DE GOROIGO ▲ LA PAZ

gardiens y pendant que d'autres préparaient le cliupe (prononces tclioupé).

Au coucher du soleil^ le brouillard s'était tellement épaissi) que tout ce qui s'y trouvait exposé pendant quelques minutes semblait avoir élé trempé dans la rivière. Dans ces circonstances, je n'eus rien de plus pressé que de mettre, le plus tôt possible, à l'abri, mon bagage et ma personne. Quant aux animaux, je fus obligé de leur laisser la liberté, faute d'enclos, et la nourriture que fournissait le lieu étant maigre et peu abondante, ils se furent bientôt dispersés, malgré la vigilance de mes Argus pour en chercher une plus conl^rme à leur goût.

A mon réveil, le brouillard avait si peu perdu de son opacité, que je distinguais à peine les objets au delà du pied de mon lit. Celui-ci, que j'avais habilement établi entre deux murs de Coca, était couvert d'un glacis de rosée. 11 va sans dire que je ne vis pas mes mules; mais, comme il était assez tard, je m'empressai de demander de leurs nouvelles, et j'eus la douleur d'apprendre qu'après plusieurs heures de recherches, il en manquait encore deux , dont on n'avait pas même pu rencontrer des traces. Pour comble de disgr&ce, le brouillard, loin de s'éclaircir, paraissait acquérir

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une nouvelle densité; aussi la moitié de la journée se passa-t-elle en vaines perquisitions, et je ne sais combien de temps cet état de choses eût duré si les circonstances ne m'eussent aidé. Une bonne vieille qui habitait une hutte du voisinage, ayant entendu soudain derrière sa demeure, dans un petit enclos où elle possédait un charmant semis d'orge, y ayant entendu, dis-je, un bruit inusité qui n'élait pns celui du vent, était sortie pour en reconnaître la cause, et elle vit , 6 scandale ! deux affreuses mules, cachées parmi les sveltes tiges de la verte graminée, où leurs incisives avaient pratiqué déjà une large trouée. Ce qui s'ensuivit peut se deviner : la respectable vieille, justement indignée, chassa à grands coups de pierres et de b&ton les coupables créatures , et un de mes garçons qui poursuivait près de là ses laborieuses explorations, attiré par le bruit, ramena les botes au logis.

Nous ne passâmes au tambo de Ghucura que le temps nécessaire pour y déjeuner, et, continuant notre course ascendante par une succession de petites plaines et de cûies qui formaient des espèces de gradins, nous arrivâmes, d*assez bonne heuredans l'après-midi, a un autre ^amfco (Chucura chica) situé sur l'avant-dernière marche de la