Locution par laquelle le Prophète est désigné

2. Cette contemplation porte, à Bokhara, le nom de tevedjûh. Les Mahométans occidentaux l'appellent murakehe.

bras repliés sur leurs genoux, rester ainsi, indéfiniment, dans la position la plus gênante , se croirait malgré lui en présence d'êtres supérieurs qui cherchent à rejeter loin d'eux le fardeau de la chair et se sont pénétrés du dicton arabe : < Le monde n'est qu'abomination, et ceux qui s'y attachent sont des chiens *. » Regardez-y cependant de plus près, et vous ne manquerez pas de constater qu'à force de réfléchir, bon nombre d'entre eux se sont laissé aller au sommeil; et bien qu'ils se mettent à ronfler comme autant de chiens après une rude journée de chasse, gardez-vous de hasarder le plus léger reproche; les gens de l'endroit vous répondraient infailliblement : — « Ces hommes ont fait de tels progrès dans la Foi, que tout en ronflant, ils pensent à Dieu et à l'existence immortelle. » Généralement, à Bokhara, on se contente des apparences. Chaque ville a son rets* qui, un martinet à la main, parcourt les rues et les places publiques , interroge les passants sur les préceptes de l'Islamisme et, même lorsqu'il s'agit d'un vieillard à barbe grise , envoie à l'école, pour un terme qui varie de huit à quinze jours, ceux qu'il a pris en flagrant délit d'ignorance ; parfois aussi , l'heure de la prière venant à sonner , il les chasse à coups de fouet dans les mosquées. Mais après cela personne ne s'inquiète de savoir si l'écolier apprend quelque chose ou va simplement dormir en classe , et si les dévots par ordre , au lieu de prier dans le temple , y rêvent à leurs affaires mondaines contrariées mal à propos par ce fâcheux incident. Le gouvernement ne tient qu'à l'obéissance extérieure; ce qui se passe au dedans est connu de Dieu seul. Est-il besoin de dire que la manière dont la religion est comprise exerce une puissante influence , tant sur la nation ellemême que sur les maitres dont elle subit l'autorité. Le sang iranien des habitants de Bokhara (peuplée aux deux tiers de Persans, de Mervites et de Tadjik), donne un léger semblant d'animation aux bazars et aux places publiques; mais dans les maisons particulières , quelle triste et monotone existence ! Toute joie, toute gaieté sont bannies de ces réunions sur les-

1 . Ed dûnya djifetun ve talibeha kilah. 3. Gardien de la religion.

quelles pèsent une religion tyrannique, un espionnage savamment combiné. Les agens de l'Émir trouvent moyen de se glisser dans les sanctuaires les plus intimes, et malheur à l'homme qui se permettrait le moindre manquement aux rites, le plus léger mépris du pouvoir civil 1 La terreur engendrée par des siècles d'oppression est si bien passéedans lesmœurs, qu'un mari et sa femme, même en l'absence de toute personne tierce, venant à prononcer le nom de l'Émir, n'oseraient se dispenser d'y ajouter la formule : — « Dieu lui accorde cent vingt ans de vie!» Il faut également reconnaître que parmi les classes inférieures le chef de l'État n'inspire aucun sentiment de haine; les caprices du pouvoir absolu, regardés comme un attribut inévitable de la dignité monarchique, n'excitent aucune surprise. L'Émir Nazr-UUah, père du souverain actuel, se livra, dans les dernières années de sa vie, aux débauches les plus effrénées, et tandis qu'il foulait aux pieds avec une effronterie sans pareille l'honneur de ses sujets, il punissait de mort, chez les autres, l'immoralité dont il donnait lui-même l'exemple*. Bien peu de familles échappèrent à ses souillures, et personne, cependant, n'osa se permettre une ombre de •blâme. Mozaffar-ed-Din-khan, l'Émir aujourd'hui régnant, est par bonheur tout autrement disposé; il maintient avec une rigueur extrême les préceptes de la religion et de la morale, mais on n'a du moins à lui reprocher aucun crime, et ceci explique les éloges, les glorifications qui lui sont prodigués par ses sujets. J'ai vu l'Émir à Samarkand, ainsi que j'aurai plus tard occasion de le dire ; il est âgé de quarante-deux ans; sa taille, de hauteur moyenne , semble tendre à l'obésité. Il a de beaux yeux noirs, une barbe clair-semée, et sa physionomie est fort agréable. Avant de monter sur le trône, il a rempli pendant un an, à Karshi (Nakhsheb), et pendant dixhuit ans à Kermineh (ou Miyankal) les fonctions de gouverneur. Sa douceur, son affabilité l'y avaient rendu populaire. Strictement fidèle à la politique de son père — et d'ailleurs en sa qualité de Mollah, de Musulman instruit et pieux, — il

1 . Voir, pour l'Histoire du règne de Nazr Ullah, les Voyages et aventures du docteur Wolff, chap. xzzzv, pag. 502 et suiv., édit de 1861. {Note du traducteur.)

se montre rennemi déclaré de toute innovation, lors même qu'on lui en fait toucher au doigt l'incontestable utilité. En prenant le pouvoir, il fit graver sur son cachet cette devise significative : Gouverner par la Justice*, et jusqu'à présent il s'y est scrupuleusement conformé. Telle est du moins Timpression que laissent les mille rumeurs mises en circulation sur son compte, et dont sa vie est le texte. Il est bien vrai qu'en nous plaçant au point de vue Européen, nous n'appliquerions pas le nom de «justice » aux rigueurs exagérées de l'Émir qui, pour un regard équivoque jeté sur une de ses esclaves*, livra au bourreau le M eh ter, c'est-à-dire le second de ses hauts fonctionnaires. La guerre dans le Khokand n'est pas davantage le fait d'un prince qui a choisi pour devise le mot « justice. » Mais ce qui serait ailleurs très-grave, est bien excusable chez un Khan de Bokhara. Celui-ci se montre trèssévère à l'égard des grands de sa cour, qui presque tous mé- , ritent d'être traités ainsi , mais s'il les punit de mort pour la plus légère offense , il est beaucoup moins prodigue du sang des misérables. Ce contraste, apprécié par le peuple, a donné cours à un surnom qui honore le souverain. On l'appelle : « Destructeur dés éléphants et protecteur des souris '. » Les peines que se donne l'Émir pour gêner dans ses états l'essor du luxe valent bien qu'on les remarque. Il s'oppose énergiquement à ce qui peut altérer la simplicité de ses sujets, la modestie de leur existence actuelle, et cela dans l'intérêt de leur bonheur. L'introduction des moindres superfluités, et plus généralement celle de toute marchandise d'un prix éle^'é , n'est autorisée sous aucun prétexte; des lois somptuaires existent pour réprimer la magnificence des habitations et des vêtements; lorsqu'elles sont violées , l'auteur du délit est puni sans acception de rang ou de personne. Shahrukh Khau , le commandant en chef ou serdarikul de l'Émir, issu dune branche collatérale de la famille qui règne en Perse ,Kadjar), après avoir quitté pour se réfugier à Bokhara, laville d'Astrabad qu'il gouvernait au nom du Shah, avait été traité pendant plusieurs années

t. EimkmhilAdV.

2. Tel était du moins le motif allégué dans le rapport officiel.