CHAPITRE III

De Faaama ik Avîem*

Stn - Buenaveiitura. Commerce d'or et de platine. — Itinéraire de Sa fiaenaventura à Bogota. — Communications entr^ Tocéan Pacifique et TAtlantique. — Ri\ière et ville de Guayaquil. Commerce : cacao, chapeaux de paille, orseille, salsepareille, quinquina. — Payta. Cavallitos. Promenade aux environs. Commerce. — < Végétation des côtN du Pérou. — Huanchaco, port de Truxillo. — Callao. — Lima. Tapadas. — Pisco. — Yslay, port d^Arequipa. — Arrivée à Arica.

Jamais la mer du Sud ne mérita mieux son nom de Pacifique, que lorsqu'elle nous reçut sur ses eaux à notre départ de Panama ; elle était unie comme une glace, et les moins habitués d*entre nous s'y sentaient aussi à l'aise que sur la terre ferme. Sous d'autres rapports, nous nous trouvions moins bien que de Tautre côté de risthme. Notre nouveau steamer était en effet beaucoup plus petit que celui que nous avions laissé sur l'Atlantique; il était mal fourni en vivres , et le prix du passage était démesurément élevé, défauts que nous attribuâmes en grande partie au manque de concurrence , mais auxquels je dois dire que nous trouvâmes quelque compen-

SAN-BU£NJIV£NTURA ; OR l^T PLATINE. 39

sation dans l'obligeance du capitaine Pearson, commandant du navire.

Nous avions quitté la baie de Panama à quatre heures, le 23 mars ; le lendemain, saps nous ètro beaucoup éloignés de la côte, et sans en avoir pour ainsi dire perdu de vue la verdure, nous enlràmea dans le canal ou rio de San<-Buenaventura , à 12 milles de Temboucbure duquel, dans le iond d*une anse pittoresque, se trouve le village du iDùme nom.

Malgré son insigniOance apparente , ce village a une certaine importance commerciale, qu*il doit ik sa condition de port franc. San-Buenavon^ lura est en effet Tenlrepôt de tout For et de tout le platine que Ton relire des tavaderos (l)du Cboco , une des provinces les plus intéressantes de la Nouvelle-Grenade. On exporte annuellement de ce point pour une valeur de près de 800 ,000 piastres du premier de ces métaux, et pour 120,000 à 130,000 piastres du second. Dans les lieux mômes de son extraction le platine se vend à raison de 56 piastres la livre ; mais sur la côte on paie la môme quantité, 59 à 60 piastres. Il ne faudrait pas juger de la rareté relative de ces métaux par les

(1) LiUéralenieiit : lafsges. Lm Eipai^oli donnent et nom lai eiploilalkM de ffUci aarilèiii I de

40 DK PANAMA A AIVICA.

chiffres que j'ai donnés: le plalineest en effet 1res abondant dans beaucoup de points duChoco, mais la main-d'œuvre y est trop rare pour qu'on trouve du profit à l'employer à cette extraction; aussi une grande partie de celui qui est exporté provient-il des lavages d'or. Les deux métaux se rencontrant presque constamment associés , la mémo opération sert à les isoler. L'or du Choco est à moins de 20 carats.

On exporte aussi deSan-Buenaventura une certaine quantité de quinquina de bonne qualité, que Ton tire des environs de Pitayo, dans la vallée de Cauca.

Les communications deSan-Buenaventura avec rintérieur sont presque coupées par des inondations pendant une partie de l'année ; aussi ce village se trouve-t-il alors comme refoulé du côté de la mer, sur laquelle il est en partie suspendu au moyen de pilotis qui soutiennent les maisons voisines de la plage.

Les voyageurs qui, des divers points de la côte, vont à Bogota, débarquent à ce petit port. Le trajet est en moyenne de vingt à vingt et un jours; mais on peut s'y rendre en bien moins de temps. Les trois premières journées du voyage se passent sur le rio Dagua qui se jette dans le canal de San-Bue-

COM1II3NICATI0N DES DEIX MERS. 41

naventura, un pea au-dessus du village donl j*ai parlé. On le remonte en canot jusqu'à un endroit appelé I^s Juntas y d'où une route assez bonne mène en deux jours h Buga (1). Un chemin bien moins commode conduit de Buga à Cartago y d*où Ion gagne Ibagué, par les montagnes et les forêts de Quindiu. Les cinq derniers jours de marche conduisent enfin à Bogota , où Ton arrive après avoir coupé la vallée de la Magdalena.

J'ai omis de dire qu'à 24 milles do Tenlrée du canal de San-Bucnaventura , nous avions passé rcmbouchurod'uno rivière qui est devenue célèbre depuis que Ton a proposé de s'en servir pour établir un système de communication entre l'océan Pacifique et TAtlanlique : je veux parler du rio de San-Juan. Le plan proposé était de réunir par un canal ce rio de San-Juan au rio Quibdo ^ affluent du rio AtratOy dont les eaux se jettent, comme on le sait, dans le golfe de Darien. Mais cette entreprise, dont la concession aurait été faite à une compagnie américaine, présenterait de très grandes difficultés d'exécution.

H y a un autre projet qui semble offrir de bien meilleures chances de réussite : il consisterait à

(f) Qodqiief UM préfèrent cependant passer par Cali.

42 DE PANAIIA K ARICA.

réunir par un canal un autre affluenlde l'AlratOy le rio Napipi y à la baie de Cupica dans l'océan Pacifique. On assure que par cette dernière voie il faudrait dix jours seulement pour passer d'une mer à Taulroy en ne se servant que des canots actuellement en usage dans le pays; tandis que, par la voie du rio de San-Juan, il fiiudrait employer le double de ce temps pour feire le môme trajet.

Une au Ire circonstance qui pourrait encore faire pencher la balance en faveur du passage par la baie de Cupica, est la facilité avec laquelle les navires peuvent Taborder. L'entrée du rio de San- Juan, au contraire, est masquée par des bancs do sable et des rochers qui en rendent les approches difficiles, sinon dangereuses.

Âpres une station de deux heures devant San- Buenaventura , nous rebroussâmes chemin, pour sortir du canal, et en continuant vers le Sud notre heureuse navigation, nous atteignîmes, le lende* main, la baie et ensuite le rio de Guayaquil. De grandes iles boisées cachent à la vue l'immense largeur de l'embouchure de cette rivière; et bien qu'elle se rétrécisse plus haut, elle conserve encore des proportions très grandioses qui en font une des plus belles voies fluviales du monde. La ville de Guayaquil, q^ue Ton peut regarder copume

GlAYAUtlL : RUES y nABlTATlONS. 43

la plus iraporlante de h république de TÊquâtour, est à 80 milles de rembouchure du fleuve. Ses rives, couvertes d* une verdure éclatante, plaisent tout d'abord; mais le sol en est si peu accidenté, qu'on finit par les trouver un peu monotones.

A trois heures après midi , nous jetions lancre au milieu de la ville, ou, pour parler avec plus d'cxcictitude, devant la ville; car elle n'occope qu'un seul côté de la rivière; de Tautre, il y a de jolis pâturages remplis de bestiaux et quêlquet maisons de campagne; des monta(»iiescoi»fene»4ie forêts vierges s'élèvent dans le loiotaio.

Vu du pont de notre navire, GuayaqvU Mut duisit une impression très agréable. Il j aitiit le long quai qui se dérottbil sovs m» jtm% de mouvement que dans une iifk (/>^'%L^<^ d Europe. Les habitations qui le ï^/:4kj^t ^i^k«t«4y à leur premier étag»;, d^ ^r^têà.* Le#>»M i^ifu^ ^ des stores de toile bUiicLe, ^1 k>uè >r« :^^;40î^ t*» rez-de^haussée elU^ y.t^sJU^^aui 4t^ xk^^j^teoui qui ne manqu^j^Lt ^i<k > .vi^,

Mdis, lorsqufr i>:«s^ div>ta»c[uii^ t»t u\tv^. \nm^ vatoire flollaLt. e^ ^i»t ihiu» ifUiH iinii^ **suuui « terre p^*'jr eiax.inr jt^ iaii>to»?à ot jiiim y.»% usfw éprou\iiwâ -i**: i.Lrjirifct Ufcc^,?*:»^** i*t Mui.s#fii ce quai, dccl i£» Âiiurûà^ ;. iau jt fint ^1W.

44 DE 1>ANAMA A ARICA.

désagréablement l'odorat, nous ne vîmes plus que des rues désertes el sans pavage, occupées par de grandes flaques d'eau stagnante et couverte d'une écume d'un vert-émeraudc , et a côté desquelles gisaient des tas d'ordures qu'on avait négligé d'enlever. Pendant les pluies, ces rues devaient être à peu près impraticables, et il nous semblaitque l'atmosphère devait se vicier très sensiblement au contact d'un sol aussi miasmatique. Cependant tous les Guayaquilenos que j'ai consultés à ce sujet m'ont assuré que le climat de leur ville était assez sain. La fièvre jaune y a paru, à la vérité, mais une seule fois, et n'y a fait alors qu'un petit nombre de victimes.

Les matériaux de construction les plus employés à Guayaquil sont le bois et la terre. La pluprt des murs sont composés , sous une enveloppe de terre, de planches faites avec d'énormes bambous fendus d'un côté et tailladés partout à coups de hache , de manière qu'ils aient pu être ouverts et aplatis.

Les classes inférieures dû la population sont en général de sang très mêlé , et la propreté ne nous a pas paru être leur vertu dominante.

On pourra se faire une idée du commerce d'exportation de cette ville par lo tableau suivant qui

GUAYÀQUIL : COMMERCE. 45

m'a été communiqué par un de ses principaux négociants; il donne le chiffre des exportations feites pendant les deux années de 1849 et 1850.

TMeau des principaux produitt exportés du port de Guayaguil pendant les années 1849 et 1850.

Cacao (livres)

Chapeau de paille (dottiaines). . • Cairs de bœuflannés (demi-cttirs). .

Tibac (qointaai)

Madriers

Ptandws. bambous, elc

Pilasie (litres)

Oneille (qolmaax)

Calé(îd.)

Salsepareille (m/.)

Tamarin (n(.)

Qainquina {id.)