ROUTES DE LA TARTARIE CHINOISE
On compte, entre Kasghar et Yarkend, trente-six milles (ou tach) que les caravanes et les chariots franchissent en sept jours. Dans la troisième journée, le voyageur parti de Kachgar fait halte dans un endroit appelé Yenghi Hissar, où Ton entretient une garnison considérable.
De Kachgar à Aksou on compte soixante-dix milles; une caravane les parcourt en douze jours.
D*Aksou à Ouchturban, localité située au sud, le voyageur met au moins deux jours.
En poussant plus loin du côté de Test, nous arrivons en vingtsix jours à Komoul, ainsi que le montre le tableau suivant :
DE
Aksou
Bay
Saram
Koutcha
Chiar
Beugur
Kourli
Keuhne-Tourfan,
Bay
Saram
Koutcha
Chiar
Beugur
Kourli
Keuhne-Tourfan Komoul
JGOBNEBS
de marche
Total
En ajoutant douze jours que demande la traversée de Kachgar à Aksou, ceci porte àtrent^-huitjoursle voyage complet de Kachgar à Komoul.
Agriculture. — Les fruits et les grains. — Élève des bestiaux. — Races chevalines.*- Trois espèces de chameaux. — Les ânes. — Manufactures. — L'aladja. — Tisserands-tailleurs. ^ Le cuir ouvré. — Le sagri. — Papiers de soie. — Armes, coutellerie. — Fabrication des tapis et du feutre. — Progrès du commerce. — Pourquoi la Bussie l'emporte sur TAngleterre. — Relations avec la Perse, l'Afghanistan et la Chine. — Les Hadjis^ au point de vue commercial.
Agriculture. — Pris en bloc, ces trois Khanats qui se détachent comme autant d'oasis sur les monstrueux déserts de TAsie centrale, sont d'une incroyable fertilité. Malgré le caractère primitif du système de culture généralement adopté, les fruits et le blé y sont d'une abondance qu'on pourrait en maints endroits qualifier d'excessive. Nous avons déjà signalé comme excellents les fruits de Khiva ; bien que le Bokhara et le Khokand ne puissent être placés à cet égard sur la même ligne, il n'en est pas moins vrai que dans les trois États on trouve des raisins d'une bonté remarquable (classés en dix catégories), des grenades magnifiques, et plus spécialement encore, des abricots dont on exporte des quantités immenses, soit en Perse, soit en Bussie, soit dans l'Afghanistan. Le grain qu'on rencontre de tous côtés est de cinq espèces difTérentes, le froment, l'orge, le djughêri (holctts saccharatus)^ le millet (tarik) et le riz. C'est, dit-on, à Bokhara et à Khiva, où ils poussent naturellement, que se récoltent les meilleurs blés et le meilleur djugheri; le Khokand, en revanche, est réputé pour son millet. Nulle part la qualité de l'orge n'est supé-
rieure ; aussi ne s'en sert-on guère que comme fourrage pour les chevaux, à qui on la donne tantôt seule, tantôt mélangée avec le djitgheri.
Les éleveurs Turkestans ont uniquement en vue la reproduction de trois races d'animaux, savoir : le cheval, le mouton et le chameau.
Pour le Centro- Asiatique, le cheval est une espèce d'aller ego. Il en possède différentes races, distinguées par leurs qualités souvent supérieures. On pourrait écrire des volumes sur leur élève et leur dressage, aussi bien que sur les diverses variétés du genre. Mais, ceci ne rentrant en aucune façon dans Tordre habituel de mes études, je me bornerai à quelques observations. Les races et familles des chevaux turkomans sont presque aussi nombreuses que les tiges et ramiflcations de ces nomades eux-mêmes. La classiflcation suivante peut avoir son intérêt :
a. Le cheval turkoman. Ici une distinction principale subsiste entre les races tekke et yomout. Les premiers, dont les espèces les plus renommées sont les Keurogli et les Akhal^ ont pour caractère distinctif leur hauteur extraordinaire (de 16 à 17 paln^es). Ils sont légers de charpente, leur tète est belle, leur allure imposante, leur vitesse merveilleuse, mais ils manquent de fond. Les seconds, ceux des Yomout, sont plus petits, remarquables par l'élégance de leurs formes, et au mérite de la vitesse joignent celui d'une force et d'une énergie sans pareilles ^ En général, le cheval turkoman se distingue par ses dimensions élongées, sa queue mal fournie, la beauté de sa tête et de son encolure (dépouillée malheureusement de toute crinière], et par sa robe d'une finesse et d'un éclat particulier ; il doit cette dernière qualité à ce qu'on l'abrite, hiver comme été, sous plusieurs housseaux de feutre. Pour ce qui est de sa valeur, elle varie, selon sa bonté, de cent à trois cents ducats ; dans aucun cas il ne se payerait moins de trente.
6. Le cheval euzbeg ressemble au yomout, mais sa charpente plus compacte dénote plus de puissance ; comme les /^c^ anglais, son encolure épaisse et courte l'adapte mieux aux besoins du voyage qu'à ceux d'une guerre ou d'un oiaman.
1. J*ai yu de ces chevaux qui, montés par un Turkoman et Tesclave quUl emmenait en croupe, ont couru jusqu'à trente heures de suite sans quitter le galop.
c, A moitié sauvage, petit de taille, lé poil long, la tète forlo, les pieds massifs, tel est le cheval kazak. II est rare qu'on le nourrisse à la main ; il a contracté Thabitude de chercher lui-même sa subsistance, hiver comme été, dans les pacages sans maîtres. Le cheval de somme, ou de charrette, qu'élèvent les Khokandi, est croisé d'euzbeg et de kazak ; il se reconmiande uniquement par sa force. — De ces quatre races principales, les pur-sang turkomans ne s'exportent qu'en Perse ; les chevaux euzbeg, au contraire, sont dirigés de préférence vers l'Afghanistan et vers l'Inde.
Le mouton est partout de l'espèce qu'on pourrait appeler « à queue grasse ». Les plus beaux sont ceux du Bokhara. Leur chair est la meilleure qu'il m'ait été donné de goûter en Orient.
II y a trois espèces de chameaux : la première n'a qu'une bosse, la seconde en a deux; — c'est celle que nous appelons bactrienne, et qui se trouve uniquement chez les Kirghiz; — leNer enfin, dont nous avons déjà parlé* à propos d'Andkhouy.
Je ne saurais, en terminant, omettre les baudets, à qui j'ai dû tant de services ; ceux de Bokhara et de Khiva sont les mieux appréciés. Un grand nombre de ces derniers prennent chaque année avec les Hadjis la route de Perse, et sont exportés à Bagdad, à Damas, voire en Egypte.
Manufactures. — II y a deux cents ans, lorsque la Turquie était moins accessible qu'aujourd'hui aux entreprises du commerce européen, les manufactures indigènes d'Enguru (Angora), Brousse, Damas et Alep étaient certainement beaucoup plus actives. L'Asie centrale est bien autrement séparée de nous, môme en ce moment, que ne l'était laTurquie à l'époque dont nous par- Ions. Nos trafiquants n'ont avec elle que des relations fort rares et fort précaires ; — d'où suit que la plus grande partie des objets d'habillement ou de ménage se fabriquent dans le pays même, et qu'il y existe une industrie dont nous voudrions donner ici une idée sommaire.
]• Voir le chapitre zu.
Les manufactures centro-asialiques sont principalement groupées à Bokhara, Karchi, Yenghi Ourghendj, Khokand et Namengan. De ces villes proviennent les différentes étoffes, soie, chanvre ou coton, et les objets fabriqués en cuir qui défrayent la consommation indigène. Le tissu qui joue le plus grand rôle et dont on use dans le rayon le plus étendu est celui qu'on appelle aladJGj une étoffe que les hommes et les femmes portent indis> tinctement. A Khiva, elle est tissée de coton et de soie crue ; à Bokhara et à Khokand, de coton sans mélange. Gomme les tailleurs n'exercent pas ici une profession tout à fait spéciale, le fabricant d'étoffes, maniant également les ciseaux et Taiguille, livre ses produits sous forme de vêtements confectionnés. Pendant notre séjour à Bokhara, le haut prix des objets d'habillement était un grief universel. Voici comment ils étaient cotés sur le marché :
