CHAPITRE VU

Grande disette de protestantisme. — On essaie les troisième et quatrième siècles. — Saint Cyprien. — Origène. — Primauté de saint Pierre et du pape. — Saint Jérôme. — Liste d’abominations papistes.

J’avais eu lieu de me convaincre que , si, comme les protestants nous l’assurent , on trouve dans les premiers siècles de l’Église la pure origine de leur symbole, ce ne pouvait être que dans quelque coin bien caché, presqu’impénétrable ; ne désespérant pas néanmoins de saisir enfin un rayon de cette lumière secrète , je continuai mes recherches. Les pères des deux siècles suivans furent tous successivement interrogés. T essayai si, à force de questions captieuses , je ne parviendrais pas à découvrir parmi eux un protestant; mais ce fut en vain ; partout meme réponse. Ils appartenaient à la seule Église catholique, à cette Église , qui au témoignage de saint Cyprien, « est éclairée par le Seigneur et envole par toute la terre les rayons de sa lumière. » Je demandais à ce grand docteur où était le centre d’où partaient ces rayons : de suite il me montra Rome, la chaire de Pierre, « cette Église principale (comme il se plaît à le répéter), source de l’unité sacerdotale. »

Pour me remettre de cette défaite , je me réfugiai vers Origène, espérant que, puisque sa sainteté était en question, il pourrait hlcn être un bon protestant. Mais

je n’eus pas plus de succès; je le trouvai aussi intraitahle sur la primauté de saint Pierre et le pape ; il n’est pas de catholique plus convaincu que c’est dans sa communion seule qu’on peut être sauvé. « Que personne, ditil, ne SC fasse illusion ; hors de cette maison, c’est-à-dire hors de t Eglise il n’est point de salut.» (f/om. 3, in Josué). Je vis que saint Jérôme était aussi absolu dans cette opinion. « Je sais que V Eglise est fondée sur Pierre, c’est-à-dire sur un rocher inébranlable. Quiconque mange l’agneau hors de cette maison est un profane; quiconque n’est pas dans l’arche, périra par les flots. » Ep. ad Damas. Pour un homme qui chancelait sur le bord de l’arche , s’il n’était pas déjà dehors, la comparaison était consolante.

Je trouvais les pères des troisième et quatrième siècles parfaitement conformes à ceux des siècles précédens sur tous les points de dogme et de discipline dont j’ai déjà parlé; seulement les témoignages étaient plus multipliés, et la plupart étaient enrichis de tous les trésors de l’éloquence et du savoir ; vouloir citer tous les textes qui ne prouvent que trop que dans ce temps, christianisme et [«pisme n’étaient qu’une même chose, ce serait s’engager à transcrire presque tous les écrits des docteurs des quatre premiers siècles, depuis le simple Hermas, jusqu’au brillant saint Chrysostôme. Je me contenterai donc de choisir dans les pères des troisième et quatrième siècles quelques témoignages sur les points controversés entre Rome et ses opposans.

AUTORITÉ DE L ÉGLISE. TRADlT^O^.

Tertullien (i). — « Pour savoir ce que les apôtres ont enseigné, c’est-à-dire ce que le Christ leur a révélé , il faut recourir aux Eglises qu’ils ont fondées , et qu’ils instruisaient par leur prédication et par leurs écrits. » De Prœscript., c. 21.

« Si vous demandez sur quel passage de l’Ecriture s’appuient ces cérémonies ( certaines cérémonies dans l’administration du baptême ) et autres usages , on ne pourra vous en citer aucun ; elles viennent de la tradition ; la coutume les a confirmées et T obéissance les observe. » De Coron, rnilit. c. 3 , 4 - “ Il ne faut pas en appeler aux Écritures. La question est de sav^oir à qui a été confiée la doctrine qui nous à faits chrétiens ; car là où nous trouverons cette doctrine et cette foi , là est la vérité des Écritures et leur fidèle interprétation, ainsique toutes les traditions chrétiennes. » — De prœscript. c. 19.

Origène. — « Comme plusieurs pensent croire ce que le Christ a enseigné, et que cependant les uns diffèrent des autres , il devient nécessaire que tous se rattachent à cette doctrine qui a été transmise par les apôtres et qui se perpétue dans V Église ; la vérité ne saurait différer en rien de la tradition ecclésiastique et apostolique. » Prœf, lib. i., de princip. — « Lorsque les hérétiques produisent les écritures canoniques que tout chrétien croit et reconnaît , ils semblent dire : Avec nous est la parole de la vérité. Mais nous ne pouvons leur donner

(i) Cepèreembrassalechristianisoievers l’an 18J, et mourut en V 16. On I3 regarde |)ar conséquent comme appartenant au second et au troisième siècles.

conjiance ni nous éloigner de la première tradition ecclésiastique. Nous ne pouvons croire que ce que nous transmet la succession non interrompue des Églises de Dieu. » ( Tract. 29 , in Matth.')

Lactance. — « L’Église catholique conserve seule la - vraie religion; elle est toujours la source de la vérité, la demeure de la foi.» — Inst. , lib. 4 ? c. 3 o.

Saint Cyprien. — « Il est facile aux âmes religieuses et simples de fuir l’erreur et de trouver la vérité ; car si nous nous adressons à la source de la tradition divine, V erreur disparaît (i). » Ep. 63 .

Eusèbe. — « Ces vérités, quoique consignées dans les saintes Écritures sont encore plus pleinement confirmées parles traditions de T Église catholique; cette Église qui est répandue par toute la terre. La tradition non écrite scelle et confirme les témoignages des saintes Écritures. » Dem., Evang., lib. i.

Saint Bazile. — «Parmi les dogmes de l’I^glise les uns se trouvent dans l’Écriture , d’autres nous viennent de \ la tradition ; mais V une et Vautre ont une égale force

pour exciter la piété. » De Spirit. sanct., c. 27. — « Mon opinion est qu'il est apostolique d' adhérer aux' traditions non écrites. » Ibid , c. 2g. « Le but commun de tous les ennemis de la saine doctrine est d’ébranler la solidité de notre foi en J. C . , en annulant la tradition apostolique Ils méprisent les témoignages non

écrits des pères comme preuves de nulle valeur. » Ibid., c. 10.

(i)Saiat Augustin remarque sur ce passage que « l’avisque nous donne saint Cyprien de recourir à la tradition des apôtres, et de la suivre ainsi jusqu’à nous, est excellent et doit manifestement être suivi. 1» De bapt. conl. donat., lib. 5 . c. 26.

Saint Epiphane . — « Nous devons aussi consulter la tradition; cartout nest pas contenu dans les Écritures. »

Saint Chrysost. — « De là il est manifeste qu’ils (les apôtres ) n’ont pas tout consigné dans leurs épitres. Ils ont enseigné bien des choses de vive voix sans les écrire ; de quelque manière que leur doctrine se transmette , elle mérite toujours notre croyance. C’est une tradition , n’en demandez pas davantage. » Hom. 4 > it* ">-i ad Thess. (i).

PRIMACTÉ DES SUCCESSEVnS DE SAINT P1EB.HE.

Le lecteur a déjà vu sur ce point de la foi catholique quelques-uns des témoignages les plus exprès de saint Irénée , saint Cyprien , etc.

Saint Cyprien. — « JN'éanmoins, pour établir clairement l’unité , Jésus-Christ fonda une chaire , et par son autorité , il fixa l’origine de cette même unité en commençant par un seul. Les apôtres furent revêtus, comme saint Pierre, de la même dignité et des mêmes pouvoirs ; mais le commencement est bâti sur l’unité. La primauté est donnée à Pierre afin qu'il ny ait qu'une seule église du Christ et une seule chaire. » — (' De Unit. Eccl. )

Saint Jérôme. — (Dans une lettre au pape Damase), « ne vous reconnaissant d’autre supérieur que Jésus- Christ, je reste uni à la communion de votre sainteté , c’est-à-dire à la chaire de Pierre. Je sais que l’Eglise est fondée sur ce roc inébranlable.» — Ep. i^,adDamas. — « Je ne cesse de crier , j’appartiens à celui qui demeure uni à la chaire de Pierre. »

(i) Sur ce pass.igedc saint Paul ; « C’est pourquoi , mes frères, tenezfetme et gardez les traditions que vous avez rerues, soit de vive voix soit par écrit. « (ii /1d Thess. ii. i4.)

^ainl Chrysoslôme. — « Pourquoi le Christ a-t-il réy)aiulu son sang? Ce fut certainement pour racheter ce troupeau dont il a confié la gaule à Pierre et à ses successeurs. »