les prend avec dégoût, on les dépense avec joie, et c’est avec un tremblement de frayeur qu’on les donne en échange d’une marchandise, tant on a peur de les voir refusées par le marchand. Les jours de fête sont ceux où l’on vous rend de la monnaie en gros sous, et nous avons eu parfois la chance de plier sous le faix de six francs en billon,

C’est évidemment à la rareté du numéraire qu’on doit l’extinction du brigandage enltaüe. Les voleurs de (grands chemins sont dégoûtés de leur métier, parce que la main-d’œuvre est trop sale, Nomseulement la banque royale, mais encore toutes les grandes banques des villes italiennes émettent du papier, et toutes les émissions ont le cours forcé, ce qui permet au Voyageur de passer une assez aimable soirée à examiner les billets qu’il a dans sa poche, il y en a de toutes les formes, de toutes les tailles et de toutes les couleurs, Il faut trois portefeuilles pour contenir cent francs en menue monnaie,

L’argent blanc est absolument inconnu, La

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moindre pièce de 50 centimes!, aperçue dans les mains d’un voyageur, éveille les convoitises d'un peuple tout entier, C’est à qui aura la pièce, pour la faire enchâsser dans un or précieux.

Tandis que le billet de banque français retrouve sa valeur à peu près partout, la banknote italienne, hors d’Italie, perd plus de 10 pour cent de sa valeur, et les changeurs ibnt la grimace quand on leur en donne une trop grande quantité.

Je vous écris tout cela en quittant Gênes, qui est, en ce moment, ên proie â une fièvre musicale qüi ne contribuait pas peu â troubler mon repos. Les nuits se passaient en sérénades, qui se donnaient sous ma fenêtre, et que je n’avais pas le droit de prendre pour moi. J’ai eu la douleur d’en profiter indirectement. •

Les Génois se mettent Volontiers à cinq êt à six et viennent sous les balcons des habi-tants esquisser une manière d’orphéon. Ôn en trouve dans toutes les rues , sous toutes les arcades. Les sergents de ville les écoutent et les regardent comme une distraction envoyée par un Dieu bienfaisant.

Adieu le ciel bleu et les beaux soleils d'or. Le mistral nous prend à Marseille et la pluie à Lyon. 11 faut nous acheter des couvertures et renoncer aux paletots d'été. Cela ne sera pas difficile, car, il faut bien le reconnaître, ce sont nos paletots qui renoncent à nous. Les doublures sont en loques et les boutons , comme les cailloux du petit Poucet , ont été semés un peu sur toute la route.

Nous avions eu l’extrême bon sens, — indispensable en voyage, — de n'avoir pour tous bagages qu’une valise à main contenant un vêtement de rechange et deux chemises. I?idée était heureuse, mais tout juste; — car pour aller jusqu’au bout, il a fallu quelquefois repasser nos coutures à l’encre et dissimuler par des prodiges les légers sourires qui émaillaient nos bottines. Je vous jure que la redingote que je rapporte n’est point une des moindres curiosités de notre

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