Voyages d'un gentlehomme irlandais a la recherche d'une religion. Avec des notes et des éclaircissemens

Si cet ouvrage n'eût été qu'un traité de controverse côn're les proteslans , il eût pu paraître inutile d'en publier une traduction. Nous ne manquons pas d'écrits supérieurs en ce genre , et d'ailleurs les faits ont prononcé assez hautement sur toutes les questions débattues entre l'antique Eglise, toujours immuable, et sa moderne et inconstante rivale. Mais l'impression profonde que' ce livre , récent encore, a produite en Angleterre, annonce plus qu'une discussion théologique ordinaire. Les réfutations se multiplient ; on les voit se succéder rapidement comme pour témoigner , chacune à leur tour , que ces accusations de l'histoire sont restées sans réponse. Thomas Moore paraît , en eifet , avoir voulu présenter , dans un cadre resserré et vivant , les phases diverses qu'a suivies pendant trois siècles cette guerre , la plus remarquable de toutes celles qui aient divisé les intelligences , et surtout la conclusion si féconde en graves enseigneuiens qui } de nos.

jours , semble devoir la terminer. Le jeune voyageur irlandais , qui nous raconte ses aventures théologiques , part précisément du point par où a commencé le combat. Tous les chrétiens , convaincus que la doctrine du salut était uniquement renfermée dans la prédication de Jésus-Christ et des apôtres, regardaient la foi des premiers siècles comme le souvenir récent et fidèle de la révélation. Aussi la réforme annonça-t-elle la prétention de ramener l'Eglise à sa pureté primitive. Catholiques et protestans s'engagèrent doue dans l'étude de l'antiquité , se citant mutuellement à son tribunal. La décision fut prompte , et après les travaux des Duperron > des Bellarmin , des Arnaud , des Bossuet , etc., etc. , il ne reste pj us aucun doute sur la perpétuité de la foi catholique. Les protestans , qui sentaient encore quelque répugnance à dater de i5i6, se voyant rebutés par les pères , eurent recours aux hérétiques , et ils s'efforcèrent de se forger ainsi une généalogie de mensonges plus qu'ils ne pouvaient s'en faire une de vérités. C'est le parti que prend notre voyageur , lorsqu'il «est bien convaincu que, dans les antiques régions de l'orthodoxie , on ne saurait rencontrer que le catholicisme. !Mais ce singulier refuge ne tarda pas à dégoûter ceux même qui y avaient été chercher un asile. En vain avait-on essayé de vanter un Vigilance , condamné par tous les docteurs depuis le quatrième siècle ; on finit par rougir de prétendre qu'un tel homme eût été le seul organe de la vérité. En vain encore voulut-on se trouver une succession parmi plusieurs sectes obscures , telles que celle des Vaudois ; il y avait quelque chose de si honteux dans la sombre tradition d'erreurs que ces manichéens déguisés avaient reçue d'hérétiques sur lesquels pesait la malédiction de tant de siècles , que l'on se hâta de renier ces ancêtres d'un moment. Alors seulement la réforme osa , en désespoir de cause , se montrer parfaitement conséquente avec son principe. Nouvelle dans le monde, sans histoire comme sans mission, elle prit Jj Bible ; et taisant avec soin le nom de CELLE qui la lui avait transmise > elle la jeta aux peuples, en leur di«

satit d'y chercher leur foi. Telle est à peu* près la position d'esprit dans laquelle se trouva notre Irlandais à son départ pour l'Allemagne. Mais depuis long-temps l'expérience a appris que la raison de l'homme sait détruire et non édifier. Dans l'orgueil de son indépendance , elle feuilleta ce livre qui lui avait été donné comme divin , afin d'y chercher les mystères que la parole vivante lui avait enseignés autrefois. Elle ne rencontra que des doutes auxquels elle n'entendait pas de réponse ; car la lettre morte qu'elle interrogeait seule se taisait. Les mystères furent donc niés. La raison se trouva n'ayant plus entre les mains que le livre, vide pour elle, de foi et de vérité. Elle était cependant I encore tourmentée du besoin de douter. Examinant donc l'origine même du livre , elle ne tarda pas à nier qu'il vînt de Dieu. Alors le lien d'union entre le ciel et la terre fut brisé. Tout étant détruit , la triste voix de la science se fit entendre du milieu des ruines , et elle apprit aux hommes qu'ils n'ont rien à croire , parce que Dieu ne leur a rien enseigné ! Il restait à nier Dieu lui-même ; mais la raison était fatiguée. D'ailleurs Dieu , devenu étranger au monde, l'inquiétait peu; il fut oublié comme indifférent.

Ceux à qui ces excès paraissent incroyables ne conserveront plus., je pense, aucun doute, s'ils prennent la peine de lire cet écrit. La question s'est généralisée -, des proteslans , nous sommes arrivés aux déistes et aux incrédules. C'est, qu'en effet , c'est ce que sont maintenant tous les protestans qui raisonnent y surtout dans la savante Allemagne. Us ont parcouru le cercle que le génie de Bossuet leur avait tracé. Ils ne peuvent plus marcher que pour revenir à la foi de leurs pères qui, toujours immobile sur ses inébranlables fondemens, leur rappelle qu'elle a prédit leurs erreurs, et qu ils ne trouveront de repos que dans son autorité tutélaire.

Peut-être ne devait-on pas attendre du génie poétique , et quelque fois un peu léger of the Anacréon Moore , le sérieux d'une production qui a exigé des recherches assez étendues. Cet illustre Irlandais, si dévoué à son pays, pou-

rait craindre d'avoir blessé la susceptibilité religieuse de se3 compatriotes par l'un de ses derniers ouvrages (the Epicuremi). On s'était demandé si, dans les croyances incertaines de son héros, il ne révélait pas les doutes de son âme. Sa réponse a été cette noble et sincère profession de foi qu'il dédie au peuple d'Irlande. C'est , comme il le dit lui-même , un panorama complet du protestantisme , où il a su représenter , à côté des erreurs dogmatiques, les vices et les scandales des réformateurs. Le tableau est achevé ; il peut servir également à l'instruction et de ceux qui se sont arrêtés dans le protestantisme et de ces catholiques de nom qui sont parvenus jusqu'aux limites de l'erreur. Il me paraît difficile de résister à l'évidence qui naît de la suite des faits. Je sais néanmoins qu'il n'appartient qu'à Dieu seul d'éclairer et de toucher les cœurs ; et en le bénissant de m'avoir fait connaître et aimer la vérité , je le prie de parler lui-même à ceux qui arrêteront les yeux sur ces' pages.