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Cettre du R. P. Aecoltl» saper leur de 1« résidence
de 9alnt-Fr«nçolA-'XL«vlei* « 117^ lllu mette»
«u R. P* V«n de Velde» provincial (1).
Saint-François -Xavier de Willamette, 1^'juin 1847.
Mon Révérend Père,
Votre Révérence connaît déjà l'état de nos missions et les fruits qu elles ont produits. Le Ciel a daigné récompenser les travaux de vos enfants. Déjà plus de six mille . Indiens adoi*ent le Tout-
(i) Voici la notice nécrologique de cet homme remarquable ; elle est tirée des Précis Historiques^ année 1856 :
Le 13 novembre , est mort à Natchez , aux Etats-Unis, Mgr Van de Velde, second évêque d^ ce eiége. Jacques-Olivier Van de Velde était né à Saint-Amand, dans la province d*Anvers, 'le 2 avril 1795. Il s'embarqua pour T Amérique en 1817, et entra au noviciat de la Compagnie de Jésus, au Maryland. — Après les deux années d'épreuves ordinaires, ses supérieurs rappliquèrent à Tétude des sciences, où il fit de rapides progrès. Il excella dans les mathématiques , et montra un rare talent pour Féloquencé. Après avoir enseigné, pendant plusieurs années, au collège de George- Town, il fut envoyé aux missions de la Compagnie de Jésus au Missouri, où il eut la joie <le retrouver plusieurs de ses compatriotes, les PP. Van Quicken^
Poissant comme le seul vrai Diea et professent la foi en Jésas-Christ. Des tribus entières suivraient bientôt l'exemple de ces nouveaux et fervents néophytes, si nos supérieurs, dans leur charité et leur zèle, augmentaient le nombre des ouvriers apostoliques. Peut-être trouverez-vous des personnes qui , amateurs de la critique, supposeront do
borne, De Thème, Verhaegen, Helias, EleC, De Smet, Verrejrdt, Smedts, Van Acsche, etcJ Ifgr Van de Velde fit les vœux solennels de 'religion en 1837. Il remplit d'abord la charge d'économe à rUnirersîté de Saint-Loois , et fiit appelé, en 1840, k goa- ▼emer cette institution en qualité de recteur. A nne rare prodenee il joignait on discernement extraordinaire. Ces qualités le rendaient éminemment propre an gouremement. Sa ▼ertu n'avait rien que d^aimable : austère pour lui-même, il était toujours plein d'égards et d'affabilité pour ses inférieurs. Il possédait le talent de gagner les cœurs, grâce à Ja confiance franche et cordiale qu'il témoignait à tous ceux qui truTaillaient sous sa direction. Vers la fin de Tannée 1841, ayant été nommé député à Rome par la congrégation provinciale du MÎBsonrî, il revit la Belgique, et j séjourna quelque temps. De retour en Amérique , en 1842, U fut nommé provincial de la missîon du Missouri , et la gouverna durant l'espace de six ans avec une grande sagesse et un zèle in&tigable.
Ses vertus et ses talents avaient attiré sur lui l'attention des prélats américains. Les Pères du sixième concile provincial de Baltimore le proposèrent à Sa Sainteté pour l'évêché de Chicago, vacant par la mort de Mgr Quarter, son premier évéqne. Ajant reçu de Rome les buUes d'institution, avec l'ordre exprès de les accepter, il fut sacré évêque à Saint-Louis en 1849.
Depuis nous Pavons revu en Belgique, lorsque en 1853 U fit un second voyage L la viUe Etemelle.
Sur sa demande, U passa, au mois de juillet 1853, du siège
rexagération dans les rapports que nous faisons des missions. Ne les /écoutez pas ; je puis vous assurer que, lorsque ces missions sont vues de près el sans préjugé, la réalité surpasse toutes les relations qui en ont été faites jusqu'à présent. Pendant une seule excursion dans la Nouvelle- Calédonie, le P. Nobili a baptisé au delà de six cents sauvages ; il a bâti quatre églises et planté plusieurs croix. Les demandes et les instances urgentes de ces pauvres Indiens pour obtenir des prêtres qui résident parmi eux, excitent la compassion de ceux qui voudraient leur accorder des
épiscopal de Chicago à celui de Natchez, vacant par la mort de Mgr Chanche.
La ville de Natchez, située sur le Mississipi, a une popula-" tion dVnviron\ 10,000 âmes. Elle tire son nom des Natchez, peuplade indigène des bords du bas Mississipi, jadis très-puissante et immot*talisée par un ouvrage du célèbre Châteaubriand. Le diocèse de Natchez comprend tout l'Etat du Mîssissipi, dont la population est de 606,000 âmes.
D*après le Propagateur catholique, journal de la Nouvelle- Orléans, Mgr Van de Velde avait fait une chute, en descendant un escalier qui conduit de la sacristie de la cathédrale à sa résidence. Dans cette chute il se fractura la jambe en deux endix>its. Une dizaine de jours plus tard, une dépêche télégraphique apportait à rarchevéché de la Nouvelle-Orléans la triste nouvelle que Mgr Van de Velde était à l'extrémité et qu^on n*avait plus d'espoir de le sauver. Mgr Tarchevéque partit immédiatement pour Natchez , mais en arrivant il n*a plus trouvé que les restes inanimés du prélat. « Voilà une perte immense, dit le Propagateur, nous dirions presque irréparable, pour le diocèse de Natchez. » *
secours spirituels et matériel^, mais qui n'ont ni ouvriers évangéliques, ni moyens à leurs' dispositions.
Les dispositions naturelles de ces sauvages sont très-favorables ; si nous avions trois missionnaires zélés dans ces régions du nord, la connaissance du saint ^nom de Jésus et de sa sainte loi ne tarderait pas à s*étendrejusqu*au bord glacial du détroit, de Behring. Je ne parlerai pas de nos premières missions de Sainte-Marie *parmi les Têtes-Plates ; du Sacré-Cœur de Jésus parmi les Cœurs-d* Alêne et de Saint-Ignace à la baie des Kalispels, où nous avons des résidences et des stations ; ni de plusieurs autres tribus que nos Pères visitent régulièrement. La plupart de ces sauvages ont été baptisés, et le nombre des catéchumènes qui suivent les instructions, et qui se préparent au bonheur du baptême , est trèsgrand. La piété , de prime abord parait naturelle à ces Indiens ; tel cependant n*est pas le cas ; plusieurs de ces tribus ont été plongées dans un profond abime de débauches et de crimes. Il a fallu, de leur part, de grands efforts pour vaincre la perversité et la dureté de leurs cœurs. La grâce du Seigneur est puissante : elle leur a été offerte, et les sauvages y ont été fidèles. Mon cher Père, je parle consciencieusement ; je n'exagère rien ; j'exprime l'opinion générale de tous les étrangers , des protestants eux-mêmes, qui sont forcés de rendre témoignage à levidence des faits.
Oh ! que la moisson est belle ! Oh ! que cette grande vigne se présente favorablement dans ce vaste désert, dans cette région lointaine ! Au nord de rOrégon seul , et au nord-est des montagnes Rocheuses , il y a plus de cent mille sauvages à convertir. Tous ces Indiens appellent la Robe noire, Tattendent avec presque autant d'impatience quautrefois les enfants d'Israël attendaient la venue du Messie.
J*ai tout lieu de croire, mon révérend Père, qu une petite esquisse de letat actuel des Eglises dans rOrégon vous sera agréable.
Voici la liste de nos établissements catholiques : P La cathédrale de Saint-Paul, à Willamette.
2^ L'église de Saint-Jean TÉvangéli^te , à la ville
d'Orégon.
3^ La nouvelle église, dans la Grande- Prairie
(Willamette).
4'* Le collège *de Saint-Joseph, à Saint-Paul de
Willamette.
5** La chapelle , le couvent et Técole des filles
de Sainte-Marie de Willamette.
6® La résidence de Saint-François-Xavier, à
Willamette.
7** L'église et rétablissement de Saint-François-
Xavier, à Cowlitz.
8" La chapelle de Saint-Jacques , au fort Vancouver.
9^ L'église et la résidence de Sainte-Marie, parmi
les Têtes- Plates,
10* L'église et la résidence du Sacré-Cœur de Jésus, parmi les Cœurs-d' Alêne.
1 P L egliset et la résidence de Saint-Ignace, parmi , les Kalispels de la Baie.
12^ La chapelle et la station de Saint-Paul, parmi les Shuyelpis ou Chaudières.
13^ La chapelle et la station de Saint-François- Régis, parmi les métis, entre les Kalispels et les Shuyelpis.
14* La chapelle au Lac-Stuart, dans la Nouvelle- Calédonie.
15" La chapelle au fort Alexandria, dans la Nouvelle-Calédonie.
16® La chapelle aux Rapides, dans la Nouvelle- Calédonie.
17° La chapelle d'Appatoka, daiis la Nouvelle- Calédonie.
18® La station de Saint-Pierre, au Lac Supérieur de la Columbie.
19° La station de Saint-François- Borgia , parmi les Pendants-d'Oreille supérieurs. x
20® La station de l'Assomption, parmi les Arcs-à- Plat.
21® La station du Cœur-Immaculé-de-Marie, parmi les Koetenais.
2^ La station de Saint-Joseph, parmi les Okinaganes.
23® L'église dans l'île de Whitby, sur les côtes du nord-ouest.
Ceci est le résultat des merveilles que le Sei-
gneur a daigné opérer dans cette région lointaine, depuis Tannée 1838, lorsque les premiers missionnaires, Mgr Blanchet et le révérend M. Demers , appelé à révéché de File Vancouver, sont entrés dans rOrégon. 11 est certain que si nous avions un plus grand nombre d ouvriers apostoliques, des hommes humbles et dociles, d*un zèle prudent, d*un jugement droit, d*une santé robuste, et surtout d*une piété solide et exemplaire , un bien immense se ferait parmi les colons, et particulièrement parmi les indigènes du territoire.
En union de vos saints sacrifice*s et prières, j'ai l'honneur d'être, mon révérend Père, votre très- humble et très-obéissant serviteur et frère en Jésus Christ,
Michel Accolti, S. J.
