Petits gâteaux préparés avec de la graisse de mouton

perchés sur leurs chameaux, s'y trouvaient à Tabri de toute manifestation gênante ; mais moi , sur mon âne et par conséquent beaucoup plus bas , je dus subir, à mainte et mainte reprise, le témoignage direct d'une amitié tellement démonstrative que ma monture elle-même , fatiguée de tant d'accolades, finit par m'emporter au galop; ravi de l'incident, je ne refrénai ce brillant essor qu'abonne distance des enthousiastes que nous laissions derrière nous; encore fallut-il user de violence pour ralentir l'allure de mon hippogriffe à longues oreilles, et quand, après l'avoir fait passer à un trot rapide, je voulus obtenir de lui une marche plus modérée, sa mauvaise humeur se trahit par une mélopée déchirante que j'aurais voulu critiquer d'un peu plus loin.

Nous passâmes la première nuit à Godje, qui n'est guère à plus de deux milles de Khiva. Malgré l'insignifiance de cette bourgade, elle a son kalenterkhane \ comme il en existe du reste dans les plus petits hameaux du Khiva et du Rhokand. De Godje à Khanka, le pays est uniforméihentcultivé ; nous vîmes, tout le long de la route, des mûriers magnifiques, et comme mon âne, toujours intrépide, maintenait son droit de préséance en tête de la caravane, je pus me régaler à mon aise de leurs fruits sucrés qui avaient à peu près la grosseur du pouce.

Toujours à l'avant-garde, j'emrai le premier dans les murs de Khanka où se tenait une foire hebdomadaire, et je fis halte devant le kalenterkhane, situé à l'autre extrémité de la ville sur le bord d'un ruisseau et, comme d'ordinaire, ombragé par des peupliers et des ormeaux. J'y trouvai deux Derviches à demi nus, en train d'avaler la dose d'opium qui sert de préface à leur méridienne ; ils m'en offrirent une petite portion et furent trèsétonnés de me la voir refuser; puis ils me firent du thé, sur ma demande, et pendant que je le prenais absorbèrent leur poison quotidien; unedemi-heureaprès, tous deux étaient partis pour le royaume des songes. Sur les traits de l'un, je notai quelques indices d'un ravissement intérieur; mais les crispations convulsives qui agitaient la face de l'autre rappelaient plutôt les angoisses de Tagonie.