XXV

Les grandes figures ont communément deux pouces de relief, et les petits hiéroglyphes gravés en creux ont depuis un jusqu’à six pouces de profondeur.

Les Turcs avaient fait de ce péristile une mosquée ; la Kéabé s’y trouve encore. Le péristile est fermé, et les amoncellemens s’élèvent en certains endroits fort près de sa corniche. Plus de 60 habitations ont été élevées sur les terrasses- Auprès de la cour sont cinq appartemens, dont deux paraissent avoir été le trésor du palais- Les coffres en pierres qui le renfermoient subsistent encore, et ainsi que dans le voisinage des salles de réception de Karnac, on a représenté sur les murailles tout l’étalage des richesses du prince.

Au nord et à côté du palais est un petit temple qui en dépendait. Il est bâti sur le plan adopté pour toutes les constructions de ce genre. Le tableau le plus intéressant qu’on y rencontre, représente un homme qui semble embrasser les parties de la génération du dieu en érection. On peut croire, avec quelque fondement, que ce dieu n’est autre que Mendès. On y voit aussi un prêtre traçant, avec un hoyau, un sillon aux pieds du même dieu, comme s’il l’invitait à favoriser le labourage.

Au milieu des monumens de l’ancienne Thebes, on trouve un grand nombre de traces du culte des premiers chrétiens pendant les quatre cents ans qu’ils ont joui du libre exercice de leur religion. Ils paraissent en avoir célébré les cérémonies dans les temples mêmes de leurs ancêtres. On y voit fréquemment les images du Christ et des saints ; ils sont peints à fresque et ornés d’auréoles. La plus grande partie des figures qui décorent les temples et les palais, a été mutilée par les Chrétiens et les Turcs. Les premiers effaçaient les figures d’animaux qui, d’après leurs idées religieuses, leur représentaient des diables. Les seconds se chargeaient de renverser celles des hommes. Il faut qu’à une certaine époque le gouvernement ait encouragé ces actes de barbarie, car on a porté le ciseau de la destruction jusqu’à des endroits où l’on ne pouvait atteindre sans employer de grands moyens mécaniques.

Le palais de Medinet-Abou était environné d’un mur d’enceinte, qui subsiste encore dans une étendue de quarante-cinq pas. Sa partie supérieure est défendue par des créneaux absolument semblables à ceux qu’ils ont représentés dans leurs bas-reliefs au-dessus des tours assiégées. L’intérieur de la cour représente plusieurs combats et le triomphe du vainqueur. Il est assis sur le derrière de son char, et sa position est telle qu’il tourne le dos à ses chevaux. Des soldats Egyptiens lui présentent ses prisonniers, tandis que plusieurs hommes sont employés à compter des mains et des membres virils amoncelés à ses pieds. On ne peut pas en conclure qu’ils mutilaient les ennemis que le sort des armes avait fait tomber entre leurs mains, puisque ceux qu’on présente au vainqueur, jouissent de J usage de tous leurs membres. Il est plus raisonnable de croire que les parties naturelles accumulées et comptées sont celles des vaincus morts sur le champ de bataille. Les Egyptiens les enlevaient comme marques et trophées de la victoire.

APPENDIX

A l’extérieur et sur un mur du palais, un bas-relief représente une chasse aux lions et une tentative de descente faite par des étrangers, dont le costume ressemble beaucoup à celui des Indiens. Les Egyptiens s’opposent à cette descente et par terre et par mer : par-tout les barbares sont mis en déroute. Au-dessous du tableau, on voit des marches de troupes; on y distingue des soldats pesamment armés, et d’autres armés à la légère. Quelques-uns ne portent qu’une massue, le plus grand nombre joint à son bagage une très-grosse outre.

Un des tableaux les plus singuliers se trouve placé au-dessus d’une des portes d’entrée du palais; il représente un roi faisant quelques caresses à une jeune fille; d’une main il lui presse le sein, de l’autre il lui soulevé sa tunique.

A une lieue et demie de ce palais, on voit un petit temple parfaitement conservé. Il était consacré à Horus ; il est placé sur la lisiere des terres cultivées.

Entre ce temple et Medinet-Abou, plusieurs collines formées de mains d’hommes indiquent l’emplacement d’un lieu de course ou d’exercices militaires. Sa forme est celle d’un parallellograme rectangle ; sa longueur est de trois quarts de lieue, sa largeur d’un quart.

Au sud et à cent cinquante toises de Medinet-Abou, se trouvent encore les ruines d’un petit temple consacré àTaut. Il n’a jamais été fini.

Sépultures de Thebes.

Toute la partie de la montagne Lybique, qui commence à une demi-lieue à l’ouest du Memnonium et finit en face de Medinet-Abou, est percée depuis sa bàse jusqu’aux trois quarts de son élévation, d’un grand nombre de grottes sépulchrales. Les plus voisines du niveau du sol sont les plus soignées et les plus spacieuses ; celles qui se trouvent dans la partie la plus élevée de la montagne, sont beaucoup moins riches et moins bien exécutées. Les grottes qui sont percées entre les deux, tiennent le milieu pour l’exécution comme pour la position qui indique l’ordre des richesses, en observant que celles des pauvres offrent plus d’intérêt, parce qu’on y voit toujours quelques-uns des procédés des arts et métiers pratiqués à cette époque. Le plan de ces grottes différé peu ; une porte ouverte à l’orient conduit à une galerie d’environ vingt pas de longueur. Quelquefois cette galerie est percée dans l’axe de la porte, quelquefois elle la coupe à angle droit. Elle est soutenue indifféremment par des colonnes ou des pilastres dont le nombre varie depuis quatre jusqu’à dix. A l’extrémité de cette galerie est un puits qui conduit aux catacombes où étaient déposées les momies. La profondeur de ces puits varie depuis quarante jusqu’à soixante pieds. Us aboutissent à de longues allées souterraines, taillées grossièrement dans le roc, et qui se terminent à une salle carrée d’environ trente pieds. Cette salle est soutenue par des piliers, et renferme encore beaucoup de débris de

momies.

momies. On y trouve des traces d’un grand nombre de conduits souterrains qui mènent vraisemblablement à d’autres salles dont la connaissance nous est maintenant dérobée.

Dans la galerie supérieure sont sculptés en bas-reliefs ou peints à fresque, une foule de sujets relatifs aux cérémonies funéraires. Les tableaux les plus intéressans qu’on y rencontre sont ceux qui offrent les détails qui appartiennent aux arts des anciens habitans du pays. On y retrouve leurs premières occupations, telles que la chasse et la pêche ; on peut y suivre les progrès de la civilisation ; on y voit les arts du sellier, du charron, du potier de terre, des tableaux de change et de commerce, des scenes agricoles, des marches de troupes et quelques-unes des punitions en usage chez eux. Chaque grotte est ornée d’un plafond sur lequel on a peint des sujets de fantaisie, dont le dessin est exactement le même que celui des papiers que la mode avait fait adopter en France il y a 30 ans.

Les tombeaux des rois sont à 3200 toises du fleuve ; ils ont été creusés dans une vallée étroite au centre de la montagne Lybique ; le chemin qui y conduisait autrefois est encore ignoré, et on y pénétré par un passage forcé. Ils occupent un grand ravin et deux lits de torrent situés sur le flanc de ce ravin. Le plan d’un seul de ces tombeaux suffit pour indiquer la disposition générale des autres.

Chaque grotte communique avec la vallée par une large porte ; elle conduit à une galerie creusée dans le rocher. Sa largeur et sa hauteur sont communément de douze pieds. Sa longueur jusqu’à la seconde porte est de vingt pas. Cette porte conduit à une seconde galerie de même largeur et de vingt-quatre pas de longueur. A droite et à gauche de cette galerie, sont des chambres de cinq pieds de large sur dix de profondeur. On y trouve des dessins d’armes, telles que hàches, poignards, sabres courbes, épées droites, lances, javelots, arcs, fléchés, carquois, cottes de mailles et boucliers, les travaux du labourage, des vases, des bijoux de toute espece; les détails de la préparation des alimensy sont représentés.

C’est dans l’une de ces chambres qu’on voit les deu^ harpes qu’a dessinées Bruce. Une troisième galerie suit celle-ci; sa hauteur et sa largeur sont les mêmes. Elle conduit à une salle au-dessus du niveau des autres appartemens : elle a dix-huit pieds carrés. On ne sort de cette salle que pour entrer dans une galerie de 34 pas de longueur. Elle a même une cinquième galerie en pente, dont la longueur est de 28 pas. A son extrémité se trouve une autre corridor de seize pas ; il conduit à une salle de onze pas carrés. De celle-ci on passe dans une seconde salle de même grandeur, dont elle n’est séparée que par une galerie de six pas. Elle aboutit à un sallon carré soutenu par huit piliers. Sa longueur est de 25 pas, sa largeur de 20. U’est dans cette salle qu'est le sarcophage qui renfermait la momie du roi,. Les Romains ont fait quelques tentatives pour enlever ce sarcophage de la grotte où il est déposé. Ils avaient essayé de niveler le terrein pour en faciliter la sortie ; mais ils ont promptement renoncé à cette entreprise.

Après

Après la salle du sarcophage, on en trouve une seconde de 25 pas de largeur, sur 40 de longueur. La hauteur de cette tombe est de 7 pieds, sa longueur de 8, et sa largeur de 6. La longueur totale de la galerie est de 225 pas. Les tombeaux des rois, dans toute leur étendue, sont couverts de tableaux et d’hiéroglyphes. La plus grande partie sont peints à fresque. Ces tableaux représentent des sujets de la plus grande bisarrerie. Il parait que c’est là que les Romains ont, puisé l’idée des grotesques dont leurs dessinateurs et leurs peintres ont fait le principal sujet de leurs compositions pendant les second et troisième siecle de l’empire. Les fouilles d’Herculanum ont fait découvrir un grand nombre de tableaux exécutés dans ce goût.

Une des grottes les plus intéressantes, est celle qui renferme un sarcophage, encore entier et en place: sa longueur est de 16 pieds, sa hauteur de 12, et sa largeur de 6 ; il conserve son couvercle sur lequel est l’effigie du roi ; il est d’un seul bloc de granit. La surprise que l’on éprouve en considérant cette masse énorme, transportée à l’extrémité d’un souterrein de 200 pas de longueur, n’a plus de bornes lorsque l’on considéré qu’il n’a dû être travaillé que sur place. Quelles ont donc dû être les difficultés qu’entraînait le transport d’un masse pesant plusieurs centaines de milliers, à travers les chemins presqu’impraticables de la montagne ?

On distingue beaucoup de sacrifices humains. On y remarque encore deux tableaux représentant un homme répandant sa semence y des enfans naissent de cette semence à l’instant.

Du tems de Strabon, on comptait 17 tombeaux de rois ; on trouvera encore le même nombre, si on veut faire entrer dans cette énumération une superbe grotte dont le plan est aussi vaste et plus beau que celui des sépulchres des souverains de Thebes.

Cette grotte est à une demi-lieue au nord du Memnonium, et creusée à la base de la montagne dans l’enceinte de laquelle se trouvent les autres tombeaux. L’entrée de plusieurs est condamnée j presque toutes l’ont été. Il parait que ceux des anciens Egyptiens qui étaient demeurés fidelles à leur culte, essayèrent, par respect pour la mémoire de leurs princes, de dérober la connaissance de leur sépulture, ou à leurs conquérans, ou à ceux qui professaient une autre religion que la leur.

Deux des grottes n’ont jamais été finies. Une troisième est entièrement dépourvue de sculptures, et quelques autres offrent encore des choses imparfaites. C’c-st là que la magnificence des Egyptiens se déploie avec plus de grandeur. Il ne fallait pas moins que la durée du régné d’un homme pour entreprendre un ouvrage de ce genre, où l’on ne pouvait employer à la fois qu’un nombre fort limité d’ouvriers.

Les anciens Egyptiens, depuis le monarque jusqu’aux sujets, ne prenaient de leurs sépultures un aussi grand soin, que dans la croyance que leur âme devait, après plusieurs milliers d’années, venir rehabiter leur corps, dans le cas où il serait conservé intact ; de-là l’embaumement et la position des sépultures dans des lieux inacccessibles à l’inondation du fleuve.

Dans

APPENDIX

Dans le voisinage du Memnonium, et parmi les grottes de particuliers, on en trouve plusieurs encore remplies de fragmens de momies. Lorsque les Arabes qui regardent les grottes comme la propriété de chaque famille, s’aperçoivent qu’elles peuvent être visitées par des étrangers, ils mettent le feu aux momies qu’ils renferment, afin d’en éloigner les curieux. Il reste encore quelques caveaux intacts, mais ils sont ignorés des voyageurs.

Les sépultures les plus riches sont maintenant épuisées ; aucune des momies que vendent leshabitans du pays n’est garnie de l’enveloppe sur laquelle était peinte l’effigie du mort ; on ne voit plus que quelques fragmens de ces enveloppes. Il est étonnant que jusqu’à ce moment, aucun voyageur n’ait trouvé les manuscrits sur Papyrus, que les momies des hommes les plus distingués renferment habituellement. Ces manuscrits sont, sans contredit, les plus anciens qui aient été conservés. Ils paraissent renfermer des prières faites pour le mort et à son intention. Ils sont écrits en hiéroglyphes ou en caractères cursifs. On y a dessiné des tableaux semblables à ceux qui décorent les murs des tombeaux.

Plusieurs momies ont les ongles des pieds et des mains dorés: le nombre des rouleaux de Papyrus qu’on y rencontre, est quelquefois de deux; ils sont souvent placés sous une des aisselles ; quelquefois on les trouve dans la séparation des cuisses, dans le voisinage des parties de la génération. Les Français, pendant leur séjour en Egypte, ont trouvé huit à dix manuscrits entiers, sans préjudice d’un assez grand nombre de fragmens.

El Gournon.

Les ruines du temple Egyptien qui se voient à El Gournon, village Arabe, indiquent qu’il était construit sur un plan différent des autres monumens de ce genre, mais qui ne leur cede en rien ; on ignore jusqu’au nom de la ville dont il faisait partie.

Ko us. — Apollinopolis-parva.

On ne trouve d’autres restes de cette ancienne ville, que l’entablement d’une porte dans le style de celle de Thebes, et enterrée jusqu’au tiers. Sur le petit carré qui surmonte la corniche, est une inscription Grecque, qui atteste qu’un des Ptolomées a visité le monument avec la reine sa femme. On trouve une semblable inscription à Denderah, à Koum-Ombos, à Gawel-Sharkié. Il est à remarquer qu’à cette époque les rois Grecs de l’Egypte paraissaient avoir fort peu de vénération pour le culte Egyptien, puisqu’ils effaçaient les hiéroglyphes et les tableaux des temples pour y substituer leurs inscriptions.

Keft

APPENDIX

xxxnt

Keft. — Coptos.

On ne trouve d’autre indice des ruines de cette ville que l’exhausse ment du terrein, quelques fragmens de granit, et des sarcophages qui peuvent y avoir été transportés dans des tems plus récens. Toutes les villes Egyptiennes étaient bâties sur des éminences faites de mains d’hommes; leurforme était ordinairement carrée, et elles étaient environnées d’une enceinte de murailles construites en briques crues ; l’épaisseur en est assez communément de 30 pieds. Coptos, sous le régné du second des Ptolomées, était l’entrepôt du commerce de l’Inde. Kenné, ville Arabe, distante de celle-ci de 4 lieues, l’a remplacée dans ce commerce.

Denderah . — Tentyris.

Cette ancienne ville était située à une demi-lieue du fleuve, sur la rive Lybique ; le plus grand nombre des villes Egyptiennes était bâti à cette distance du Nil. On trouve encore à Denderah trois temples ; le plus grand, consacré à Isis, est le monument le mieux conservé de l’Egypte. Aucun des matériaux qui y ont été employés n’a souffert, ainsi que l’ont fait ceux dont on s’est servi dans la construction d’Edfou et de Kourn- Ombos.

L’exécution des figures gravées sur les murs extérieurs et intérieurs à Denderah, est portée au plus haut point de perfection qu’ayent atteint les Egyptiens ; les détails même desajustemens y sont d’une pureté, d’une finesse d’autant plus difficile à concevoir, que la pierre sur laquelle ils sont tracés est fort ingrate.

Le grand temple d’Isis est bâti sur le même plan à-peu-près que celui d’Edfou; la figure de la divinité à laquelle il était consacré, se retrouve dans toutes ses parties, sur ses tableaux, dans sa frise élégante, jusque sur les quatre faces des chapiteaux des colonnes du portique et de la salle qui le suit.

La façade du temple a 72 pas de largeur, sa longueur est de 145 pas; une porte d’un goût très-pur et semblable à celle de Karnac, autrefois engagée dans les môles dont on voit les arrangemens, conduisait au temple dont elle était séparée par une vaste cour. Le portique du temple a 60 pas de largeur et 30 de longueur. Les tableaux les plus remarquables qu’on y trouve, sont le grand Zodiaque divisé en deux bandes : il décore le plafond des derniers entre-colennemens de droite et de gauche. On peut remarquer que c’est ordinairement sous les portiques des temples que les Egyptiens ont représenté les sujets relatifs à l’astronomie, comme s’ils avaient voulu par-là commander en même tems le respect pour la religion et les égards dus aux sciences.

La salle qui suit le portique est soutenue par six colonnes, dont les chapiteaux représentent 4 figures d’Isis à oreilles de chat : elle est carrée et a 24 pas de côté. La seconde salle a 10 pas de longueur sur 24 de largeur ; la troisième est de même grandeur..

deur. L’Aditum qui suit cette derniere salle, a 24 pas de longueur sur 6 de largeur; il est isolé, ainsi qu’à Philœ, par deux autres salles placées sur ces côtés. On peut présumer qu’un corridor percé derrière, l’isole également sur ce point. Dans la deuxieme salle, à droite et à gauche, sont deux escaliers qui conduisent à la terrasse du temple ; ils sont formés de degrés de deux pouces de hauteur sur 20 de longueur: les parois de leurs murailles sont décorés de tableaux où l’on distingue particulièrement un grand nombre de femmes, ce qui autorise à croire, contre l’opinion reçue, que les femmes étaient employées au service des temples.

Sur la terrasse du grand temple, on en retrouve un petit : les colonnes sont entièrement semblables à celles du portique ; elles ont 10 pieds de hauteur. Ee temple est carré et a 9 pieds de côté; c’est le portique d’une petite chapelle dont on ne voit pas d’autres traces. Dans une cour de l’intérieur du temple est une salle où se trouve un second zodiaque. Celui-ci est circulaire ; il occupe la moitié du plafond de cette derniere salle qui paraît, toute entière, consacrée à l’astronomie. 11 est séparé d’un second tableau astronomique par une figure de femme, dont on a mutilé les parties sexuelles. Il est à remarquer qu’à Denderah, toutes les figures de face sont parfaitement exécutées : par-tout ailleurs elles le sont fort mal, quoique les profils soient généralement pleins de grâces.

Petit Temple d'Isis.

Derrière, et à dix pas du grand temple, on en voit un second qui, comme le premier, paraît consacré à Isis; il est quarré, et a 17 pas de côté en-dehors. Il est divisé en deux salles: la première a 14 pas de longueur, sur 4 de largeur. Trois portes s’ouvrent dans cette salle; celles des côtés conduisent aux couloirs qui isolent Vaditurn ; leur longueur est de dix pas, leur largeur de 5 pieds; ils sont décorés de tableaux dans toute leur étendue; Yaditum a dix pas de long sur six de large. Les jours sont plus multipliés dans les temples de Denderah que dans ceux qui se trouvent plus reculés vers le sud. Il y a deux soupiraux au moins dans chaque salle, et sur chacun d’eux on a gravé un disque répandant des rayons autour de lui.

Typhonium de Denderah.

11 est situé à droite de la porte qui conduit au grand temple; il est péryptere ; sa forme est quarrée, et il a 34 pas de côté; il est composé de trois salles. Uaditum est isolé par deux couloirs totalement encombrés. Les sujets des tableaux sont à-peu-près les mêmes que ceux duTyphonium d’Edfou, et paraissent présenter un historique de la naissance d’Harpocrate, et des précautions qu’on a prises pour le préserver des poursuites

de

de Typhon. En avant, et à 50 pas de la porte du nord, sont les ruines d’un temple qui n’a jamais été fini ; il était péryptere comme le premier, et avait quatre colonnes de face et cinq de côté j les chapiteaux sont à peine dégrossis; ils étaient l’essai d’un nouveau genre d’ornement tenté par les Egyptiens. Au sud, et à 450 toises à peu près du grand temple, on trouve les ruines d’une porte qui paraît avoir été révérée à Denderah. Les ruines de la ville indiquée par des monceaux de briques cuites, des débris de vases dont on retrouve quelques-uns entiers, et une grande quantité de fragmens très-divisés de porphire, occupent un espace quarré d’environ 900 toises de côté.

G aie cl Sliarki. — Antccopolis.

II ne reste de cette ville que le portique d’un assez grand temple, les ruines d’un quai et celles d’un petit temple péryptere. Le portique est composé de dix-huit colonnes, dont six de face sur trois de hauteur. Sa longueur est de 45 pas, sa largeur de 18. Les chapiteaux sont faits à l’imitation de la tête de palmier; mais leur proportion est beaucoup moins élégante que celles des chapiteaux de Philœ et d’Esné. Le travail n’est pas aussi parfait que celui des deux temples précédens; ce qu’on doit à l’ingratitude de la pierre calcaire dont il est bâti. A 90 pas du portique du côté qui regarde le sud et dans l’axe de la porte, est une chapelle monolithe, creusée dans un bloc de sept pieds et demi de côté. Comme cette chapelle devait être placée dans Vaditum , elle donne nécessairement la longueur du temple. Sur la frise de la porte d’entrée, est une inscription grecque semblable à celle de Kous. A une lieue au sud-est de Gawel-Sharkié et dans la montagne arabique, on voit une vaste carrière ; c’est de là qu’on peut avoir extrait les pierres employées à la construction de la ville. Elle a 400 pieds de profondeur et 600 de longueur. On voit encore au plafond le tracé qui indiquait la maniéré- dont les pierres devaient être coupées. On distingue sur des piliers de la carrière une inscription Egyptienne en caractères cursifs, semblables à ceux des rouleaux de papyrus.

Au nord de ces carrières, sont les grottes sépulchrales de la ville; elles sont creusées avec plus de soin que celles qui se voient dans le voisinage de Thebes. Les Egyptiens ont imité les voûtes par-tout où ils ont pu le faire. Les grottes sont taillées en berceau; une porte ceintrée conduit dans une salle aux deux côtés de laquelle sont des niches où l’on voit des images du mort. Des puits pratiqués derrière des angles conduisent aux catacombes.

Sio lit. — Lyco polis.

Quelques colonnes de granit et de marbre qui se voient à l’entrée de la ville du côté du fleuve, sont les seuls restes de Lycopolis, dont le voisinage est beaucoup mieux

F 2 attesté

attesté par le grand nombre de grottes percées dans la montagne Lybîque. On y distingue particulièrement trois grottes et une chapelle sépulchrale taillée dans le rocher ; la chapelle est parfaitement semblable, pour le plan, aux temples de la Haute-Egypte; les couleurs en sont parfaitement conservées ; dans l’une d’elles on voit une marche de guerriers armés de lances et de boucliers. La porte de chacun de ces tombeaux est ornée, en face et dans son embrasure, de deux figures d’hommes armés d’un bâton ; elles semblent en être les gardiens. On trouve dans les catacombes de Siout quelques momies d’hommes, et un grand nombre de momies de Chakals. Les voyageurs ont jusqu’à ce moment regardé comme grotte sépulchrale, une vaste carrière semblable à celle de Gawel-Sharkié.

Schiekabadé. — Antinoc, autrefois Besa.

Il ne reste aucune trace de l’ancienne ville Egyptienne. On sait que lorsqu’Adrien visita l’Egypte, il fit bâtir la ville dont on voit les ruines, en l’honneur de son favori Antinoüs, qui mourut dans le voyage. On y trouve les ruines d’une porte triomphale placée sur les bords du fleuve à l’ouest, d’un théâtre bâti au sud de la ville, d’un stade à l’est, et d’un monument sépulchral au nord. L’ordre le plus fréquemment employé est le Corinthien. La porte du théâtre subsiste encore; elle est ornée de quatre colonnes Corinthiennes en pierres numismales. Le théâtre est entièrement renversé et arrasé au sol ; on en distingue cependant encore fort bien le plan : Une rue d’environ une demi-lieue de longueur conduisait du théâtre au monument dont il ne reste que quelques débris; cette rue était ornée d’un portique composé de colonnes d’ordre pœstum. Aux deux tiers de sa longueur était une petite place décorée de quatre colonnes Corinthiennes ; elles paraissaient avoir été destinées à soutenir des statues. L’arc de triomphe communiquait avec le stade ou hyppodrome, par une rue tirée de l’ouest à l’est, qui coupait à angle droit celle du nord au sud, et elle était, comme la première, décorée de portiques du même ordre. On trouve dans cette rue, les ruines de quelques maisons particulières et d’un bain public. Elle se termine par une porte qui devait être semblable à celle du théâtre. L’hyppodrome est assez bien conservé ; sa longueur totale est de 160 toises: la mesure de la course doit être prise sur la spina, dont la longueur est de deux stades Romains, de 75 toises trois pieds. L’arrête ou spina s’élève d’environ trois pieds au-dessus du sol. Des amoncellemens de sables masquent le côté septentrional du stade. Son côté méridional élevé ainsi que l’autre de trente pieds est soutenu par un mur construit en pierres calcaires. A la moitié de sa longueur est un perron dont les degrés conduisent sur les gradins. Entre les deux escaliers du perron, on voit une niche où devait être placée une statue. Les juges des jeux avaient une place distinguée au centre de la courbe du stade. On voit encore les fragmens des colonnes qui décoraient les parties de cette construction.

Les

xxxviî

Les Romains, dans les édifices qu’ils ont élevés, paraissent avoir eu en vue la commodité des citoyens et la satisfaction du regard, plus que les Egyptiens, dont les monumens sont rarement disposés sur un emplacement qui les mette en évidence.

Antinoé fut bâtie en trois ou quatre ans, au milieu de la ville Egyptienne nommée Besa, et dans ce court espace de tems elle se vit embellie de tous les établis-, emens ; ublics dont jouissaient les villes Grecques et Romaines. On trouve parmi les décombres de cette ville un nombre prodigieux de fragmens de granit, de porphire, de marbre blanc d’Italie, et même de marbre de Paros. On voit encore dans la rue qui conduit de la porte triomphale au stade* un torse d’Antinoüs, en marbre blanc j il est de travail Romain et d’une assez belle exécution.

Asckmounein. Hermopolis magna.

Les ruines de l’ancienne ville d’Hermès sont à-peu-près à une lieue et demie du fleuve, sur la rive Lybique; elles sont situées dans une plaine superbe, et occupent une longueur d’une lieue et demie sur une demie de largeur. Le portique du grand temple consacré à Hermès, est la seule chose qui subsiste encore ; il regarde le sud-est, et est composé de deux rangs de colonnes à bouton de lotus tronqué : elles sont construites en pierre calcaire, semblables à celui de Gawel Sharkié. Les tableaux et hiéroglyphes sont fort bien faits, la plupart relatifs à Taut, l’Hermès des Grecs, auquel le temple était dédié. C’est à tort que les voyageurs ont cru y voir la couleur d’or qui est fort rare dans les mo^ numens Egyptiens. On a trouvé parmi les ruines un chapiteau d’ordre Ionique.

Fayoum..

C’était dans le voisinage du lac Keroun, placé dans le Fayoum, qu’était un des deux labyrinthes. On ne retrouve plus maintenant, quoiqu’en aient dit quelques voyageurs, aucune ruine de ce vaste édifice : seulement on voit à deux lieues au sud du lac Keroun une construction qui peut avoir appartenu à un temple. Il paraît avoir servi autrefois de limites entre les- terres cultivées et le désert. Plusieurs temples de la Haute-Egypte sont construits dans la même position. Celui-ci n’est décoré d’aucun tableau, si on en excepte les ornemens communs à tous les lieux sacrés. Il consiste en un globe ailé aux deux côtés duquel sont deux serpens ; on y a trouvé un petit autel portatif. On voit dans le voisinage de ce temple un grand nombre de débris qui: indiquent l’emplacement d’une ancienne ville. Ceux qui attesteraient l’existence de l’ancienne Arsinoé, capitale de la province connue sous le nom de Fayoum, se rencontrent auprès

xxxvm

de la ville Arabe appelée Medinet El-Fars. Dans le défilé qui conduit de la province de Benisouef à celle de Fayoum, on voit les restes des deux grandes pyramides d’Haonara et d’Illahon : ce sont les plus reculées vers le sud que l’on connaisse.

Pyramides de Sakkara. — Memphis.

On retrouve les ruines de Memphis, cette seconde capitale de l’Egypte suivant l’ordre des tems, dans les villages Turcs nommés Metrahenny et Mohannan. Memphis parait avoir occupé une surface d’une lieue et demie de longueur sur une de largeur. Les temples, les palais, les édifices publics enfin, étaient situés sur des éminences, tandis ciue les habitations des particuliers construites en briques crues occupaient le niveau de la plaine. C’est sur les éminences où sont bâtis les villages Arabes, qu’on retrouve une assez grande quantité de fragmens de granit, de marbre, de poteries antiques, pour indiquer l’emplacement d’une grande ville. Au nord de Metrahenny, et entre ce village et celui de Mohannan, est une grande plaine sur laquelle on peut chercher, avec quelque raison, les ruines du célébré temple de Phtha, le Vulcain des Grecs. Ce monument est le plus beau qui ait décoré l’ancienne Memphis; on y trouve plusieurs colonnes de granit, des fragmens de la même pierre, ornés de bas-reliefs, et ceux d’un colosse d’environ tiente-cinq pieds de proportion. Le village de Mohannan offre encore quelques restes de l’antiquité. On ne sera pas étonné de trouver si peu de traces de l’emplacement de cette grande ville dont le nom se conservait encore il y a mille ans dans celui de Menft lorsqu’on réfléchira que les matériaux les plus précieux ont été employés dans la construction d’Alexandrie, et que deux capitales (Fostat et Marr) se sont élevées à trois lieues de distance. On voit encore à la citadelle du Caire, dans la salle appelée le divan de Joseph, un grand nombre de colonnes de granit d’un seul bloc, qui doivent avoir été prises sur ces ruines. On retrouve encore des colonnes semblables dans le voisinage de l’aqueduc Arabe qui conduit les eaux du Vieux Caire à la citadelle, et elles ont été retouchées par les Grecs qui y ont ajouté l’astragale, ornement inconnu aux architectes Egyptiens. Si l’on voulait retrouver les colonnes de granit, de porphire et de marbre qui ont orné les temples de la Basse-Egypte, il faudrait les chercher dans les mosquées dont elles font la principale décoration.

Au sud-ouest et à une demie-lieue de l’emplacement de Memphis, cessent les terres cultivées et commence le désert ; c’est-là qu’on voit les pyramides appelées maintenant du nom du village de Sakkara, le plus voisin d’elles; elles doivent avoir servi de sépultures au plus grand nombre des rois qui ont gouverné Memphis ; elles le cèdent toutes, en grandeur et en travail, à celles de Gizé ; leur nombre est d’environ trente, encore subsistantes: on retrouve les traces d’un grand nombre d’autres. L’inspection de ces dernières porte à croire qu en élevant les pyramides, les Egyptiens avaient soin, pour di-

minuer

minuer le travail, de choisir un terrein élevé en forme de tertre dont ils faisaient le noyau de leur construction, qui, dès lors, se bornait à un simple revêtement de l’épaisseur de quelques pieds plus ou moins.

Parmi les pyramides, on en distingue une composée seulement de trois assises disposées par étages, une autre dont les arrêtes sont courbes ; elle avait été commencée sur un plan qui l’aurait rendue au moins égale en hauteur à la plus grande de celles de Gizé. On fut dans la suite effrayé de l’entreprise, et, pour terminer subitement, on prit le parti de la finir par une courbe. La troisième est construite en briques; elle a été ouverte, et la distribution de l’intérieur ressemble beaucoup à celle de la grande pyramide. On trouve, dans le désert deSakkara, un grand nombre de grottes souterraines où étaient déposées des momies d’hommes, et particulièrement un grand nombre de momies d’ibis. Ces souterrains consistent en une longue galerie divisée en plusieurs embranchemens, des deux côtés desquels sont des réduits de huit pieds de haut sur six de large. C’est là que sont les pots qui renferment les momies d’ibis : leur disposition est celle de bouteilles dans les caves. Il est probable que Memphis était la sépulture de tous les Ibis morts dans les temples, ou trouvés dans les différentes parties de l’Egypte.

Thebes paraît avoir joui autrefois de l’étrange privilège d’ensevelir les animaux sacrés; car on y trouve tous ceux qui étaient l’objet du culte des Egyptiens, l’épervier, l’ibis, differentes sortes de poissons, des chiens, des chacals, des chats et des serpens.

L’emplacement qu’occupent les pyramides de Sakkara, a environ deux lieues et demie de largeur, de l’est à l’ouest, sur sept de longueur, du nord au sud ; on y trouve beaucoup de fragmens de vases de purification en granit, en albâtre et en porphire, matières précieuses dont le goût s’était introduit au tems où existait Memphis.

Les pyramides les plus septentrionales de Sakkara sont éloignées de celles de Gizé de trois lieues et demie. Il est probable que toute la plaine des momies qui se voit à l’ouest de Memphis, ne servait de sépulture qu’aux rois, aux prêtres et aux grands ; il faut chercher les plus intéressantes, celles du peuple, dans les grottes percées dans le Mokattan, à l’est du fleuve. Les Egyptiens, en ensevelissant leurs morts dans le désert, se conformaient à une de leurs plus anciennes et de leurs plus sages lois, qui défendait d’enterrer un homme partout où il pouvait croître un arbre.

Pyramides de Gizé.

Les pyramides de Gizé sont au nombre de trois grandes et trois petites, placées au sud-ouest et dans l’alignement des autres : elles ont servi de sépultures à trois rois de Memphis. La plus grande est celle de Chéops; la seconde a été construite par Chephren, et la troisième par Mycerinus. La plus orientale est aussi la plus élevée en construction, quoiqu’elle paraisse moins haute que celle qui la suit, ce que la seconde doit à sa position sur un rocher élevé de 40 pieds au-dessus du niveau du sol de l’autre.

La

xi APPENDIX.

La grande pyramide a 434- pieds de hauteur sur 704 de base. Elle a été ouverte par un calife Arabe. Le roi qui l’avait construite, n’avait rien négligé pour dérober à la postérité la connaissance de sa sépulture. On y trouve son sarcophage placé dans une salle revêtue en granit. On n’a employé cette pierre que dans les endroits où on avait l’intention de rendre l’ouverture plus difficile. Toutes les pyramides sont bâties en pierres numismates, ex raites des carrières du Mokattan, dans la partie connue sous le nom de Monts Troyens. Ces carrières sont situées sur la rive Arabique et à 5 lieues de distance.

La troisième pyramide a été revêtue en granit ; il subsiste encore un assez grand nombre de blocs de cette pierre employée dans la construction de la masse de ce bâtiment ou brisées au bas de ses arrêtes ; la pyramide orientale est environnée d’un très-grand nombre d’autres qui lui sont fort inférieures en grandeur, et qui paraissent avoir été la sépulture des gens de la cour du roi. Autour de la deuxieme pyramide au nord et à l’ouest, on a coupé le rocher en forme de muraille, et on a creusé dans son épaisseur des grottes sépulchrales : sur le plafond de l’une d’elles on a imité des troncs de palmier. A l’est de la troisième pyramide, on voit les ruines d’un temple qui pourrait indiquer que l’ouverture de cette pyramide regardait le Nil.

Dans l’alignement et à l’est de la seconde pyramide est le sphinx dont parlent tous les voyageurs. La longueur du rocher auquel on a donné la forme de cet animal chimérique, est d’environ 95 pieds jusques à la croupe ; sa hauteur, depuis les genoux jusques au sommet de la tête, est de 38 pieds. Les anciens croyaient assez généralement qu’un conduit ouvert dans le corps du sphinx menait, par des canaux souterrains, à l’intérieur de la pyramide. Il est encore permis à présent de conjecturer que sous ces masses énormes on a creusé des grottes que quelques auteurs croyent avoir servi aux mystères de l’initiation. Sur la tête du sphinx on voit un trou de 5 pieds de profondeur ; on ignore s’il ne se poussait pas plus loin. On trouve encore les traces d’une seconde buverture de ce genre sur le dos de cette figure. La tête du sphinx porte les caractéristiques de negres, chose qui lui est commune avec toutes les figures de divers monumens de l’Egypte, lorsque le nez en a été enlevé. Aucun voyageur ne parle des grottes sépulchrales qui se trouvent en assez grand nombre dans le voisinage des deux principales pyramides ; elles renferment à-peu-près les mêmes sujets que ceux qu’on voit dans la Haute-Egypte, avec cette différence que l’exécution de quelques-unes d’elles est plus parfaite. Les pyramides tenaient un vaste plan ; quoiqu’imparfait dans les détails, il ne devait pas manquer de grandeur dans l’ensemble : il renfermait plusieurs temples ; et une superbe chaussée dont on apperçoit quelques restes, servait à la communication de Memphis avec les pyramides.