I. Le tenghe, nous le rappelons encore, vaut environ 75c

harnachement de leurs chevaux se font avec les peaux indigènes. Bokhara et Khokand produisent dans ce genre les objets de première qualité. Khiva ne connaît qu'un épais cuir jaune, également employé pour les semelles et Fempeigne. Avec le plus fin on façonne les meskh (qui se portent dans le soulier même, en guise de bas), et avec les plus grossiers, au contraire, les komhy qui remplacent nos galoches.

Le papier fabriqué à Bokhara et à Samarkand jouit d'une grande réputation dans le Turkestan et les pays voisins. Sa matière première est de la soie crue; mince et parfaitement uni, aucun autre ne s'adapte mieux aux besoins de l'écriture arabe. Les mines étant rares, le fer et l'acier ne sont travaillés que par exception. Cependant les fusils rayés de Hezaresp, les sabres et les poignards de Hissar, de Karshi et de Djust jouissent d'une grande réputation.

Une industrie importante de l'Asie centrale, —industrie dont les produits arrivent en Europe en traversant la Perse et Constantinople, — est celle des tapis, exclusivement dus à l'habile travail des femmes turkomanes. Sans parler de la vivacité des couleurs et de la solidité du tissu, ne doit-on pas s'étonner que ces pauvres ouvrières nomades possèdent à un si haut degré la symétrie du dessin , et manifestent, dans bien des circonstances, un goût supérieur à celui de nos manufacturiers? La fabrication d'un tapis fournit de l'ouvrage à bon nombre de jeunes filles et de jeunes femmes. Une matrone, placée à leur tête, dirige cette besogne compliquée. Elle débute par tracer dans le sable, avec des pointes, le modèle des dessins partiels. L'œil fixé sur cette espèce de patron, elle indique le nombre des différents points requis pour produire la figure désirée.

Le travail du feutre doit être aussi mentionné; les femmes kirghiz s'y font surtout remarquer.

Commerce. — Ainsi que nous Tavons déjà dit dans le chapitre consacré aux voies de communication, c'est la Russie qui entretient avec l'Asie centrale les rapports les plus étendus et les plus réguliers; c'est encore elle dont le commerce y est établi

depuis le plus long temps, et sur le plus grand pied. Ce commerce s'accroît toujours et, là du moins, reste sans rival. Les progrès extraordinaires qu'il a faits de nos jours peuvent être constatés d'après les données suivantes, incontestablement authentiques*. Dans un ouvrage publié en 1843*, M. de Khanikolf établit

1. Un rapport ci-dessous mentionné fournit tous les détails justificatifs. Nous croyons devoir en donner le résumé au bas de cette page. Pour plus de développements, voir les « Reports by her Majesty's secretaries of embassy and légation on the manufactures, commerce, etc. IM62, No. V. p. 313. »