TO EUGEXE DELESSERT, ESQ., ETC., ETC

Sir, — You haue on niani occasions been pleased to honour me with your kind «ommendations as a Tradcsman to the Members of tlie Australian Pigeon Club, and the Sporting Gentlemen of Sydney, and through your patronage I have deiived much benefit. Under such circumstances , allow me , Sir , préviens to your departure from ..ihe colony, thus to thank yon for such kindncss, and hope you uill not consider me presumptuous in so doing.

Trusting your society may ever be as trniy appreciate by your acquaintances whevever yon go, as it bas been to the sporting gentlemen of Xew South Wales,

I beg to siihscribe myself, Your obcdient and

Obliged servaftt,

IsAAC John Ellev,

Gunmaker, etc.

Parraniadii-sireet.

oo

IFiilI'n'ns (D(Dfflîïî]lîE(B]lo

Le sol de cette île, admirable sous d'autres rapports, ne se prête point aux grandes cultures; très-riche dans ses bonnes parties, il est en général très-montagneux, inégal et pierreux. De plus, une grande partie de l'île est couverte d'une plaie assez difficile à guérir: je veux parler du goyavier, qui est très-abondant. On a beau ari-acher cet arbre, il repousse toujours tant que la plus petite racine reste en terre. Et ce qu'il ne faut pas oublier de dire, c'est que le Taïtien est très-indolent et ne pourra s'assujettir à aucun travail un peu rude ; les bras sur lesquels on compte feront donc défaut.

Taïti produit de la nacre , mais en si petite quantité qu'un navire ne trouverait pas un chargement par an.

L'huile de coco est aussi comptée parmi les produits de l'île; mais ce produit est trèssecondaire. Taïti est, dira-t-on, un excellent point pour caréner nos bâtiments au besoin. C'fst très-vrai; mais en 1839, avant le prolfclorat , la frégate V Avihrmisc trouva les

\OTKS.

moyens de caréner tout aussi facilement que la frégate la {'irginie , montée par l'amiral Hamelin en 1846, depuis le proteclorat. Et, en cas de guerre, que ferions-nous? où irions-nous chercher des vivre^ et des renforts ?

D'après les dernières nouvelles, la reine s'est enfin soumise, et tout marche à merveille. Effectivement, on lui fait une pension annuelle de 30 on 40,000 francs; on caresse les chefs divers, et le pays qu'on dit conquis nous coûte plus que si nous l'avions acheté à l'amiable aux indigènes.

Il est bien reconnu que le Français n'est point colonisatenr. Quel est donc celui de nos compatriotes, possesseur d'une belle fortune, qui quittera la France pour aller s'établir philanthropiquement aux antipodes de sa patrie et fonder de grands établissements? S'il s'en trouvait un, le gouvernement lui viendrait-il en aiJc, comme le fait toujours le gouvernement anglais? Depuis six ans, Taïti passe pour une colonie française, et cependant aujourd'hui il n'y a pas un seul négociant français, une seule maison digne d'être mentionnée, tandis que, dans les villes nouvelles qui s'élèvent comme par enchantement sur tout le littoral de la Nouvelle-Hollande , il s'élablit un grand noudjre de commerçants, qui, pour la plupart, réussissent à faire en peu de temps fortune.

L'argent de toutes les nations a cours à Taïti, car les espèces y sont rares : la piastre espagnole, la pièce de cinq francs de France, les shillings anglais et les ruppies des Indes y sont les bienvenus.

Tout le monde sait qu'une piastre espagnole vaut, à très-peu de chose près, suivant le cours, environ 5 francs 37 centimes. Mais le gouvernement, dans le but de faire connaître aux bons Taïtiens notre monnaie française , donna la même valeur aux piastres et à la pièce de cinq francs, et confondit les shillings, qui valent réellement 25 sous, avec notre pièce de 20 sous. Ce qui produisait, lors de mon séjour, une perte annuelle de plus de 50,000 francs pour le Trésor. Cette perte est facile à comprendre.

Le Taïtien sait parfaitement que la piastre vaut plus que la pièce de cinq francs, aussi les sommes qu'il verse au Trésor sont en monnaie française, tandis qu'il a soin de ne recevoir en payement que de la monnaie anglaise ou espagnole , qu'il réserve pour ses transactions particulières avec les capitaines marchands , et il a soin de faire valoir la différence à son profit; cette différence est surtout sensible pour la monnaie anglaise, car elle est de 25 pour cent.

On a eu aussi la pensée de vouloir faire de Taïti un lieu de déportation, un Bolany- Bay. Cette idée n'est pas praticable ; ce serait un crime que de placer le rebut de la société au milieu de ces braves et inoffensifs Taïtiens. Ces naïfs insulaires ont assez de connaissance du bien et du mal pour qu'il soit certain qu'ils s'opposeraient à l'exécution d'un semblable projet.

NOTES

J'ai déjà eu l'occasion de dire que partout j'avais cherché à me procurer les armes des aborigènes; malgré l'assistance de nombreux amis influents et dévoués, ma collection ne s'est pas complétée sans de grandes difficultés. Aujourd'hui elle est déposée au Musée du Havre; et le journal de cette ville, en rendant compte de mon voyage, s'exprime ainsi :

Le Havre possède encore pour quelques jours dans ses murs une collection de curiosités remarquables , autant par leur nombre et leur valeur ethnographique , que par les circonstances particulières qui ont permis de réunir des objets de plus en plus rares , et dont l'acquisition , très-difficile déjà, sera bientôt rendue impossible par leur complète disparition. En effet, les progrès récents de la civilisation européenne dans les contrées lointaines, que naguère ses explorateurs ne visitaient qu'ea passant, tendent à effacer partout la physionomie indigène. En transportant dans les mers australes et sur tous les points du monde le moins fréquentés jusqu'ici le siège de ses opérations et de ses établissements, elle y introduit insensiblement ses mœurs et ses usages, et les produits de ses arts et de ses industries s'y substituent facilement à ces procédés imparfaits que l'instinct de la nature avait enseignés aux populations primitives pour leurs besoins. Il est de certaines habitudes invétérées, et en quelque sorte innées, qui résistent longtemps au perfectionnement; mais si la Chine conserve encore ses jonques informes et leurs voiles rebelles à la manoeuvre, pour tout ce qui concerne les premières nécessités de la vie sociale plus ou moins avancée, c'est-à-dire l'appétit du bien-être et l'exercice des passions , la supériorité européenne ne tarde pas à s'imposer et à vaincre les répugnances les plus récalcitrantes.

Il en résulte qu'à mesure qu'elle pénètre davantage dans la confiance et les habitudes des populations, celles-ci renoncent plus volontiers à leurs anciens errements pour adopter les nouveaux. Les vêtements, les armes, les ustensiles, qu'elles avaient demandés à des inventions souvent bizarres et toujours ingénieuses , sont peu à peu abandonnés et délaissés pour ceux que l'Europe met en abondance à leur portée, disparaissent de la circulation ou deviennent des objets de curiosité sur les lieux originaires eux-mêmes. Ce fait est bien connu des navigateurs, qui ne réussissent plus, sans de grandes difficultés , à recueillir quelques débris de ces vestiges de l'industrie primitive des peuples auxquels nous donnions autrefois le nom de sauvages, et il se révèle assez par l'excessive rareté des importations de quelque valeur, qui menace de limiter nos richesses en ce genre à celles que contiennent déjà nos Musées.

La collection dont nous parlons, et qui est exposée dans une maison de notre ville où nous avons été admis à la visiter, est donc en quelque sorte une exception, en même temps qu'une occasion propice pour les établissements publics et les amateurs. Péniblement composée durant le cours d'un voyage de circumnavigation qui a duré trois ans, et

NOTES

que des circonstances favorables ont accompagné , elle consiste dans plusieurs collections : telles que produits des arts de la Chine et du Japon , de l'histoire naturelle de la Nouvelle -Hollande, et échantillons de l'industrie de tous les pays qui peuplent l'Océan- Pacifique. ■ |

Nous n'entreprendrons pas de les décrire. Plus de trois mille objets, dont la plupart, précieux soit par la matière, soit par le fini, la forme ou l'usage, soulèvent les plus intéressantes questions de l'ethnologie, nous feraient une tâche aussi impraticable qu'elle est au-dessus de nos forces , et nous devons nous contenter d'en indiquer les principales catégories.

L'ornithologie y compte environ trois cents oiseaux rares de la Nouvelle-Hollande, ce pays dont l'intérieur, encore inexploré, a révélé aux naturalistes des sillons ignorés jusqu'ici dans les règnes animal et végétal. La Malaisie, Bornéo et tout le groupe des îles de la Sonde y figurent pour leurs armes , dont la forme aussi capricieuse que terrible comme instruments de meurtre, riche et brillante de pierres précieuses, d'or et d'argent, comme objet de parure, est l'emblème du sombre et vindicatif caractère de ces populations. La Polynésie et toutes ses îles y étalent à leur tour leurs instruments fantasques de pêche, de chasse et de guerre, aussi variés de matière que de forme : massues, casse-têtes, flèches, lances, outils de bois, de pierre, d'arêtes de poisson. De nombreux modèles, exécutés en petit, y représentent les embarcations de toute espèce qui sillonnent ces mers parsemées de terres voisines, et jusqu'aux habitations qui servaient d'abri à ces misérables peuplades, avant qu'on eijt eu l'idée de leur porter d'Europe des maisons toutes faites.

Cette partie de la collection est celle qui a coûté le plus de peine et de sacrifices, en raison de la rareté croissante des objets qui la composent. L'autre , consistant en produits de la Chine et du Japon, plus faciles à obtenir, se recommande surtout par le choix et la nouveauté des objets. On y remarque une nombreuse série de bronzes sculptés, la plupart antiques , et figurant soit des idoles , soit des ornements de salon , dont les Chinois sont si friands. Ces merveilleux petits chefs-d'œuvre de ciselure et de tabletterie, en ivoire, en bambou, en corne, où s'exerce la patience industrieuse de ce peuple, y abondent, et, par le fini du travail, rivalisent avec la richesse et le brillant des laques fleuris et diamantés du Japon. Une des salles de l'exposition offre cette particularité curieuse, qu'elle est disposée et meublée exactement comme un appartement chinois, avec des meubles du pays, dont une garniture complète, guéridons et chaises massives en bois de fer sculpté, est, si nous ne nous trompons, le premier specwie» de ce genre apporté en France.

Nous n'avons pu donner qu'une idée imparfaite de cette magnifique collection , que son propriétaire et son auteur, M. E. Delessert, ouvre complaisamment aux curieux. Mais il n'est personne, ayant pu la visiter en détail, qui n'apprécie son importance et la rareté des objets qu'elle contient, et n'en vienne, comme nous, aux regrets qu'elle ne puisse rester au Havre, et, acquise en tout ou en partie pour le Musée, donner enfin à cet établissement une valeur propre et spécialement en rapport avec les éléments d'étude que peut offrir un port de mer.

Malheureusement, et quoique l'occasion soit unique peut-être d'acquérir aux nicil-

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leures conditions possibles une portion de ces richesses, le Musée n'en a profité jusqu'ici qu'à titre gratuit, c'est-à-dire par les dons qui lui ont été généreusement offerts par le propriétaire. Mais celui-ci, bien qu'il n'en fasse point un objet de spéculation, ne saurait supporter seul les suites du résultat heureux de son goût pour les voyages. Il pourrait faire bon marché des peines que lui ont coûtées ses studieuses recherches ; mais la valeur, même intrinsèque, de cette précieuse collection, a nécessité des avances dont la compensation existe, et au delà, dans le prix qu'elle a acquis pour les connaisseurs. Pour n'en citer qu'un exemple, qui donnera une idée du reste, croirait-on que le fisc seul a prélevé une somme assez considérable sur ces objets d'art et d'antiquité; sans compter les détériorations que les mains peu artistiques des employés de la douane ont causées dans ces mille petits chefs-d'œuvre qu'elle a soumis à ses tarifs. Mais cet accueil un peu brutal fait en France à des tentatives qui mériteraient peut-être d'être mieux encouragées n'est pas le seul fait- de la douane. Il n'est que trop souvent réservé à toute entreprise sortant des voies connnuncs, et qui n'a pas exclusivement établi ses calculs sur les bases routinières où trottine cette rossinante éreintée que l'on veut bien appeler en France le progrès.

Nous espérons que M. E. Delessert n'est pas destine à en faire l'expérience, et que la collection qu'il a réunie au prix de trois ans de fatigues, de soins et de sacrifices, qui vaudront au public, assure-t-on, une relation de ses intéressantes pérégrinations, obtiendra à Paris, oti elle va se rendre, le suffrage des amateurs, et l'attention qu'elle mérite. Nous l'espérons, car elle en est digne, et, autant que l'expérience nous a mis à même d'en juger, elle ne trouvera pas de sitôt de rivale; mais pourtant nous n'en voudrions pas jurer. (13 octobre 1847.)

Le rédacteur dit vrai lorsqu'il insiste sur la rareté de ces armes, qui bientôt partout seront remplacées par nos armes à feu , connues aujourd'hui dans le monde entier. En Europe, on rencontre quelques-unes de ces armes cachées dans un coin de musée ou placées en trophée dans le cabinet d'un amateur, mais rarement on en connaît la valeur ou l'usage. On s'inquiète encore moins du lieu d'où elles viennent, et elles sont connues seulement sous l'indication vague d'armes de sauvages. Lorsqu'on a voulu préciser leur origine, on n'a pu que faire de nombreuses erreurs.

Les sculptures qu'on remarque sur la plupart de ces témoins de l'instinct naturel de destruction dépendent du caprice ou de l'habileté de celui qui les a faites. En général, les naturels cèdent difficilement les armes qu'ils possèdent, et ils l'ésistent à toutes les propositions qu'on peut leur faire pour les leur acheter.

Je pense qu'il ne sera pas sans intérêt de donner quelques explications au sujet de celles que j'ai pu me procurer, et que j'ai fait figurer dans ce volume.

N"* I à 22, page 132. Voir pour les détails pages 133 et suivantes.

23. Lance en bois de fer, longue de 19 à 20 pieds, garnie à son extrémité de dents

solidement fixées par des tours de corde en tresse. Cette arme d'apparat plutôt que de guerre vient des îles Tonga et Fidgi.

24. Lance en bois ordinaire , se terminant par une fourche en bois de fer dentelé.

Elle est employée aux îles Fidgi pour la chasse et la pêche.

25. Longue lance en l)anil)pn, armé(^ d'os luunaiiis aiguisés et niainlenns au moyeu de fines tresses. Cette arme rare est très-meurtrière, car, lancée avec force, elle laisse dans les plaies des fragments souvent empoisonnés. Elle vient de Tonga.

26 et 27. Lances en bois de fer, polies avec soin et faites d'un seul morceau. Elles

viennent d'Hamoa, oîi elles servent à la guerre. ( A Longue lance à quatre pointes, quelquefois garnies de dents de requin. Sert à la guerre, vient des Fidgi et de Tonga.

28. Hache d'armes. La tête est en pierres dures, aiguisées et maintenues par des

tresses de diverses couleurs. Le manche est artistement sculpté à jour, et prouve la patience des sauvages. Aussi c'est plutôt une arme de luxe qu'on trouve aux îles Viti et Tonga.

29. Hachette en os de tortue très-aiguisé, et pouvant servir à couper du bois. Venant

des Nouvelles-Hébrides.

30. Espèce de poignard orné de dents de requin fixées par des tresses. Ces dents

très-aiguës rendent refle arme dangereuse. Elle vient des Fidgi et autres îles voisines.

31. Lance à dents de requin. Venant aussi des Fidgi et îles voisines.