Le badjghir, percepteur des droits de douane

Habitants. — La plus grande partie de la population, dans les

1. Les postillons, presque tous Kalmouks, sont en état de fournir ces courses énormes (trente jours et trente nuits consécutifs) plusieurs fois dans le courant de la même année. Nos cavaliers d'Europe reculeraient derant une tâche aussi exorbitante. La chevauchée de Charles XII, parti de Demolika pour Stralsund, et celle du courrier turc qui se rendit en huit jours de Szigetvar (Hongrie) à Kutahia, pour annoncer la mort de Soliman le Magnifique, sont des incidents immortalisés par Thistoire. Voir le premier dans la Vie de Charles XII, par Voltaire, et le second dans Saadeddi Tadj et Tevarikh.

quatre provinces de la Tartarie chinoise, est fixée au sol, et s'occupe d'agriculture. Ceux qui la composent s'intitulent Euzbeg, mais il suffit d'un coup d'œil pour reconnaître leur origine tar tare. Il n'y a jamais eu dans la Tartarie chinoise de véritables Euzbeg comme ceux qu*on rencontre à Bokhara et à Khiva. Ce mot, tel qu'on l'emploie dans le pays d'Hadji Bilal, signifie une race mixte qu'ont produite les Kirghiz et les Kalmouks venus du Nord, en s'alliant aux habitants primitifs, de race persane. Aussi observe-t-on que là où l'ancienne population était la plus dense (elle a maintenant tout à fait disparu), le type Iranien est plus en relief qu'ailleurs. Après ces faux Euzbeg viennent les Kalmouks et les Chinois : les premiers embrassent le métier des armes ou mènent la vie des nomades ; les seconds, qui s'occupent de commerce ou d'arts manuels, ne se rencontrent que dans les principales villes et n'y forment qu'une insignifiante minorité. Il faut enfin mentionnerles Tungani ou Teungheni, répandus sur tout le pays, à partir d'Ili et bien au delà de Komoul. <]lhinois d'origine, ils sont musulmans de religion et appartiennent tous à la secte Cbafeï*. Tungani ou Teungheni, dans le dialecte de la Tartarie chinoise, signifie, à proprement parler, « convertis » (c'est le deùnme des Turcs Osmanli). On dit en effet que ces Chinois, au nombre d'un million d'âmes, furent amenés à la foi musulmane, sous le règne de Timour, par un Arabe de Damas qui, ayant suivi ce conquérant jusque dans l'Asie centrale, parcourut ensuite la Tartarie chinoise en se donnant pour thaumaturge. Ces Tungani, signalés par leur fanatisme grossier, le sont aussi par la haine qu'ils portent à leurs compatriotes non musulmans, et bien qu'ils occupent, du côté de l'est, les derniers confins de l'Islamisme, ils envoient tous les ans à la Mecque un nombreux contingent de Hadjis.

Pris en bloc, les Tartares chinois, autant que j'en ai pu juger, forment une population probe et timide, dont les vertus, pour parler franchement, touchent de près à la stupidité. Par rapport' aux autres communautés de l'Asie centrale, elle joue le rôle du Bokhariote que l'on s'aviserait de comparer à l'habitant

1. Les sunnites se répartissent en qn^irt mehxèb (ou sectes}, savoir: les Hanifei, les Cbafeî, les Haleki et les Hanbali. Toutes quatre ont les mêmes droits au respect, et on regarde comme un péché de donner la préférence à Tune d'elles.

de Paris ou de Londres. Très-modestes dans leurs aspirations, mes compagnons de route m'ont souvent ravi par l'enthousiasme avec lequel ils parlaient de leurs pauvres demeures. La splendeur, les prodigalités dont ils ont pu voir des échantillons en Turquie et en Perse, ou môme à Bokhara, semblent leur être antipathiques ; et bien que gouvernés par un peuple dont le culte et le langage sont différents des leurs, ils préfèrent ce régime à celui que des maîtres musulmans ont introduit dans les trois Khanats. Il ne paraît pas, au reste, qu'ils aient à se plaindre des Chinois. Chaque individu, à partir de quinze ans, — sauf les Khodja [descendants du Prophète) et les Mollahs, membres du clergé, — paye au gouvernement une taxe annuelle de capitation, fixée à cinq tenghe (3 fr. 75 c). Les soldats^ sont enrôlés, mais sans qu'on emploie la contrainte ; et les régiments musulmans ont de plus le droit de n'admettre dans leurs rangs que des coreligionnaires. A part certaines questions d'uniforme^, ils n'ont à redouter aucune tracasserie administrative. Mais les employés de haut grade ne s'en tirent pas à si bon marché : il leur faut porter le costume officiel, la moustache longue et la queue; il faut aussi, concession bien autrement pénible, se montrer à chaque fête dans les pagodes, et rendre hommage à Teffigie du souverain en frappant du front la terre à trois reprises différentes. Les Musulmans affirment qu'en pareille occasion ceux de leurs compatriotes à qui leur rang impose un tel sacrifice, tiennent caché entre leurs doigts un petit rouleau de papier, sur lequel est écrit le nom de la Mecque ;* moyennant ce petit escamotage, leur génuflexion devient un témoignage de respect, non pour le maître du Céleste Empire, mais pour la sainte cité du Prophète arabe.

Les rapports sociaux des Chinois et des Musulmans ne sont rien moins que faciles, on le devine du reste. Il paraît impossi-

1. On m*a dit que les quatre provinces de la Tartarie chinoise fournissent environ ent vingt mille soldats^ répartis comme garnisons entre les quatre chefs-lieux. X^es

uns, armés de lances et de sabres, sont qualifiés de Tohan-Ping ; les autres, pourvus de mousquets, portent le nom de Chiva.

2. On exige par exemple : 1* que la tunique en toile bleue descende jusqu'aux genoux, et ce costume déplaît aux Musulmans qu'il tend à confondre avec les Chinois ; 2* que la moustache pousse librement, ce qui est essentiellement contraire aux préceptes de Plslam.

ble que des éléments si discordants donnent naissance à une amitié réciproque ; il me semble cependant qu'aucune animosite spéciale n'exislc entre les deux races juxtaposées. Les Chinois, en minorité, s'arrangent pour que leur domination se fasse à peine sentir, et les autorités se signalent par l'impartialité la plus absolue. De plus, et vu le déplaisir que leur cause toute conversion à la foi dominante, ils veillent à ce que les Musulmans pratiquent, avec la dernière exactitude, les rites prescrits par le Prophète ; toute infraction aux devoirs religieux est punie par eux avec une rigueur extrême. Qu'un Musulman néglige ses prières, les Chinois le blâment aussitôt : « Vois, lui disent-ils, vois jusqu'où va ton ingratitude; nous avons, nous, des centaines de dieux, et malgré cela nous venons à bout de les satisfaire; tu n'en as qu'un, et tu méconnais tes devoirs envers lui ! » Les Mollahs eux-mêmes, ainsi que j'ai pu le constater, tout en ne ménageant guère les dogmes de Confucius, rendent hommage aux efforts consciencieux des fonctionnaires chinois. Les Tartares, en revanche, ne se lassent pas d'admirer l'habileté subtile de leurs maîtres, et on ne les arrête pas facilement quand ils en viennent à s'extasier sur la puissance des djong kafir (grands infidèles), c'est-à-dire des Chinois pur sang*. Phénomène singulier, tous les sectateurs de l'Islam, depuis ceux qui habitent le plus à l'ouest jusqu'aux tribus à demi sauvages que Ton entrevoit à peine dans les profondeurs de l'extrême Orient, — Turcs, Arabes, Persans, Tartares, Euzbeg, — censurent et raillent leurs propres vices autant qu'ils louent et célèbrent les vertus et mérites des peuples non mahométans. Ce que j'ai vu par moi-même concorde parfaitement, à cet égard, avec ce que j'ai ouï dire. Ils admettent que le goût pour les arts, l'humanité, le sentiment du droit sont les attributs des kafir (infidèles) ; mais ensuite, avec un regard étincelant, ils ne vous en diront pas moins, à l'instar de ce Français après la bataille de Rosbach : « Dieu soit loué pour m'avoir fait Musulman' I »

1. La prise de Pékin par Tarmée anglo-française ne leur a pas été dissimulée. Hadji Bilal, — à qui je demandais comment ceci pouvait se concilier avec Tomnipotence attribuée aux Chinois, — me répondit que « les Frenghis avaient usé de ruse et commencé par stupéfier tous les habitants de Pékin, en leur faisant fumer de l'opium ; après quoi, ils étaient entrés sans coup férir dans la ville endormie. *

*i. •El hamdou lUla ena UouiUm, •

Villes. — Parmi les centres de population dont nous donnerons la liste en parlant des routes qui sillonnent la Tartarie chinoise, Khoten et Yarkend sont les plus florissantes ; les plus considérables sont Turfan-Ili et Komoul ; Askou et Kachgar enfin se recommandent par le respect religieux qu'on leur porto* Dans cette dernière cité, qui se vante de posséder cent cinq mosquées (trèsprobablement des huttes d'argile destinées à la prière) et douze medrese ou collèges, on trouve le tombeau vénéré de Hazreti- Afak, le saint patron de la Tartarie chinoise. Hazreti-Afak veut dire « Son Altesse l'horizon », et le surnom a pour but d'exprimer l'ampleur et l'universalité des talents du saint; en réalité il s'appelait Khodja-Sadik. Il contribua pour beaucoup à développer le sentiment religieux chez les Tartares. On prétend qu'autrefois Kachgar était plus considérable et sa population plus nombreuse. Cette décadence est uniquement due aux invasions des Khokandi- Khodja, qui chaque année surprennent la ville, repoussent les Chinois dans leurs fortifications , et continuent tranquillement leur œuvre de pillage jusqu'à ce que la garnison assiégée, après avoir interrogé Pékin sur ce qu'elle doit faire, ait reçu l'autorisation régulière de prendre l'offensive. C'est ainsi que les Khokandi-Khodja, une misérable bande d'aventuriers affamés, viennent depuis des années ravager la ville, et cependant, aux yeux . de la population naïve, les Chinois n'en sont pas moins des Chinois, c'est-à-dire des êtres infaillibles et tout-puissants.

Dans les dix ans qui se sont écoulés depuis mon retour de l'Asie centrale, les affaires de la Tartarie chinoise, ou Turkestan oriental, plus correctement appelée, ont subi de bien grands changements. Une révolution des Dungans contre l'autorité de leurs compatriotes bouddhistiques, qui a éclaté dans les provinces Cheu-Si et Khan-Sou, ne pouvait manquer de soulever les habitants autrement paisibles du Turkestan oriental. Yarkend, Khoten, Kachgar et Askou se délivrèrent l'un après l'autre du joug chinois, en s'emparant des citadelles et en tuant les garnisons chinoises. Sur ces entrefaites, les Khokandi-Kliodja, ayant à leur tête Khodja-Bouzourk, parurent sur la scène et s'emparèrent après une lutte acharnée de Kachgar et plus tard aussi de Yarkend et de Khoten. C'était l'esprit belliqueux et entreprenant de Yakoub Kouchbeghi, leur général en chef, qui les guidait de

victoire en victoire. Son pouvoir s'accrut de jour en jour, et se voyant, en peu de temps, en possession des villes principales du Turkestan oriental, il déposait le chef nominal Khodja-Bouzourk et se déclarait prince indépendant d'une grande partie du Céleste Empire vers l'occident, où il règne aujourd'hui sous le titre d'Atalig Pazi, c'est-à-dire régent champion de la foi. L'étendue de son royaume est trois fois plus grand que celui de la France, et le nombre de ses sujets peut être évalué de dix à quinze millions.

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Relations de TAsie centrale avec la Russie, la Perse et Tlnde. — Les pèlerins. — Ce quUls pensent de TEurope. — Le Hadji par procuration. » Système des routes dans les trois Khanats*

De tous les pays étrangers qui se trouvent en rapports suivis avec TAsie centrale, la Russie est encore celui qui entretient de ce côté les communications les plus fréquentes.

a. Les caravanes parties de Kbiva se dirigent vers Astrakan et Orenbourg, d'où plusieurs ricbes négociants poussent cbaque année jusqu'à Nijnei-Novogorod, et même Saint-Pétersbourg.

6. Une correspondance incessante, mais particulièrement active pendant la saison d'été, subsiste entre Bokharaet Orenbourg. C'est le voyage qui se fait le plus fréquemment ; il exige de cinquante à soixante jours. Des circonstances exceptionnelles peuvent à la vérité le rendre plus long ou l'abréger ; mais — à moins qu'il n'existe parmi les Kirgbiz des troubles plus graves qu'à l'ordinaire — les plus petites caravanes peuvent se hasarder à l'entreprendre.

c. De Tachkend il part aussi des convois pour Orenbourg et Kizil Djar (Petropaulosk). La première de ces traversées demande cinquante à soixante jours, la seconde cinquante à soixante et dix. Aucune caravane ne réunit plus de voyageurs, car aucun chemin n'est plus périlleux.

d. La route de Namengan et d'Askou à Foulât (Semipalatinsk) est surtout fréquentée par les convois du Khokand qui marchent

sous une escorte nombreuse et qui restent quarante jours en. route. Les voyageurs isolés peuvent traverser impunément le pays des Kirghiz, — à la condition, veux-je dire, de se présenter comme Derviches. Bon nombre de mes compagnons étaient ainsi allés à la Mecque par Semipalatinsk, Orenbourg, Kasan et Constantinople.

Je n'ai parlé jusqu'ici que des communications de l'Asie centrale avec la région du nord. Du côté du sud elles sont beaucoup moins essentielles. Khiva expédie ordinairement en Perse une ou deux petites caravanes qui passent par Astrabad et Deregheuz. Bokhara manifeste un peu plus d'activité; mais dans le cours des deux dernières années aucun convoi n'a été dirigé par Merv à Mech'hed, attendu que les Tekke interceptaient complètement la route. Le plus souvent on passe par Hérat, où les caravanes se disloquent suivant que les voyageurs sont appelés en Perse ou dans l'Afghanistan et dans Tlnde. Le chemin de Kaboul, passant par Karchi et Belkh, n'a qu'une importance secondaire, à cause des obstacles continuels et sérieux que présentent les montagnes escarpées de l'Hindou-Kouch ; aussi depuis deux ans a-t-il été fort peu suivi.

Outre ces rapports, établis sur une grande échelle, nous avons à signaler les relations rares et précaires qui se maintienhent par l'entremise des pèlerins isolés, ou des mendiants, entre les districts les moins connus du Turkestan et les dernières extrémités de l'Asie. Rien de plus intéressant que ces vagabonds, partis de leur chaumière natale, sans un liard dans leur poche, pour faire cinq à six cents lieues, quelquefois bien davantage, à travers des pays dont ils connaissaient à peine les noms, et parmi des peuples qui n'ont ni l'aspect, ni le langage , ni les mœurs de leur propre race. Sans y regarder autrement, un pauvre paysan de l'Asie centrale^, obéissant aux suggestions d'un rêve, prend tout à coup le chemin de l'Arabie, et va parfois jusqu'aux limites occidentales de l'empire Turc. S'il n'a rien à ga«-

1. Je dis pauvre, car les riches acceptent rarement la fatigue et les inconvénients d'un pèlerinage ; mais ils peuvent y suppléer, vu qu'ils trouvent des gens qui s'en chargent à leur place. Ces délégués, pourvus des fonds nécessaires, sont expédiés i la Mecque, où ils substituent dans leurs oraisons le nom du mandant à celui du man* dataire; mais ce dernier n'en retire pour bénéfice que l'honneur posthume de faire graver le mot • Uadji » sur la plaque tumulaire qui porte son épitaphe«|

gner, il n'a rien à perdre. Il veut avoir vu le monde , et suit aveuglément son instinct. Le monde dont je parle, son monde à lui, commence avec la Chine et finit à l'extrémité des provinces Ottomanes. Il admet bien, quant à l'Europe, qu'il peut s'y trouver de belles choses , mais il la regarde comme si infestée de magie et de diaboliques artifices que — même avec un fil destiné à lui faire retrouver sa route dans ce dangereux labyrinthe — il n'oserait jamais s'y hasarder.

J'ai constaté, par mon expérience personnelle, que plus on s'enfonce dans le Turkestan, plus on y trouve de gens disposés à ces pénibles entreprises, à ces fatigants pèlerinages. Les Hadjis qui partent annuellement de Khiva sont, en moyenne, au nombre de dix à quinze mille ; on en compte de trente à quarante mille pour Bokhara, tandis que ceux du Khokand et de laTartarie chinoise montent jusqu'à soixante-dix et quatre-vingt mille. Si nous prenons ensuite en considération le goût passionné des Persans pour les pèlerinages aux saints lieux de Mech'hed, Kerbela, Kom et la Mecque, nous ne pourrons qu'être surpris de ce grand zèle qui prévaut encore, dans toute l'Asie, en faveur de ces pieux vagabondages. Le germe du sentiment irrésistible qui détermina jadis les migrations de ces races antiques subsiste bien évidemment encore dans cette partie du monde, et si elle n'était pas cernée de tous côtés par la puissante influence de la civilisation occidentale, qui sait de quelles révolutions la terre serait encore menacée?