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J’avais adressé à l’astronome Lalande une instance pour obtenir quelques observations sur les zodiaques mentionnés dans la lettre du citoyen Corabœuf ; ce savant étant absent de la capitale, un de ses éleves, que des talens distingués ont déjà fait remarquer, a pris la peine de me répondre. J’ai cru que les lecteurs verraient avec intérêt sa lettre qu’il a permis d’insérer.

Au Collège de France, ce 4 Vendémiaire, an 9. (26 Septembre 1?00.)

J. C. Burckh ardt. Membre adjoint du Bureau des Longitudes, au Cit. Grobert, Chef de

Brigade d’ Artillerie.

Citoyen,

Si j’ose répondre à la lettre que vous avez adressée au célébré patriarche des astronomes, relativement à l’antiquité des zodiaques trouvés à Henné et à Dindera, ce n’est que pour faire sentir l’importance de cette découverte à ceux de vos lecteurs qui ne sont pas astronomes, et je me flatte que ce motif m’excusera suffisamment.

L’action du soleil et de la lune sur le sphéroïde terrestre produit un mouvement très-lent de son équateur, que l’observation a fait connaître de bonne heure, et que la théorie a expliqué dans notre siecle. Il en résulte que les points d’intersection de l’équateur et de l’écliptique ou les deux équinoxes, de même que les deux solstices qui en sont éloignés d’un angle droit, répondront à différentes étoiles à différentes époques ; et qu’on pourra calculer l’époque de la construction d’un monument, si l’on trouve un zodiaque où la position d’un de ces quatre points est marquée. Le mouvement des équinoxes étant très-lent (ce n’est qu’un degré en 72 ans ou un degré décimal en 64 ans), il pourrait s’élever un doute, c’est celui de savoir si nous connaissons assez exactement sa quantité ? il suif t de remarquer que les nouvelles recherches des astronomes les plus célébrés, Delambre, Dezach, Piazzi, Hornsby, qui ont comparé leurs observations à celles de Flamstead, Lacaille, Bradley et Mayer, s’accordent, à un millième près, sur la quantité de ce mouvement. On pourra donc trouver, à un millième près, le nombre d’années qui doit s’écouler, pour que les équinoxes ou les solstices aient une position donnée -, précision qui est sans doute très-suff santé.

L’astronomie donnerait donc avec une grande précision l’âge des deux zodiaques, pourvu que la position des points solsticiaux soit assez exactement indiquée, soit dans les mouvemens mêmes, soit dans la lettre du citoyen Corabœuf. Le citoyen Denon a rapporté un dessin de celui de Dindera, et il a eu la complaisance de me le montrer. Il en résulte, ainshque de la lettre du citoyen Corabœuf, que les solstices étaient alors de deux signes ou 60 degrés plus avancés qu’ils ne le sont actuellement ; d’où il suit que le temple de Dindera a été construit quatre mille ans avant notre siecle. On ne peut se tromper que de très-peu de siècles sur cet espace immense, il est même probable qu’on fixera

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