APÀCHETA. DESCENTE À LÀ PAZ

lure. Nous cherchùmes, de notre côté, à entretenir un peu de feu dans notre chambre qui élait munie d'une cheminée, mais nous dûmes y renoncer, foute de combustible , et nous finîmes par nous mettre au lit pour ne pas geler. Le lendemain, nous attendîmes à peine le lever du soleil pour nous remettre en marche, et nous ne tardâmes pas à atteindre la limite des neiges perpétuelles dont le tambo est peu éloigné. Après avoir doublé la crête, nous vîmes s'étendre devant nous une grande puna en pente douce, où paissaient des troupeaux d'Âlpacas, autour de petits lacs couverts d oiseaux aquatiques. Nous suivîmes la direction du rio de La Paz dont nous avions, en passant Yapachetay laissé la source sur notre droite. Quelques habi* tations se montraient à de longs intervalles dans ces campagnes monotones ; mais ce ne fut que dans l'après-midi que nous aperçûmes les premières terres labourées , dont aucune verdure ne relevait encore la sombre couleur. Quant à la végé* tation naturelle du sol, elle n était composée ^ depuis la crête de la Cordillère jusqu'aux £au* bourgs mêmes de La Paz, que d'un maigre et triste tapis de graminées. Une route affreusement caillouteuse nous conduisit enfin, un peu avant le coucher du soleil , au terme de notre course.